私奔之后[傲慢与偏见]

　　“你不觉得，柯林斯先生是个好人选吗？”弗斯托太太揶揄地笑道。
　　“什么？柯林斯先生，哦，那确实是一个绅士。可我并不觉得他的姿态有任何美感，达西先生那样的风度和仪态，才显得优雅高贵。”宾利小姐挑剔地评论。
　　弗斯托太太把目光转向达西先生，不由得在心中叹息，这就是贵族和普通绅士的差距了。
　　达西先生因为母亲出生高贵，从小都是有专人指导的，学的是伦敦最标准的皇室礼仪。而柯林斯，他父亲是个守财奴，根本没想过给他请教师，他这些仪态都是在教会学校学的，尽管他努力做得更标准些，却并不显得优美灵动。
　　可达西先生已经订婚了。
　　“那不是问题。柯林斯先生那样认真，只要有专门的人指导，就能跳得更好。卡洛琳，你不觉得，柯林斯是个结婚的好人选吗？一个富有的单身汉，在德比郡还有一份体面的教职，你嫁过去，从此就是牧师太太了。”弗斯托太太拉着宾利小姐悄悄说道。
　　宾利小姐愣了一秒，就断然拒绝：“不行，他只是达西先生姑妈家牧区的一个小教士，我无法想象，某一天我在罗辛斯遇到伊丽莎白，竟要对她卑躬屈膝、毕恭毕敬。哦，丢死人了，达西先生会怎么看我？”
　　“可是达西先生已经订婚了。清醒点，卡洛琳。”弗斯托太太严厉地说。
　　“那我就要找个比他更好的贵族。”似乎觉得这难度颇大，宾利小姐嗫嚅着说：“起码要和他一样高贵富有。”

　　班纳特家男丁稀少，除了柯林斯这位远房亲戚，竟只有菲利普先生和嘉定纳先生可以搭把手。
　　第二天，柯林斯就不得不跟着班纳特先生到处派请柬、预定教堂婚礼的日期、预约牧师和唱诗班，当然，按照习俗，经文和曲目都是宾利先生和简亲自定下来的。
　　好在采购各种食物、酒水、布匹和其他杂物都是菲利普先生和嘉定纳先生负责，不然柯林斯非累出病来。
　　“维克姆先生从伦敦回来了？”周四的晚餐时，班纳特太太突然提起这件事。
　　原来，维克姆这阵子去了伦敦，他正在谋求一个陆军上尉的职位。
　　“你见到他了？什么时候？”班纳特先生问，他正在用餐刀往面包上抹黄油。
　　“我们昨天去麦里屯的时候。听福斯特上校夫人说的，她说，昨儿早上五六点钟，在广场看到维克姆和两个男人，他们骑着马从外头回来，风尘仆仆的。她喊了几声，维克姆也没回应。”福斯特上校夫人曾因为“那件事”带来许多困扰，但事过境迁，她对威克姆的喜爱又死灰复燃——漂亮英俊的红制服，总能得到许多优待。
　　“他事情办成了？”班纳特先生嘀咕。
　　威克姆在伦敦时，曾多次给他寄信，称事情难办，需要一笔钱打理关系。但班纳特先生知道，威克姆带走的那些钱，足够买一个上尉的官儿——威克姆必定是想从他手里骗些钱。
　　“那肯定办好了。哦，我们家就要有一位上尉女婿了。莉迪亚，以后你就是上尉夫人了。”班纳特太太喜上眉梢。
　　莉迪亚勉强地勾起嘴角，她能感受到班纳特太太对威克姆的喜爱。可她同样知道，威克姆多次向班纳特先生要钱的情况。
　　“莉迪亚，你应该多笑笑，你看看凯蒂，她笑得多开心呀。你有一座漂亮的庄园，有一位上尉丈夫，还有什么不满意的呢？我敢保证，麦里屯的大多数未婚女孩，都悄悄羡慕你呢。”
　　莉迪亚在经历了痛苦、悔恨和自怨自艾之后，有些举止失措了。她茫然地不知道是该继续恨威克姆，还是依照传统的道德，与威克姆做一对貌合神离的夫妻。
　　好在，班纳特太太的兴趣很快转移到两天后的婚礼上去了。

