私奔之后[傲慢与偏见]

　　说起贝多芬先生，连高傲的本杰明，也不得不承认，他们之间的差距，就像白云与泥巴，鸿鹄与燕雀。
　　本杰明挥了挥手，请教众们暂停十分钟。
　　他也算体贴周到，准备了热牛奶和热茶，教众们可以自由取用。
　　“我们真能请来贝多芬先生？要真是那样，别多彭勃利了，整个伦敦联合演出，绝对没有第二支队伍能赢过我们。”
　　这可不能保证。
　　“我们先想个办法去拜访一下这位老先生。”柯林斯说：“但曲谱是一方面，教众的唱腔和技巧，本杰明司铎、隆巴顿司铎，你们有什么好办法吗？”
　　“难道教众们可以唱得更高明吗？”本杰明感到奇怪。他见过的唱诗班，大多都是这个水平，甚至，还有许多比大教堂差远了的。
　　指挥康达克先生语气斟酌：“柯林斯大人说得对，大教堂的教众们演唱十分卖力，但因为缺乏技巧，就显得不那么美妙了。既然要与其他人比赛，我们肯定要尽善尽美，大家水平都不好，我们的技巧更好，不就显出我们的优秀了吗？据我所知，有名的演唱者，都有自己的呼吸、发音和演绎的方式。”
　　“难道我们还要再聘请一位音乐指导？”本杰明惊呼：“布莱克绝不可能答应的。”
　　“不，或许他会答应。”隆巴顿说。
　　“大人，您还记得汉克斯吗？他现在就住在鸟巢，正巧与布莱克做邻居。他有一回跟我说，布莱克家里，每晚十一点钟都会传来歌声，有时候是一支曲子，有时候两支。他自己还好，本身就听不见，但他母亲仿佛着了魔，每晚都要守在窗边，静静等待。楼里的邻居竟然没有一个人投诉她扰人清梦。连我都好奇，布莱克太太的歌声该有多美妙，才会让人这么牵肠挂肚。”
　　隆巴顿小声对柯林斯说。
　　“哦，正巧了，我们邀请布莱克司铎和他太太，周末晚上来我家做客。本杰明司铎、隆巴顿司铎、康达克先生，如果你们有空，也欢迎一起来。我们的厨娘，会做熏肉馅饼和法式小甜品，相信你们会喜欢的。”
　　三位都笑着应下了。
　　柯林斯与莉迪亚回到家中。
　　一路上两个人都又些拘谨。柯林斯多次想要开口，又仿佛觉得过于冒失，只能把平常看起来再正常不过的话头按下。
　　走到门厅，莉迪亚摘下帽子和围巾，柯林斯赶紧接过来。他见莉迪亚一手撑在门廊，曲着身子拖鞋，也不知是不是鞋太窄小，她费了半天劲。
　　“需要办忙吗？”
　　“哦，不用，不用。”莉迪亚赶紧侧过身，让柯林斯过去。
　　等柯林斯一走开，莉迪亚抖了半天的手，终于平静下来，那双并不难脱的鞋子，很快就被她摘下。
　　“呼！”我可真没出息。
　　“唔？”难道我很吓人？
　　两个人各怀鬼胎。
　　但即便如此，莉迪亚并没有忘记每日的功课。她有两个小时，可以花在那些漂亮的公鸡身上。
　　第二天，柯林斯终于有了半天空闲。
　　他请人将新居打扫干净，又从罗辛斯接来玛丽和厨娘等人。路过邮筒的时候，柯林斯想起，很久没有接到母亲的来信了，也不知道老太太如今过得怎么样。
　　他回去给柯林斯太太和妹妹各写了一封信，如今他有了自己的房子，她们可以搬过来和他一起住。
　　“柯林斯老夫人要来吗？那……那太好了。”莉迪亚低声说，她不知该如何掩饰表情中的惊愕。
　　她和柯林斯相处很好。
　　柯林斯性格温柔，宽厚大方，总是照顾她。她每天看看书、做做实验，自己的工资用来买些时尚单品和实验用具，别提多滋润了。如今，突然告诉她，柯林斯的家人要来了，那她还能这样住下去吗？
　　我本来就是外人。莉迪亚低落地想。
　　可离开这里，我要去哪里呢？她有些发愁。
　　柯林斯怎么会毫无所觉。
　　他比莉迪亚大七八岁，又一直汲汲营营，看惯了别人的眼色，莉迪亚自己都没有发现的小情绪，早就被柯林斯收入眼底。
　　“别担心，她们都会喜欢你的。”柯林斯轻轻拍了拍她的后背。
　　虽然老柯林斯夫人不是个和善的老太太，但她无条件信任自己的儿子。柯林斯相信，他可以调节好母亲和莉迪亚之间的关系。
　　莉迪亚心不在焉地点点头，她回到实验室，拿着一管鼠疫病菌，半天没有回神，连滴管里的东西，渗进她种植玫瑰的泥土里也没有发觉。

