碧梦遥

　　夜未央，杭州府衙韩守清的一间密室中刚刚燃起一盏灯。
　　一个五十来岁的老者著一身考究的黑绸缎，上面缀有金边“寿”字团纹，手里握着一根碧玉拐杖。一张紫红色方方正正的脸，目中隐然生威，像是一个惯于发号施令的人物。但此刻，这老者却面如死灰，颓然地坐在太师椅中，显出些突然遭受重创之后的龙钟之态。尽管已入清秋，他的额上却渗出黄豆般大小的汗珠。
　　在他的身边，恭立着一个瘦小干巴的老者，著一身其貌不扬的粗布衣衫，乍一眼望去，不会跟任何乡间挑粪、挑柴、籴米的老头有什么区别；但若仔细观察，便能感觉到那对眯缝起来的小眼睛，时不时地透出一丝丝的冷光，令人望而生畏。
　　半月前，韩守清派人押送了一批红货，去打点朝中张阁老，以求能够顺利升为吏部主事。这批红货价值百万，都是他平素搜罗来的奇珍异宝，不仅押上了他的全部家当，还暗中将杭州府的库银挪用了一部分。为了保护这趟镖，他特地选取赫赫有名的威远镖局押镖，还派遣本府的几名高手暗中护送。没想到车到燕山，镖还是丢了，他能不着急么？早知如此，他还不如索性将一张银票直接交给张大人呢！
　　韩守清调整了一下混乱的思绪，才恢复了平素的镇定，命令道：“带谷敬之进来。”
　　门口很快走进来一个三十余岁的汉子，衣衫鲜丽，披发左衽，俨然非中土人士打扮。此时，他满脸的汗水雨丝般地往下淌，浑身散发出阵阵酸臭——从燕京到杭州一千余里，一日一夜马不停蹄地赶路，连马都口吐白沫，倒在地上起不来，他能不累么！
　　“坐下说话。”韩守清一努嘴。
　　“属下无能，有负大人的重托，请大人处置！”谷敬之小心翼翼地答应着，忽然双膝“咚”地一声跪在韩守清面前，涕泪交加：“大人，那个剑客实在太厉害，连我大哥都惨遭毒手……”那谷敬之十二岁便剑挑了黄河四龙，与其兄谷崇之并称为苗疆二怪，至今已成名二十余载，很少有令他害怕的，此时却哭得像个孩子，大约自成名以来至今，他还从未受过如此挫折！
　　待谷敬之痛哭了一阵子，韩守清方道：“你不要过于伤心，本官誓要查出真凶，为你兄长报仇！”
　　谷敬之用衣袖将眼泪猛地一抹，似是心中也下定了某种决心，然后回忆起路上保镖的经过——
　　威远镖局选用了十余名最精干的趟子手，连即将封刀归隐的副总镖头老朱都出动了。镖车一共有四辆，但真正的镖在哪一辆中，只有押镖的知道，其余的作为疑兵之计；苗疆二怪则扮作贩卖布疋的客商，不远不近地跟随着镖车。
　　大家一路上极为谨慎，未等天黑便早早地投宿，每次都是包下的整个院子，夜里均有趟子手值班，每班两人，从杭州至燕京一千余里都没出过什么岔子。
　　只有一个雨夜，一个趟子手听到屋脊上有一丝极轻微的响动，但因雨声的遮掩，若没有练出一等一的听觉，是绝难发现的。那个趟子手与另一个值班的同伴互望一眼，彼此已会意。二人各各从腰里抽出家伙，屋脊上那人却肆无忌惮地跳进院中，听那脚步之沉重，似乎武艺并不怎么高强。
　　那人脚根尚未站稳，便被一柄明晃晃的宝剑架住了脖子。一个趟子手沉声道：“好大的胆子，连韩大人的镖都敢打主意！是谁派你来的？”
　　那人吓得浑身一哆嗦，连连求饶道：“好汉饶命，好汉饶命！小的不过是个穷乞丐，向来以乞讨为生。这个院子因过于冷僻，行客稀少，而且客舍与厨房仅一墙之隔，小的便寄居于此，偷些包子和潲水来充饥。”那乞丐顺手一指院子的南墙，一个趟子手前去查看，果见那地下的阴沟里流着些菜汤饭渣。这时，已有人拿来蜡烛，照见那人百结的鹑衣和头上的几个虱子。大家这才松了一口气，原来是虚惊一场。
