尚书在上

　　当日晚，宋常山得了王彦的知会匆忙归府，见了语嫣又惊又气，大动肝火。若非有老太太戳着拐杖拦着，语嫣恐怕又得挨一顿久违的手板子。
　　宋常山这怒还没出，乍一见老太太梗着个脖子跟自己说：“你敢动我孙女一下，看我不把你……”不由惊愕，原以为这祖孙俩十余年头一回见总归是生分，少不得他从中出力盘旋。未料到这才一日工夫，老太太就已经护起人来了!

　　宋老太太自大房夫妇意外丧生后大病一场，经不起刺激，宋常山一见如此，自不敢过分，只虎着个脸冲语嫣道：“下回再收拾你这丫头!”
　　语嫣一见宋常山这无计可施、奈何不得的样子，简直目瞪口呆，对宋老太太的景仰犹如滔滔江水，绵延不绝。当下便抱着老太太的胳膊声声叫着“祖母真好”、“祖母真厉害”，叫老太太哭笑不得。

　　宋常山虽没叫她尝皮肉之苦，到底还是罚了她半个月的禁闭。语嫣见好就收，对这惩罚半句怨言也没有，就乖乖地在府中陪伴宋老太太和宋归雪。

　　“瞧瞧，自从二小姐回来，老太太脸上又有了笑，咱们府里也热闹多了。”老太太跟前的大丫鬟秀云道。
　　杨嬷嬷：“可不是，这是好事儿，先前那事一出，府里几位主子已经好些时候没那么快活过了。”

　　秀云：“可我瞧着，大少爷仿佛不太喜欢二小姐，对人说话不冷不热的。”
　　“主子的心思，咱们当奴才的瞎猜什么，再说大少爷一直以来不都是那个样，你省得多说，小心给有心人听去搬弄是非。”
　　秀云连声应是，不敢再提。

　　两人领着小丫鬟们进到里屋，将甜汤端给几位主子。
　　屋里头，宋老太太、宋归雪和宋语嫣祖孙三人正围坐在榻前，有说有笑。
　　小几上摆着瓜子、杏仁、花生一类，归雪喉咙和肺都不好，这些坚果一概不碰。语嫣吃了几颗杏仁也罢了手，只一心与祖母和大姐姐谈天，说的都是杭州的风土人情和自家的趣事。

　　秀云见素来眉目含愁的宋归雪都频频掩嘴轻笑，不由暗暗吃惊。
　　再看那正噘着嘴说笑话的小女孩儿，一颦一笑，如神仙中人，叫她一个女的看了都心头乱跳，当真是，如珠似玉的人物。

　　老太太笑道：“尝尝咱们府上这甜汤味道如何。”
　　语嫣双手捧着青花瓷碗，轻抿一口，憨然一笑：“好喝。”

　　宋归雪不吃坚果，如今在此坐了也有半个多时辰，腹中空空，甜汤又润口，便多喝了些。
　　老太太怜惜她体弱，提醒她不要贪多。语嫣见归雪表面笑应，目光却似有若无落到甜汤上去，不由摸出腰间的小锦囊递给她：“姐姐要不要尝尝这个？我在里头放了薄荷和青菊，对嗓肺都极好。”

　　归雪好奇地接过打开，只见里头是一颗颗晶莹剔透的淡黄色糖球，细细一闻，还有清凉的香气。
　　一时间屋内几人都稀罕地看过来，老太太奇道：“这是你自个儿动手做的？”
　　语嫣点头不好意思道：“我读书不好，琴棋书画样样不精，只爱做些零嘴玩意儿罢了。”

　　此时归雪已在嘴里含了一颗，只觉入口清凉带甜，唇齿留芳，丝毫不腻，当下便赞不绝口。
　　宋归雪可不是会说假话奉承人的主儿，听她这样夸赞，老太太也忍不住拈了一颗来尝。
　　语嫣见一屋子的仆婢都伸长了脖子，不由笑着招手让大家都来尝。起初大家还不敢上前，老太太松了口允准，便一个个都凑上来讨糖吃。

　　宋归雪：“方才不觉得，这会儿倒真觉得喉咙没那么痒了。”
　　语嫣眨眨眼：“姐姐若是喜欢，我回头多做些给你，你可日日随身带着。”
　　宋归雪一笑：“如此，便劳烦妹妹了。”
　　老太太在旁看着两个孙女亲近友爱的情形，眉宇间凝结已久的郁气总算是散了些。

　　“老太太，王家人送帖子上门了。”下人进屋，把红封烫金面的帖子递给宋老太太。
　　宋老太太打开看罢，含笑道：“总算是有一桩喜事，下个月王家老太太过寿，这是邀请我们去做客呢。”

　　宋归雪看语嫣懵懵然模样，抬手轻轻一抚她面颊：“那可是你王叔叔的母亲过寿，怎的你倒没有反应？”
　　语嫣讶异：“王叔叔的母亲这是多大了呀？”
　　“六十大寿，”宋老太太含笑道，“她可是三十出头才生的你王叔叔。”

