中宫与权宦

　　转眼已到了八月十五中秋佳节。

　　一大清早，惠帝的乾清宫、张皇后的坤和宫、婉宁的景泰宫都赏下了月饼，因皇家子嗣单薄，京城里也没什么宗室子弟，这些个月饼除了后宫妃嫔，大多都送去了勋爵与三品以上的官宦之家。

　　得了赏赐的人家自然得进宫谢恩——朝臣们过乾清宫自不必说，命妇们却要走坤和宫和景泰宫两处。

　　按理说，两宫主位都是皇后，地位本无差别，但婉宁虽然年纪小，辈分上却是张皇后的嫂嫂。长幼有序、尊卑有别，命妇们遵礼制应先过景泰宫朝贺。

　　不仅如此，婉宁还给张皇后这位堂弟媳妇送了月饼——张皇后便也要来向婉宁谢恩。

　　本就是尴尬事，张皇后如何作想婉宁不得而知，底下的人却是极为难的——针工局的管事姑姑小心翼翼地在两宫皇后间来回试探，最终制出两套皇后仪服，张皇后的是明黄色纻丝织金丹凤朝阳的大衫、真红色织锦镶东珠的霞帔、龙凤珠翠的朝冠,婉宁的则是明黄色纻丝铺翠云霞八龙纹的大衫、深青色织锦镶东珠的霞帔、双凤翊龙的朝冠。二者用料剪裁皆如出一辙，只在刺绣上稍作区分。

　　相较之下，还是张皇后的更富丽堂皇些，但婉宁的仪服绣了八龙纹，其中意味又自不同。不过张皇后并不在意这个，她从前在蜀地时便只将眼睛放在内宅，如今则只放在后宫，对前朝政事既无心也无力。听说自己的仪服比婉宁的华丽，她还十分高兴，重重赏了针工局的管事。

　　婉宁听了只是微微地笑，她与张皇后既非共侍一夫，所求更是迥异，哪里会在乎这些面上光？

　　可等到十五这日，张皇后领着一众内命妇来向婉宁朝贺，众人只见她虽与那华丽的仪服相得益彰，威严肃穆有余，却衬得颧骨高耸、眉眼下垂，老态更甚，反观婉宁，正值青春年少，花一样娇艳的人物，一番穿戴下来，直如那九天神女，庄严神圣得叫人不敢逼视。

　　张皇后如芒在背，只觉那些低眉敛目的命妇们都在偷眼打量她，心下对婉宁又多几分嫉恨，等到看见她高高隆起的小腹，想到这孩子可能的来处，更几乎红了眼睛。

　　婉宁端坐于景泰宫正殿，对自下而上投来的阴冷目光视而不见，等张皇后领着一众内命妇向她行过礼，便不轻不重地道：“免。”

　　众人依言起身。

　　因还要赶回坤和宫接受朝贺，张皇后虽有千百支毒箭欲刺向婉宁，却只是皮笑肉不笑地与她告了辞，领着内命妇们匆匆而去。

　　就轮到在偏殿等候的外命妇们进殿朝见，婉宁看见了母亲李氏。等朝贺礼毕，便留了李氏在内殿说话。

　　李氏自袖中摸出两道黄表，珍而重之地递给女儿：“水月庵的主持师太亲自做法，在观音大士的神龛前供奉了九九八十一日，一道烧了和水吞服，一道挂在产室的床头，定能保娘娘一举得男。”

　　婉宁收下黄表，道：“您还要过坤和宫去朝贺，眼下只好长暖短说，”遂将顾父谋任工部尚书不成，但裴铮承诺保顾长宁升任工部侍郎一事拣要紧的说了。

　　李氏脸上没有半分意外，道：“你父亲已经知晓此事——是那裴铮亲自登门，同你父亲在书房叙了大半日的话，你父亲便再没提工部尚书的话，”顿了顿，又压低声音，“虽未能百尺竿头更进一步，偶尔也会长吁短叹，但想到你兄长还不到三十岁，就一脚跨进了三品大员之列，说不定四十出头便能入阁拜相，他的心气儿也就平了。如今除了亲自指点你兄长外，就是一门心思地搜罗美貌少年，誓要借此笼络住那裴铮了。”

　　婉宁闻言不由大皱其眉，她前阵子正好听说了一件事——一年多前，她曾为内务府吴总管与一个宫女赐过对食。而就在前几日，她听景泰宫的小太监悄悄议论，吴总管的对食宫女上吊死了，死时身上全是被虐打留下的伤痕，惨不忍睹。

