寒芳亭

　　日复一日，年复一年，姜子牙一直坐在渭水之滨的石上垂钓，仿佛已与石头融为一体，风云之变幻，时序之递嬗，于他都没有丝毫影响。
　　姜家祖上本是一方诸侯，奈何商王帝乙荒淫无道，横征暴敛，四方盗贼蜂起，家道日益中落。自从父亲过世后，更是江河日下。幸而姜家藏牍甚丰，姜子牙自幼喜读兵书，小小年纪便识见过人，常有心忧百姓，胸怀天下之宏志。
　　一日，姜子牙独自到山中打猎，两个时辰过去，方觅得一只麋鹿，他搭箭弯弓，正要射去，却见斜刺里跳出一只小鹿，以头触那母鹿，母鹿爱抚地用爪子给幼儿搔痒，一片舔犊之情。姜子牙不忍射杀，又向山林中走去，信步来到一所不知名的破庙，不觉倦意袭来，遂沉沉睡去……
　　忽闻得一阵清脆悦耳的环佩之声，又飘来一缕芝兰之香，便见两位绿衣侍女手持符节，轻移莲步，盈盈下拜，齐声道：“姜公子，玄女娘娘有请。”
　　姜子牙愕然道：“玄女娘娘怎知我一介草民？”
　　一位侍女道：“玄女娘娘久闻公子立志高远，今日特遣我二人相请。公子且闭上眼，我二人施行法术。”又嘱道，“中途切不可睁开！”
　　姜子牙依言合上双目，二侍女一人拽住他一只衣袖，念一声：“起！”
　　姜子牙顿觉身轻如鸿毛，像飘荡在无边无际的虚空之中，但闻得呼呼的风声。
　　姜子牙正暗自心惊若是掉下去又会怎样，二侍女念一声：“落！”耳边已声息全无，脚履平地。二侍女道：“姜公子可睁开眼了。”
　　姜子牙定睛一看，已来到一座宫殿前，上以翡翠缀成“离恨宫”三个清奇飘逸的大字。宫墙纯以白玉筑成，勿需照明之物，自是白昼一般。四周的云山雾海随风涌动，一派祥和之气。大厅正中端坐一位盛妆的的神妃仙子，裙拖六幅湘江水，髻挽巫山一段云。鬓边一支朝阳五凤挂珠钗，身后一颗斗大的夜明珠将她映衬得雍容而又温润。
　　那仙子丹唇微启：“我便是九天玄女，每隔千年在人间寻一位德才兼备者普济众生。素闻你志向高洁，特赠兵书一轴，以助你将来辅佐君王平定天下，请勿随意泄露。”“敬谢娘娘垂青！娘娘嘱托，子牙敢不竭心尽力！”
　　九天玄女颔首道：“不过，你将付出极大耐心以待时日，承受常人所不能忍的痛苦，你可愿意？”
　　姜子牙慨然道：“拯救天下贫苦，名垂青史，姜子牙平生之愿也！”九天玄女命两侍女拿出竹帛一轴，递与姜子牙。
　　二侍女又如先前那般将姜子牙送回，冷不丁推他一掌：“回去吧……”
　　姜子牙猛地惊坐而起，细思梦中经历，环顾四周，枕边竟躺着一轴帛书，上书“玄女兵法”四字。姜子牙翻阅数行，帛上记载的全是攻城克敌的奇谋。从此他白日去渭水边的地里劳作，晚上回来揣摩兵书。
　　这日清晨，姜子牙又去地里锄草。锄了大半个时辰，他感觉腹中甚饥，便从包袱里拿出一只窝窝头啃起来。不知从何处蹿出一只小黄狗，一双乌溜溜的眼珠瞪着他，小尾巴翘成一朵盛开的金丝菊，煞是可爱。姜子牙顿生爱怜之心，一把将它抱起，拿红薯一点点喂它。
　　那小黄狗吃得正欢，忽听得一声娇呼：“阿黄！”
　　姜子牙抬眼望去，迎面过来一位长发齐肩的少女，鬓边一朵杜鹃花。一双似嗔似喜的星眸灵动流转，凝脂般的肌肤与一身素衣浑然一体，只腰间斜斜地束一根绿丝绦，在身后那片红得耀眼的杜鹃掩映下，别有一段天然的风情。一阵微风拂来，雪白的衣袂飘颻而起……姜子牙不觉看得有几分痴了。
　　那少女见一个英俊的青年男子如此放肆地盯着自己，不禁又羞又恼，双颊绯红，忙半转柳腰，嗔怒道：“这位公子，你凭什么抢夺我家阿黄？”
