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赤乌神大祭上
赤乌神大祭分为两个部分，一个是在京城大祭坛举行的全城祭典，另一个则是在祭司殿举行的小祭典。
所有人都可以参加全城祭典，但只有受祭司殿邀请的人能参加小祭典。
今年，祭司殿共邀请一百零八人，其中皇室四人，大臣十八人，贵妇二十七人，平民五十九人。
小祭典中有四个仪式，其中又有三个需要两人成组，在大门关闭的小祭典间完成。左祭司和右祭司将在祭典当天，在细布条上写下一百零八位受邀人的名字，随机抽签确定分组。
全城祭典结束后，商祈九已经累到说不出话来。
每年的赤乌神大祭都是一场折磨。在一年中最热的时候，穿上厚重的祭祀服装，顶着当空烈日做些繁琐之极的仪式动作，还得在全城面前保持皇室公主优雅的仪态和虔诚的表情，直到傍晚都还吃不上东西。
因为还要赶去祭司殿参加小祭典。
商祈九用尽全力向所有人微笑，偶尔才能蹭到元归舟身边，向他悄悄摆一个苦哈哈的表情。
而在庄重严肃的仪式里，在全城千千万万人注视之下，他也只能悄悄捏捏她的手以示安慰。
虽然他们私下里都不信神，但若是别人认为九公主和她的未婚夫不敬神明，还是会比较麻烦。
商祈九不停地深呼吸振作精神，她累得几乎没时间观察好不容易见到的太子。
他好像和平日里一样。
一身华服，身体瘦弱，神色枯槁，不与人交谈。
——
日暮时分，城外祭司殿。
完成第一项全体仪式后，一百零八人跪坐在大殿之外，等待左右祭司抽签分组。
炎热难耐，饥肠辘辘，又不能说话，商祈九忍不住观察起前面的人以分散注意力。可惜太子选了个太靠后的位置，她看不到。
帝国夫妻携手优雅地跪坐在最前面，一威严一温雅，一对眷侣。
再往前站着左祭司祁望之，商祈九上次见到他，还是在几十天前的十八岁生辰那天。
他仍穿着那身灰绿色的宽袖祭司袍，额间血红宝石妖冶怪异。他站在巨大的祭桌前，还是那样无悲无喜，仿似超然世外。
年迈的右祭司则正俯身书写着受邀者们的名字，他是个嘴上有两撇白胡子的小老头。
两人身后，大殿门前，一个穿着华丽祭司袍、带着纯白面具的人一动不动地站在台阶上，仿佛一尊塑像，一具死物。
槐阴国大祭司。
很多年里没有人见过他的脸，也几乎没有人听过他的声音。他排在武榜第二位，但据说已经很久没有人见过他出手。
商祈九只听说，他的声音尖锐高亢，比金属相摩声更令人难以忍受。她还听说，他只出过三次手，每一次，都掀起血雨腥风。
简直是个游荡在凡间的幽灵。
她突然低下头来。就在刚才那一瞬间，她确信大祭司看向了她。
一阵恶心想吐的感觉让她闭上了眼睛。她感觉自己开始微微有些颤抖。
天还是那么热，暮光竟似火，地面上隐隐冒着热气。她在厚厚的衣服里捂了一天，祭祀帽子下的头发早已经湿透，鼻间全是热气和汗水味。
身旁的元归舟暗中握住了她的手，她慢慢平复下来。
一阵微风吹来，她感觉自己舒服了些。
睁眼，原来是右祭司已经写完名条，左祭司祁望之施法放出一个蓝色的光球，将它们包裹在其中。
渐渐上升的光球传出阵阵寒意，令人舒适的风是从那里来的。
祁望之在掌中聚起一团光雾。黄色的光雾慢慢离开他手掌，吸附到半空中的光球上去，将光球包裹在其中。
两张名条从光芒中出现，平落在右祭司写字的桌面上。
“籍无明，平原棋。”右祭司高声说道，声调比身高高上几许，两撇小胡子有趣地抖动着。
这就是分组了，掉落的布条是随机的。被分到一组的两人要完成一个双人仪式，两个单人仪式。在进行单人仪式的时候，双方还要互相监督。