　　景泰宫的小太监都是裴铮让吴总管送过来的人，虽然悄声议论此事，却不敢对吴总管有所置喙，跟在婉宁身边的方姑姑听见，却啐了一口，狠狠道：“丧天良的东西！”

　　婉宁知道方姑姑是在骂吴总管，却忍不住蹙眉问她：“本宫当时为何会赐他二人对食？”

　　方姑姑神色一滞，半晌方笑着回道：“他二人两情相悦，求到您面前，您自然是准了的，哪知吴总管丧尽天良，竟会这样糟践人……”

　　婉宁听了不再多说，心下却明镜一般，定是那宫女犯了什么大错，才会被她一怒之下赏给了吴总管，就是要那宫女受太监的凌辱。

　　婉宁一想到吴总管对那宫女做下的事，心中就一阵作呕，待将吴总管的头脸换成裴铮的，她差点没从椅子上跳起来。

　　好端端的少年郎，一旦被送到裴铮手里，还能有什么好下场？

　　想着，她神色微沉，对李氏道：“父亲毕竟是当朝阁老，咱们家又是诗书传世，自与那些勋爵人家不同。若与宦官过从甚密，只怕会引来御史弹劾，到时不仅父亲，便是兄长都要受到连累，可就得不偿失了，”见李氏面色凝重，婉宁才接着道，“请母亲转告父亲，与其汲汲营营以求自保，不如做个纯臣，皇上便再忌惮我们顾家，也不好随意处置刚正的直臣。至于裴铮那边，自由女儿与他周旋便是。”

　　李氏却有些犹豫：“可那裴铮并非善类……”

　　婉宁道：“他自然并非善类，不过女儿也不是好相与的。更何况，他是从女儿身边出去的人，女儿自有法子对付他，”她笑着催促李氏，“您还是快去坤和宫罢，别耽误了朝贺的时辰。”

　　李氏有心想再说上几句，可时间确实紧迫，她只好又殷殷嘱咐婉宁用那求子的黄表，才由宫女领着，急急赶去了坤和宫。

　　婉宁这才抽出空来用午膳、歇息，又因漪兰殿的夜宴定在酉正，便自申初过一刻开始梳妆打扮。

　　婉宁早换下了谒见命妇时穿的仪服，另挑了件湖色纻丝绣宝相花的交领衫，鹅黄月白双色的十二幅湘裙，满头青丝梳成牡丹髻，戴了赤金镶蓝宝满池娇的分心，耳上戴赤金镶青金石的耳坠子，淡扫蛾眉、薄施脂粉。

　　玉坂忍不住屏了呼吸，惊叹道：“娘娘，您可真美！”

　　婉宁也有些高兴，她自有身孕以来一直深居简出，已许久不曾精心打扮，如今见雪亮的西洋镜照出自己艳若朝霞的面孔，不由笑道：“就是脸胖得没了形儿。”

　　方姑姑自外面进来，正好听见，接口道：“娘娘就是丰腴些才好呢，从前瘦得叫人心疼，”又对婉宁道，“如今已入了秋，白日还好，夜里却是有些凉的，娘娘不如再加件披帛？”

　　婉宁想了想，点头道：“就那条月白描了银线的绡纱披帛罢。”

　　方姑姑笑着应是，找了婉宁说的披帛出来，亲自服侍她穿上。

　　就有外殿当值的小宫女进来传话：“薛美人、林美人来了。”

　　婉宁笑意微敛，扶了方姑姑的手：“出去罢。”

　　薛美人、林美人半坐在景泰宫正殿的绣墩上，小宫女虽然端上了茶水点心，二人却连看都没有看一眼。

　　她们精心打扮了大半日——要是喝茶弄花了口脂、点心屑沾到了脸上可怎么好！

　　二人目不斜视地正经未作，待到众人簇拥了婉宁出来，才起身行礼：“嫔妾给娘娘请安，娘娘万福。”

　　婉宁语气很温和：“妹妹们来得倒早，都免礼罢。”

　　二人应是，小心翼翼坐了回去，又不约而同地偷眼打量婉宁的衣着打扮。

　　这一看之下，薛美人还好些，林美人却如遭雷击，呆在了当地。

　　婉宁坐在上首，自然也已发觉不妥——林美人今日穿了件湖色绣百蝶穿花的右衽纱衫，鹅黄色绣水波纹的十二幅湘裙，梳了堕马髻，戴一把晶莹剔透的白玉梳篦，十分素净清雅。

　　虽然细处的花纹不同，可这一身打扮与婉宁也太相似了些，不仅颜色相同，且都穿了十二幅的湘裙，只是婉宁比林美人多了条披帛，首饰也较她华丽。

　　薛美人一向是胆子大的，她瞪着圆溜溜的眼睛，目光飞快在二人身上打了个转，扑哧一声就笑了出来：“哎呀呀，嫔妾今日总算知道，东施效颦是个什么意思了！”

