君骨

　　苦蜇的回信来的意外的快。
　　他信中写到，凫啁谷所在何处无人知晓，但据说寻一只未经训练的白鸽，自能将信带进谷中。
　　看来不得忤帮帮主回信，是不能硬闯了。
　　得知此消息，徒和来不及失望，忙催邗季久去寻一只白鸽，留信书在其身上。
　　徒和这厢正琢磨如何引蛇出洞，付息那头向神医婆婆问起浮死身上的毒。
　　秉莘闲闲无事，对付息的行为勾起了好奇，便一直跟在他左右。
　　神医婆婆听他问起，才想到这娃原本就是毒性的一把好手，便兴致勃勃地跟他道来当年出现在浮死身上的症状。
　　此后，付息便整日闷在神医婆婆的药宅里钻研破除此毒之法，几乎到了走火入魔的地步。
　　偶尔秉莘在窗外转悠，他就把人叫住，使唤他去摘些药材送进来。
　　秉莘每每都要被他气得跳脚，不论最初如何坚决地拒绝，最后仍还是要无可奈何地给他采回来。
　　“为何每次都是我？”第二十回将摘净的草药丢给付息，秉莘终于哭笑不得问。
　　付息一面将草药扔进瓦罐中明火慢熬，一面头也不抬答：“徒大哥为另寻他路正焦头烂额，于老板忙着酒楼的事，又兼顾这边帮婆婆收拾宅子，自然不能再麻烦他们二人。邗季久么，连草都认不清，艾草能认成韭菜的人，能指望他什么？张姑娘一看便是大家出身，不曾习过武，叫她去采药过于危险。当然只能使唤无所事事，武功高强，又有些脑子的你。”
　　秉莘自然也懂付息所言在理，但不知怎的心里总不大得劲。
　　秉莘自暴自弃地扶额：“哎，真是说不过你。若非你只会那种偷偷摸摸的暗器，我一定要把你打的满地找牙。”
　　闻言，付息一个激灵，宛若被戳中痛处。
　　付息道：“既然你无事可做，婆婆那里也有细心的张姑娘帮忙，不如这几日你就在这帮我打打下手。”
　　秉莘自然不愿，反抗道：“我有事可做。”
　　付息眼皮都不动分毫：“刺杀邗季久？”
　　秉莘心思被捅破，也不慌张：“虽他警惕性奇高，但也不代表他就没有可乘之机。韬晦待时，君子之道。”顿了一下，他又反问，“倒是你，分明你也不喜欢他，为何仍次次护着他？”
　　付息并未答他的话，朝他扔去一捧还沾着水珠的药草道：“把根茎除了。”
　　秉莘探究地瞧了他一眼，冷哼一声，寻了处板凳坐下摘药。他身板挺直，站如松坐如钟，身上毫不掩饰的大将之风，无论放在何时，都令人叹为观止。
　　付息一面煎药，抽空抬眼多看了他两眼。

