王府女史

　　进了建昌城，风荷递给车夫两角碎银，请他绕行到街市上，采买了一大堆年货，又给家中各人买了礼品，装入马车回家中而来。
　　唤王婆子出来帮着将大盒子小盒子卸下，请车夫喝了热茶，将人送到院门外，进门房与王婆子一起清点着礼品问道：“我回来这些时候，怎么不见一个人影？”
　　“姑娘。”王婆子缩一下脖子，“家中最近有些事。”
　　“何事？”风荷手下一顿，蹙眉看向她。
　　王婆子斟酌说道：“老爷纳了巧珍，惠姨娘和珍姨娘三天两头厮打吵闹，比赛似得给老爷吹枕边风，老爷烦了，可是惠姨娘泼辣，珍姨娘又有了身孕，老爷谁也不能惹，就埋怨夫人，说夫人身为主母不能驭下，以致家宅不宁，夫人本就爱清静，这些日子正嫌烦乱，就说有我什么事？明明是老爷自己行为不端，逮着女人的屋就往里钻，家里一房妾室不够又纳一房，才致鸡飞狗跳儿女离家。老爷不高兴了，打了夫人一巴掌。”
　　风荷手一颤，捧着的锦盒掉落在地。
　　王婆子又道：“夫人红着眼圈回了娘家，闻樱追了出去，到如今快一个月了。前两日听说老爷升了官，什么丞，老爷回来说是惠姨娘的功劳，还说夫人死板，从不知与上锋夫人交好，害得他多年不能升迁，让珍姨娘听惠姨娘的话，惠姨娘得意着呢，有老爷撑腰，夫人又不在家，她把自己当成了掌家的主母，珍姨娘不服气，仗着肚子里的孩子，赖在炕上养胎，成日这儿疼那儿痒，郎中一日要跑好几趟。这会儿应该听到姑娘回来了，都缩在屋中不敢出来，老爷一早去书院接英雄去了，说是回头让英雄去舅太太家接夫人回来。”王婆子说道。

　　“请王妈妈雇一辆马车来，将这些东西都装上去，我要到舅父家去。”风荷递给王妈妈几角碎银，“剩下的，王妈妈拿着过年。”又挑出一盒子点心道，“这个给王妈妈的孙子尝尝。”
　　王婆子感激说道，“我多句嘴，按照风俗，出嫁的女儿不能在娘家过年，老爷不去请，夫人也抹不下脸回来，姑娘还是等到老爷回府，跟老爷说几句好听的，接了夫人回来阖家团圆过年才是啊。”
　　风荷摇头：“我见到母亲再做定夺。”
　　王婆子自去雇来马车装了年货，惠姨娘听到动静，在二门里向外张望，看大大小小又是纸盒又是纸包装了半车，又看风荷头戴金钗身穿青缎袄披着鼠灰斗篷，身上多了几分贵气，耐不住眼馋，几步来到风荷面前，亲亲热热笑道：“姑娘回来了？刚刚睡了过去，没听到动静，没出来相迎，姑娘可别见怪。”
　　风荷嗯了一声：“夫人呢？”
　　“夫人被巧珍气走了。她仗着自己有了身孕，整日里撒泼打滚，夫人嫌她烦，一气之下到舅太太家小住些日子，我担心夫人孤单，打发闻樱跟着去了，眼看着就要过年，正等着老爷接了英雄回来，再一起去请夫人。”

　　风荷点点头没再理她，抬脚往父亲的书房而来，惠姨娘忙在身后紧跟。
　　进了书房，看着书桌抽屉上的大铜锁，说道：“拿把锤子来。”
　　“做什么？”惠姨娘忙问。
　　“拿来就知道了。”风荷瞧着她笑笑，“我可给惠姨娘带了首饰和衣裳。”
　　惠姨娘眉开眼笑抗了一把锤子来，风荷举锤子砸向铜锁，几下砸开，拉抽屉拿出房契地契径直向外。
　　“拿的什么？”惠姨娘追出来喊道。
　　风荷一扬手：“你和巧珍的卖身契。”

　　躲在墙后偷听的巧珍闪出身来：“拿卖身契做什么？”
　　“我说过，你若不老实，就将你转卖。”风荷逼视着她。
　　巧珍后退一步又昂起头来：“我怀了老爷的孩子。”
　　“怀了孩子就不能转卖吗？”风荷笑笑，“你想去青楼？还是荒蛮之地？或者军营里充营妓？”
　　巧珍看向惠姨娘，惠姨娘摆手：“别看我，我为曲家生了一儿一女，卖不着我，你这孩子还没影呢，卖了也就卖了。”
　　“夫人，我求夫人去。”巧珍哭了起来。
　　“这会儿想起夫人来了？怎么不去求你的老爷？”风荷冷笑。
　　“你是七品官，老爷惹不起你，夫人的话你总是听的。”巧珍哭天抹泪。

