私奔之后[傲慢与偏见]

　　教堂的钟声响起十二下。
　　圣保罗大教堂，装饰以红毯、鲜花、彩带、圣像，肃穆又欢腾。
　　圣驾坎特伯雷大主教坐在高高的圣阶，他两侧是身着紫色法袍的约克大主教等人，其下是红衣主教数人。
　　因为国王身体有恙，乔治王子作为代表，出席了此次活动。他身侧是国王第四子威廉王子。辉格党的梅里爵士及托利党党魁都盛装出席，皆井水不犯河水，分坐在摄政王两侧。
　　从英国各教区汇聚而来的唱诗班，按照事先定好的秩序，一排排，一列列地走上礼拜堂的舞台，各个感情真挚地为真主唱赞歌。
　　“先生，您的信。”
　　柯林斯坐在教士席中间，一个修士打扮的白袍男人，给他递来一封短信。
　　拆开信，里面静静地躺着一枚订婚戒指。
　　鸢尾花的纹饰，是莉迪亚的最爱。这是他特意为莉迪亚选购的。
　　“什么人……”
　　柯林斯抬头四顾，送信人早就跑得无影无踪了。高台上，王子似乎一直关注着这场好戏，他沟壑纵横的脸上，勾起一抹嘲弄的微笑，宝石般深邃的蓝色眼眸，没有丝毫感情。
　　是他！必定是他。
　　柯林斯心头发紧。他绑架了莉迪亚？以威胁我就范？
　　唱诗班献唱的速度极快，转眼间，德比大教堂唱诗班，已经登上舞台。
　　出席的竟然有贝多芬先生，以及布莱克夫人，但她戴上了朦胧的头纱，将面容盖得严严实实。
　　这件事，竟没有人预先通知他？
　　不等他再细思，贝多芬先生已经滑入第一乐章。澎湃的钢琴、提琴、木管，从幽静的溪谷，汇流入汹涌的大海，浪花飞溅，海啸轰鸣。
　　一道高亢清亮的女声唱道：亲爱的朋友们，不要再老调重弹，让我们的声音，汇聚成欢乐的乐章吧！欢乐，欢乐！
　　二百多位合唱团成员，开始吟唱：欢乐女神圣洁美丽，灿烂光芒照大地。我们心中充满热情，来到你的圣殿里……
　　这是一种别开生面的方式，在乐章中，直接加入人声演绎，以表达乐器无法表现的感情。
　　每个人都被这欢乐的海洋感染，坎特伯雷大主教在合唱结束后，将贝多芬及布莱克夫人请到跟前垂询。柯林斯也有幸作陪。
　　坎特伯雷大主教已经七十八岁，但看起来依旧健朗，同乔治王子坐在一起，甚至分不清哪位更年长。他穿着金色的法袍，佩戴金色的冠冕，身侧放着金色的权杖，显得威严肃穆。
　　他温和地请贝多芬先生坐在他身边：“没有想到，竟然在这种情况下，见到德意志之光贝多芬先生。您的乐章真叫人感动，让我恍惚回忆起第一次走进圣保罗大教堂的时刻。”
　　贝多芬先生桀骜不驯，但在这位温和的老人面前，也不由得收敛起来：“能给您带来感动，是我的荣幸。伦敦人民会喜欢我的乐章吗？”
　　“哦，这我可不敢保证。但您可以尝试一下。如果您能长住伦敦，就再好不过了。大教堂的舞台，将长期供您使用。您或许可以在这里举行音乐会。”坎特伯雷大主教笑道。
　　这是邀请贝多芬留在伦敦。
　　“是呀，贝多芬先生，如果您愿意留在英国，我们皇室愿意负担您的各种花费。我想，梅里爵士会愿意通过为您封爵的提议。”乔治王子凑趣笑道。
　　坎特伯雷大主教对他报以微笑。
　　梅里爵士是个颇有威望的中年男人，他淡然地应对着乔治王子抛过来的话，说：“贝多芬先生这样伟大的音乐家，当然应当得到优待。”
　　连王室封爵这样的事情，都需要得到辉格党党魁的首肯。无怪乎乔治王子会暗地里组织人手，秘密筹谋扳倒这股势力。
　　可辉格党在英国只手遮天，也不是一天两天的事情了。单凭王子们的满腔热血，就能成事？
　　柯林斯想到受困的莉迪亚。
　　“哦，梅里爵士，您真是慷慨呀。”乔治王子举起酒杯，笑着说：“听说您近日将继承一个爵位，从此就将成为贵族了。”
　　梅里爵士成为贵族，意味着他必须进入上议院。但他是辉格党的魁首，下议院是他的天下，进入上议院后，却只能成为众多贵族中的普通一员。
