始乱终弃了病娇世子后

　　“棠儿，这位小殿下你可中意？若不喜欢也没关系，母亲再继续帮你相看，总要挑到合心意的郎君才是。”

　　画卷上是眉目俊朗的少年，淡雅笔触勾勒出清贵典雅的风姿。

　　粉雕玉琢的小姑娘揉揉眼睛，看也懒得看，糯声道：“不喜欢。”她很困，懒洋洋打了个呵欠，撒娇似的窝进女子怀抱里。

　　明黄色云龙纹袖袍从眼前闪过，头顶上传来一道男声：“棠儿如今年岁尚浅，也无需这么着急把亲事定下。”

　　浑厚嗓音有几分无奈的笑意。

　　“可妾身放心不下呀。棠儿她从小怕生，我也是想她和人先亲近亲近，培养些感情出来……万一以后夫君不体贴，她受了委屈又不会说，那可怎么办？”女子越说越是凄楚，赶紧打住，将女儿亲昵地搂在怀里，“膳房做了些别致的糕点，看着都好生新鲜，棠儿来尝尝。”

　　晶莹的菱粉冻浇了蜜汁，洒上霜糖，被送到她面前。怡人的甜香勾起了她腹中馋虫，正要张口，却陡然被一个尖利刻薄的女声拖回现实。

　　“几时了还不起床？等人伺候呐！”

　　苏棠蓦地睁开眼，灰白的泥胚房映入眼帘。

　　她望着粗粝不平的天花板，视线定在一块灰暗霉渍上。这座瓦屋漏了半个月的雨，夜里把被子都打湿了。她和莫氏磨了好久的嘴皮子，直到说这雨会淋坏一屋子家当，莫氏才勉强肯找人来修缮。当然，也只是用最次的黑岭土随意糊了一层而已。

　　屋子里没炭火，冷飕飕的，她鼓起勇气掀开被子，裹上笨重的冬衣。麻布粗糙的触感磨过皮肤，又痒又硌得慌，和梦里的丝绸锦缎是云泥之别。

　　一年前，她不幸魂穿到这里，最倒霉的是当时这具身子竟溺水了。但苏棠一直怀疑并非意外，而是自杀，因为能感受到原主心灰意冷，已毫无求生的念头。她费了九牛二虎之力才从河里爬上岸，大口喘气时，还有螃蟹从头上悠闲地爬下来。

　　受原主心性影响，魂穿之后，她便屡屡梦见这般场景。梦里总有一个女子轻轻柔柔同她说话，偶尔也会出现一抹明黄色，看不清脸的男人。

　　除了这个梦，苏棠只依稀记得五年前，莫氏在墓地游逛，偶然在废弃的棺材里发现原主。那时候天冷，无依无靠的小女孩走投无路，只能瑟缩在棺材里躲避严寒。

　　墓地里不少贡品或香烛纸钱，莫氏是来捡漏的，本不打算管闲事，细看小姑娘的模样却吓一大跳。衣裳虽脏兮兮的，却生得冰肌雪肤，粉雕玉琢，红头绳绑了个双丫髻，不足长的发丝柔顺地垂下来，煞是乖巧。

　　莫氏当即把人领了回去，一开始想给儿子当童养媳，随着苏棠的容貌越来越出挑，她改主意了。这般出众的模样，再过三五载必定是惑乱众生的女子，说个好价钱卖去青楼，不说媳妇了，恐怕还能添三间大瓦房。

　　桌上放了个灰不溜秋的馒头，苏棠摸了摸，比石头还硬，扔出去恐怕能砸死一头牛。

　　透过门缝，隐约能看见莫氏在给虎子喂面条，秋儿刚吃完粥，在角落做绣活，至于姜大越应当是下地干活了。

　　简单洗漱后，她绑好头发，把自己收拾成男子装束，带上包袱，若无其事穿过正厅往门外走。

　　“有馒头怎么不吃？”莫氏懒懒抬起眼皮，却在暗暗留意她的行动。

　　“什么馒头？”苏棠想了想，恍然大悟状，“哦，你说桌上那个啊，我还以为房顶的砖头又掉下来了呢。”

　　莫氏被这话噎住，气得冒火，头几年这丫头都怯生生任人揉捏，现在长大了，竟越来越厉害？

　　她见苏棠要出门，冷笑了一下，话里有话道：“我知道你懂事，想挣钱帮扶家里，但也莫要跑远了，像上次那样被官府带回来，大家脸上都不好看。”

