苦荞

　　回去的路可有好一段窄巴巴的，容不得马车经行，她却是想的什么事？若只是在心下转一圈就能成事，她何必想着得个马车的便利就好？怕是家中米粮堆满了木箱，铜钱直需用布袋子装了才能满足吧……

　　现实是，此番回程，她与陆桓若能在天黑前赶到乔家村就很不错了。

　　“连累你与我一同走路回去了……”乔小遇心下暗叹了口气，有些抱歉地对陆桓说道。

　　陆桓防着野猪肉坠下，无暇回头，只笑道：“这点路程不算什么。想我在书塾习书时结交了一名好友，我得知他父亲擅枪法，便也央着去学……他父亲很干脆地就收我为徒了，可那枪法竟却隔了两月才教。”

　　“而在那两月之中，我一下学堂便被师父使了绕他家门前的小丘陵跑步，直到明月高悬，才被放回家去歇息。”陆桓回忆起这段往事，心情便也跟着畅快了几分，道：“所以今日这几十里的山路，对我其实不算什么的。”

　　“我还当你是个身骄肉贵的富公子呢……”乔小遇呵笑出声，其余的话到底没好意思说出来。

　　林中草木繁盛，她担心陆桓不好留意脚下，便主动走到了前头，提醒哪些地方有个坑洼什么的——当中态度，直可以用“殷勤”二字形容。

　　“到底凭空多得了头野猪不是？”乔小遇忍不住暗暗乐呵。

　　她心下虽所求甚多，却也是个极易满足的——只不是当真到了毫无应对之策，且失了应对之心的那一刻，能多走一步，多好过得一日，便不算太糟。

　　夕阳将人的影子拉得又瘦又长，直像两条长竹竿一般。

　　乔小遇远瞧见自家屋后的那棵柿子树，激动地对陆桓指道：“你瞧，那处便是我家了。”

　　“你家竟不住在大村子里的？”陆桓侧头朝乔小遇看过来，几不可闻地低叹了声。

　　乔小遇听得这话，面上喜色僵滞了几分……她清楚陆桓话中所指究竟是什么。

　　若饥荒真有到临那日，她家里人守着这么一个空落落的院子，实是一件可怖之事，只怕那些在门前游聚的饥民所带来的恐慌感与花豹子一般无异，或是更甚。

　　“这样也好呢，耳中少听得些别人的家长里短，倒是清净许多。”乔小遇对陆桓微笑了笑，回身却紧抿了唇。

　　无意识间，她的牙齿将嘴唇上的那些皲裂开来的干皮一通撕扯，以至于渐沁出丝丝鲜血来，可人却浑然未觉……

　　走在她斜后方的陆桓听得她这话，脚步微缓，沉默地凝望着她那道单薄的背影许久。

　　……

　　渐走近了，乔小遇听得妹妹那哼哼唧唧的啼哭声，神色变得柔和起来。

　　“那是我妹妹。”乔小遇回头对陆桓笑着解释了句，脚下步伐加快了些。

　　瞧得她的身形渐融入橘色的余晖当中，陆桓轻笑着紧拉了下手中的缰绳。

　　然纹丝未动……

　　陆桓有些诧异地回头朝黑风看去，见这匹蠢马痴痴望着道旁那条宽阔的河水，不禁笑着走近了些，轻挠着黑风说道：“等卸了你背上的东西，便由着你来耍一会儿。”

　　真是可怜见……

　　黑风兴奋地打了几个响鼻，才随了陆桓的步子上前。

　　乔小佩原是失了耐心的，一见是她姐回来了，连忙撒腿跑至门口，“姐姐，你可终于回来了。”

　　小小的人儿在这几日里是不敢表露出的担忧与疑问的，但这一瞬间却仿佛寻到了一个安心的空间般，使她能倾诉所有……

　　乔小佩的话音里不可抑地带了一丝哭腔，道：“你不知道，家里出事了！唔，也不是说家里出事了，而是长田叔家里的牛似乎染上了怪病……”

　　“怪病？可是牛疫？”乔小遇心下微急，但听着妹妹那断断续续的话音，不禁一阵皱眉。

　　乔小佩无措地摇头道：“我不知道，没人知道……”

　　乔小遇轻抚了抚妹妹的脊背，疑问道：“主要是这事和咱家有什么关系呢？爹娘也都不在家？”

　　乔小佩抿了抿唇，终得了几分空息得以理顺思绪，才应道：“长田叔家的牛如今口中溃烂，也有腹泻的症状，村里都传开了，何里正一口咬定是得了牛疫，领了人要去把牛拖出去宰了。”

　　“菜粉婶子自是不愿，且说何里正是为了之前那些个来村里投机收土豆的人公报私仇……双方争执了两三日，隔三差五地就在宝树哥家的院子里打擂台，爹娘也被叫去了。”

　　话及此处，乔小佩便觉着心口似堵了口气般，咬唇说道：“菜粉婶子硬说她家牛是被咱家拉去使了抄地后才出现的那症状，许不过就是普通畜病，哪里是什么牛疫……”