　　语嫣听她们二人左一个“你王叔叔”，右一个“你王叔叔”，分明是成心打趣自己，樱唇微微嘟起道：“我看我往后还是喊王大人好了。”
　　老太太乐不可支：“小丫头……唉，说起来，二十九的年纪，寻常人孩子都抱俩了。这样人品出众，却至今还是孤家寡人，王老夫人肯定心急得很。”

　　语嫣啧啧嘴道：“我王叔叔这样的人才，自然要配一位德艺双馨的绝代佳人啦。”
　　宋归雪点点她额头：“你还知道绝代佳人是什么，亲眼见过不成？”

　　语嫣握住她的手放在怀里：“上回祖母不是提起一位方家姐姐么，她算不算呢？”
　　宋老太太与宋归雪相视一笑，老太太道：“你这小小年纪，人都没见过几个，倒想当红娘给人把关了？”
　　语嫣嘻嘻一笑：“若是旁人我才懒得去管呢!”

　　“这就是所谓，皇帝不急太监急吧？”老太太道。
　　宋归雪扑哧一笑，乐得不行，又目光轻转道：“下个月王老夫人的寿宴，方家姐姐是一定会去的，到时候你就能亲眼看个究竟了。”

　　“我、我就不去了吧？”
　　老太太见她正儿八经模样，不由敛了几分笑：“怎么不去呢？”
　　“京城都是大家闺秀，我什么也不懂，到了那儿要是说错话，岂不给咱家丢脸？”

　　老太太了然：“傻孩子，这有什么好怕的……告诉你，王家可不是什么世家贵族，没有那些束人的规矩，你尽管放心地去就是。再说，有你大姐姐在身边，你还有什么好怕的？”
　　* * *

　　语嫣如今住在宋府的芳苓院，除了紫扇，老太太吩咐嬷嬷又拨给她好几个小丫鬟。如此一来，紫扇便很是威风，成日把几个小丫鬟指挥得团团转。
　　语嫣便笑她，如今终于是可以横着走了。

　　宋家已逝的老太爷，是鼎鼎大名的前首辅大人宋玉成。宋老太爷在时，治家森严，家风清正，对儿孙管教极严，甚至不准宋家男子纳妾。
　　宋家是真正的书香门第，府里上下没有大字不识之辈。平素在府中所见的仆婢，一个个低眉敛目，仪态端方，从不交头接耳、窃窃私语。大小姐宋归雪虽体弱多病，却是京城小有名气的才女，尤擅长琴与绘画。且语嫣见自己这位大姐姐，不仅才华横溢，性情也是极好，从不恃才傲物，待人接物温和达观，性情贞静恬淡，正是语嫣心目中最美好的才女模样。

　　她自己六艺不精、四体不勤，除了会做一些玩意和吃食，闲来吹吹笛子，简直可说是一无所长。语嫣原不觉得如何，反正她就是笨，做不来这些。但是她这几日在京城宋家耳濡目染，又被紫扇吓唬说，女孩子空有貌、没有才，会给人送到有钱人家去做小妾，一时就认真起来，有心要研习一项才艺。

　　归雪听后啼笑皆非：“你不是会吹笛子么？那也是一门才艺呀。”
　　“紫扇说，笛子难登大雅之堂，只有抗大轿的和街头卖艺的会吹……”说到最后，竟似有些委屈，“京城的小姐们都是弹琴跳舞的，我这样差太远了……”

　　宋归雪含笑凝视眼前的女孩，丝毫不会觉得她这些话是出自攀比虚荣之心，只觉得那样纯粹可喜、直率天然。
　　“那好吧，你想学哪一样？”

　　“学什么都行？”
　　“也不是，我只会琴、箫而已。”
　　语嫣拧着眉头思量半天：“那就、箫吧。”

　　“说了要学就要一门心思学下去，不可半途而废，更不能三天打鱼两天晒网，否则的话，我就再也不教你了。”归雪正色道。
　　语嫣举手保证：“我发誓一定好好地学！”

　　语嫣与归雪约定了自明日起要学习吹箫，欢欢喜喜地就带着丫鬟往回去了。另一头宋归臣立在不远处，望着那个轻盈荡漾的身影，目光莫测。
　　他步入妹妹院中，见归雪坐在院内石桌边看书，顿了顿上前：“外边天寒，小心着凉。”

　　归雪笑笑：“哥哥今日怎么有空来？”
　　“今儿课业了结，殿下那边也没什么吩咐，我就过来了，”他看到石桌上放着一个装满糖球的锦囊，眉心一蹙，“这是什么？”
　　“是二妹妹亲手做的，对嗓子好，味道也不错，”归雪道，“你尝一尝？”
　　宋归臣取了一颗来吃，在宋归雪的注视下才缓缓道：“还行。”

　　“旁人给的东西，你还是要上点心，别什么都不管不顾地往嘴里塞。”他道。
　　归雪讶异地看向他，随即一笑：“哥哥多心了，我吃了好几日，没觉得哪儿不好。”

　　宋归臣嘴巴一张，似乎欲言又止，却到底没有再说，只道前院还有旁事，就往外去了。

　　* * *

　　十一月初，秋意更浓，转眼就到了去王家赴宴的日子。

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