　　那个抓住乞丐的趟子手正准备一掌拍向他的天灵盖，“且慢！”一个威严的声音喝道，却是副总镖头老朱也被惊动了，老朱冲趟子手摆一摆手：“让他去吧。”那个吓得半死的乞丐总算拣回了一条小命，连滚带爬地走了。
　　镖车行至燕山脚下，老朱暗暗传令，这燕山恰巧在皇城之外，向来是强人出没之地，须格外谨慎。众人打叠起十二分的精神，只要翻过这座山，便离燕京不远了。
　　不知不觉，镖车行至一片乱葬岗，这里多是些无主的孤坟，没名没姓，也不知是哪朝哪代的孤魂野鬼没埋葬于此。几只野狐从洞穴中惊起，四散逃蹿。秋风吹起萧萧的白杨，犹如夜鬼啼哭。方才还是艳阳高照，此时那太阳却被一片乌云遮住，天地间顿时变得阴风惨惨，鬼气森森。此时虽是正午时分，众人心中偏有一种日暮穷途之感。
　　谷敬之不自觉打了个寒噤，心中闪现出一丝不祥的预感。他与哥哥互望一眼，谷崇之的目中也隐现不安。谷敬之忽觉腹内一阵绞痛，见弟弟脑门上沁出颗颗冷汗，谷敬之问道：“你这是怎么了？”
　　谷敬之答道：“肚子疼得厉害，大约是昨日吃多了黄豆煨猪角，膨气。”
　　谷崇之道：“你这肚子真会挑时候疼，镖车走得很慢，你快去快回，应该能赶上。”
　　谷敬之正躲在一座荒坟后面酣畅淋漓之际，忽听老朱厉声道：“什么人？”
　　一个冰冷的声音一字一句地曼声吟哦道：“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”仿若一个穷酸书生在背四书五经。
　　“吴情水！”在场的数位镖师均不由倒吸一口冷气，相传这吴情水是近三余年来江湖上最恐怖、最神秘的侠客，从来都是独来独往，率性而为。他的剑法融合了银虹帮与壮士帮两大帮派的剑法要诀，可是据银虹帮年迈的掌门龙思善讲，他从来没有收过这样的弟子；而壮士帮已于十年前在与银虹帮的火并，以及官府、绿林人士的围剿中被一网打尽，其武学秘笈从此也渺无踪迹。——没有人知道他是如何学会这两派武功的，而且那样地青出于蓝！
　　“逢九必杀”，每月初九，便是吴情水杀人之日。在这一天里，必有官府中人遭殃，要么是秘密小金库神秘失窃，要么是官印不翼而飞，要么是项上人头被摘。更令人感到恐怖的是，这些案子都是在光天化日之下做的。因此每月的这一日，竟成了一个人人闻之色变的黑色日子。
　　谷敬之不由倒吸一口冷气：今日正是九月初九！既逢重九，想必那杀手更为猖獗。记得三年前重九之时，那吴情水竟将曲阜知府曹识远一家灭了口，连丫鬟仆役都不放过，二十余人全部血溅当场，而这曹识远正是当朝御史赵大人的远房亲戚。
　　谷敬之正在胡思乱想间，忽闻远处一阵兵刃掣出之声，接着传来一声极为犀利的轻响，那些掣出兵刃的声音便戛然而止，如同一辆急驰的马车被忽然勒住。谷敬之的心不由一紧，他提起裤子，小心翼翼地凑近镖车，方见那十余名镖师和趟子手全都倒在地上，一摊摊的鲜血染红了枯草。
　　那刺客此刻就站在距他十余丈开外，他连大气都不敢出一声。那人身形修长，萧索的秋风将黑色的大氅飘然卷起，使他看起来竟有几分不胜风寒之态，谷敬之不敢相信他就是那传说中杀人无算的魔王。
　　那人似乎对事物的判断有一种惊人的直觉，用手拍打了两三辆镖车，很快便寻到有货的那一辆。谷敬之满以为他要推着镖车走出这片白杨林的，哪知那刺客却将镖车推到乱葬岗边的一处断崖，将镖车中的玛瑙手镯、珍珠项链、祖母绿玉珮……随手抓出，向山下稀疏的村落漫天散去。
　　谷敬之看得两眼发直，那人仿佛一个农夫抓起一把把麦子撒在地里，根本不像握着稀世珍宝。撒到最后时，他放声狂笑道：“取之于民，用之于民，倒也公平，哈哈哈……”随后往山下飘然而去，那狂笑声依然在山林间缭绕，久久未歇。