　　我这从七品在这儿还挺有用，风荷自嘲着疾步向外，上马车往舅父家而来。
　　舅母听到动静迎了出来，风荷忙将礼品奉上，客套寒暄几句，方知舅父不在家中，十月份就去了扬州。
　　本想着有舅父在，母亲总算能有庇护，舅父不在家，母亲住娘家的滋味就另当别论了。
　　想着忙含笑问道：“我娘呢？”
　　“出嫁的女儿不能在娘家过年，其实我也没说什么，你娘她昨日自己走了。”舅母有些讪讪的。
　　风荷急得站起身：“走了？走哪儿去了？”
　　“麻姑山碧涛庵有供修禅的居士院，你娘去那儿了。”舅母叹一口气，“风荷啊，你娘这回犯了倔，死活不肯回去，这样下去也不成体统，你既回来了，好好劝劝她才是。”
　　风荷说声知道了，出来又给了车夫银子，出城往碧涛庵而来。

　　一路打听着来到居士院，居士院本是供居士清修的地方，修在半山腰的树林里，前不着村后不着店，到山脚下的庵堂都得走上一个多时辰。
　　风荷远远瞧见那土坯墙面茅草屋顶，鼻头一酸眼泪滴落下来。
　　来到院门外叩击门扉，无人应门，仔细一看，一把铁锁锁着，想来里面无人。
　　娘和闻樱究竟去了何处？风荷惶急着，转身往山脚下冲。
　　跑一段路，迎面遇见两位抬水的小师太，忙过去双手合十问道：“两位师太请了，居士院昨日可曾来过两位居士？一位中年夫人，一位十四五岁的姑娘。”
　　“曲夫人和闻樱吗？”其中一位笑道，“住持师太说居士院太过寒冷简陋，请两位居士住进客院去了。”

　　进了客院喊一声娘，曲夫人闻声而出，站在石阶上看着她。
　　风荷的眼泪涌了出来。
　　曲夫人下了石阶来到她面前，掏出帕子为她拭着眼泪笑道：“多大姑娘了，哭什么？”
　　“大过年的，回到家中娘不在，追到舅父家还是不在，居士院也不见人影，若不是正好碰上两位师太，都不知道去哪里找人。”风荷抹着眼泪，哭得孩子一般。
　　“长顺给我捎了话，说你元宵节后才回家，我想着正好，元宵节后再说。”曲夫人拉着她手往屋里走。
　　“长顺说家里都好，我才放心的。”风荷哽咽着，“是娘嘱咐了他，不让对我说实话？”
　　“你知道了不过徒增烦恼，不知道才好，安心在王府当差。”曲夫人笑道，“娘这不好好的吗？家宅不宁，住你舅父家也不痛快，到了这里倒是清净了。”
　　“娘，你可不许想着出家。”风荷嚷道。
　　曲夫人摇头：“还没想那么远。”

　　进屋坐在榻上靠着娘吸着鼻子问道：“闻樱呢？”
　　“她去住持师太那儿玩耍去了，这孩子不知怎么和师太投了脾气，跟师太叽叽呱呱说不完的话。”曲夫人笑道，“昨日我们本要住到居士院，师太正好路过，瞧见我们就说，这儿太冷，如今马上过年了，庵中空房很多，让我们搬到这儿来。这儿原是府衙各位大人的女眷过来进香时住的，布置得比我们家中还要舒适。师太因喜欢闻樱，待我们很客气，一日三餐都有小师太给送过来，我虽捐了香火，可手里银子不多，心里过意不去，你既来了，就再捐些。”
　　风荷忙忙答应，来到山门外，将马车上所有年货都捐给庵中，又捐十两银子的香火，给各人准备的礼品交由母亲收着，房契地契的事，想着与母亲商量过再说。

　　傍晚的时候闻樱回来了，进门瞧见她直发愣：“阿姊怎么找来的？”
　　“我本领通天，还找不着你们吗？”风荷笑着递给她一个盒子，“给你的，一副耳坠子。”又问她道，“明日过年，你不回家吗？”
　　“不回。”闻樱绷着小脸，“母亲在那儿，我跟着到那儿。”
　　“不想你娘吗？”风荷说道。
　　“打小就一口一个丫头片子骂我，只有英雄是她的宝贝，我在她眼中，也就是嫁个男人给她赚些富贵的用处。”闻樱说着话看向曲夫人，“今日阿姊在，想问问母亲，还打算回那个家吗？”
　　“为了你也得回去。”曲夫人笑笑。
　　闻樱没说话。

　　夜里曲夫人睡了里屋，姐妹两个睡外屋，闻樱悄悄说道：“阿姊，那个家我不想再回去了。”
　　“我也是一样想法。”风荷低声道，“可是阿姊手中银子不足，不够买一所院子，你和娘总不能就这么漂泊在外。”
　　“荣公子说了，我和娘想在这儿住多久就住多久。”闻樱说道。
　　风荷一惊：“你说谁？”
　　“荣公子啊，一过小年，舅太太就话里话外暗示我和娘回家去，娘当着我满面笑容，背地里悄悄愁苦，我就想到了荣公子，可我见不着他，我就到府衙外打听，截住了他的书童斐墨，第二日荣公子就派他来传话，说是让我和娘到麻姑山碧涛庵来，住持师太自会安排。荣公子还说，愿意住多久就住多久。”

　　风荷心里火苗突突得跳，小声嚷道：“家中有事，捎话给我就是，怎么能去烦他？我欠荣公子已经够多的了。”
　　“这个姊夫好，比尹尚强多了，我喜欢。”闻樱趴在她耳边火上浇油。

　　“谁是你姊夫？大过年的，提什么尹尚？”风荷腾身而起，揉着耳朵瞪着闻樱大声喊道。

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