　　七日时间如光飞逝，夏雨已絮絮来到。
　　算起来，几人留在婆婆的竹寨子，已有十日了。
　　邗季久偶尔能同秉莘捕来些荤来，每到此时便如宴会般丰盛。七人围坐一桌，屋内灯暖饭菜软，窗外竹雨淅淅点。
　　每逢此时，席上的“文人”们总要吟上几首诗，以舒心中多情。
　　有时是徒和的“断虹霁雨，净秋空，山染修眉新绿”，便有张霁艾笑接“年少从我追游，晚凉幽径，绕张园森木。共倒金荷，家万里，难得尊前相属”。
　　再若付息有道“初随林霭动，稍共夜凉分。窗迥侵灯冷，庭虚近水闻”，便又有秉莘正襟危坐“凄凉宝剑篇，羁泊欲穷年。黄叶仍风雨，青楼自管弦”。
　　邗季久便斜眼瞧他，哈哈大笑：“杀不了我，竟叫你如此郁闷么？”
　　一堂饭，有说有笑，便是秉莘常年僵直的背脊，都渐渐舒下了警觉。
　　以往剩下的饭菜，神医婆婆都要端去喂后院的信鸽，但近几日，连粒米都不剩一颗，神医婆婆也道不清是喜是该气了。
　　收了碗筷，于怎马不停蹄赶回酒楼，这时间，酒楼门口应已候着许多酒客了。徒和每次都要笑他掉进钱眼儿里，关一日门有何关系，自然讨到一顿暴打。
　　几人留在大厅，经这几日用心打理，宅子竟显得比以前更干净整洁些。
　　徒和一手把玩着酒葫芦，口上道：“要等到回信不知还要等到猴年马月去，因此我想去齐根镇打听打听，也许有人能知他们踪迹。”
　　其他人自然没有异议。徒和又问付息：“看你除了吃饭，连就寝也在药宅里，可找出什么解毒的法子来了？”
　　“已有些头绪了。”付息答。
　　徒和赞许地颌首。
　　此时张霁艾在一旁倒完茶水，忽然开口：“这回我跟你们一同去。”
　　看其他人就要张口反驳，她忙解释：“正好我爹此次要送赈灾物资到齐根镇去，缺亲信随同看管，我可以请缨随队。放心，我虽不会武功，但此次绝不会拖你们后腿。”
　　徒和蹙起眉头：“你爹是高官？”
　　张霁艾莫名起了些心虚：“是……怎么？”
　　徒和只是叹了口气，似是自语：“你不该跟我们走太近。”
　　“此话怎讲？官员又怎么了？”她以为徒和是不屑于与官员打交道，不禁开口替家父不平。
　　徒和摇头：“你误会了。只是自古江湖与朝廷不相往来各占一地是有原因的。这两者，有如猫狗，强放一处最终两败俱伤。”
　　张霁艾不懂这些道理，一时找不出话来辩驳。
　　但她此次却相当强硬，徒和拗不过她，便冲付息与邗季久耍赖：“你们怎么不说两句！”
　　付息却坦荡道：“她又不同我们一路，且此次不如上次凶险，随她也罢。”
　　邗季久也耸耸肩，表示自己与付息观点相同。
　　一旁的秉莘却此刻开口：“我不同意她同行。”若多一人在身侧，他的刺杀与勘探任务岂不是难上加难？
　　他以为会得到徒和的支持，不想后者沉默片刻，突然道：“听秉莘这么说我又觉得让霁艾同行也无妨了。”
　　秉莘：“……”
　　于是几人立即决定两日后便启程。
　　张霁艾夜幕时打道回府，临行前不知从哪带出一金把剪子。其他人还来不及阻止，她便果断抓起一缕秀发，一刀剪了下去。
　　旁人都瞠目结舌，徒和更惊叫“姑娘”之际，她从袖中取出一块纱巾，将那拦腰截断的一簇发丝包紧。
　　她将纱巾递予徒和，眼中如有星芒，透闪一股单纯的坚信：“你说江湖朝廷不可相近，但我说此话不实。女子视为贞洁与分身的头发，我今日交在你的手上。它将见证此后的一切，包括我做此抉择的无悔。两双手，若只有一人用力，一旦遭遇困境，总要迎来尽头。但若两人皆握紧不肯放，再大的风浪，也能决然挺下去。直到你回握我的手，在此之前，我绝不轻言放弃。这是我作为女子的骄傲和义无反顾唯一的方法，就此，与你知会。”
　　话毕，她便一步跨到马上，一如当初相见时的逍遥傲然。
　　一时间，徒和看着她远去的背影，几乎看到那娇小的身躯里蕴藏的比巨石还要坚韧的灵魂。手中握住的纱巾遗留的温度，忽然变得异常滚烫。

　　这是徒和认为的最糟糕的情况。
　　他此刻双手抵着额角看着面前包着发丝的纱巾，只觉太阳穴突突直跳。
　　一位无辜的女子，对自己动了真情。
　　不止因为他是一名江湖中人，而她是官家人；而徒和从一开始便知道，自己不简单。
　　他对自己的出身一无所知，更无儿时丁点记忆。这种没有归宿之感，总令他感到惶恐而不安。他隐隐有感觉，自己的遗忘，也许是对事实的排斥而自保。而这也意味着，这事实将会是一场灾难。
　　他自幼随师父长大，所谓一日为师终身为父，然这并不能缓解他对自己身世的无措与恐惧。因此他自行立起浑身的尖刺，拒绝他人的亲近。
　　他本意此生都留在山上，不去惹出来是非，但他看不得好友付息因失去良师而处在水深火热的煎熬中走不出来，这才为寻真相下的山。
　　但同时，他也严苛要求自己断去儿女情长，以不拖累世间的大好女子。
　　只是如今已不是他一人去断便断得了的了。
　　他深深叹了口气。张霁艾的决然令他清晰地意识到，除非发生巨变，她是不撞南墙不会回头的。
　　他突然有些想要像张霁艾那样，忍不住盼望古人的教训也会有例外。

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