“商预，离戈。”
皇帝笑着拍了拍皇后的手，起身与一位大臣走向大殿。他每年都期待能与结发妻子一起进行祭神仪式，但从来没有被分到一起过。
因为人人都知道布条是完全随机的。
它们由祭司施放出的术法独立掌控，即使是祭司本人也无法干涉。
“元观年，楚向。”
那个叫楚向的平民年轻人很是惊喜地站了起来，他没有想到自己真的会和槐阴国丞相分到一起。
被分到一起的两个人将进入独立的祭典间进行仪式，能够不受打扰地与对方独处很长时间。
多么好的沟通交流机会。
“彦成酒，河里白。”
皇后向那命妇点头一笑，一同走向大殿，在大祭司手上拿了一个祭典间名牌。
每一对参加祭祀的人都会拿到一个祭典间名牌，他们要到相应的祭典间完成仪式。
每一个祭典间在这个时候都将暂时与外界隔离，因为这里在名义上是两个信徒与神明的交流之所。祭司殿或是任何人，都不会监视或打扰祭典间，因为那将意味着公然对神不敬。
又两张布条落下来，商祈九想着自己有没有可能跟元归舟分到一组。
如果是那样的话，他们两个根本不信神的人只要迅速把各种仪式用品放到该放的地方，糊弄糊弄随便写写仪式单，待够时间就可以出来了。
反正外面的人也不会知道他们在里面做什么。
可惜分组是随……
“商缺，元归舟。”
太子和丞相公子一组。
商祈九一愣，扭头看向身旁那个人。
这不可能是巧合！
但这更没有办法事先安排。
她愣愣地看着身旁慢慢站起的元归舟，他冲她一笑，摸了摸她的头发，便向大殿走去。一脸阴郁的太子慢慢地走向元归舟。
元归舟打算干什么？
商祈九有点心慌。她知道，祭典间虽是与外界隔绝，但小祭典毕竟是赤乌神大祭的一个环节，太子不可能在那里对元归舟有不利动作，否则被人扣上渎神的帽子，对他自己的名声也不好。
最有可能的情况是，元归舟想借这个机会试探太子。
或者这真的只是一个巧合。
但这阻止不了她担心。
商祈九被分到与一个不太相熟的世家青年一组，勉强保持镇定完成了全部仪式。
——
祭典结束，她向同组的青年匆匆告别就快步走到大殿，试图在那里找到元归舟。
他在她之前很久就进入了祭典间，应该已经出来了。
可是他不在那里。
大部分人都已经完成了仪式，他们互相攀谈着，把祭典间名牌交还给右祭司后结伴离开了大殿。
右祭司看见她。“公主殿下。”
商祈九走过去，把名牌交到老人手上，假装随意地问：“丞相公子那一组结束了吗？”
右祭司笑道：“还没有，刚才太子殿下不小心摔坏了一个祭碗，他们得重新来过。”
商祈九心里一紧。
摔坏祭碗一事可大可小，就看有没有人想要借题发挥。但情况仅仅是太子“不小心”摔坏祭碗那么简单吗？
会不会是他们起了争执？
会不会是太子借着祭碗在警告什么？
归舟有没有受伤？
她愣在原地。
右祭司轻咳一声，道：“殿下，这里不能等人。”
商祈九赶忙道歉，走出了祭司殿。
——
天已经完全黑了下来。
祭司殿地处小周城外的一座深山，本就是冷清的地方，入夜后就更加安静。隐隐能听见远方狼啸的声音。
商祈九坐在祭司殿大门前的台阶上，向路过身边朝着山下走去的人们告别。
向她告别的人越来越少。
越来越晚了。
她抬头看着天空，升落月被流云遮住了大半，月光朦朦胧胧的。往日里光彩耀眼的金赤乌星座今晚竟格外暗淡。
风吹树影动。
台阶上的落叶轻轻飞起，又悄悄落下。
她回头看了一眼殿门，还是没有人出来的迹象。
她开始心慌。
到底出了什么事？
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