　　谷敬之待那人走得不见踪影，方溜到乱葬岗中，发现威远镖局的总镖头和十二个镖师全都死了，他们的咽喉间均留下一道又细又深的伤口，鲜血就是从这道伤口飚射而出的，显然凶手是以不可思议的速度一剑夺命的。
　　谷崇之头枕在一座快要被雨水冲得平复的坟上，他的手边恰巧是一截骼骨，骨上筋肉全无，大约是被野狐拖出来啃食过了。谷敬之将哥哥抱起来，正看到这截骼骨，吓得差点扔下怀中的大哥，幸好他的大哥已经不知道害怕——他很快就会与这孤魂野鬼为伴了。
　　这时，谷崇之极其轻微地□□了一声，谷敬之忙低声唤道：“大哥，大哥！我是敬之，快睁开眼啊！”这对孪生兄弟自幼秤不离砣，砣不离秤，他们习惯对方就像左手习惯右手一样，他从来没想到大哥有一天会先自己而去。
　　谷崇之吃力地将紧闭的双目打开：“他的剑……剑法……太可怕，你……就算……再苦练……二……二十年，也决不是他的……他的……对手……”言未毕，力已竭，谷崇之的脑袋已无力地歪向一边。
　　“大——哥——”谷敬之撕心裂肺地喊道，“我一定要为你复仇！”谷敬之用双手为大哥刨了一个坑，将他埋进去了；其余的十三具尸体，则扔进一条深沟中去了，他也没有工具挖个深坑，将他们一一掩埋。
　　谷敬之走下山崖的时候，正撞见了奇异的一幕：山下那个原本穷苦而又平静的村子像炸了开锅一样，男女老幼倾巢出动，所有的人都跟疯了似的，在荒山野岭间寻找着金银珠宝。
　　他不觉怒从心头起，他的大哥和那些镖师就是为这些珠宝而丧命的，他也不能让这些贱民们白白得了好处！“我教你们抢！”他拔出围在腰间的软剑，想给他们一人一剑，送他们上西天，可是很快就发觉自己没必要这样做了：
　　有一个七十多岁的老太婆，左手拄着根拐杖，右臂被一个七八岁的孙女搀扶着，颤巍巍地向人多的地方快步行去。一条彪形大汉从后面飞奔而至，将她足足撞出一丈余长，她就再也起不来了。那些侥幸拾得了一两块珍珠宝玉的，立即揣起来往回赶；更多的是一些空手而回的，他们立即扑上去抢夺，相互撕缠扭打，双方家人也带来镰刀、锄头、板斧、尖铳等农具赶来助阵，加入了你死我活的抢夺行列……
　　看来那趟镖是永远要不回来了！韩守清面色铁青地听完劫镖的经过，将手一挥，谷敬之便灰溜溜地退下去了，如同一只过街老鼠。谷敬之明白韩大人对自己很不满意，因为其他人都以身殉职了，只有自己还活着。
　　可是，就连大哥的一条命都搭进去了，他牺牲的难道还不够么？他即使跳到那人面前，还不是白白送死，于事无补啊！继而他明白过来，韩大人是不管他打不打得过吴情水的，而是要保证镖车的绝对安全和属下的绝对忠心。
　　谷敬之将历年积攒起来的银票仔细地包起来，它们已经足够他舒舒服服地过一辈子了。他背起一个小小的包袱，连夜出了韩府，韩守清给他的俸薪虽然价值不菲，但终究比不上自己的脑袋值钱。
　　谷敬之刚跃出韩府后院，忽觉脖子倏然一紧，喘不过气来，他还没有来得及扭过头去看是谁，便被那人一拖，仰天倒下去。那人麻利地从他身上摸出那叠银票。对方虽是黑衣黑裤，黑巾蒙面，谷敬之还是从那双如老鼠般骨碌乱转的眼睛中，认出正是域外三魔头中的灰头山鼠蔡天舒。
　　蔡天舒也明白谷敬之看出自己来了，带着几分歉意说道：“谷贤弟，对不住了，韩大人有令，在下也是迫不得已。”
　　谷敬之并没有感到多少意外，只是平静地说道：“好……很好……你以后也会……也会……”言未竟，气已衰竭，似乎带有几分诅咒色彩。
　　蔡天舒哪里耐烦听他啰嗦，将尸体扔进一辆粪车中，拖到城外，世上便再也没有谷敬之这个人了。

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