　　莫氏这话苏棠自然懂，当初刚进家门时，她就被逼着签了卖身契，想跑也跑不了。

　　想到一会儿这人还要巴巴来求自己，苏棠根本懒得理会，径自出了门。

　　不出所料，莫氏贼头贼脑往外张望，总担心她藏了私，也打算出门去瞧瞧究竟。角落里，埋头干活的秋儿见母亲一脸盘算，担忧地往门外看了一眼。

　　*

　　苏棠来到初华镇东街，不慌不忙要了一碗银丝面。汤浓面筋道，点些醋和辣油便喷香无比。她美滋滋吃完面，便去东街口张罗自己的摊位。

　　穿越前的她是个画手，科班出身，国画功底也同样优秀。有一技之长走遍天下都不怕，她稍微“迎合”了一下古代的画风，便开始重操旧业了。

　　如今的她，只想早点赎卖身契，在初华镇定居下来过小日子。这里依山傍水，生活安逸，民风也比穷山恶水的兴余村好多了，是个宜居的地方。

　　东街卖字画的人不少，久而久之形成了一个繁荣的书画市场。如今正值年关，她没有像其他人那样空等生意上门，而是准备了许多红火讨喜的年画。这样一来，不只那些好风雅的大户人家，连普通百姓也能上门光顾。不到半个时辰她就有了好几吊钱进账，惹得同行羡慕连连。

　　她正低头收拾铜板，一只修长的手忽地出现在眼前。

　　十两的纹银被轻轻放在一副“岁朝图”上，谦逊有礼，不像有些人，给几个铜板都撒得叮当作响。

　　“这画儿十五文就够了……”苏棠边喃喃自语，边抬头。

　　“虽是富贵花，线条却铿锵顿挫，瑰丽堂皇中饱含苍劲傲然的筋骨感，想来小兄弟也是心怀凌云之人。这银两，是为表达在下的欣赏之意，不必介怀。”

　　温润如玉的声音，此时在苏棠耳朵里简直跟天籁似的。她定睛打量眼前的这位公子，面如冠玉，俊朗非凡，眼眸像沉静的平湖深不见底。

　　总给人一种深不可测的错觉。

　　但不管怎样，出手这么大方苏棠是绝对欢迎的，直接在心里划归为人美心善的神仙公子了。

　　“那……那便多谢了。”苏棠也不多客气，自己的画的确值这个价，只是她一时被喜悦冲昏头，没压住嗓音，女孩子特有的娇柔婉转显露出来。

　　公子愣怔片刻，将她的容貌凝目细看，低头笑了笑，不再多言，慢条斯理收起画，告辞离去。

　　才到午时一刻，手边的年画已经卖得所剩无几，可以提前收摊了。今天说是盆满钵满都不为过，她掰着手指头算了算，若每天遇到这样一个散财神仙，再过半个月不就能赎契？

　　当然，这只能是想想而已。

　　有只手悄然探过来，接近桌上那锭银子，苏棠眼皮都不抬，迅速把银钱收拢，揣进自己的小包裹。

　　“大白天的，莫婶难不成抢银子来了？”她语气又轻又软，半开玩笑的，声音不大不小，正好能让旁儿一圈都听见。

　　兴余村的名声一直不好，苏棠的情况他们也有耳闻，好几人闻言抬了头，视线淡淡扫过莫氏一眼，目光中流露几分鄙夷。

　　莫氏被那么多目光凌迟，脸上也火辣辣的，胸口闷着火，心道这小姑娘是越来越不服管教了。但这里毕竟人多，也只能呐呐一笑：“这是开得什么玩笑？我和大越都知道你懂事，年纪轻轻便出来挣钱。”意思是，这钱总归是家里的。

　　苏棠完全不理会，摆出事先准备好的字据，意思是往后每还一点，便要让莫氏签字画押认可。这家人没什么下限，别到时候辛辛苦苦还钱赎契，人家还推翻不认，那才完了。

　　“还多少，咱们白纸黑字写清楚，莫婶签了再说吧。”苏棠冷淡道。

　　莫氏根本不识几个字，怒道：“这玩意儿还不由你随便写，万一坑人怎么办？”

　　不等苏棠回答，旁边摊位的书生先凉凉开口：“当初是谁坑人家小姑娘签卖身契的？现在也晓得怕了？”

　　“你——！”

