美人赠我一杯酒

　　尉迟频伽忙点头应承：“公子相中何物敬请直言，金银珠翠歌伎奴仆，频伽都甘愿奉上。”

　　鱼尺素摇摇头，答道：“金银奴仆我不稀罕，只好奇这水炼犊和葡萄美酒的方子。”

　　“先力，快传话下去，让厨役迎接贵客，要他们一切听贵客吩咐，拿出看家本领好好侍奉。”尉迟频伽目光灼灼盯着鱼尺素说道：“公子请告诉频伽吧。”

　　桃樽瞪着那胡将气鼓鼓道：“你们这酒楼一言不合就要拔刀砍人，倘若我们说完了，你们举刀说变卦就变卦，我们可找谁说理去。”

　　鱼尺素学那胡将口气，斩钉截铁说道：“学到了，说，学不到，不说。”

　　尉迟频伽心中恼恨，又不好发作，沉声说道：“好，你们且先学去。”

　　羊澄观冲着尉迟频伽笑嘻嘻道：“寻着新恩人，旧恩人就抛到脑后了。”

　　尉迟频伽咬牙回道：“好，好，你们都去学。”

　　第二日，依照先力的安排，鱼尺素三人一早赶到阜通楼，直接就走进了厨房，进门便瞧见羊澄观，他早早候在那里，正跟厨工称兄道弟言谈甚欢。

　　雪盏桃樽也赶紧上前凑趣儿，先夸昨日饭食好，又夸美酒酿得香，褒扬赞赏之词足足倒了一箩筐，逗得几个厨工乐不可支，一时间，满屋子欢声笑语融融恰恰。

　　厨工乐滋滋开始生火起灶，又兼着得了主人示下，这回是要尽心尽力倾囊相授。屋内几人有心将手艺学到手，个个睁大眼睛支起耳朵，仔细留意厨工的一举一动。

　　正如鱼尺素所想，这水炼犊最是考验火力运用。小牛犊刀斧斩成小块，肉块内脏骨头一起洗净入锅，添足水，撒够盐，便扣严锅盖开始结结实实地焖炖。

　　说起来平平无奇，其实暗藏玄机，焖炖之时最讲究的便是柴火。这厨房内准备填入灶膛的柴火长短粗细全都一个模样，连一次放进几根也有门道，要等前面的几近烧尽才接着添续，只为让锅内一直噗噗冒泡却不沸滚。不开锅盖不看汤水，厨工只凭耳听响声，心中估算时间，来调控火候。

　　焖足两个时辰，锅盖一掀，醇厚肉香扑面而来，轻轻舀出肉块，个个酥酥糯糯软烂嫩滑，锅内剩下的肉汤清澈鲜香。厨工尝了口汤，点头道：“嗯，这头道汤刚刚煮出些味道。”

　　就见他捞出肉块，静置一旁，又朝汤里扔进纱布包好的几十味香料草药，和着那牛肝牛肚牛骨头熬煮了一个半时辰，直熬得锅中汤水如奶汁一般净白浓郁。

　　此时厨工才给几个人各盛了一勺，请他们评断个高低功过。鱼尺素品咂一口，郑重说道：“无穷回味，点滴在心。”那厨工本就脸胖眼小，一听夸奖顿时笑没了双眼。

　　羊澄观笑嘻嘻忽然问道：“不知长庆楼至乐羹，比之又如何呢？”

　　鱼尺素一脸淡定，故作惊讶道：“哎呀，不好，厨工师傅一口汤，让我只记得眼前的至乐了。”众人立时哄堂大笑起来，羊澄观自己更是笑得前仰后合，连说几声，妙哉，妙哉。

　　见厨工也笑得东倒西歪，全然忘了眼前的炉灶，雪盏桃樽忙扯他衣襟，连声追问：“师傅师傅，下面是要滤汤了吗？”

　　“正是，正是。”厨工揉把眼睛，忙把肉汤端下灶台，喊徒弟帮工取纱布过滤，粗眼细眼纱布各滗上一回，又重新起火上锅。

　　帮工早用纱布裹好一团鸡茸，此刻才放进汤中，开始徐徐吸附细碎浊物。如此反复两次，汤水重新清净明澈起来，不像肉汤倒像一锅甘冽山泉。最后肉块过汤盛盘，才炼成这水清肉嫩的水炼犊。

