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024
屋里安静极了，熏炉内几缕轻烟幽幽飘着，只一盏烛火发出“嗤嗤”的声音，晃的屋内忽明忽暗。薛盛走过去取下灯罩，拿起剪刀剪了剪灯芯，蜡烛油从一旁淌下，屋内立刻亮堂了不少。
他神色平淡地说：“那画，不是生辰宴上冯家公子来请我画的吗？娘您忘了？”
“咦？”薛母一时反应不过来，半晌才想起来，好像是有这么一回事，后来四小姐落水，徐府又出了点事，才匆匆散了场。她道：“只是这么简单？”
薛盛挑挑眉，说：“不然呢？还能有什么旁的想法？我若是钟情于她，又岂会将画像随意摆在桌上，给你们瞧见不成？”
薛母愣愣地点点头，他说的好像是有点道理，原是她想多了。薛盛又陪着薛母说了一会话，才送走了她。
薛盛关了门，暗自舒了口气，走回案桌前，从书架最上面一叠稿子中抽出一张画来。
上面工笔画着一片红云似的桃花林，有一女子，穿着粉白袄裙，梳着双鬟髻，手中握着一卷书，倚靠在树边一块大石头上春睡，脸蛋粉嫩，神态娇美，花瓣落在她发上肩头，显得十分让人心动。
他看了又看，又细细添了几笔细微之处，方提笔在留白处写道：
幸得识卿桃花面，从此阡陌多暖春。[1]
***
新姨娘崔氏穿着一件桃红小衫，坐着一顶二人抬的小轿便进了府，被冯夫人安排在钱氏隔壁的碧桐院里。
孟圃家的站在冯夫人身侧，轻声笑着说：“我听说那个崔氏在下面田庄里是出了名的泼辣性子，没几个人降的住她，干农活烹羊宰鸡那都是一把好手。这文弱多情的钱氏遇上大字不识一个的泼辣村姑，将来可热闹了！”
冯夫人喝了口茶，笑了笑没有接话，问：“派人通知老爷了吗？”
孟圃家的说：“早就派人通知了，老爷那边才传下话来，我还没来得及回太太，老爷说今晚不一定得空，朝中有要事忙，一切叫太太安排着就行了。”
冯夫人“嗯”了一声，说：“你遣个人去问问崔氏缺不缺什么，叫她有什么需要尽管提。”
孟圃家的应下了。她如何不明白，这是太太要试探崔氏，看她是不是懂事的，看她是不是那莽撞无谋好对付的。
且说钱姨娘见新人进了府，心中万分焦急。以前周氏在世时并不得宠，可以说她独得宠爱，丝毫没有惧怕之心。如今她年纪渐大，来了如花年纪的新人，她如何不急？思来想去，先遣了徐知茵去探探风。
半晌，徐知茵回来了。钱姨娘忙问：“怎么样？看到了吗？”徐知茵又热又渴，说：“我渴死了，先让我喝杯茶再说。”钱姨娘在一旁给她扇着风，看着她喝下一杯茶，忍不住道：“快和娘说说，她是个什么样的人。”
徐知茵摆摆手，道：“娘，您完全不用担心。先不说相貌不如您，那举止打扮皆粗俗极了，我毕竟与她第一次见面，她却只管撸着袖子翘着二郎腿坐着，大字不识一个，连待客之道都不懂，我坐了那么一会儿，连杯水都没给我倒。你说这样的村姑，爹怎么可能瞧得上？”
钱姨娘听她这样一说，一颗紧张的心终于缓缓落地。她自诩很懂徐道成，将他哄得服服帖帖的，当年他才会义无反顾地将她带回府，他是绝对看不上那种粗鄙的女人的。不过新人胜在年轻，那年纪就是一朵盛开的鲜花，这是她唯一担心的。
徐知茵见她眉心微蹙，说：“娘，您就放一百二十颗心吧。您是没瞧见她的打扮，两团红彤彤的胭脂打在脸蛋上，像个猴屁股似的，我憋了一路的笑。”
钱姨娘听她这样说，也掩着唇笑出来，这下她可放心了。说不定今晚徐道成看她一眼，就会落荒而逃，想到这里，她笑意更浓了。
是夜，徐道成没有去看他的新侍妾，也没有陪着钱氏去情意绵绵，后院之事在他心里毕竟分量小，朝堂的瞬息万变，尔虞我诈占据了他近来所有的心力。
吏部左侍郎的母亲病逝，要回乡守孝三年，这个位置就空出来了，大好的机会。明日朝堂之上，林远斋一派必然也会争这一位置，他该趁着皇上有废除丞相之意，先发制人，扳下这一城。
这一夜的尚书府书房内，灯火通明，人影憧憧，守在门外的小厮们困的靠着门柱打盹。直到月至中天，幕僚们才陆续从里头走出来，小厮们立刻清醒了，提着灯笼迎上来。有人一看天色，说：“哟，今晚都甭睡了，洗漱洗漱可以直接上朝了。”
薛盛是这一群人里头最年轻的，显得腰背格外的挺拔。夜风吹动着他的衣摆，也吹散了心头的闷热，他深深舒了口气，这凉风真是舒服。草丛里虫鸣声声，反而让人更加心静，他抬头看看夜空，一轮圆月皎皎照着人间，今儿是十五吧，他漫不经心地想。