　　乔小遇闻言沉默了片刻，凝眉看向妹妹，道：“菜粉婶子是想叫咱家担责？可说怎么个担法？”

　　“或许也不全然是这个意思，菜粉婶子终究还是不愿意就那般眼睁睁地看着何里正欺到她家头上，带人便把那头值钱的大黄牛宰了的，不是么？”

　　乔小佩不想令她姐对乔宝树一家多生出什么想法，便试着把傅娘子的原话转述出来——只她的语气没能掩过其中纠结，且说这话时甚至都不敢去看乔小遇的神情。

　　“呵，这牛疫可传得真快，这都到拖罗河湾子里了。”

　　姐妹俩循声回过头来，但见一人一马静静地站在光影下，将院门口外堵了个实在。

　　陆桓朝前踱了两步，懒洋洋地倚在乔小遇家的院门侧边，目光里是一片清宁笑意，叹声道：“你爹娘既不在家，敢情就只有我帮你当苦力卸东西了？”

　　“怠慢了。”乔小遇收回神来，尽力作出一副释然模样，道：“我来帮你。”

　　乔小佩被这一幕给惊疑了片刻，只待陆桓走得近了，看清人满身的血迹泥浆后，不由得张大了嘴巴，下意识地往后退了几步。

　　马背上还斜挂着一头野猪，此时因着绳套微松的缘故，那野猪头翻吊朝下，原含在口中的微热的血便猛地一下倒出，在石板上溅出两朵大小不一的殷红色花瓣来……

　　“小佩，还愣着做什么？快去寻两三个干净些的口袋放在偏屋的地板上。”乔小遇一边解着系在篮子手上的绳子，回头见妹妹竟还在发怔，连忙招呼她道。

　　瞧着人呆若木鸡，陆桓不由得轻笑了笑，甚至还特意朝乔小佩扬了扬自己那张满是血污的手。

　　“你就别吓我妹妹了。”乔小遇瞪了一眼陆桓，将篮子卸下后，接着转身过来与陆桓一道支着马背上将坠未坠的野猪。

　　“我看起来到底是有多凶神恶煞？”陆桓不满地瘪了瘪嘴，抬眼瞧得乔小遇家门口的高石坎和窄巴巴的偏屋门，拉了黑风上前。

　　乔小佩正从门里出来，差些便撞在那歪侧了身、堵在门口的黑风身上，连忙回缩了几步。

　　“姐姐，我已经垫好了。”她话音里带了几分凝滞感，但站在门内看乔小遇一阵忙着，却不知该怎么帮忙。

　　乔小遇虽不曾抬头，却也笑应了声，而黑风将野猪倒摔在门口后，身上终得了轻快，甩了甩尾巴便要离去。

　　“你这蠢马，缰绳若被你拖脏了，回去就别想吃草料了！”陆桓的靴子紧踩了缰绳的一头，旋直起身来，把缰绳绕了几圈，围套在马颈上。

　　黑风摆了摆头，似显得十分不耐，只待陆桓轻拍了拍它，这才蹬起前蹄，撒欢似地冲出院去。

　　“姐姐，这野猪你怎么猎到的？”乔小佩低头见着那滩浸漫而出的血水很快便流到鞋边，讶异出声。

　　乔小遇朝陆桓的方向指了指，笑道：“这是他猎的，权作个人情送给咱家。”

　　乔小佩若有所思地点了点头，微凝的视线朝陆桓探了过去。

　　遍布周身的血泥与光洁明晰的轮廓，给人所带来的视觉冲击实与先前滴落在石板上血色花瓣无异，且看他笑得眉目温和，可那双沾满血痕的手却终究带了一股瘆人的距离感。

　　乔小佩艰难地挤了挤唇角——算是打过招呼了。

　　三人合力，可终于把野猪给拖进了偏屋里。

　　“可算得到家了。”乔小遇活动了下自己的手臂，长长地吐出一口气来。且见远山尽被暮日晕染得一片深橘，而自家院中那些斑驳的血痕则泛着层幽红，乔小遇的眉眼间也浸上了这层颜色，俨然成了画中人。

　　陆桓将装了肉的篮子给提上石坎，无意间瞥过草篓子里胡乱爬着的青黑石蚌，赶忙便将头偏往一旁，转问道：“我的弓箭呢？”

　　“你要走了？”乔小遇这般问了句，旋又觉着自个儿实问了句无用的，才又道：“我去拿给你。”

　　她应当知道的，若非意外，陆桓应是昨日下午便归家去了的，可如今为着她的事却还耽搁了许久，想来他父母也应当十分焦急。

　　乔小遇抿了抿唇，寻过弓箭来递给陆桓后，复又问过妹妹家中可有什么能带在路上吃的东西。

　　陆桓将弓箭背在身上，闻声连忙轻摆了摆手拒绝，道：“不用了，我骑马不过一个时辰就能到家……”

　　“还有两个土豆和半张饼哩。”乔小佩眨了眨眼，问道：“姐姐是要拿给陆哥哥路上吃吗？”

　　乔小遇朝她点了点头。

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