“寡妇”伯莎

　　020

　　破旧的酒吧二楼，气氛几近胶着。

　　最终是伯莎斟酌片刻，率先开口：“别担心，托马斯，这位先生是我的朋友。”

　　“夫人……？”

　　“你去看看杰弗里先生的马车如何，帮他解决一下问题，好吗？”

　　这就是要他暂且回避的意思了。

　　托马斯·泰晤士并没有多说什么，他只是狐疑地朝着阴影的方向多看了两眼，而后便转身离开。

　　待到青年的身影消失在二楼，伯莎问道：“你是打算在那里藏到我离开吗，先生？”

　　听到这话，阴影中的男人笑出声，而后他走了出来。

　　看到来者的模样时，伯莎第一个反应——他好年轻！

　　走出来的绅士衣冠楚楚、身材高大，拎着手杖颇具气派。只是和诸多影视剧形象不同，伯莎觉得他看上去也就三十岁上下，正值壮年。

　　男人乍一看略显富态，但远还没到影响体型的地步。这反而让他看上去礼貌又得体，是位脸上挂着笑容的随和绅士。

　　前提是伯莎得忽略他身上笑容也掩盖不住的冷锐和沉着。

　　到底是福尔摩斯啊，伯莎在心底感叹。

　　——为什么知道他就是迈克罗夫特·福尔摩斯本人？听听那一口谦逊却透露着“我说了算”的口吻好吧！

　　伯莎是没接触过福尔摩斯不假，但她可是个记者，接触到的领导官员还少吗，她可太懂幕后者说话是什么语气了。

　　“托马斯·泰晤士，”福尔摩斯颔首，“是个颇为聪明的选择，足够仗义，且眼下缺钱。你扶他一把，日后他定会赴汤蹈火。”

　　一句话足以让伯莎得知，面前这位语气还算客气的绅士已经掌握了她的一切动向。

　　“是吗？”

　　面对这般人物，伯莎不过勾勾嘴角：“我还不知道混帮派的年轻人心怀忠诚呢？”

　　福尔摩斯一顿，好似惊讶笑道：“原来夫人知道他是街头帮派出身。”

　　当然了，尽管托马斯·泰晤士没有透露任何关于他的个人信息，可这么几天接触下来，足以伯莎对他的情况有个大概猜测。

　　“逮不着”杰克是个小偷，小偷还能找来什么人？托马斯·泰晤士不像是做体力活的人，可他那标志性的浅驼色大衣又证明他不是上流社会的青年绅士。

　　消息灵通、办事利落，还不像是一无所有的模样，除了混帮派外，伯莎还真想不出其他身份了。

　　之所以不和托马斯言明，是因为伯莎觉得这无关紧要，甚至还挺方便办事的。

　　“不说他了，说说你吧，先生，”伯莎不动声色地转移话题，“是我的存在为你惹了麻烦，还是你需要我为你做点什么，以至于你要亲自出面？”

　　迈克罗夫特闻言轻笑出声。

　　“都不是，夫人，”他的语气可以称之为诚恳，“我是来向你致以歉意的。”

　　“致以歉意？”

　　“为桑菲尔德庄园发生的事情致以歉意。”

　　伯莎心底一惊。

　　桑菲尔德庄园发生的事情，明面上可和伯莎没有任何关系——她是“马普尔小姐”，也是“泰晤士夫人”，是爱德华·罗切斯特的朋友不假，但朋友死了妻子、烧了庄园，她可没有任何损失，为什么要向她道歉呢？

　　除非迈克罗夫特知道她就是伯莎·梅森！

　　“过往不可追，发生的事情已经发生，再做什么也于事无补，”伯莎没开口，迈克罗夫特便继续说了下去，“不如一起向前看，你看是否可行，泰晤士夫人？”

　　“……”

　　对方的话到最后，提及“泰晤士夫人”这个称呼之前，发生了微妙的停顿。

　　这一停顿就足以伯莎明白他的意思了：迈克罗夫特·福尔摩斯是在表达善意，他不会向任何人提及伯莎假死脱身的事实。

　　然而即使如此，伯莎也有种把柄落在别人手中的感觉。

　　迈克罗夫特是怎么知道的？她的思维飞速旋转：“怪不得，登特上校是你的人。”

