大理寺卿的小锦鲤

　　正月十四，盛京。
　　明日就是上元佳节，西市的酒馆里人声喧嚷，一团热闹。

　　“说起这‘吊死鬼’的案子，那可真是骇人听闻。”

　　说书先生眉飞色舞，仿佛亲眼所见似的：“那尸体吊在房梁上，舌头伸得老长，绝对是吊死鬼索命！这案发现场半点痕迹也无，除了鬼，谁能做到？”

　　酒馆的暖炉里炭火正旺，听书的酒客们却觉得一道寒意窜上脊梁骨，让人一阵瑟缩。

　　“年节里说这个干什么？晦气！”粗莽的汉子将酒碗摔在桌上，不满地嚷了起来，“再说了，咱们盛京有铁面阎王坐镇，怕什么妖魔鬼怪？”

　　周围的酒客纷纷点头称是，那说书先生面上一僵，只好讪讪地赔个笑脸。

　　“先生，我初来京城，”提问的是个白净的书生，“请问这‘铁面阎王’是哪家庙里的神仙？我好去拜一拜保个平安。”

　　这一番提问将说书先生从窘境中解救出来，他惊堂木一拍，起了个势。

　　“这‘铁面阎王’，说的就是当今宁王殿下。他十六岁协助镇北将军击退胡虏，立下赫赫战功，如今执掌大理寺，专断那重狱要案。这宁王不仅心细如尘，屡破奇案，更是心狠手辣，落在他手里的犯人，根本捱不过十二个时辰，要不怎么叫阎王呢？”

　　说书先生抿了口茶，接着道：“但这‘铁面’二字，说的不光是他铁面无私。这宁王出入厅堂，都戴着一个铁面具，据说是当年在战场上毁了容貌……”

　　***

　　朔风呼啸，漫天飞雪。

　　晋中离京不过二百里，原本也是富庶繁华地。与京中的热闹不同，这里家家户户门窗紧闭，道路上也空寂无人，若不是远处传来几声犬吠，还以为是座空城。

　　时青叩响了客栈大门，举着烛台的小厮小心翼翼地透过门缝看他，确认了是这里的住客，才拉开门栓让他进来。

　　时青上了二楼，径直进了天字第一号房。窗边有一人长身玉立，正对着外面的雪色出神。他着玄色披风，颈间滚了一圈貂毛，更衬得点墨似的眼瞳沉沉如水。

　　时青看着那人倾城绝色的侧脸，有一瞬间的怔愣。

　　“跟了我十六年，还没看惯？”那人开了口，声线低沉清冷，含着隐隐的不耐。

　　“王爷恕罪。”时青赶紧低下头，心中惭愧不已。王爷最讨厌别人盯着自己的脸看，他方才却看得出神，犯了这个忌讳。

　　卫珩眉毛一挑，这才将视线落在这位刚进门的贴身侍卫身上。

　　“如何？”

　　时青稳住心神道：“第五起悬尸案是在城东的通益坊，死的是个员外郎。杀人手段和前几起一样，倒悬在屋梁上，割喉而死。属下仔细搜寻了整个屋子，并未找到任何犯人留下的痕迹。”

　　卫珩眼里含着沉思，轻轻点了点头。

　　时青有些自责：“属下无能，若是王爷亲临现场，定能……”

　　卫珩嘴角微勾，扬起一个嘲讽的弧度：“无能二字，还轮不到你。”

　　他这话虽是回应时青，目光却淡淡地转向了窗外，声音轻得近乎低喃。
　　倒像是说给自己听的。

　　时青自知失言，垂首不语。王爷心细如尘，敏锐过人，若是亲临现场，必然能找到蛛丝马迹。问题就出在……他无法亲临现场。

　　王爷极畏惧尸体，一旦靠近，便会心律失衡，呼吸不畅，严重时浑身痉挛，汗如雨下，直至晕厥。
　　这毛病生在平常人身上也没什么，可王爷偏偏身为大理寺卿，遇上了棘手的案子，这个弱点就分外难缠。
　　正如这起京中人称“吊死鬼案”的悬尸连环杀人案，无线索，无证据，无证人——他们微服离京十几日，查访了四处案发地，也是一无所获。

