“寡妇”伯莎

　　19

　　今天一大早，杰弗里先生就匆匆起床，赶往位于伦敦城区边缘的南岸街。

　　身为资产代理人，杰弗里先生因为南岸街道22号、23号的那两处房产，几乎沦为了整个业界的笑话——三年来，在伦敦这块寸土寸金的地段，南岸街的房产竟然无人问津。

　　连杰弗里先生本人都已经近一年没来过这里了。

　　这次他早早抵达，还没等到客户，街道对面药店老板便惊奇道：“杰弗里先生，你来做什么？”

　　杰弗里：“有人想看看南岸街街角的房产。”

　　药店老板：“那两处鬼屋？天呐，还有人敢打鬼屋的主意？我听说之前想租那两处房产的人，不是投资失败、就是突遭急病，是真的吗？”

　　杰弗里：“……”

　　药店老板：“我看啊，这就是凶宅，被人诅咒啦！”

　　杰弗里擦了一把冷汗：“好了！这些话可千万别在客户来的时候说。”

　　说完，他还不忘记叮嘱一番出门围观的邻里街坊：“大家听闻的都是谣言，谣言传多了，房子就真的租不出去啦。那两处房产搁置这么久，也影响邻居生活。我租出去了，对大家也好，散了吧散了吧！”

　　话是这么说，可人人都想瞧瞧这次的倒霉鬼是谁。

　　不少闲着的家庭妇女，假借购置东西的由头进了药店，实际上则各个伸长了脖子透过橱窗往街对面看过去。

　　没等多久，杰弗里先生就等来了买家的马车。

　　买家的马车普普通通，但杰弗里先生可没错过车厢上挂着属于白马酒店的铭牌，更没有错过……和车夫并肩坐在外面穿着浅驼色大衣的青年，那是托马斯·泰晤士。

　　杰弗里先生当场脸就绿了。

　　怎么是他？？？

　　马车堪堪停在杰弗里先生面前，一见到托马斯·泰晤士，资产代理人顿时没了好气：“泰晤士！我警告你，别没事给我找乱子！”

　　托马斯·泰晤士跳下车，无所谓地笑了笑：“我这次可不是来给你找麻烦的，老杰弗里。”

　　杰弗里：“你谎称要购置南岸街的房产，还说不是找麻烦？”

　　“要购置房产的不是我，”托马斯的笑容一收，压低声音，“你以为我愿意过来吗？谁不知道南岸街这两处房产是凶宅？”

　　“不是你还能是……”

　　托马斯压根懒得再和他搭腔，转身拉开了马车的车门。

　　从中走出来的不是杰弗里预想的绅士，也不是什么一夜暴富的外地人。只见托马斯·泰晤士极其礼貌地朝着车厢内伸出手——

　　走出来的，竟然是个女人！

　　首先踏出车厢的是一袭深色裙摆，而后杰弗里先生目瞪口呆地看着托马斯·泰晤士扶着一名漂亮的女士款款落地。

　　她的视线越过杰弗里先生，径直看向他身后破败老旧的店面，若有所思。

　　“就是这两处房产？”女士操着沙哑的声线问道。

　　“是，是的！”

　　杰弗里先生急急向前，换上了热情的笑容：“这是南岸街22号，旁边的宅子是23号，都待租中，女士。”

　　女士这才注意到杰弗里先生：“你是……”

　　“这位是杰弗里先生，两处房产的资产代理人，”托马斯·泰晤士插嘴，“老杰弗里，这位是伯莎·泰晤士夫人。”

　　泰晤士夫人？

　　虽然托马斯·泰晤士神情恭敬，姿态谦卑，但两个人拥有同样的姓氏……怕不是亲戚吧。

　　杰弗里先生在心底打了个问号，而后客客气气地说道：“托马斯说得对，泰晤士夫人，这两处房产都归我代理，价格低廉，拿来经营投资、居住出租都再适合不过了。”

　　“具体价格如何？”

　　“租金的话——”

　　“我要买。”

　　“……”