　　这样的话，前因后果就都说得通了。

　　伯莎早就觉得登特上校上面有人。他若是说了算的那个，也不至于在听到“马普尔小姐”认识福尔摩斯时直接低头退让。

　　原来真正说了算的正是迈克罗夫特·福尔摩斯。

　　那伯莎倒是明白为什么他会知道自己的底细了。纵然桑菲尔德庄园偏僻荒凉，也架不住当事人就是他“手下”啊。

　　就算登特上校没有察觉出来“马普尔小姐”就是伯莎·梅森，难道按照福尔摩斯的智商和资源，他会察觉不出来吗。

　　“你可以这么说。”

　　迈克罗夫特颔首：“万万没想到，登特上校一时抉择，竟然牵连进了无辜之人，实属不应该。”

　　一句话不仅承认了登特上校和他有关系，也同时表明这件事是其擅作主张，迈克罗夫特并没有参与，甚至非常不赞同这次谋杀行为。

　　“所以布兰奇·英格拉姆小姐本可以不死的。”伯莎说。

　　“是的，英格拉姆小姐不过是一枚棋子，她有叛国嫌疑不假，可运用得当，也是一把利刃，”迈克罗夫特说道，“而且她的死亡无异于打草惊蛇。”

　　“你是说惊动了真理学会。”

　　伯莎眯了眯眼，大概明白迈克罗夫特·福尔摩斯为何而来了。

　　为了道歉？就算需要亲自上门，他也可以大大方方递个拜帖，到白马酒店喝杯热茶不比在凶宅见面强。提及真理学会，伯莎几乎是立刻捋清了情况。

　　“我被真理学会盯上了，是吧？”她问。

　　“瞒不过你，夫人，”迈克罗夫特叹息一声，“但请放心，事情已经处理完毕，我向你保证没有人能危及你的人身安全。”

　　就知道是这样。

　　要是登特上校先斩后奏，给罗切斯特的补偿也足以让他和伯莎统统闭嘴，何须迈克罗夫特本人道歉呢。必定是英格拉姆小姐身后的恐（）怖（）组（）织盯上了伯莎，事情闹大了，他才会出现。

　　“我想，真理学会不会针对一名平民出身的私家侦探，他们是冲着你来的。”

　　“是的，”迈克罗夫特承认道，“然而夫人，我有个不情之请。”

　　来了来了！

　　就知道他又送地址又亲自到访，绝对不会是来义务帮忙的。

　　“请讲，先生，”伯莎应道，“若是我能做的事情，我会尽力而为。”

　　“尽管真理学会是冲着你我‘私交甚密’而来，我仍然希望你能对外保留咱们之间这……不足为外人道的关系。”

　　说着迈克罗夫特笑了笑，似乎是觉得这样的说辞趣味盎然。

　　“对方很聪明，见武力报复不成，或许会像你我这般盘算起利益关系来，接下来真理学会很大概率会采取柔和态度，”他解释，“如果对方携礼而来，你大可以照单全收。”

　　“接着呢？”

　　“接着你要做的，不过是偶尔提点我几句，真理学会大致打算做什么。”

　　所以说了这么多，迈克罗夫特·福尔摩斯的来意是想让伯莎当另外一个英格拉姆小姐。

　　区别在于英格拉姆小姐为真理学会卧底，而迈克罗夫特希望伯莎卧底进真理学会。

　　卧底嘛，想想还是挺刺激的。如果伯莎不是“伯莎·梅森”，她肯定会动心。

　　一来，谁不喜欢刺激点的生活呢？反正伯莎是很向往来着；二来，迈克罗夫特默许她可以顶着“福尔摩斯的情人”这个身份在社会上行走，今后在伦敦办事会方便的多。

　　只是……

　　他们才第一次见面呢，迈克罗夫特·福尔摩斯的信任可不是出于伯莎拥有玛丽苏光环。

　　他信任她不会反水，是因为伯莎的把柄在他手上：他知道她是罗切斯特死掉的妻子，知道她是伯莎·梅森。

　　哪怕伯莎敢用穿越者对《福尔摩斯探案集》的了解，笃定年长的这位福尔摩斯不是个用其把柄威胁的小人，她也不会帮有自己把柄的人做事。

　　一旦踏上这艘船，伯莎注定受制于人。不能冒这个风险。

　　“突然多个情人，我是不介意的，”所以伯莎绽开笑颜，慢条斯理地回道，“但我心直口快，也没有经验，怕不是当不了卧底，别再给你找麻烦。若是需要我帮忙，我可以换个方式，先生。”