　　搬家比老柯林斯夫人的回信来得更快。
　　她们的东西不多，一个上午的时间，绰绰有余。玛丽荣升管家太太，她也当得起这个称呼。她在柯林斯的许可下，很快聘用了几位男女仆人，将一切归置整齐。
　　做完弥撒，莉迪亚在教堂外面，等柯林斯。
　　她见到了卡文迪先生。
　　卡文迪先生不是一个虔诚的教徒，但他出生于基督徒家庭，他不得不积极参加周末弥撒和各种活动。
　　莉迪亚也因此，周末得以休息一天。
　　卡文迪先生和老管家驱车准备离开，一个衣着老旧的女人，突然昏倒在车前。
　　“天呐，撞到人了？”
　　人群发出惊呼。
　　老管家赶紧下车，扶起倒地的女人。她本就不甚整洁，跌落在刚下过雨的石板路上，身上更加脏兮兮的。
　　卡文迪先生问老管家：“她是怎么了？”
　　“不是被马车撞的。”
　　老管家话音刚落，就被围观的群众指责：“我们这么多双眼睛都看着呢，她明明刚才还走着呢，到你的马车前面，才昏倒的。”
　　“是呀，不是被撞的，也是被你家马吓的。”
　　“围住他们，我去叫司铎大人。”
　　柯林斯跟着本杰明一出来，就看到卡文迪从支票簿上撕下一张，递给刚睁开眼的苔丝小姐。
　　没错，是苔丝小姐。
　　她看起来更落魄了，整个人仿佛干枯的草木，精气神都快枯竭了。
　　“先生，这……”
　　“太少了吗？”卡文迪先生又撕下一张。
　　“不不不，这太多了。我发誓，不是您的马车撞到我的，是我自己身体太差，才会在路上突然晕倒的。我身上甚至没有一点伤口，您不用这样。”苔丝捧着两张支票，神色古怪极了。
　　“哦。”卡文迪先生没有把钱拿回去的意思。
　　他盯着远方的天色，大朵乌云开始在不远处的南郡汇聚：“我们该走了，一会可能会下雨。”他对老管家说。
　　“太感谢您了，您可真是个大好人。”苔丝热泪盈眶。她这半年过得，就像勤恳的老牛，可是因为她已婚，又是女性，还有一个在监狱里服刑的丈夫，她根本找不到一个工钱合理的工作。即便是割麦子，也有很多污言秽语。她不得不背井离乡来到市中心找工作。
　　可她一个人干活，四个人吃饭。除了母亲还能帮上些忙，年幼的弟弟妹妹，拈轻怕重，就像吸血虫……
　　她艰难地负担着一家五口在市中心的生活。
　　卡文迪脸色爆红：“走，快走……”
　　老管家知道他这毛病，赶紧催促马车夫赶车。
　　“还真有人听不得别人夸奖？”柯林斯大开眼界。如果不是听凯瑟琳夫人说起过，他肯定不会相信。
　　“这算什么。您猜猜，卡文迪先生给了她多少钱。”莉迪亚笑着问。
　　“五十镑？一百镑？”柯林斯尽量往高了猜。毕竟，钱太少，都不值得动用支票。
　　“您可真不了解有钱人。”莉迪亚走到苔丝身边，把她扶起来：“您别见怪，卡文迪先生就是不善交际罢了。您住在哪里？不如先去我家休息一会，我们给您请个医生。”
　　莉迪亚是想，一会派个马车夫护送这位小姐。她身负巨款，如此大摇大摆地走在街上，不大安全。
　　“你们是？”苔丝把支票藏进胸口。
　　她这辈子，都没见过这么多钱。
　　两万镑！
　　她掐掐手心的嫩肉，尖锐的疼痛提醒她，这一切不是在做梦。
　　一个无亲无故的男人给了她两万镑，他既不贪图她的美貌，又不需要她回报？
　　世界上还有这样的男人？
　　她经历过的贝德维亚和布莱尔，和他比起来，简直就是混蛋。
　　她警惕地打量着莉迪亚，这个少女看起来年纪不大，但容貌极为出色，她年少的时候，也不及这位少女美丽。
　　哦，她身边跟着一位修士。
　　“我是莉迪亚·班纳特，这位是柯林斯副主教。”在莉迪亚看来，苔丝的防备之心再正常不过了。但她认识这位修士，刚才是他领着大家做弥撒。
　　苔丝跟着他们来到橡木公寓。
　　机缘巧合，她成了这里招待的第一位客人。
　　莉迪亚请她换上自己的衣服，并请来了医生。
　　“她这是产后失调，又加上长期营养不良、过度劳累导致的。这只能好好养着，平常多休息，注意饮食均衡……”医生开了药就离开了。
　　莉迪亚守在她身边，这位女士太可怜了。
　　“您叫什么名字？”莉迪亚问。
　　“我叫黑寡妇。”

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