　　“哦……”连问两遍，姜子牙方缓过神来，忙解释道：“是它想吃我的红薯……”
　　少女蛮横地道：“反正不许你碰它！”
　　阿黄早已撒着欢儿来到少女身边，少女抱起它：“都是你不好，看我不打死你！”
　　一只玉手高高扬起，阿黄吓得闭上眼睛。少女“扑哧”一声笑了，手掌下落时却变成了抚摸，见姜子牙兀自呆愣愣地看着自己，又瞪他一眼：“你不去钓鱼了？还看着我干什么？”说着径自走了，没走几步，却又扭过身来冲他嫣然一笑。
　　姜子牙只觉这少女时怒时喜，令人捉摸不透，心中若有所失地走了。
　　自此每到傍晚时节，姜子牙便见那素衣少女到渭水洗桑叶，那娇弱的倩影已深深印入他心中挥之不去，令他烦恼莫名。姜子牙数次想上前搭讪，但见那少女目不斜视的神情，又怕自己太过孟浪，只得强行驻足。
　　杜鹃花谢，子归鸟啼。这日黄昏，晚霞给渭水里铺上一道锦缎，姜子牙收拾起渔竿正欲回家，突然听到一声惊呼：“啊……”原来那少女脚底打滑，掉进水里。
　　姜子牙飞快地甩下渔竿，一个猛子扎进水里，将少女轻轻托起，不停地摇晃着少女的肩头：“姑娘，你醒醒！”
　　过了半晌，少女方缓过气来，“哇”的一口秽水喷在他的面颊。
　　“你终于醒了！”姜子牙用衣袖朝脸上胡乱一抹，惊喜地叫道。
　　少女一掌推开姜子牙，嘤嘤抽泣起来。姜子牙愕然道：“姑娘已然拾得性命，为何如此伤悲？”
　　少女泣道：“不是因为这个……小女子虽出蓬门，却也知恪守妇道，谁料今日却被你……我再也无脸见人了，倒不如死了干净！”说着又向河中奔去。
　　姜子牙慌忙拉住她，忽觉不妥，重又放了手：“我并未对姑娘行非礼之事。”
　　“可是你已经碰过我了，我如何洗刷得清……只有一个办法，须得公子同意才行。”
　　“只要姑娘不寻短见，有何差遣，但凭吩嘱。”
　　少女却低下头来，面上飞出两朵桃花，只拿眼悄悄瞥他一下。姜子牙连催数次，方听得一个柔于轻烟的声音：“小女子年方二八，尚待字闺中，公子若不嫌弃……”
　　少女见姜子牙沉吟未决，又落下泪来，往河边奔去：“你既瞧不起我，我活着也没意思。”
　　“你等等！”姜子牙一把攥住少女的柔荑，“我本对姑娘思慕已久，奈何家室衰微，恐有侮姑娘门楣。既蒙姑娘不弃，子牙择日便去提亲。”
　　“与君相知，此心不渝。”少女柔柔地斜靠进姜子牙怀里。
　　姜子牙再也不必吃红薯，兰叶每日清晨熬好一碗莲子羹汤，与他一人吃一口，融进了许多柔情蜜意；午时又做好可口的饭菜送到渭水边，独挑了所有的活儿。最初几年尚能勉力支撑，然而祖产终是有限，坐吃山空，日子渐渐过得捉襟见肘。长年累月的操劳，使那张曾经姣好的脸过早地划下岁月的刀痕。
　　姜子牙仍然执著地守候在渭水之滨，由于一直未遇明主，性情变得狂暴乖戾，喜怒无常，动辄对兰叶拳脚相加。兰叶嫁鸡随鸡，嫁犬随犬，惟有暗暗饮泣。儿子姜子陵出生后，兰叶渐感体力不支，劝夫君不要再作那徒然的等待了，莫若寻些养家糊口的生计。
　　姜子牙怒斥道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！真正是妇人之见！”兰叶被噎得脖子一哽，忍着一腔泪又去纺线了。
　　姜子陵渐渐长大，因缺乏严父管教，终日与街头无赖厮混，净干些偷鸡摸狗的营生。加以朝廷赋敛沉重，百姓不堪重负，纷纷拉帮结派，聚啸山林。姜子陵也纠集一伙痞子占山为王。在一次械斗中，竟被另一帮派给活活打死。兰叶如同心肺被剜去一般，神志模糊地呆坐一旁。