　　“愿闻其详，夫人。”

　　“这处宅邸和酒吧的位置着实不错，对面就是白教堂区，是个好地段。”

　　但凡听说过白教堂区的人，都不会将其形容为好地段——那可是贫民窟。

　　福尔摩斯立刻明白了伯莎的想法。

　　他的神情微妙一顿，而后认真劝诫道：“你不是第一个想打白教堂区主意的人。”

　　她想干什么？伯莎知道很多人都有疑问。托马斯·泰晤士始终对伯莎保持着高度的好奇，而简·爱小姐也询问过伯莎接下来的打算。

　　这期间伯莎考虑了很久，最终觉得……

　　既然伦敦的帮派分子帮她做事，若是不借此反过来做点什么，岂不是白白浪费机会？

　　白教堂区混乱、穷困，根据伯莎对这种社会底层的了解，暗中势力肯定盘根复杂，谁也不服谁。这种环境，太适合她这种外来者下场搅混水了。

　　她想要的是这块地盘。

　　“是啊。”

　　伯莎侧了侧头：“既然我不是第一个，那多我一个，又如何？”

　　迈克罗夫特倒也不意外，既不介意伯莎拒绝了他的请求，也没有就她的打算多加劝诫。年长的福尔摩斯思索片刻，而后开口：“在白教堂街区的话，也许你真的能帮上我，夫人。”

　　“嗯？”

　　“在登特上校前往桑菲尔德庄园之前，他曾经打听到真理学会在白教堂区有所动静，”迈克罗夫特说，“托马斯·泰晤士曾经是当地的帮派分子，请他查探一番，应该比我的人潜入贫民窟更方便。”

　　你可真是不见外啊，伯莎腹诽，她就是客气一下，没想到迈克罗夫特还真顺杆爬，非得要从她这“占点便宜”不可。

　　不过伯莎倒是也不介意，和福尔摩斯打好关系还能有坏处不成？

　　“若是可以，请你帮我多多留意。说不定今后还要仰仗你的协助。”

　　伯莎笑容不变，沙哑的声线陡然一转。

　　“情人之间，”她站在破败旅店的楼梯口，姿态端庄，却万种风情，“这么客气就太见外了。”

　　“……那是自然。”

　　迈克罗夫特一顿，而后换上了一个相当受用的表情：“是我的错，伯莎。”

　　伯莎勾着嘴角：“知道就好。”

　　自始至终这位先生都摆出一副亲切且熟络的态度，仿佛他们真的认识很久了一样。

　　但至于往没往心里去，就只有彼此心知肚明了——伯莎在出嫁之前可是牙买加当地有名的大美人，她知道一个男人接受她调情时是什么表现。

　　不论是什么表现，总不会是这位先生此时的样子。

　　***

　　年长的福尔摩斯并未久留，与伯莎交谈完毕，还是她亲自将人送到了酒吧门口。

　　“就送到这儿吧，夫人。”

　　迎上托马斯和杰弗里先生震惊的表情，迈克罗夫特丝毫没有“凶宅内凭空冒出个大活人”的自觉，他客客气气地按了按帽檐：“眼下我不宜久留，今后有机会，必定亲自登门拜访。”

　　伯莎笑吟吟道：“那可别让我再久等了，我会思念你的，先生。”

　　对方郑重点头，好像答应了什么诺言一般。而后他才转身离开，走向了街角一辆颇为低调的马车。

　　等到他离开，托马斯才困惑地向前：“夫人，刚刚那个人是……？”

　　伯莎满不在乎：“哦，老情人，来讨债的，没事。”

　　虽说应下了对方的求助，但伯莎觉得现在还不是派托马斯接触这些的时候。她还没摸清对方所有的底细呢。

　　托马斯：“……”这听起来一点也不像没事的好吗？！

　　伯莎倒是不介意托马斯怎么想，她径直看向杰弗里先生：“我觉得2100英镑的价格合理，拟定好合同后，就可以交易。还有托马斯，给我找个神婆或者女巫来。”

　　“啊？”

　　“这不是闹鬼的凶宅吗。”

　　伯莎看着两位男士错愕的神色，一拍手，兴致勃勃地笑着解释。

　　“买下房子后第一件事，当然是来一场盛大的驱邪仪式啦！”

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