　　吊汤工夫鱼尺素和羊澄观也都习练多年，但今日一看也不禁心服口服，这厨工几十年一心钻研炖肉吊汤，功夫精准令人咋舌。

　　晚上回了客栈，几个人兴头还没过去。桃樽学起那厨工腆肚狂笑，神情动作惟妙惟肖，接着又学厨工边擦汗边叨念火候，微火慢炖，何时添柴，添柴几根，一字一句竟与白天厨工所说的一字不差。雪盏在一旁小心研墨，鱼尺素则拿笔仔细抄录，将见闻密密匝匝记在一本书册之上，册子封皮上写着三个大字——《膳事录》。

　　至于葡萄美酒，酿造起来也是繁琐工夫，少不得几度蒸煮、窖藏密封，几个人按下性子，天天过来察看钻研。

　　尉迟频伽心中着急，派人一日三催询问进展，雪盏桃樽计较他们先前种种怠慢无礼，托辞火候工夫学不到家，只一味拖延。如此在阜通楼前后厮混几日，鱼家几个人与店中伙计厨工也渐渐熟悉起来。

　　先前迎客的少年名叫耶那，最是伶牙俐齿，每日说笑打趣能逗得满屋子人哈哈大笑。先力姑娘虽妆容妖冶，却十分豁达豪爽，凡事知无不言言无不尽，叫人不由得心生亲近。倒是那凶神恶煞般的胡将一直不见踪影，不知是否因为莽撞吃了主人责罚。

　　羊澄观是阜通楼熟客，天天也过来点卯，凑在旁边各种说笑。雪盏桃樽只当他是冤家仇敌，不时话中带刺冷嘲热讽，他也不以为意，照旧谈笑风生，几次三番之后，倒是叫雪盏桃樽两个人先暗自羞愧起来，口头上慢慢地收敛了敌意。

　　这一日，与店内酿酒匠人约好了来看葡萄汁封缸发酵。鱼尺素带着雪盏桃樽早早赶来，围成一圈，紧盯着匠人的一举一动。

　　缸里是滤净的葡萄汁液，澄澈鲜亮，匠人依照次序将乳鸽血、丁香、鹿茸、玉竹等几味药材下进缸中，最后又丢进去一只炙烤过的嫩羊羔。头次见到这等新奇的酿酒之法，几个人都好奇不已，个个瞧得目不转睛。

　　“啊！！”突然庭院里传来一声刺耳尖叫，吓了众人一大跳。刚缓过神来，就听哭喊求救声断断续续，一声高过一声，越发地凄厉惨烈起来。匠人心里一惊，一个手抖，搅缸的棒槌差点杵破缸底。众人愣了半刻，听那哭喊声不断求救，赶忙出屋察看。

　　一进庭院，就见中间秋千架上倒吊着一个人，远远瞧着像是个书生。那煞神一般的胡将手拿皮鞭站在下头，不远处尉迟频伽背手而立，正仰头冲书生喊话：“你说是不说！”

　　书生只顾着蹬腿摇摆鬼哭神嚎，一句囫囵话也说不出来。胡将挥手一鞭，书生身上顿时皮开肉绽，整个人昏了过去。

　　鱼尺素几个人紧走几步，等看清书生面容，又吃了一惊，这秋千上倒吊的竟是那柏榆村的刘丰豫。

　　雪盏桃樽赶忙上前踮脚扶住刘丰豫，胡将扬鞭欲打，被鱼尺素当头拦住。胡将倒还顾忌他几分，瞪他一眼，收起了鞭子。

　　鱼尺素冲尉迟频伽喊道：“放人下来，客气询问才能听明白来龙去脉，人若是被吓得肝胆俱裂，变得浑沌痴傻，你一句真话也听不到！”

　　尉迟频伽踱了两步，冲那胡将喊了声胡语，刘丰豫才被放了下来。

　　等刘丰豫慢慢醒转过来，一睁眼瞧见胡将满脸煞气，又吓得惶恐万状哆嗦不已。雪盏桃樽赶忙上前安慰道：“莫怕，莫怕，他们只是想问你那玉舞人的由来。”

