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祸事
转念想到这苏小娘子的阿舅、舅母没什么见识，少不得要她自己拿主意，李媒婆便不再计较，只是有些遮掩的道：“现今林家上下只指望林大郎传宗接代呢。”
便是说，林二郎失了传宗接代的本事。
难怪好人家的女儿都避之不及。
苏缚却松口气，福身道：“苏缚愿意，请李婆婆成全。”
李媒婆面露讶色，扯了老田头的衣袖，避至屋角耳语：“你家侄女没毛病吧？”
老田头怔道：“有甚毛病？”
李媒婆瞪他：还能有甚毛病？无非是破过身子，不能生育或是其他羞于启齿之事——若非如此，哪个娇滴滴的小娘子愿意嫁过去守活寡？
老田头不明所以，跟在身后的田老太却忍不住插嘴嚷道：“哎哟，李媒婆，就算我家侄女有甚毛病，也不打紧。那林家二郎自己也有毛病，耳聋的莫不成还嫌弃眼瞎的？”
李媒婆当即拉下脸来：“话可不能这么说，人家林家家大业大，任谁嫁进去都是吃香的喝辣的，一辈子不用愁了。便是林二郎身有残疾，寻常小娘子也不看在眼里的，更不要说身家不清白的小娘子了。”
“李婆婆。”苏缚在她身后轻声唤道，“苏缚身体康健，身世清白，并无毛病，只是家父有训，宁为寒门妻，不为豪门妾，是以苏缚嫁不得秀才老爷家；再者苏缚欠阿舅一家良多，无以为报，只能作此打算了。还请李婆婆成全。”说罢深深一福。
李媒婆走时摇头叹气，颇有些大好的白菜要给猪拱的可惜。
屋里头，老田头也叹气：“苏小娘子，你何苦作践自己？我老田头只是个便宜阿舅，怎好意思收你许多的聘礼？再者这林家虽有千般好，却无子嗣傍身，终是不妥啊。”
田老太双目一瞪，就要说话。
苏缚却郑重福了一礼：“若非阿舅、表哥相救，苏缚已成水中亡魂。滴水之恩，当涌泉相报，何况是救命大恩。阿舅无需推辞了。”
蹲了许久的田大站起身来，喏喏的想说什么，挣扎了一下，终于问出来：“苏小娘子，你不会牵连俺家罢？”
苏缚垂下眼帘，深深吸了口气。
她自然不是老田头的便宜侄女。
她那时毅然投河，跟老天爷赌命，奄奄一息之际才被老田头父子从白水河里救回家。
田老太一见她穿着个赭色囚衣，一边嚎着，一边往地上一坐，便开始撒泼浑闹，连声要老田头去衙门告发她，也好换笔赏钱。
苏缚拼着微弱的力气，挣扎着拽了田老太的衣角，喊了声“恩人”，弱弱地诉说苏家是如何被恶吏诬陷家破人亡的，又道救命之恩本当涌泉相报，将死之躯换些赏金给恩人也是无妨，只是恐怕那恶吏欺人，不仅不给赏金，反诬陷田家藏匿了苏家的银子，再将田家全家老小打入大狱，那她岂不是成了恩将仇报，便是去了地府，又良心何安。
田老太胆小如鼠，被她吓住，再不敢想那赏金之事。只是那眼里透着凉意，怕是在盘算将她这麻烦一丢了事。
苏缚忙发下宏愿：“倘若此次侥幸不死，愿认恩人为再生父母，以聘金报答救命之恩。”
田老太胆子虽小，却贪财好利。听得她一说，再一端详她的模样，果然动了心，终于答应留下人来。
于是，便有了今日求嫁林二郎之事。
她正身向田大深深一福，言辞恳切：“田哥哥请放心，苏缚不过是个被恶吏所欺的苦命人罢了，无人会记挂在心。如今那恶吏以为苏缚已死，断不会追查至此。苏缚孤身一人，得蒙相救，只有报恩之思，不敢再做他想。”