　　果然是个大户！

　　杰弗里心下大喜，他可是做梦都想甩掉这两块烫手山芋来着：“卖也不是不行，店面的话只消1500英镑就是你的了，夫人，至于宅邸还要便宜，1000英镑即可。”

　　“这么低？”泰晤士夫人惊讶道。

　　“地段不太好，”杰弗里先生苦笑道，“这已经是伦敦城区的边界了，夫人，你从街区教堂往北边看，一眼就能看到白教堂区发生了什么。”

　　“差一步便是贫民窟，”泰晤士夫人点头，“地段确实不太好。”

　　“所以价格也就低了一些。”

　　“即使如此，你也至少低报了三分之一的价格。”

　　“呃……”

　　“还因为这里闹鬼，夫人，”托马斯冷冷看了一眼词穷的杰弗里，说了实话，“原本这两处房产属于同一个人，据说三年前宅子里发生了命案，从此之后宅子和店面都时不时发生无法解释的事情，闹到没法进人的地步。若非如此，何必挂出消息转租转卖？”

　　杰弗里连当场堵住托马斯·泰晤士嘴巴的心都有了。

　　听到这种消息，谁还会买啊？

　　“怪不得，”泰晤士夫人流露出恍然大悟的神情，“因为闹鬼价格才这么低吧。”

　　“没错。”

　　显然托马斯并不看好这处房产：“你若是想投资，不如看看其他地方。”

　　“还是先进去看看再说。”

　　“夫人……”

　　看着托马斯十万个不愿意的表情，伯莎顿时失笑出声。

　　闹鬼？她还能怕鬼不成，几个星期前伯莎·梅森本人还是桑菲尔德庄园的女鬼来着！

　　况且穿越之前伯莎可是个记者，什么“鬼屋”、“凶宅”，这都是民间传说的基本构成好吧，伯莎走访过的鬼屋恐怕比在场所有人见过的都多。

　　穿越之后嘛……没有则罢，有的话，那不是更好！

　　“我长这么大，还没见过鬼呢，”伯莎放肆笑道，“我倒要看看，究竟是什么人、蒙受了怎样的冤屈，能让一个人连死后都不肯放下？”

　　“泰晤士夫人说的，说得对。”

　　杰弗里先生心虚奉承道：“别听你弟弟的，夫人，他就是胆小。”

　　伯莎挑眉，并没有出言否认托马斯·泰晤士不是她的弟弟，反倒是饶有兴趣道：“看起来你和托马斯是老相识了。”

　　托马斯嗤笑出声，全然没有隐瞒的意思：“像我们这种人，没人不认识老杰弗里，夫人。”

　　“你们这种人？”伯莎敏锐地抓住了重点。

　　“消息灵通的人，”托马斯狡黠一笑，“所以请原谅我好奇，夫人，究竟又是哪位同行将这处房产介绍给你？”

　　托马斯问得委婉，但伯莎明白他的意思：其实就是在说，谁把鬼屋介绍给她，谁就是想坑害她。

　　然而给伯莎介绍房产的是迈克罗夫特·福尔摩斯。

　　她与这尊大神素不相识，哪来的闲工夫坑害她？想来堂堂福尔摩斯，也不可能因为她一时嘴上占便宜而怀恨在心。

　　比起坑害，伯莎觉得福尔摩斯更可能是想找自己做事。

　　不过做事罢了，又和这处凶宅有什么关系呢？

　　在心怀好奇之下，伯莎拎起裙摆，果断地推开了陈旧破败的店面大门。

　　这里曾经是个酒吧，门牌上的名字已经显示不清，但室内仍然保持着完整的装潢框架，甚至连吧台都还保留在原地。

　　“店面盘下来，就算不想做酒吧，做点其他的也行，”杰弗里先生尽职尽责地介绍道，“顺着南岸街往北走，有好几家工厂，还算是繁华。”

　　有工厂？怪不得会做酒吧呢。

　　“繁华归繁华，治安却不怎么样，”托马斯很是不屑，“泰晤士夫人像是急着赚钱的吗？”