　　时青压下心头思绪，转开了话题：“王爷早点歇息，明日还要赶路回京，免得误了陛下元宵家宴的时辰。”

　　卫珩仍是漫不经心地望着窗外，不知在想什么。良久，他才淡淡开口：“正逢年节，你看这晋中，简直像个死城。”

　　***

　　盛京酒馆里，说书先生讲完了宁王断案的故事，忽然想起了什么：“明晚莳花阁要办一场美人宴，诸位客官听说了吗？”

　　莳花阁是京中第一教坊，盛京无人不知。听到“美人”二字，酒客们纷纷兴奋起来。

　　“什么美人宴？说来听听。”

　　那说书先生便滔滔不绝地讲了起来。
　　莳花阁开业至今，正逢十个年头，不仅停业半月，修葺一新，更请人作了一幅绝色的美人画像挂在中堂。莳花阁特地为这美人像办了个盛大的揭幕礼，名为“美人宴”，盛京男女老幼皆可免费前去赏画。

　　“不过是幅美人像，有什么稀奇。”酒客们不屑一顾。

　　“那可是阮秋色所作的美人像！说是花了一个月的工夫，画上的人跟真的似的！”

　　听到“阮秋色”三个字，酒客们一脸了然，甚至还带了些暧昧的笑意。

　　“原来是阮家那个不成器的家伙。她还嫌没丢尽她爹的脸？”

　　“可不是嘛。她爹是先帝亲封的书画状元阮清池，十四岁就执掌整个画院的天才！阮公的秀丽江山图，挂在天子的厅堂——可她倒好，日日泡在那风月之地画美人。这不就是在打阮公的脸吗？”

　　本朝推崇文治，书画盛行。阮家出了三代画院院首，虽不曾登朝致仕，但在文人士子的心中也是头一份的书香门第。那阮秋色离经叛道，自是惹得众人鄙夷。

　　“她丢脸的事情何止这一桩？出身世家，却整日打扮成个男人样，出入那烟花柳巷之地。年近二十连个提亲的人都没有，这辈子怕是嫁不出去喽。”

　　“嫁不出去又如何？”一道清亮的声音穿透了喧闹的人群，“是莳花阁的姑娘不够美，还是清风馆的小倌不够俊？我要是嫁人，才是真的想不开。”

　　说话的人少年模样，刚从门口进来，正抖落着身上的薄雪。这人穿着一身月白色的短衣，身量不高，背着一个硕大的木箱，却压不住一身的清逸潇洒。

　　走近了一看，那少年却是个明明白白的姑娘家。虽然穿着男装，头发也在脑后高高一束，可她皮肤生的细嫩，一双杏眼圆圆，女孩子天生的灵活娇俏藏不住。
　　可不正是酒客们口中没出息的阮家后人，阮秋色？

　　“阮丫头来啦，快坐快坐。”店主老林头赶紧收拾出一张桌子给她坐下，“老规矩，还是二两羊肉，半斤黄酒？”

　　“今天不喝黄酒，来一壶去年陈的梅花酿。”

　　阮秋色大喇喇地敞开腿坐下，又看一眼方才出言嘲讽的几人，勾唇一笑道：“毕竟莳花阁给了五百两的酬金，眼下我荷包充盈得很。”

　　他们都是这酒馆的常客，知道阮秋色性情洒脱豁达，不会计较这些闲言碎语，便仍然笑嘻嘻同她搭话。

　　“阮小爷莫往心里去，我们就是喝多了黄汤放屁。谁不知道您妙手丹青，画出的美人都是天上有地上无的？家里那本京华十八艳都快翻烂了，就等着您出新的美人册子呢。”

