私奔之后[傲慢与偏见]

　　在班纳特先生抵达德比郡之前，柯林斯的两封信先送到了浪波恩。
　　“柯林斯表哥，他又要说些什么橄榄枝之类的古怪玩笑了吗？”玛丽嘀咕着。
　　她把信交给班纳特太太。
　　“亲爱的班纳特先生、班纳特太太及诸位表妹：
　　向您问好。
　　鉴于我已经知道这个不幸的消息，我长话短说。因为偶然，我见到了莉迪亚表妹，她现在我府上做客。她正在病中，医生说是感冒和咳嗽导致肺部出了毛病。可怜的莉迪亚小姐，似乎还饿了几天，肠胃非常脆弱……我说这些，是希望你们不要指责她。那么，请速来德比郡。
　　威廉·柯林斯。”
　　“找到莉迪亚了！柯林斯找到莉迪亚了。可怜的莉迪亚，她怎么会到德比郡？玛丽，凯蒂，快收拾东西，我们马上去德比郡。”
　　此时，她才看到信封中还夹着另一笺精美信件，那个形状具有平衡对称美的的图案，写着德包尔家族。
　　她有些奇怪，班纳特家与这样的贵族家庭压根儿搭不上边儿。她认识的爵位最高的人，就是住在麦里屯附近的卢卡斯爵士。
　　但她很快就决定拆开看看。
　　“尊敬的班纳特先生、班纳特太太：
　　冒昧打扰。我听闻班纳特家的莉迪亚小姐性情大方，活泼开朗，特意给您们写信，邀请她来罗辛斯庄园做客。请务必准允。
　　凯瑟琳·德包尔夫人。”
　　落款的日期，是莉迪亚离开麦昆屯的前两天。
　　班纳特太太谨慎地把这封信收好，饶是她再愚蠢，也知道这封信对于莉迪亚、对于班纳特家来讲是多么的重要。不知道柯林斯用了怎样的努力，才得到凯瑟琳夫人这样大力的帮助。总之，她万分感激二人的善举。

　　班纳特太太比班纳特先生一行先抵达德比郡。她在柯林斯宅见到了莉迪亚。
　　莉迪亚正躺在床上，半阖着眼，神态疲惫。修剪得当的浅棕色长卷发，由于营养不良，干枯分叉，没有光泽。
　　她拥着被子，整个人失去了神采。
　　“欧，我可怜的莉迪亚，妈妈的心肝宝贝儿。都是那可恶的维克姆，你怎么那样大胆，胆敢跟着卑鄙的维克姆，做出那样的丑事……我可怜的神经呀，玛丽，帮我拿一下嗅盐。这可怎么办呢？我可怜的莉迪亚。你知道班纳特先生和我有多么着急吗？你的姑父和舅舅他们……”
　　莉迪亚又羞愧又忐忑，她极力想要坐起来，班纳特太太赶紧按住她，叫她安心卧床休养。
　　班纳特太太既生气又心疼，在未找到莉迪亚的时候，自然是担心着急占了上风，可一旦找到莉迪亚，她脑海中名为理智的弦又紧绷起来，开始担忧起后果。
　　“莉迪亚，维克姆呢？你怎么独自在柯林斯先生府上？”
　　莉迪亚低声啜泣：“维克姆他带着我的首饰和零用钱走了，我也不知道他去哪了。”她干瘦的双手紧拽着班纳特太太。
　　这几天她仿佛突然清明起来，脑海中的迷雾拨开后，她很快就明白维克姆的诡计——班纳特一家大多聪明，即便班纳特太太是个花瓶美人，她家中的基因也很优秀。
　　她获得稀里糊涂，何尝不是因为嫁得太好？
　　“什么！”班纳特太太又情不自禁呼喊起“可怜的神经”来。“你怎么这么傻。”说不上是庆幸还是失望，班纳特太太搂着莉迪亚。
　　若是按照惯例，最好的结局，不过是维克姆向莉迪亚求婚，可明知维克姆是个烂赌鬼、满口谎言的骗子，班纳特太太又极不愿意把莉迪亚托付给他。
　　如今，听到维克姆遗弃了莉迪亚的消息，班纳特太太却又觉得脸面无光，在她看来，这是没有魅力的表现。
　　“那么你们……”
　　“他跟我说要带我去彭勃利结婚，然后再回浪波恩……离开麦里屯没有两天，我就开始生病，身体越来越差……再后来，我就被他留在了德比郡。若不是柯林斯表哥，我就见不到你们了。”莉迪亚无声流泪，她死死抱住班纳特太太。
　　每一次说起那件事，就再一次撕开伤疤，依旧那么艰难。她忍不住流泪、害怕。
　　“别怕，我的宝贝，妈妈在这儿。”班纳特太太轻轻拍打她的背脊，轻声安慰她。