　　“求求你们，再给我一点时间，我会很快就弄来钱的，我保证。”
　　霍比庄园里，两个陌生人反客为主，坐在怀特家传承几代的实木沙发上，而维克姆，他的额头和鼻尖都渗着血珠，嘴角也破了，此刻正一手撑地，一手捂着肚子，跪在地上。
　　“你怎么保证？这都两天了，你一个先令都没拿出来。小子，我提醒你，千万不要耍花招。否则，我叫你吃枪子儿。”
　　日光偏西，廊檐在室内打出一片阴影。男人的脸一半露在阳光下，一半藏在黑暗中，他露出的左半边脸上，有一道深深的疤痕。
　　“恩萧先生，我当然知道你们的规矩。我保证，两天，只要两天！两天后我就可以拿到一笔钱，等我拿到钱，就马上还给您，一千镑一个字儿都不会少。”
　　“不不不，两天后，就要一千一百镑了。维克姆先生。”另一个气质温和的男人说，他坐在黑暗中，手上拿着一把短猎枪，他一直用鲸油、皮革在擦拭枪管。
　　“那是应该的，应该的。”威克姆感恩戴德地说。
　　他深恨肖恩·怀特——霍比庄园的前主人。他根本不是什么绅士，而是吃人的恶魔。威克姆不是被他坑害的第一个人。
　　肖恩·怀特明知他沉迷赌博，却不断设局，叫他在赌桌上输了四百多镑——差一点将他用以行贿的钱输光了。他那时输红了眼，也为了翻本儿，就向班纳特先生、嘉定纳先生和认识的所有人借钱，但谁都没有理他，只有肖恩·怀特给他找了相识的放贷人，给他借了五百镑。
　　谁知，这所谓的友情借款，竟然是高利贷款。短短十天，他的债务就滚到了八百镑。直到这时候，肖恩·怀特才露出本来面目——他要求威克姆与他一起设一个骗局。

　　周五早上五点钟，维克姆牵着一匹黑马，缓慢地走进浪波恩，沉睡中的琼恩太太被他的敲门声惊醒。
　　“哦，威克姆先生，你怎么这么早就过来了？我去告诉班纳特先生。”琼恩太太请他进来。他步调缓慢地跟在琼恩太太身后，走进休息室。
　　他恳请琼恩太太，不要打扰主人们的好梦，只要给他一杯红茶和一些面包就好，他疲惫极了，一直没顾得上吃饭。
　　在他敲门的时候，莉迪亚就睁开了眼睛。
　　“那件事”之后，她一直睡得很浅。她听见威克姆在楼下说话的声音了。
　　莉迪亚犹豫了片刻，想起班纳特太太的话，就利落地穿戴好，轻声走下楼。
　　威克姆跪坐在壁炉前，他浑身湿透了，漂亮的卷发，也一缕一缕地搭在脑门上，露出脸上不明显的伤痕。
　　“你回来了？”
　　“哦，莉迪亚，你起得真早。快过来坐。”威克姆站起身，想给莉迪亚一个久别的拥抱。
　　莉迪亚礼貌地拒绝了，她坐到旁边的沙发上。她看见了那些伤痕：“你脸上是怎么回事？”
　　威克姆早就想好说辞了：“早上出门太早，外面太黑了，我骑马的时候不小心摔了一跤，到现在，心口还疼着呢。”
　　这时候，外面依旧一片漆黑。
　　莉迪亚说不出口安慰的话，她有些尴尬。班纳特太太叫她和威克姆好好相处，但那些隔阂和伤痕并没有消除，她心中有许多顾虑。
　　“你的事情顺利吗？”她找了个新话题。
　　“不大顺利，我正是为这件事回来的。班纳特先生还在睡觉，哦，莉迪亚，可以帮我准备一份早餐吗？我一天都没吃东西了。”
　　威克姆知道，莉迪亚是个穷光蛋，一点忙都帮不上。好在她有一笔小小的嫁妆，和两个阔姐夫。
　　“可琼恩太太不是在厨房吗？”莉迪亚疑惑极了，她并不擅长厨艺。
　　“我想吃一份面包卷火腿。刚才忘记告诉琼恩太太了，你愿意帮我个忙吗？如你所见，我现在狼狈极了。”威克姆请求她。
　　“如你所愿。”莉迪亚正觉得不知该与威克姆聊些什么，巴不得有个借口离开。
　　厨房要穿过会客室、餐厅，在靠近洗衣房的地方，维克姆压下口中的腥气，见莉迪亚走进会客室，他飞快地爬上二层，蹑手蹑脚地进入莉迪亚的房间。
　　他记得那些文件在哪儿。
　　一个没有锁的梳妆盒，就藏在梳妆台的抽屉里。
　　维克姆直奔目标。
　　没有？他打开抽屉，里头只有一些女士们常用的瓶瓶罐罐。维克姆趴在地上，一边侧耳听楼下的动静，一边目光游曳，巡视着这个小卧室。
　　哦？一只带锁的橡木箱子？他似乎找到目标了。威克姆从兜里掏出一根细铁丝捣鼓两下，咔哒一声，锁眼就开了——开锁对他们这些穷军汉来说，轻而易举。
　　他看到了那只装饰华丽的梳妆盒。
　　“哦，找到了。”
　　维克姆阴沉地笑了，他把产权证明抽出来，查明无误，又从怀里掏出一本看似一样的证明书放进去。
　　他的手摸到了一些“小东西”。
　　又是树叶又是种子？莉迪亚这些爱好真奇怪。她准备在家里捣鼓出一个花园吗？
　　真是愚蠢的追求呀。他没留意到，那摞文书里夹了两颗灰色的种子。
　　烤面包的香气浓郁，红茶醇厚，切得纤薄的金黄火腿在煎锅里，滋滋冒着小泡泡，不一会儿，就有一股焦香弥漫开来。
　　窗外暴雪初霁，一轮新日从东方山麓升起，染红了白茫茫的大地。

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