　　“我想，上议院已经为您虚位以待了。我们不妨在今天这个欢乐的日子里，就定下这件事。坎特伯雷大主教，您愿意主持这件事吗？”乔治王子早就同圣座通了气。
　　梅里爵士骑虎难下。
　　按照法律，他无法拒绝接受爵位。
　　辉格党中已经有人站起来反对：“这样的事情，应该拿到议会进行讨论。现在的场合，应该继续欣赏音乐。”
　　可他却突然发现，音乐不知从何时起，就停了下来。整个主殿，只剩下主教、贵族以及数十位议员——梅里爵士的拥趸。
　　乔治王子醉醺醺地站起身，他将酒杯用力的砸向金碧辉煌的宫殿：“梅里爵士，你们是要谋反吗？”
　　不等梅里爵士一众作出回应，埋伏起来的士兵就已经将他们团团围住，长刀剑戟，兵戎相见。
　　刚才还在说话的辉格党成员，下一秒，已经被斩断头颅。鲜血染红了圣殿。
　　坎特伯雷大主教面色铁青。但他需要维持国教的尊严。他和贝多芬先生很快被王室的卫兵、修士们保护着，离开主殿。
　　这只剩下单方面的屠戮。
　　“殿下，你这样做，不怕民众们知道吗？我们大英帝国的辉煌，从来不是建立在同伴的血肉中，我们的战场，应该是在海外，在世界其他地方。”
　　眼见着梅里爵士身前护卫的党众越来越少，柯林斯迈出一步，挡住侍卫的尖刀。
　　“哦？这是谁？一位教士？难道你是可耻的新教徒？”乔治王子嘲弄地问：“在圣保罗大教堂，一位教士，竟然公然维护辉格党成员，真叫人大吃一惊。”
　　到了此时此刻，面对刀光剑影，柯林斯越发镇定：“王子殿下，上帝教我们爱人，爱我们的同胞兄弟姐妹，爱我们的亲朋好友，而不是用刀尖指向同伴。我不是在维护辉格党和托利党，而是在忠诚地履行上帝的旨意。”
　　“哦，是为不怕死的教徒。那么，请您帮我去问问上帝，他何时才愿意来我梦中度化我吧。”乔治王子狞笑着，他举起长剑，刺向柯林斯。
　　这是一把镶满珠宝的利剑。
　　柯林斯一动不动，他既想起了乔治王子阴狠地吩咐，又想起莉迪亚坚强自信的模样。
　　剑刃反射着利光。它划破空气的声音，叫人头皮发紧，不寒而栗。
　　“不！”
　　柯林斯还没来得及转过头，又听见噗地一声。他惊愕地抬头，布莱克夫人一袭黑色的长袍站在乔治王子身前两步远的地方，她手中握住的匕首，已经没入王子的胸膛。
　　“乔治！”
　　威廉王子放下刀剑，一把接住乔治王子往后仰倒的身体。
　　摄政王瞪大蔚蓝色的眼眸，渐渐停止呼吸。
　　所有人都被这变故惊呆了。
　　“王子殿下，你为了皇位继承权，狠心地抛弃了我和尚未出生的孩子……如今，就为你的野心和他无辜的生命偿命吧。”布莱克夫人疯狂地笑着，不等众人抓捕，她已经捡起威廉王子的刀剑，在脖颈处轻轻划了一道……
　　“不！”
　　布莱克冲进主殿，他绝望地看着那抹瘦弱的影子萎顿的倒在地上，血液从她白皙的脖颈处蜿蜒……
　　辉格党成员，似乎得到某种讯号，此时也突然涌入，与侍卫们在主殿对峙。梅里爵士被突然闯入的辉格党成员们护在身后。形势又一次发生变化。
　　乔治王子已死，威廉王子沉浸在悲伤中，竟然顾不得指挥余下的侍卫队。
　　这场闹剧般的政变，以乔治王子与安娜夫人之死，画下句点。
　　“这位教士，我必须要感谢您的仗义执言。”梅里爵士在离开时，对柯林斯承诺道。
　　他不会想到，这一切，竟然是已经死去的乔治王子的安排。连柯林斯也无法确定，乔治王子是否在以生命做一场豪赌。
　　有人会这么疯狂吗？
　　他只是一颗螺丝钉。除了乔治王子的安排，其他的他一无所知。
　　柯林斯在教堂门口，见到一辆马车。
　　马车夫抬起尖尖的下巴，赫然正是苔丝·黑寡妇小姐？
　　“柯林斯先生，恭喜你。”苔丝小姐扔下马鞭：“你的礼物我送到了。”
　　她跳下马车，隐入伦敦街头。柯林斯至少看到三个男人，在暗处悄悄跟着她。