　　柯林斯安排了一顿简单的晚餐，以牛肉和土豆为主菜，配上紫甘蓝、西兰花和洋葱，好在他有一瓶经年的葡萄酒，让这顿晚餐看起来丰盛些。
　　“哦，柯林斯先生，我不知道该怎么表达我的感激。我可怜的莉迪亚，要不是遇见你，只怕已经……”班纳特太太情绪激动地哭起来。
　　“这都是我应该做的，班纳特小姐也是我的姻亲。况且，这样恶劣的事情竟发生在我管辖的牧区，说起来我十分对不起凯瑟琳夫人和主教大人的信任和栽培。”
　　“这不是你的错。谁能想到，维克姆看着那么漂亮英俊，像是有钱人家的孩子，谁知道他不过是个骗子、无赖。”班纳特太太愤恨极了。在麦里屯的时候，她喜欢维克姆多过达西先生。
　　“也不知道班纳特先生是不是到了德比郡，我找人给他送了信，希望不要和他错过。请你跟凯瑟琳夫人陈情，替我们一家向她表达感激。不知道凯瑟琳夫人是否有时间接待我们。她可真是个大好人，我总以为你说话夸大其词，但没想到你之前说的竟一点都不夸张，凯瑟琳夫人的确是个少有的善良的体面人。”
　　“凯瑟琳夫人已经知道您来到德比郡的消息，她特意让我告诉你：'叫班纳特太太不必着急来拜见我，我知道他们现在首要的事情是处理好莉迪亚小姐这件事。等她们的事情处理好，再来拜访我也不迟。对于一个家庭来说，名誉的损伤是巨大而沉重的打击，请他们务必慎重地作出处理。必要的时候，请他们务必仔细想想我的话。'柯林斯复述凯瑟琳夫人的交代。她一连用了两个务必，足见她的态度和立场。
　　“凯瑟琳夫人真是太体贴了。我们会记住她的指教。”
　　“您一路奔波，十分操劳，最重要的是先休息好，陪伴可怜的莉迪亚小姐，静待班纳特先生到来。也不知维克姆现在在哪里，我派人找遍了德比郡，并没有他的消息。也许，他离开这里了……”柯林斯悲悯地说道：“等班纳特先生过来，我们就按照凯瑟琳夫人的吩咐，只要装作受邀来罗辛斯庄园做客，等风浪平静了，自然可以把莉迪亚小姐接回浪波恩了。”
　　说到这里，柯林斯忍不住为恩主凯瑟琳夫人祷告。凯瑟琳夫人写的那封信，冒了极大的风险，若不是她在罗辛斯近乎只手遮天，且维克姆又劣迹斑斑，她决不会轻易地拿家族的名声冒险。
　　她总是那么热心，又严守规矩。
　　“关于莉迪亚小姐，凯瑟琳夫人有一个建议，或许她会喜欢女子教会学校，德比郡或者伦敦都可以。我想，她还没到社交季，等毕业之后，这件事情的余波就散去了。并不会影响她的社交和婚姻。”
　　班纳特太太迟疑，现在的教会学校并不是乐土，侵轧和暴力事件层出不穷，莉迪亚还那么小……
　　“现下说这些还为时尚早，或许您可以先问问莉迪亚小姐的意见。我个人认为，有时候时间才是解决问题的良药，人们大多健忘。”
　　“我不知道，如果班纳特先生在这就好了，他会知道该怎么办。”
　　她口中的班纳特先生此时也到了德比郡。
　　“莉迪亚呢？你不是说她在这里养病吗？她怎么不在这里？”
　　班纳特先生凶狠地瞪着维克姆，像一头发怒的雄狮。显然，他错过了班纳特太太的书信。
　　“我也不知道。”
　　维克姆心中升起不好的预感，他离开的时候，莉迪亚病得很重，他没有留下财物和面包，也不知道莉迪亚能不能撑过去。难道，这几天她已经遭遇了不幸吗？
　　“你这个混蛋。”班纳特先生也产生了不好的猜测。他一拳砸在维克姆脸上，他是乡绅，常会在自家的树林里打猎，身体格外健壮，一拳下去，维克姆流下两管鼻血。
　　菲利普和嘉定纳赶紧拉住班纳特先生：“先问问房东和邻居们，或许莉迪亚自己离开了。”嘉定纳先生不确定地说，可打死人是重罪，看班纳特先生的样子，并不能理智地控制自己的行为。
　　“啊，维克姆先生，你可终于回来了。”一个老派的中年绅士走了过来，他老早注意到这一行人。“你把我家里弄得乱七八糟，又不退还钥匙，要不是我今天抓住了你，还不知道要上哪里说理去。”
　　他正是这里的房东查理先生，伍德街有一大片租房都是他在他名下。
　　“房东先生，和我一起的那位小姐呢？她不是住在这里吗？”维克姆心中升起希望。
　　“小姐？我可没见过什么小姐，你不要胡乱的攀扯别人。我也不漫天要价，虽然我的家具都是便宜货，但也能值几个钱。诸位先生们给做个见证，给我十五便士，我就不计较你做的坏事。不然，我想，凯瑟琳夫人绝不愿意听到你踏上这片土地的消息。”

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