农家科举

　　周氏一进屋瞧见二丫皓夏，忍不住夸了几句。她的女儿三丫跟着大房的两个丫头，也起了个皓秋的名儿。皓秋和二丫差不多大，现在七岁，不过长相可不如二丫——黑红脸膛，一张方脸，有点像吴老太太，好在没有吴老太太那大鼻头，还算是秀气，加上穿的整齐，比村里其他蓬头垢面的小女孩强得多了。
　　张皓文的大姐张皓春也跟在周氏身后进了屋。张皓春今年十三，个子已经不矮了，至于长相，她长得更像李氏一些，虽不如二丫那么白皙水灵，但由于这阵子张皓文偷偷添加的空间中的各种灵水的滋润，这个正值芳龄的女孩儿头发乌黑，面庞红润，每次村里的婶子们看见她都要在李氏面前夸上几句。

　　张皓春从外面回到家来，也不能闲着，她得跟李氏学绣花织布。由于是家里的老大，她不像二丫皓夏那么活泼好动，而是安静沉稳，总是闷头默默的干活儿。她一进屋就走到李氏身边，对她说道：“娘，你歇上一歇，我替你织。”
　　李氏欣慰的点点头，心中也觉得有点对不住这个大女儿。大丫从小勤快听话，二丫甚至二房那两个弟弟几乎都是她拖着看着长大的。现在她快该说亲了，家里却备不出什么像模像样的嫁妆，也还没有什么合适的人家来提亲呢。
　　在一旁的张皓文一看周氏的样子，直觉家里头出了什么事情，于是他拉拉二丫的手，在屋角坐下来让她陪自己玩张传荣用木头做给他刻的小人儿。二丫向来喜欢陪这个弟弟玩耍，她拿起一个活灵活现的小木人儿，跟张皓文一起玩了起来：“宝儿，这个男娃儿是你。这个女娃儿是我，来，咱俩上山玩儿去啰……”

　　张皓文一边手里拿着小木人应付着张皓夏，一边竖起耳朵，听周氏叹着气开了口：“唉，大嫂，大哥想必都跟你说了，今年夏税咱们家怕是凑着有点紧。老太太又一再的说她手里头没有银子。可昨天……”
　　说到这儿，她往李氏跟前凑了凑，小声接着道：“……昨天我隐约听见老四来跟老三商量，好像是说咱这琼州岛上四处都不太平，海边常有贼匪作乱，山里头黎人也不老实，县衙府衙里要征兵打仗呢。我就是怕到时服均工夫役的差事下来，老爷子会让老三去顶。今年新参的总甲是王老三他大哥，他们向来跟咱张家不对付，万一给咱派出去打仗，剩下我和三丫两个在家里头可怎么办呀？”

　　周氏的焦急不是没有道理的，以往服役，若是家里没钱，多半是老大张传荣自告奋勇前去。无他，他是大哥，不能眼看弟弟们受罪，可是如今张皓文年纪还小，就算吴老太太再怎么看他们不顺眼，老爷子张成才心里也得掂量掂量。老二家两个男娃，一个七岁，一个九岁，虽然老二的媳妇刘氏蠢笨点，但吴氏对她生的第一个儿子还是很偏心的。老四的媳妇儿体弱，儿子又和张皓文差不多大，况且凭老四两口子嘴甜主意多，绝对能哄得老两口把老四留在家里头。说到底，就剩下老三张传福了。几个兄弟中，他和他大哥除了长相其他都颇为相似，豪爽能干，舍得为家里头出力，如果老爷子让他去，他也不会拒绝的。只是苦了周氏。
　　周氏正说着，门口传来了熟悉的咚咚咚的声音。张皓文指挥小木人儿爬山的手忍不住一顿，听这声音，他就知道是吴氏来了。

　　果然，门口响起了低沉沙哑的声音：“大白天的，这么些人窝在屋里头做什么呢！外头男人们累死累活盯着日头收稻子，老三家的，灶上的事儿要是忙完了，你就去地里帮帮忙，咱们老张家可不养那懒婆娘！还有你两个，纺个布用得着这么多人吗？大丫，你到灶上看着，让你三婶子下地干活去！”

　　大丫顺从的站起身来，往后面去了。周氏也赶紧低着头出了门。角落里张皓文冲着张皓夏“嘘”了一声，想尽量降低一下他们两个的存在感。他知道，吴氏这个时候来找他们大房，多半也和这什么服均工夫役的事有关。
　　张皓文一直觉得吴氏对待他们大房很不公平，不说别的，就说干活吧，张传翠也是十三，还比张皓春大点儿呢，她干的活可少多了，整天待在吴氏身边美其名曰学绣花，其实没见她绣成几样东西。只要灶上做了沾点肉星儿的饭，吴氏绝对会跑去要一碗端给张传翠，可怜大丫这么大了，肉根本没吃过几次。
　　不过，吴氏在对待外人的时候非常强悍，她对这个家的功劳也是有目共睹的，只要她没做出什么太过分的事，张皓文暂时不打算和她为敌，至于自己的大姐，他也只能偷着多给她点空间里滋补的东西补偿补偿了。