有人经过他身旁，拱手说：“如此便先恭贺薛大人高升了。”他默默地拱手回礼。
明日，徐道成将举荐他为吏部侍郎，这一举动，也正式表明了他成为徐派人士。
此刻，他内心反而很平静，似乎一切并不在他意料外。晚风带来晚香玉的幽幽香气，甚是好闻，他的脚步也不由得轻快了起来。
如此的清风良宵，她应该也睡得很香甜吧？
那一日他听他母亲说她有了心上人在系红丝带，他便一个人悄悄赶去了宝禅寺，在那银杏树下，罔顾别人鄙夷的目光，一条一条翻看瞧上去簇新的丝带，他足足看了半日，但是一条疑似的都没有发现。他心里舒了一口气，却又暗自嘲笑自己竟然做了这种事情。
倘若她真的有了心上人，他又该如何呢？
他转过头去，立定，默默看了一眼“尚书府”三个黑底鎏金的大字，这象征着权力的三个字。
“眉眉。”
他在心底轻轻唤了一声。
如果不能爬上去，又拿什么来与她门当户对？
***
天亮的越来越早了，徐观岚站在窗边，秋月正给她穿衣。阳光斜斜照进来，铺满整个妆台，阿呆趴在她脚边，吐着舌哈气。流月端着一盆洗脸水进来，说：“你们知道吗？那个崔姨娘，才来府里两天，却把五小姐养的信鸽炖了吃了，五小姐看着一地的毛，哭的都晕过去了。”
“这么猛？”徐观岚啧啧舌，道：“五妹的鸽子好端端怎么会落入她手里？”
流月道：“听那边的下人说，那鸽子本是出来放放风，她们原住在隔壁，那鸽子飞了过去，崔姨娘见到，一下就抓住了，拔了毛就炖了汤，等五小姐赶到，崔姨娘正吃的津津有味，吐了一地的骨头，触目惊心，五小姐当下就晕过去了。”
徐观岚听了，心头一紧，这真是个野蛮人啊！她道：“你们把阿呆看看紧，这只狗又这么笨，别哪天被她炖了狗肉。”
阿呆许是听懂了，哆嗦了一下，忽然站起来，两只乌溜溜的眼睛望着她。她俯下身去将它抱起来，一下一下抚摸着它的头，阿呆舒服的眯着眼睛“呜呜”叫。
秋月道：“小姐放心吧，她要敢吃小姐的狗，太太头一个饶不了她，哪里还能给她活路。”
流月道：“此刻钱姨娘正拉着崔姨娘在太太那儿哭诉对质呢，外面围了好些人在偷偷看热闹呢。”
徐观岚叹了口气，说：“钱姨娘这是秀才遇上兵，有理说不清。咱们收拾快一些，也过去瞧瞧。”
到了冯夫人处，果然见崔姨娘跪在地上，钱姨娘站在一旁抹眼泪，冯夫人正在训斥崔氏。
崔氏表情一脸懵，说：“太太，我不知道那鸽子是五小姐养的，在我们田庄里，但凡有鸟啊鸡啊的自己送上门来，那肯定不能放跑的呀，我想着……”
“住口！”冯夫人道：“你当这里是哪里？这可是堂堂尚书府，田庄里那些事，我劝你趁早忘了。”
“是是是。”崔氏连连应声，朝着钱氏道：“对不住了姐姐，我年轻不懂事，您原谅我一回吧，改天我叫田庄里送一只肥的来，还给五小姐罢了。”
钱姨娘快被她气死了，养了那么久的鸽子，还一只就完事了吗，还说的那么轻巧。她道：“咱们井水不犯河水，往后各自相安便是，其余不提也罢。”
崔氏并不明白她的话，说：“是呀是呀，都是误会，往后咱们多多来往，好好相处。”
“你……”钱姨娘被她气的满脸通红，说不出话来，她竟然听不懂，她并不想与她有任何往来瓜葛。
冯夫人说：“好了，今日之事，到此为止，你们俩都回去吧，不许再有不和之声传入我耳朵，倒叫人看笑话。”
“是，太太。”两人应声而出。
徐观岚正要说话，孟圃家的进来，说：“太太，老爷从朝中传话来，说皇上刚下了圣旨，封薛盛为正三品吏部左侍郎，老爷叫太太备份贺礼送往薛府。”
徐观岚虽然不太懂官场，但也知非同一般，忙问：“这才短短几个月，他怎么一下子从从六品升为正三品了？”
冯夫人忙叫人去取库房册子给她看，好细细挑选贺礼，这一次是件大事，得用心准备才行。
等一切吩咐妥了，冯夫人才说：“你父亲一向赏识他，如今朝中正好有个空缺，皇上又赏识他，你父亲便举荐了他。”冯夫人喝了口茶，道：“年纪轻轻便官居正三品，往后必然前途无量，京中新贵非他薛盛莫属。”
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作者有话要说：幸得识卿桃花面，自此阡陌多暖春。 ——北大文学院标语
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