　　“我可没有瞧不起夫人的意思！”

　　“无所谓。”

　　伯莎瞥了一眼托马斯，看到后者眨了眨眼，便明白了大概：“只是这个价格……我盘下店面，装修也是一笔费用呢。”

　　杰弗里先生立刻嗅到了伯莎的意图，他迅速打起了自己的小算盘：“你要是两处房产都能拿下，夫人，我可以擅自主张，为你打个九五折。”

　　“九五折？”

　　托马斯插嘴：“你这店面都放了三年了，老杰弗里，泰晤士夫人不买，你还能卖给谁啊？就打九五折？”

　　杰弗里：“……”少说几句话你会死是吗！

　　被揭了老底的杰弗里先生神情讪讪，他小心地端详着伯莎非笑似笑的神情，见她没有反悔或者动怒的意思，干脆一咬牙、一狠心，做出了决定。

　　“实话给你说吧，夫人，”杰弗里说道，“你弟弟说得对，今天我不卖给你，再等三年这两处房产也卖不出去。拿下两处房产，你支付我2100英镑即可，亏损的钱我自己赔进去，也总比继续晾着房屋好。”

　　这还差不多！

　　店面破损成这样，其实相当于伯莎就买了两块地皮。加上这凶宅传闻……2100英镑，确实接近伯莎的预估价格了。

　　便宜归便宜，但光是两处地产就要花伯莎2100英镑，这还不算圣玛丽米德村的房子呢。加加减减，刚到手的7000英镑，差不多要花3000英镑出去，还不算店面和宅邸重新装修的价钱。

　　伯莎顿时感觉自己的钱包在飙血。

　　“一楼是酒吧，”为了避免小心脏也跟着钱包飙血，伯莎转移了话题，“二楼是什么？”

　　“二楼是客房，夫人，”杰弗里热情说道，“我带你上去看看？”

　　这个时代的酒吧往往身兼卖酒和住宿二职，有客房倒是没让伯莎意外。她刚准备点头，门口就传来了南岸街街坊的声音：“杰弗里先生，你的马车挡住了杂货铺货车的路。”

　　杰弗里：“该死，等会再说！”

　　伯莎：“你去吧，我和托马斯上去看看就行，又不会把店面偷偷带走。”

　　难得碰到这么好说话的客户，杰弗里先生流露出几分真情实意的感激神情：“原谅我招待不周，我去去就来！”

　　他前脚一走，后脚托马斯就没忍住开口：“夫人，你真的打算盘下这个店面？”

　　“以及旁边的宅子，”伯莎一边朝着楼梯走过去一边补充，“要不是凶宅，我去哪儿找这么便宜的房产？”

　　“可是……”

　　“托马斯，你不是怕鬼吧？”

　　“我当然不是！就是感觉这里不太舒服——谁？！”

　　托马斯几乎是一个健步便挡在了伯莎面前，警惕地看向角落的阴影：“谁在那边？”

　　青年的突然行动让伯莎一怔，她尚未来得及反应过来发生了什么，就听到二层昏暗的角落里传来了男人的笑声。

　　笑声落地，金属器物碰撞木板的声音紧跟而至。伯莎看到了从阴影之中探出来的一只手杖。

　　“你初到伦敦，夫人，我本打算为你介绍几名帮手，好为你跑腿做事。现在看来，是我担忧过度，”阴影中的男人开口，声线里带着几分笑意，“倘若这等小事若是还需别人挂念，那可就是瞧不起你了。”

　　“你——”托马斯惊疑不定，他完全没料到这里还会有人。

　　“没事。”

　　伯莎安抚性地拽了托马斯一把，而后款款向前。

　　阴影中的男人虽未露面……但伯莎知道他是谁。

　　“素不相识还能劳你挂念，这是我的荣幸，何谈瞧不起？”

　　说完她侧了侧头，扬起一个兴致盎然的笑容。

　　“我倒是更为好奇，怎样的重大事件，能惊动你亲自出面，迈克罗夫特·福尔摩斯先生？”

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