　　莫氏知道形势对她不利，思量再三，咬牙摁下了手印。

　　苏棠得了契据也没给银锭，只数了一吊铜钱给她，打算自己留些应急。莫氏气得眼睛都红了，但当着这么多人的面，也不好发作，只能忍气吞声拿钱离开。

　　第二天清早，苏棠便发现虎子被拾缀得一身光鲜。原来是看她能赚润笔钱，夫妇俩也起了念头，要送虎子去镇上的学堂，给他备了一身新衣，还找先生测字，取了个正经大名。令人意外的是，秋儿也换了身蓝底黄花枝的袄裙，还给戴了朵粉头花。

　　她照例出门打水，还没进屋便听见莫氏的骂咧声，还伴着小女孩低低的啜泣。

　　“才去三年，又不是把你给卖了，哭个什么呀？”

　　“人家侯府有的是钱，不会亏待下人的，你只管放心去，保准比在家里还舒坦。”

　　抽泣声仍然不停，莫氏不耐烦地叹气，又压低声音劝慰：“娘这都是为了你好啊……你若是去侯府做了丫鬟，就是见过世面的孩子，懂得规矩也比旁人多，等再回来了，娘就能给你说镇上的人家，知道吗？听说那位世子身子骨不好，你多尽点心，把人伺候舒坦了，好处想必是少不了的……哎，若有赏赐可别忘了爹娘啊。”

　　在门外的苏棠狐疑，他们要把秋儿送去做丫鬟？京城离这说远不远，说近也不近，侯府怎么会到这种小地方来招丫鬟？

　　“别磨磨蹭蹭，误了时间，管事要发火的！”男人粗哑的声音道。

　　苏棠悄悄往后院看，两个身材高大的男子正在等候，这便是侯府的人？

　　秋儿虽是夫妇俩的亲生女儿，待遇比她好不了多少。她的口粮只有馒头，秋儿能多吃碗粥。大概是同病相怜，秋儿常常会分给苏棠半碗，偶尔走运得了个煮鸡蛋，也会偷偷剥给她一半。

　　她不大放心，蹑着步子绕过瓦屋，在栅栏边偷偷张望，怎知身后一股大力拽起她手臂，把她粗鲁地拖了出去。

　　她大惊，原来还有一个人！

　　抓着苏棠的男子身形健壮，额头有一块红疤。他端详苏棠许久，笑了笑，转向莫氏道：“这小子，倒是比姑娘还漂亮，世子爷想必也是喜欢的，不如一并跟我们走得了。”

　　男人手劲儿大，抓得她胳膊生疼。苏棠痛得龇牙咧嘴，怎么也挣脱不了，心想不是招丫鬟吗？这世子怎么跟收后宫似的？

　　“这可不行！”莫氏见状，连忙把人往回扯。毕竟去三年只给五两银子，把苏棠带去可太不划算了。她还指望拿苏棠买个高价，连给自己儿子做童养媳都舍不得。

　　“这……咱们家总得留个人，再说了——”

　　“少废话！”壮汉眼中凶光毕露，强横地把人拽回去。两边人拉拉扯扯，苏棠的衣服歪了，手臂也差点脱臼，像在遭受五马分尸的酷刑。见莫氏拽着人不撒手，额上有红疤的男人目光一沉，狠狠往她腰上踹了一脚。

　　“哎哟！”

　　莫氏踉跄往后退，倒进一堆竹篓中，痛得身子一抽一抽的，站不起来了。

　　苏棠被这操作惊呆，这什么天杀的侯府，光天化日欺男霸女？！

　　情势明显不对劲，她刚想扯嗓子喊人，身后一道凉风闪过，颈间传来钝痛，顷刻便失去了意识。

　　淡淡的霉气充斥在鼻尖，是受潮的烂木头闷出来的，连续不停的马蹄声震得脑袋嗡嗡作响。苏棠恍惚中意识到自己在马车里，两手被反绑在背后，动弹不得，粗糙的麻绳硌得手腕生疼。

　　车轮磕上大石，猛一个颠簸，刚清醒的她不由自主往前栽，万幸，被一只手截住了脑门。待苏棠稳住身子，那只手便收回了，余光可看见骨节分明，白皙修长。

　　对面的木架开裂了，尖锐的木刺朝向她，这若栽上去，脑袋非戳个窟窿出来。

　　好险。

　　她心头一松，不由对伸出援手的人生出无限感激，下意识回头去看。

　　这一看不禁有些愣了神。

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