　　两人好一番劝慰，才让他定下心神，抖抖索索开始张口答话：“玉……玉舞人……是……我……四……四年前得来的。那年春闱我榜上无名，便跟其他落榜士子相约去瓦舍游玩，席间我烂醉如泥瘫倒在地，醒来眼前就躺着那块玉石。我拾来起后四处询问，见无人识得，就……就自己收起来了。”

　　啪！尉迟频伽冲上来就是一个耳光，打得刘丰豫一阵迷糊，疼得不敢吱声。

　　她正要再打，羊澄观忙出言劝道：“尉迟姑娘，何不先问问他是否识得张檄张公子？”

　　刘丰豫一听，赶忙接口说道：“张檄？可是潼川府张檄？”

　　“你，你认得他……”尉迟频伽话未说完，泪水已盈满眼眶。

　　那胡将闻言刷的亮出胡刀，直指刘丰豫心口，冷冰冰说道：“说！若有一字不实，就戳你一个血窟窿。”吓得刘丰豫又打了个寒颤。

　　先力上前扶住尉迟频伽，冲着刘丰豫说道：“公子请细细讲来，我家主人只想追查张公子下落，无意为难他人。”

　　刘丰豫战战兢兢小声说道：“四年前正是大比之年，天下士子云集京城。我与张檄恰巧同住在王员外家客栈，每日店中士子多在一处温书，便和他慢慢熟识起来。放榜之日，我与张檄都名落孙山，心中烦闷不已，便与其他落第士子相约去瓦舍吃酒。那夜之后，张檄便不告而别，想来是心灰意冷返还家乡了。”

　　胡将把手中胡刀向前一送，大喝一声：“胡说！”原本靠坐栏杆的刘丰豫吓得身子一缩就要逃走，口中喊着：“丰豫不敢妄言，丰豫不敢妄言！”

　　羊澄观摇头说道：“在下几入潼川府，恰巧寻到往年张公子家宅院。左右邻居都说张家人丁凋零，只剩张檄一个孤家寡人，而他已将近十年不曾回过家乡。”

　　刘丰豫闻言抖如筛糠，哆哆嗦嗦央求道：“姑娘饶命，丰豫所言字字属实，张檄去向丰豫实在不知啊。”

　　尉迟频伽面颊垂泪，缓缓说道：“罢了，罢了，不知便是不知。频伽心急，冤枉了公子，害公子白白做了池鱼堂燕，请刘公子恕罪。”她顿了一顿，抬头盯着刘丰豫道：“我寻找张檄几年，不见任何音信，也请公子再讲些张檄旧事吧。”

　　刘丰豫忙作揖答道：“是，是。”接着便开始搜肠刮肚，拼凑起往日琐事来：“温书之余，大家饮茶闲谈，每每畅想皇榜高中后如何大展抱负，别的士子大都离不了匡扶天下封官拜爵几句话。只有张檄豪情万丈，自愿出仕沙州，说要亲自领兵去收复故土，有人讥讽他是信口开河，他也毫不在意。”

　　他垂头思索一阵，又起头说道：“张檄行李和别人不一样，书装得不多，倒是装了不少五色干果，绛紫的葡萄干有指节那么长，杏干灿黄灿黄圆如鸡卵，还有不少没见过的新鲜玩意儿，我们每每想要讨几个尝尝鲜，都被他一口回绝，还胡言乱语说什么见果子如见意中卿卿，夺他一个就是不世之仇。”

　　尉迟频伽闻言紧握玉舞人，直直盯着呜咽不止。见这绝色佳人锥心泣血悲痛难当，在场的几个人无不感慨万千，一时竟不知如何劝慰才好。

　　还是尉迟频伽自己先收敛了悲痛，缓缓说道：“多谢刘公子告知张檄旧事，之前家人性急莽撞多有得罪。请几位贵客先去歇息片刻，频伽晚间摆酒设宴，算是负荆谢罪。”几句话说完，她像是用尽了力气，倚靠着先力，步态蹒跚走了回去。

　　看刘丰豫还狼狈不堪坐在地上，有伙计察言观色，赶忙请几个人去厅内小坐。雪盏桃樽扶起刘丰豫，一边好言安慰，一边起身跟着进了屋内。

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