　　但此刻，柯林斯根本顾不上其他。
　　莉迪亚肯定在里面。
　　他掀开帘子，果然，莉迪亚昏睡地靠在马车壁上，索性，没有明显伤痕。
　　“你是说，那位黑寡妇小姐，是乔治王子的人？可她不是个坏人，在那群人冒犯我的时候，她还为我说话哩。若不是有她护着，我肯定会更狼狈。”莉迪亚被叫醒后，小声跟柯林斯说。
　　“哦，看起来她现在过得不错。”
　　乔治王子死后，威廉王子还未来得及获封摄政王，老国王就驾崩在伦敦郊区。威廉王子，这位素日浪荡，负债累累的，有十几位私生子的男人，就出人意料地加冕，成为大英帝国国王并几个属国的君主。
　　他在政治上不大有作为，但他似乎有名师从旁指导。梅里勋爵获得爵位后离开下议院，却并没有加入上议院，反而离开英国去了外地。
　　即便如此，他的影响力并没削弱。王室的代言人，根本无法平衡两党的纷争，以至于数位丞相皆死于非命。
　　“我们需要一个润滑剂。”老丞相在告老时这样劝说国王陛下。
　　“您觉得谁足以胜任呢？”国王信任地问。
　　“梅里勋爵的救命恩人。”
　　“那位教士？”
　　柯林斯早就回到德比郡。莉迪亚在伦敦得到一笔财富之后，就专心致志地做研究。
　　在这过去的五年时间里，她与柯林斯结了婚，伊丽莎白和玛丽也相继完婚。她研究出一种植物染色剂，给凯蒂和路易斯提供了思路，她们在班纳特先生和柯林斯先生的代理下，合伙开了一家印染公司，每年的收入，比凯蒂的嫁妆还要多。
　　这是最好的时代。
　　日新月异的科技，日渐开放的社会。
　　莉迪亚作为卡文迪先生的代言人，出没在各种以往只有男性能参加的场合，将卡文迪先生与她的研究成果，展示给所有人，叫所有人都记住亨利·卡文迪和莉迪亚·班纳特的名字。
　　柯林斯代理着大教堂的各项事务，因为主教大人虽然年事已高，但志趣不改，他仍然活跃在乡间，给乡民布道。
　　在国王的使者到达德比郡的时候，他带来了莉迪亚的封爵书。卡文迪先生获封伯爵，莉迪亚成为柯林斯家第一位子爵。
　　柯林斯明白，乔治王子的第二个命令，开始启动了。
　　柯林斯举家搬迁到伦敦，他成为圣保罗大教堂的副主教，并兼任丞相助理，年迈的丞相授权他处理大多数事务。直到十年后，他接任约克大主教的位置，正式进入上议院。
　　他是梅里勋爵的恩人，又是托利党的中坚力量。他从不过分维护教会和王室的利益，但他的身份，天然地决定了他的立场，同时，莉迪亚作为饱受民众喜爱和推崇的科学家，也为他赢得了下议院的支持和民众的拥戴。
　　辉格党与托利党极为给他脸面，在他就任的几十年里，辉格党和托利党虽然总有争执，但总能达到某种微妙的平衡。
　　虽然托利党依旧维护王室权利和教会统治，但在与辉格党平分天下的几十年里，托利党也足见认识到社会变革和民心的不可逆转，逐渐在妥协中找到自己的定位。
　　在班纳特先生年老的时候，限嗣继承法被新任女王维多利亚废止，班纳特先生的财产，平均分给了几个女儿。虽然，每一位班纳特小姐，都如班纳特太太所愿，都找到了富有的丈夫，日子过得宽裕。
　　出人意料的是，凯蒂的染料公司大有作为，竟然驰名海外，玛丽写的侦探故事，也使她一跃成为大英帝国最受喜爱的小说作家。
　　莉迪亚一生的专利收入，比大英帝国的财政还要富有。但她按照卡文迪先生的遗愿，将他们所有的财产，都建立为基金，用以投资学校、教育和资助各种实验。
　　直到柯林斯和莉迪亚埋进圣保罗大教堂，柯林斯始终将乔治王子的两个命令，守口如瓶。
　　没有人知道，那位胆大妄为、残暴贪婪的摄政王，为了英国王室，所做的牺牲。正如没有人注意到，维也纳乡间的一对恩爱的中年夫妻。
　　历史的车轮滚滚向前。

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