田老太跟儿子悄声嚼舌：“你怕什么。恁地个娇滴滴的小娘子，能做杀人不眨眼的叛贼，还是能做不讲道理的江洋大盗？你就等着收银子罢。”
田大看看脚边的儿子田小，又看看里屋布帘下那双长短脚，终是不再吭声。
却说李媒婆应下这桩事，当即回家收拾一番，便搭上村头刘二去赶场的牛车，赶赴县城。
她对此事是极有信心的。
林二郎是林员外的心病。
三年前，林员外带着二郎押货回乡，不想遇着那西霞山的强人王霸天拦路。因为没谈妥买路钱，双方打将起来。
混乱中，二郎为护着父亲，伤了命根子，从此不举。
后来虽有官兵赶来相救，令林家父子幸免于难，却也因此走漏了林二郎的伤势消息。
有好事之徒在坊间口耳相传，不一时便举县皆知，引为清平的笑话。
早前订了亲的王家撑了半个月，终究还是上门退了婚。
王秀才等士人学子感慨商户人家的薄情寡信、世道的礼崩乐坏，以及林二郎的孝义无双。
民间却以为：王家虽然刻薄了点儿，其作为却也入情入理——
孝子名声虽好，但终究不能吃不能用。活寡却是要守一辈子的，老了也没亲生的子孙傍身，晚景多半凄凉。但凡爱护女儿的人家，谁人肯答应？
况且，不说王家，便说林家自己，自打大夫宣布二郎的伤势无治之后，林员外嘴里哭着喊着“心啊肝儿啊”，私底下不也悄悄儿的把许多家业交给了林大郎。
是以，如今的林大郎已然独当一面，林二郎却破罐破摔，成天浪荡混闹，是那清平县里头一号的泼皮无赖。
林员外对二郎的荒唐不羁束手无策，但求他做些无伤大雅的胡闹事之外，就只能四处托媒婆说亲，期望幺儿成亲之后能收收心，再过继个儿子，好好养大，日后也能老有所靠。
只是媒婆们跑断了腿，总不能如二郎所愿。
林员外私下问儿子想要个什么样的娘子，二郎斜眉吊眼的道：“总要强过我嫂子的罢，不然真当打发乞丐儿么？”
气得员外爷浑身发抖，就差中风倒地。
林大郎的娘子家里据说前朝出过相爷，虽家道中落，却是烂船也有三分钉的名门大户，向来是不与商户通婚的。若不是那年她家中因兵祸颗粒无收，银子短缺，也不会将家中庶女嫁给林家。
如今，却叫林员外哪里去给二郎找一个比他嫂子还好的？
于是，林二郎的婚事就这么一年年地拖了下来。
就在林员外已经灰心丧气的当口，李媒婆来了。
一听说这苏小娘子“不仅长得好，而且读书识字、刺绣洒扫，无一不通，与那大家闺秀一般无二”，林员外顿时动了心，问：“那小娘子当真能读书识字？”
“当真！”李媒婆忙不迭地道，“不是我老婆子夸张，这位苏小娘子才貌双全，就是说给秀才老爷也是绰绰有余的。只是她为着报恩，想多要些聘金，我这才替她问到您这里的。”
林员外闻之大喜。
若是那苏小娘子真个儿长得标致，又知书达理，也就不输大郎媳妇了，嫁与二郎再好不过——待新妇露面，看还有哪个不长眼的敢嘲笑他家二郎只能娶个歪瓜裂枣，哼！
他当即着人拿了百十来个铜钱与李媒婆，令她将苏小娘子带来相看。若是合意，可即刻下定。
李媒婆喜气洋洋将话带回，还将林员外给的铜钱都交予苏缚，嘱咐她好好捯饬一番。
苏缚微笑谢过。
待得她收拾整齐，第三日，田大便借了车，送李媒婆、苏缚两人赶赴清平县。
三人紧赶慢赶，走了整整一日，天还未亮就赶到了城门，以求尽早玉成好事。
谁知刚到清平就出了岔子。
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