　　这回吴氏进来之后，几句话把一屋子人都骂的跑了出去，可她却没有针对李氏，这让坐在织机前的李氏更不安了。她恭恭敬敬的道：“娘，您有什么要吩咐的吗？”
　　吴老太太在一张木凳上坐了下来，把拐杖往墙边一放，掰着一只脚搭在膝盖上晃了晃。她那双细小的眼睛瞅着李氏，半天方道：“李慧啊，上回你哥领着你那外甥到咱家来，带了不少东西，你爹说给他们备点回礼，我就想着来问问你，你那外甥……他叫什么来着？多大岁数了？”
　　张皓文听见这话，心里泛起了嘀咕，他舅舅李思来了这么多次，哪次不带东西，怎么这会儿家里头正紧张呢，吴老太太却想起送回礼来了？果然，李氏大概也觉得不对，便道：“娘，一家人何必客气，我哥他不是不知道咱家状况，今年咱家手头紧，传荣都跟我说了。况那些东西是给孩子们吃用的，什么回礼，您跟爹说一声，不必特地备办了吧。”

　　张皓文偷眼一看，吴氏那瘪瘪的嘴砸吧了两下，想说什么又没出口，张皓文见她放下脚丫子，缓缓从凳子上站了起来，开口说道：“嗯，咱家这么一大家子人，手头上什么时候宽裕过呢，传荣他说的没错，我和老爷子都知道，传荣是个有孝心的，向来最照顾弟妹。我看刚才老三家媳妇儿出去，想必这功夫役的事儿，你也听说了吧，上两次咱都出钱顶了，今年实在拿不出钱来，你也是长房的媳妇儿，你说这事儿该怎么办呢？”
　　李氏眉头一皱，这是要把主意打到他们大房头上来了吗？她的声音低了下来，道：“娘，您看该怎么办呢？”
　　吴氏咂着嘴，道：“不好办呐，这次听说是去打仗，但凡有几个余钱，哪能让孩子们去送命呢？老二家两个小子不能没人管教，老三到现在还没落个根儿，老四老五就不用说了，一个病歪歪的，一个两年没出过屋子，我这当娘的心里头能好受吗？我看还是等传荣回来，让他爹跟他商量商量吧。”

　　李氏一听吴老太太这话，不就是想让张传荣去打仗吗？无论是海寇还是山匪，都是能要人命的差事啊！
　　她也激动起来，道：“娘，传荣这些年为家里付出多少，你和爹不是不知道，我整日里纺纱织布，也给家里赚了一份银子，不比那下地的男人挣得少多少，虽说我们大房确实该多担着些，您老也该为传荣考虑考虑，他今年三十五，可不是二十出头的壮小伙儿了，皓文才三岁，虽不是您亲孙子，但您就忍心他没了爹么？”

　　吴老太太厚厚的眼皮一抬，两道缝里精光闪闪，道：“唉，要说银子，也不是没办法呀。我这不是还挂念着翠儿和皓春她两个丫头的嫁妆嘛，要是翠儿能说个好人家，得一份聘礼，那这银子不就有着落了！一家人不说两家话，我也不和你兜圈子了，你那外甥李青安是在镇里的私塾读书吧？那些和他一同读书的后生小子难道就没有和传翠般配的？实在不成，李青安十四五了吧？听说还是个童生？你爹说他没说亲呢，老婆子我瞧着他和翠儿倒像是一对，你去跟你哥说说，他和他媳妇儿要是乐意，就找个人来提亲，再过两年翠儿满了十五，就能过门啦！”
　　角落里的张皓文听的心里抽了几抽，刚才还问叫什么名，多大年纪，这会儿连人家有没有说亲都清清楚楚了，要说这老太太先前没有预谋，他是绝对不信的！

　　李氏手上停了下来，满脸惊愕的转头望着吴老太太，那目光看的吴氏有点发毛，李氏涨红了脸，大声道：“娘，这绝不成，他两个虽然年纪相当，但是辈分摆在那里，青安还要叫传翠一声小姑哩！况且青安的婚事，我一个嫁出去的妇人插不上手呀！至于那均工夫役，这个差事传荣他不能去，要是咱家没钱顶，我去找他大舅借钱就是了！”
　　李氏很少顶撞吴老太太，这次她回答的这么决绝，说的吴老太太不禁一愣。回过神儿来之后，吴氏抄起拐杖往地上狠狠一敲，喝道：“怎么着？跟你哥借钱？！老爷子什么时候同意你去借钱了，借钱难道就不用还？李慧，你说这话是什么意思，难道咱们传翠配不上他李青安？他们将来到镇上过日子去了，镇上的人哪知道他俩到底是啥关系？！何况传翠她要模样有模样，人勤快又孝顺，李青安不也就是一个鼻子两只眼，周正点的一个后生罢了，且不说他现在没考中秀才，就算考中，镇上县上难道就他一个秀才公不成？你别以为我不知道你打的什么主意，你是不是想把大丫配给他？我告诉你，翠儿的婚事定不下来，大丫她也别想说亲！”

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