　　姜子牙抡起巴掌对她就是一个耳刮子：“你这丧门星，竟断了我的子嗣！定是你平日品行不端，不守妇道，子陵才效仿你走上邪路的！”
　　他来到列祖列宗牌位面前，燃起数炷香，垂泪道：“不肖孙男姜尚，因娶无德悍妇马兰叶，致使祖宗祭祀无人，愧对先祖！”
　　兰叶嘴角渗出一缕血丝，丧子之痛已使她忘掉了纲常伦理，她愤然道：“你除了去渭水钓鱼，百事不管。里里外外都是我一个妇道人家操持。倘若你平日教子陵些为人之道，想来也不至捅出这天大的篓子。”
　　“臭贱人，你还敢狡辩！看我今日不打死你！”姜子牙左右开弓，兰叶被打得天旋地转，双颊肿成了两枚红桃子。
　　她一咬牙，随手操起一根木棍：“我……我跟你拼了！”
　　她刚举起木棍，已被姜子牙一把夺过：“你胆子越来越大了，竟敢谋害亲夫！”当头便是一棍，兰叶委顿于地，昏死过去。
　　兰叶半夜醒来，只觉浑身疼痛难忍，脑袋嗡嗡营营。姜子牙已然睡熟，突然睁开眼跳将起来，咬牙切齿道：“臭贱人，你让我断子绝孙，我定要杀了你才解恨！”兰叶惊出一身冷汗，正欲爬得远些，那人却已倒在床上鼾声如雷。兰叶方知是呓语。
　　次日一早，姜子牙醒来，与往常一样去端莲子羹汤，却见桌上空空如也。再看耷拉着头兀自在地上挣扎的兰叶，方想起昨日之事。他冷冷道：“你倒会装病，还不快去熬莲子羹汤！”
　　兰叶仰起头，脸上血泪模糊，眼里燃烧起两团怒火，一字一句道：“我不是任你驱使的奴隶，你……还是休了我吧！”
　　姜子牙不由一怔，他上上下下打量了兰叶一番：“原来是嫌我穷，勾搭上了野男人！只恐你早已等待不及，想寻个端由与奸夫幽会，我今日就成全你。不过——”
　　他冷冷睃去一眼，“你满脸鸡皮，貌如九秋霜后菊，还能得宠几天？到时可别怨我翻脸无情。”
　　“你本来就无情。”兰叶反击道。
　　“好，好……”姜子牙气得说不出话来，当下笔走龙蛇，挥下休书一封，并附诗一首：
　　青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。
　　两般皆不毒，最毒妇人心。
　　姜子牙将竹帛往地上一掷：“滚！我姜家没有你这种狠毒的贱人！”
　　劳作之馀，姜子牙就拿一竿直钩在渭水垂钓。路人见此人举止怪异，不免好奇地询问。姜子牙微微一笑：“愿者上钩。”遂不再答言。方圆百十里都知道这么个用直钩垂钓的疯子。
　　寒来暑往，秋去春回，姜子牙不知在渭水边等了多少年，只记得门前每三年一度花开的铁树开了六次。渭水边那块粗糙不平的石头已被磨得光滑如镜，映出他那张已不再年轻的迷茫而又焦灼的脸，还有满头如雪的华发。
　　姜子牙喃喃祷告：“玄女娘娘，我姜尚空有一腔经国济世的抱负，到如今已黄土齐颈，为何还未遇到明君？”
　　夜来玄女娘娘托梦与他：“心志坚定固不可少，但时运亦至关重要。良机将至，宜耐心守候。”
　　铁树花开第七次了，已是商纣王年间。此时商王朝更加腐败，各地诸侯纷纷起兵反叛。这日午时，红日当空。姜子牙正在渭水边胡思乱想，忽闻得一阵急促的马蹄声。
　　为首的一位王侯妆束的老者见到姜子牙，忙滚鞍下马，深深一揖：“敢问老丈，此间可有藏身的去处？后面敌军追得甚紧，烦请老丈指引。”
　　此人年约六旬，一身戎装上积满灰尘和紫黑色的血污。虽是几经征战，面露倦色，然仪表威严庄重，俨然龙虎之相，令人不敢逼视。姜子牙一惊，细观他头顶，隐隐有五色祥瑞纡徐，或聚或散，变化万端。
　　姜子牙问道：“尊驾是……”