　　阮秋色漫不经心地笑笑，也真没往心里去。这一方酒馆里，谁都可以是调侃排揎的对象，没什么较真的必要。
　　况且她落在旁人眼里是怎样的放肆不羁，自己心里也是有数的。

　　“酒来喽。”

　　老林头端上酒肉，看着阮秋色倒了满满一杯梅花酿喝下肚去，眉目都舒展开来，像只餍足的猫儿。

　　“阮丫头，你画的美人图真那么好看？能值五百两银子不说，还能让莳花阁专门操办一场美人宴来？”

　　阮秋色还没来及张口，就有酒客抢先应声：“阮画师画的肯定是云芍姑娘！那盛京第一花魁，可不得好看得跟仙女似的？”

　　那人话音刚落，就遭到了旁人反驳：“要我说肯定是画水芝姑娘，我看过她凭栏远眺，那身段儿气质，万里挑一！”

　　阮秋色又慢慢饮下一杯酒，舒服地叹了口气。

　　“非也非也。”她眯着眼睛，手指在空中虚虚摇了摇，“我画的这位美人，有云芍十倍之颜色，水芝百倍之气质，当真是上天入地遍寻不着的谪仙啊。”

　　她黑葡萄似的眼睛向着众人眨了一眨：“好看得吓死个人。”

　　***

　　上元佳节，盛京的街市熙熙攘攘，道路两旁挂满了花灯，入夜后便是如星如雨的美景。

　　酉时的钟声敲过，卫珩与众多皇亲国戚一起站在高耸威严的宫墙上，俯瞰着乌压压的人群。与百姓一起，等着观赏一年一度的皇家焰火。

　　他身前几尺，身穿龙袍的年轻帝王正携着帝后之手，微笑着向百姓们致意。今上登基三年，勤于政务，体恤民情，处事不似先皇一般雷厉风行，人人都说他是位好脾气的君王。

　　而这位好脾气的圣上，方才在家宴时似是闲话家常地提起：“朕听闻那悬尸杀人案闹得人心不稳，百姓惶然，宁王你身为大理寺卿，年节里也要多辛苦些，朕敬你一杯。”

　　卫珩双手举杯，躬身一揖：“谢陛下。”

　　皇帝面色和煦，笑意却未达眼底：“朕相信你断案如神，这悬尸案，半月之内该当告破吧。”

　　卫珩面上波澜不惊，不闪不避地望进那人眼底：“臣遵旨。”

　　盛大的焰火燃烧殆尽，卫珩走出宫门，时青已经驾着马车等在一旁。他正要上车，身后却传来急急的呼声：“宁王殿下，等等微臣呀！”

　　看到来人是京兆府尹魏谦，卫珩径自上了马车，并没有等他的意思。

　　魏谦也不在意，笑嘻嘻地跟着跳了上来：“不知这元宵佳节，良辰美景，王爷打算如何度过？”

　　卫珩瞟他一眼，凉凉地开口：“查案。”

　　“元宵节哎！”魏谦的眉头夸张地皱起，“皇上也是的，那悬尸案一点线索也没有，半月之内怎么可能破案嘛，简直是……”

　　“慎言。”卫珩的眼神忽的严厉起来，把魏谦那句“刻意刁难”堵在了喉咙里。

　　魏谦自知失言，轻掩着嘴静默了半晌，又耐不住地鼓噪起来。

　　“反正这一晚的工夫你也查不出什么来，不如表弟我带你去个好地方，让你体会一番人间至乐。”

　　卫珩干脆闭了眼，不去看他眉飞色舞的劲头：“没兴趣。”

　　魏谦急了：“你都不问是去哪儿？”

　　“除了莳花阁还能去哪儿？”卫珩抬了抬眼皮，淡淡地扫过魏谦袖口露出的一角花笺，“带着教坊的请帖参加陛下的家宴，你本事得很。”

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