　　林美人脸涨成了猪肝色，几乎咬碎一口银牙——她和孝宣皇后虽然都穿着湖色的衫子、十二幅的湘裙，孝宣皇后的裙子却是月白、鹅黄二色的，比她的别致不少，那描了银线的披帛，灯光之下隐隐生光，似有月华流转，更是说不出的华美。

　　还有孝宣皇后头上的满池娇分心，光华灿烂、耀眼夺目，直比得她头上那把白玉梳篦既可笑又寒酸。

　　林美人深深吸着气，暗暗劝说自己——她又不是没有赤金镶百宝的首饰，只因今日便要装扮得清新淡雅，才会选了这梳篦，又何必去艳羡旁人？

　　可孝宣皇后容貌清丽绝俗，锦衣华服并未令她显得俗艳，只多了几分不可侵犯的凌人之姿，相形之下，自己几乎成了泥里的尘土！

　　她眼中就有了水光波动，直直朝着婉宁跪下了去：“嫔妾逾矩，请娘娘恕罪。”

　　婉宁并不以为意，道：“无妨，不过是妹妹与本宫想到了一处，何罪之有？快起来罢。”

　　林美人却并不起身，雪白着一张脸，哽咽道：“娘娘恕罪，请容嫔妾回去换身衣裳……”

　　婉宁望着林美人一副泫然欲其的模样，忽然低声笑了起来，口中道：“妹妹哭什么，难道本宫是那自己穿了湖色就不准旁人穿、自己穿了湘裙就不许旁人穿的人？”

　　林美人错愕，忙摇头道：“嫔妾不是这个意思……”

　　婉宁打断她，冷声道：“妹妹这样哭哭啼啼地跑回去换衣裳，叫旁人看见，不定以为本宫是如何欺凌了你呢！”

　　林美人嗫嚅着：“是嫔妾、嫔妾怕与娘娘穿了相似的衣裳，旁人会嘲笑嫔妾东施效颦……”

　　婉宁似乎觉得她说得颇有道理，沉吟片刻，点头道：“妹妹说得也有些道理，”见林美人眼睛一亮，她微微一笑，接着道，“既如此，你今儿就不用去了，等下回穿戴得体了，再陪着本宫出门也不迟。”

　　林美人面色灰败，再也支持不住，浑身一软，瘫坐在了地上。

　　婉宁再不看她一眼，目光落到了一旁的薛美人身上。

　　薛美人今日打扮得也十分出挑，银红色条纱衫绣了白色的玉簪花、黄色的雏菊、青色的兰草，豆绿色的八幅湘裙滚了杏黄色一寸来宽的边儿，梳桃心髻，并插三支赤金花鸟簪，蒋她本就明艳的面庞衬得愈发光彩照人。

　　婉宁就微微地笑了：“薛美人今天可真漂亮。”

　　薛美人眼角瞥过瘫坐在地上的林美人，再不敢露出半分轻狂来，她有些讨好地对婉宁笑了笑，道：“回娘娘的话，嫔妾想着不能在宴上失了礼数，这才找了压箱底儿的衣裳首饰出来穿戴的。”

　　婉宁很温和地笑了起来：“是这个道理——你们是先帝的嫔妃，一言一行都代表着先帝的体面，就该拿出该有的风范与气度来。”说着，目光似无意一般，扫过了林美人毫无血色的脸。

　　“时辰不早了，走罢。”她就着方姑姑的搀扶起了身，当先往殿外行去。

　　薛美人忙提了裙摆跟上去，路过林美人时，有意无意地在她鹅黄色的裙子上踩了一脚。

　　林美人低着头，好像没有看见一般，十根春葱一样的手指却已深深嵌入手心，鲜红的血珠子冒出来，她却毫无所觉。

　　等众人都已出得殿去，一直跪在林美人身后的翠儿才敢膝行两步，细着嗓子开口道：“美人，咱们回去罢。”便想上前扶她。

　　林美人却木着一张脸，一把打开了她的手，自己挣扎着爬起身来，摇摇晃晃地走了。

　　……

　　景泰宫外，早有十二个小太监摆开依仗、抬了婉宁惯用的肩舆等在那里，直待她上得肩舆坐稳了，方姑姑一声令下，依仗便不紧不慢地往漪兰殿而去。

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