　　“我乃西伯侯姬昌，因不满纣王暴虐，遂兴仁义之师讨伐，不想中了崇侯虎的奸计，几乎全军覆没。”
　　姜子牙心中已然明了，回望四野一马平川，并无妥善的藏身之所，微一沉吟，已有了主意：“大王何必忧虑！兵来将挡，水来土掩。我有奇门遁甲之术，足以抵挡十万大军。”
　　西伯侯将信将疑，见敌军渐渐包抄过来，勉强道：“便请老丈布阵。”
　　姜子牙宝刀初试，心中忧喜参半：喜的是自己苦苦守候了一世，今日终于见到明主；忧的是素日烂熟于心的那些奇谋诡术，是否真有鬼神不测之机？但此刻情况危急，已容得不得他多想，他当即依照《玄女兵法》所授，将西伯侯麾下两千余人马分成金、木、水、火、土五队，依照休、生、伤、杜、禁、死、惊、开排成九宫八卦阵，五行相生相克，互为首尾，绵绵不绝。
　　战阵甫一布定，敌军便已逼近。崇侯虎见这支败军在原地不停地旋转，冷笑道：“逆贼，你犯上作乱，已死到临头，犹兀自挣扎！若是识趣的，快快下马受降，我还可请求纣王饶你狗命！”
　　“呸！我姬昌宁死也不降昏君，有种的就上来攻阵！”
　　崇侯虎恨恨地一咬牙：“那我就成全你了！”长戟所指，身后八千铁骑便如飚风骤雨般掩杀过来，一时间征尘四起，喝声震天。西伯侯在中军依姜子牙之令死守门户；姜子牙脚踏乾坤两仪，以竹竿代剑作法祭风。
　　崇侯虎刚闯进阵时，尚能清晰地辨得敌军；忽地刮起一阵阴风，令人浑身发凉；继而沙尘飞扬，红日悄然隐去，一丈开外不辨景物。阵中陡然变得昏惨惨，冷森森，并伴有无数魑魅魍魉的凄厉号叫，如置身十八重幽冥地府。崇侯虎暗道：今日我命休矣！这逆贼军中必有妖道！一场激战下来，尸骨遍野，血染碧草！敌军死伤极多，崇侯虎与数十名亲随死战得脱，落荒而逃，西伯侯大获全胜。姜子牙收了法术，沙尘尽去，乾坤复红日高挂，天高气清。
　　西伯侯向姜子牙再三拜谢，大有纳贤之意：“先生天下奇才，若终老林泉岂不可惜！何不助姬昌一臂之力讨伐昏君，以振救苍生，光耀千秋？”
　　姜子牙慨然长叹：“辅佐贤王，济世救民，姜子牙等待多时了！”西伯侯大喜，当下拜姜子牙为太师。姜子牙不久便娶回几房妻妾，怎奈年事已高，精力衰竭，只产下一畸形小儿，数月便夭亡，终是无后。
　　兰叶自从被休之后，别无去处，只得返回娘家。其时父母已过世，兄嫂一家五口容不得她。嫂子成天指桑骂槐地说她丢人现眼，白吃闲饭，动辄摔盆砸碗，显出些颜色来。兰叶黯然离开兄嫂家，四处流浪，半是为人浆洗衣衫半是乞讨度日。
　　一个冬日的清晨，兰叶正在街市拾取枯柴，猛听得一阵鸣锣开道声，而后便闻兵丁宣读的安民告示：“众百姓须知：西伯侯已平定临淄，大军所过之处秋毫无犯，尔等勿惊！”
　　百姓欢声雷动，争睹西伯侯的仪容。兰叶赶紧闪在一边，但见一队威赫赫的高头大马迤逦而来，内中一老翁鹤发朱颜，长髯垂胸，身披大氅，却不正是昔日夫君姜子牙！兰叶又惊又喜，欲待前去相认，又惟恐太过唐突，只得悄悄尾随于军马之后，一直跟到营丘府。
　　兰叶怯怯地向两位门位道：“敢问姜子牙在此否？”
　　那两个门卫见一个乞丐婆竟敢直呼太师之名，大怒道：“哪里来的臭婆子，太师的名讳也是你随便叫的！不看你年迈，定要抓你去治罪，还不快滚！”
　　兰叶辩道：“我是他的结发之妻，请求一见。”
　　门卫哄笑起来：“咦，真看不出来，军师平地冒出个乞丐夫人！”
　　三人正分解间，恰逢姜子牙从此经过，闻声问道：“何事如此喧哗？”
　　兰叶抢答道：“子牙，你还认得我吗？我是兰叶呀！”
