冷沧浪

　　弦朔日，天际悬月泛着铁锈般的猩红，如一柄吸饱了血的弯钩。一望之下似令人毛骨悚然的嗜血妖物。
　　芍坡北的山脚下，忠正军营帐盈野。斥候望见两骑遥遥自寥廓原野现出，绝尘而来，便即奔去禀报。马匹驰近，跃下两个英姿飒爽的少年郎，长驱直入向主帐走去。卫兵横戟相阻，当先那年纪稍长者拱手道：“在下楚州节度使姜信屏，携吾弟判之拜谒台将军，有要事相议。”
　　卫兵打量他们一番入内，稍时出来道：“节使请入，随身利器解下，吾等保管。”
　　姜判之登时立眉急道：“莫欺人太甚，我们身为两州长官，不率一兵一卒前来已是敬意，还教我们引颈就戮不成？”
　　守卫面无神情。姜信屏按下他，淡淡笑道：“二郎，我们来作说客，便该有作说客的诚意。将军若真欲于你我不利，但凭一刀一剑又岂能逃过？”
　　说罢解下佩剑，姜判之不情不愿地卸剑递与守卫，暗忖这下只着一件贴身软甲，真是手无寸铁了，心中愈发没谱。
　　“姜郎君果然有乃父之风，倒教本王不得不有几分畏惧了！”腰朱曳金、身着蟒服的的男子放声大笑，在一片沉沉的铁色中分外乍眼。姜信屏与姜判之望去，见他身材魁伟，面容阴鸷，年富力强，精神矍铄。只是坐于堂上，便一派跋扈之气。帐中挂一副玄铁甲胄、一张羊皮舆图、一张至少逾四石的弓/弩。
　　姜信屏安之若素，不动声色地环视过，心下了然，面上只不卑不亢道：“台将军谬赞了。将军安心，我们兄弟二人孤身前来，州兵安置于山南，决计秋毫不犯。”
　　台见霖敛去笑意，直截了当道：“姜郎君道有要事相议，却是何要事劳动你们深夜造访？”
　　姜信屏亦不兜转，郑重道：“先帝暗弱无能，当今陛下又雄猜历辣，社稷摇摇欲坠。庄帝子孙，唯有淮安王聪敏过人，沉毅断识，深得人心，孤军深入敌营便已克下二州，可担挽吴国于水火之中之大任。良禽择木而栖，良将亦当择主而辅，将军乃有识之士，当投淮安王麾下为上策――将军以寿州与我兄弟三州合军，共江南淮安王夹击，广陵自是瓮中之鳖。”他上前至台见霖身侧悬的舆图，一壁侃侃而谈一壁指点河山。
　　台见霖骇笑道：“本王一介武夫，听不懂你这文绉绉的高议――难不成是劝本王侍那毛头小子为主？你说话虽不中听，有句倒没错――庄皇帝几个儿子尽是孱头，只兴国郡王有几分胆色，也是个无福早死的。老夫还道杨家江山就被败光了，未曾想到蹦出来个淮安王，那玩世不恭的公子哥儿倒不是个软骨头，却也未免将做皇帝想得过简单了，随便一揭竿便要造兄长的反！这皇位可不是胆大妄为就能夺得的！”
　　他一口一个“小子”，分明自视甚高，全不将杨谌决放在眼中。姜判之已然深觉棘手，紧锁眉头。姜信屏稍不变色，斩钉截铁道：“将军岂不也胆大妄为？淮安王乃庄帝正统血脉，姜某正是为将军指一条生路。”
　　台见霖微微变色，似笑非笑：“你莫自恃有几分聪明就能无礼――本王且问你一句，杨谌决是如何说服京中朝臣暗中迎回他，收买人心？若我猜得不错，是有人存心造势，诬赖皇帝罢！姜郎君口口声声道家国大义，原来为了所谓百姓社稷，门风清高的姜氏也能行恁般下作事！真不知姜侍郎如何存想！”
　　姜信屏思绪一滞，不妨他知晓地若般清楚，却不是个纯粹的莽夫，而是十分狡狯。
　　姜判之旁观兄长与台见霖句句针锋相对，一直只作锯嘴葫芦。现下听台见霖非但油盐不进，更甚还污蔑自家，便按捺不住叫道：“将军同我们皆是一州节使，岂有当面侮辱我姜家宗族之理！”
　　台见霖见他抗声，冷笑斥道：“姜郎君的二弟好不知礼数，莫以为本王给几分好脸便可放肆！本王已加九锡，当称寿王！岂同你们这穷措大一般身份？”
　　姜判之当即涨红了脸。姜信屏到这一步，倒觉得万分冷静，无意般抚上那柄强弓，操琴般得拨了一下弓弦，发出一道锐利的铮鸣，旋即浑若无事道：“将军这弓好强，怕有四石罢？”
　　姜判之不知他意欲何为，瞠目结舌。