　　姜子牙面色陡然由红转白，随即把脸往旁一侧，沉声问道：“你我早已恩断义绝，你又来找我作甚？”
　　“我……度日维艰，求你看在旧日的情分上接济些柴米！”
　　姜子牙恨意顿生：“你也有求我的时候，当日可是你自己要被休的！”
　　“实是被你责打过甚，况且……”
　　“住口！”姜子牙怒不可遏地命令道，“来人，给我速速打一盆水来！”
　　一个门卫依言端来一盆清水，姜子牙“哗啦”一下泼在门前地上，干坼的地面咝咝有声，瞬即将水吸入，仅馀一片湿痕。兰叶不解地望着这一幕。
　　姜子牙冷冷道：“你若能把这盆水收回，我便认你。”
　　兰叶呆立半晌，方决然道：“我算看穿了你！你一辈子热衷功名，却自诩为济世救民。连自己的妻儿都拯救不了，又如何拯救苍生！哈哈哈……”那惨恻的狂笑如一缕幽魂在悲风中回旋，久久不散。
　　兰叶当晚便被纣王抓获。原来西伯侯自从得到姜子牙辅佐之后，所向披靡，节节胜利，纣王对姜子牙恨之入骨，命人对姜家明察暗访，务必诛灭九族。一个细作探得这毫不起眼的乞丐婆竟是姜子牙的发妻，大喜过望，将她秘密解押进京，亲献给纣王，得到一笔可观的赏金。纣王为了杀一儆百，决定将犯人在京城示众三日，然后剁为肉泥，大宴群臣。此事一时传遍诸侯各国。
　　游/行的场面向来壮观，百姓们惊骇者有之，嗟叹者有之，唾弃者有之，怜悯者有之……姜子牙披一件棕色的牛蓑衣，戴一顶破旧的黄斗笠，仍作渔翁妆束，夹杂在人丛里。但见兰叶面如飞蓬，一双昏浊的老眼眯成一条缝，漠然地望着眼前的一切。茅草般的灰发和褐色的旧麻衣不时被朔风飞卷而起，那枯瘦单薄的身板却似乎毫无知觉，纹丝不动。
　　姜子牙心中微感歉疚，毕竟她是因自己才处以极刑的。正思忖间，囚车中那半闭的眼睛突然睁开，带着三分哀愁，三分凄怨，三分悔恨，外加一分决绝，凑成十分复杂的目光，向他投来深深一瞥。姜子牙悚然一惊，慌乱地低下头去，拽下斗笠遮住了脸，眼前依稀浮现出那位在杜鹃花下一身素衣的少女，一双似嗔似喜的星眸灵动流转……
　　西伯侯在一次征战中不慎中了一支冷箭，数日便亡。次子姬发继位，便是后来的周武王。姜子牙助武王灭商之后被封于齐地，此时他已近耄耋之年，身体尚能动弹，只是口不能言。几个年轻的美妾见他大势已去，公然跟奴才们打情骂俏，勾搭成奸；而后索性卷走金银细软，双双私奔。姜子牙僵卧榻上干瞪着眼，气得浑身的筋一抽一搐。一种从未有过的寂寥袭上心头，他突然特别想喝莲子羹汤，又忆起兰叶母子之死，不觉坠下泪来。
　　姜子牙端起一空盆，抖抖索索地来到在当年泼水之处长跪不起，心中默祷：“玄女娘娘，我姜尚为了追逐所谓的功名，不惜抛妻弃子，从未享受过天伦之乐，要这虚名又有何用！我愿以所有的功名利禄为代价，收回昔日那盆泼出去的水。”
　　姜子牙一连在营丘府门口跪了六日，躯体如槁木一般僵直，仅馀一息意念尚存。
　　直到第七日，玄女娘娘方现身道：“你功业已成，《玄女兵法》我就收回去了。”又传来一声幽幽长叹，“本以为你心志甚坚，非常人可比，怎耐你终究逃不过一个‘情’字。”
　　姜子牙心道：人非草木，孰能无情？他刚想完，只见干坼的地面渐渐变湿，随后凝成一道水柱，缓缓注入盆中。不过盏茶功夫，又是满满一盆，与当年泼出去时一样。
　　姜子牙皱痕交错的唇边露出一丝孩子般的笑意，随即凝固成永恒。

　　2003年12月31日于武汉

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