　　台见霖见他拨弓架势，愈发凌蔑，“嗤”得一笑，傲然道：“四石五斗，遍数忠正军，除了本王还无人引得开――瞧姜郎君姿态，是个娴乐律的，可惜军中无琴，否则倒真想听郎君奏个小曲呢。郎君本是风流公子，何必跟着杨谌决小儿搅缠，行伍可不是弹琴弄曲的地界，还是早日回家安生读圣贤书、吟风弄月罢！”
　　“戎马倥偬，乐艺早疏忽了。”姜信屏似遗憾般摇首，摘下宝弓，徐徐道：“将军不若与姜某做个赌约，如某拉开此弓，我向将军索一物。”
　　台见霖笑乜他道：“你要何物？若你输了呢？”
　　“若姜某败，三州之地赠予将军，我任将军处置。”姜信屏不慌不忙，顽笑似的道：“若姜某胜，所求不多，但将军项上一人头耳。”
　　姜判之遍体生寒，惊道：“长兄！”
　　台见霖听了这等狂语，愣了一瞬，哈哈大笑：“这可是你自家说的！老夫真要惊掉下颏了，许久未见恁般狂妄的后生了――论起辈分，本王于庄帝年间上疆场时，你还不在娘肚子里呢，你老子见了本王都要以晚辈称，姜郎君当叫一声阿叔才是！”说罢看戏似的饶有兴味地睨着他。
　　姜判之面红耳赤，怒气霎时积攒眉间。
　　姜信屏不为所动，气定神闲将五指把到弓身，只引得弓弯起极小的弧深，手势却煞是风流蕴藉，身姿微微倾侧――果真如台见霖所说，是个误入行伍的俊逸江南少年。
　　台见霖又一声嗤笑，不耐摆首转身。
　　便在一息之间，弓/弩挽如满月，冷光遽然激迸而出，清芒出锋，伴着凛越一声：“吾家累世公侯，岂识你村野匹夫! ”
　　台见霖破口大骂：“你好大胆――”按桌欲起，脖颈已被银弦套住。他一惊之下伸手去挣，弓弦业已收紧，深深陷在颈间皮肉里，未完的话语梗在喉间，发出“嗬嗬”的气声。他目眦欲裂，全身纠结的肌肉暴起，几乎将弦挣断，转而伸手向腰间。
　　姜信屏使了十二分气力，只觉滴点流去，丝毫不剩，双臂已不听使唤，只凭着一丝意念把持。耳边是充血的飕飕呼啸，他齿关打颤，疾声道：“判之！”
　　姜判之吓呆了，被这呼声惊醒，慌忙劈手夺过台见霖腰上佩剑，定了定心神，一记刺入他胸膛。
　　台见霖不再挣挫，身子下坠，牵得姜信屏也跪倒在地。他只觉过了一个时辰之久，周身发软，双手禁不住地颤抖，粗重喘息着。
　　姜判之绕开台见霖颈上弓弦，牛脊梁筋制的弦紧紧勒在其上，一片青紫和血痕。
　　姜信屏自窒息中缓神过来，以犹在震颤的手揪着台见霖的发髻使其仰颈，一手持剑重重割下，直视着他圆睁涣散的双目，云淡风轻道：“错估了姜某的胆色，是将军之不幸。”
　　碗口大的断颈并无漫出多少血液，姜信屏提着台见霖的头颅站起，裹着华贵绛紫蟒袍的光秃秃身躯一动不动地横陈在氍毹上。
　　忠正军副使入帐时，见到的正是这骇人的一幕。他一声悚然呼叫尚未出口，便猝不及防被姜判之堵死了嘴，反剪双手在身后。姜信屏用绳索缚了他双手，以剑刃逼在腕上，推他瑟缩战栗、几乎软作烂泥的身躯立在帐帘下，隐身于帐内，言简意赅道：“开芍坡关隘，错一个字，一只手。”
　　姜判之从旁递出台见霖的腰牌。
　　大军压境时，姜信屏提着台见霖青白灰败的头颅立于主帐外，于一片火光中扬声道：“杨学渐弑父杀兄之牲畜、台见霖犯上作乱之贼子，现已伏诛！淮安王体下恤民，忠正军中归附者皆有封赏！”
　　事后月余，他们已拥淮南四州之时，姜判之每每想及那夜孤身入虎穴，犹自心有余悸，战栗后怕不已。他不由发问：“大哥如何笃定，以你我之力可诛台见霖？如何笃定他会中计？”
　　“我并未笃定可杀台见霖，只是在见到他服色的一刻，就知道他必死无疑。”姜信屏淡然道，“益谦亏盈，时乃天道，自来如此。非是你我杀他，是为其妄自尊大杀尔。是以我并未诓他，我所指是唯其一条生路，他不愿走，早缓等闲必死。”
　　姜判之讶然看着兄长，竟隐隐觉出他与母亲有十二分的肖似――文雅外表下，是剽悍与决绝的心性。

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