跑马山庄

　　简不凡又在秦淮河边蹓跶多时，终于熬到华灯初上了。夕阳方下，秦淮河两岸的秦楼楚馆便燃起了一盏接一盏的灯笼，照得整条河更加惝恍迷离，如在身梦中。简不凡信步穿过乌衣巷，又绕过文德桥和桃叶渡，便见河边一栋两层小楼上，高挑着三盏式样别致的六角宫灯，上书“闲愁苑”三个大字。
　　简不凡正犹豫着是否前去拜访那艳姬，立即围上来几个花蝴蝶般的女子：“公子，这边请。”有的摸他的脸，有的搂他的腰，有的往他怀里蹭，纷纷争着把他往楼上拉。简不凡本是在荒无人烟的深山老林中长大的，何曾见过这等风月阵势？他又羞又怒，又不好意思动武，当即被她们拉到堂中，心中深悔自己不该来到这里的。那些女子见他如此腼腆，猜测他必是第一次来，均开怀大笑，就像看一个处女面临第一次接客的窘迫那么意兴盎然。
　　大堂中却站着一个五十多岁的女人，脸上的涂胭脂几乎可以刮下半斤来，一手揪了一个少女的青丝，一手在她脸上乱戳，口中不干不净地骂道：“你个臭贱人，既然趟了这趟浑水，还装什么正经？人家的姑娘都是抢着把恩客往自家房里拉，只有你这个赔钱货，上门的生意都往外推！”那个老妇身形肥大，几乎是少女腰身的两倍，那副架势如同老鹰抓小鸡一般，简直想将少女一口吞下去，简不凡见她如此凶悍，想是此间的鸨母。
　　那女子并不回嘴，只是低着头抽泣着，简不凡只见到她的一个清秀的侧影。老女人“啪”地给她一巴掌，怒斥道：“整天就知道哭哭啼啼，难道往床上一躺，叉开两条腿就死了不成？你可得给我记牢了，你前年欠我的三百两银子，按照驴打滚的算法，至少应该还六百多两银子。契约上写得清清楚楚，若是逾期不还，你情愿来闲愁苑作抵押，卖身三年。可是到如今，老娘还连一个子儿都没看到，而你又不肯接客，这不是明摆着叫老娘赔老本么？我实话告诉你，今晚你若还是推三阻四，一个客都不肯接，就给我滚到后院去专门涮马桶！”
　　简不凡再也忍不住，推开重重围裹在身边的一道道人肉屏风，径自向二人走去，向那鸨母大喝道：“住手！人家既然不愿意，你又何苦逼良为娼？”
　　那老女人大约深通养生之道，一张肥脸又白又嫩，小小的三角眼挑剔地扫了他一眼，已判断出他身份的高低贵贱，不由尖刻地笑道：“哟，我当是谁呢，原来是一位公子哥儿。杀人偿命，欠债还钱，就算走到金銮殿上也逃不过一个‘理’字。公子既是如此怜香惜玉，何不多疼爱我们的霜姑娘一些？”
　　说着，向旁边几个围观的粉头一使眼色，那些粉头便不由分说，将他和那清瘦女子往一间房里拥，随后“嘭”地关上门，互相说笑着走了。简不凡已急出了一身大汗，他抓住两侧门拴使劲一用力，门却被从外面反锁住了，怎么也打不开。
　　简不凡正想狠狠一掌拍去，将那门板拍碎，霜姑娘已轻声开了口：“门外的锁是以纯纲打造的，别白费心思了。”简不凡只得跺了跺脚，闷闷地住了手。
　　两人都觉得有些尴尬，似乎想没话找话，却又不好意思开口。过了半晌，还是霜姑娘干咳一声，问道：“我观公子并非寻花问柳之人，怎会来到这等风月场所？”
　　简不凡连正眼看姑娘的勇气都没有，低头说道：“在下听说此处的消息最是灵通，想前来打听一个亲戚。”
　　霜姑娘忍不住掩面轻声笑开了，那双微微皱起的秀目舒展开来，简不凡顿时感到心情都愉快很多。他也不好意思地搔搔头皮，问道：“姑娘笑什么？”
　　霜姑娘笑得弯下腰，如一枝杨柳随风摆舞：“是哪个促狭鬼，这样捉弄公子！”
　　“哦——”简不凡方回过神来，气得脸都涨红了，咬牙切齿地说道：“又是那个小油条，下次见到，我一定不会放过他！”他又问道，“对了，姑娘怎会流落此间？”
　　此语又触动霜姑娘的伤心事，她的眼圈儿红了，只是竭力不让泪水落下：“在我小的时候，我们尉迟家也是中上之家。自从数年前我爹病重之后，家中便一日不如一日了。我只好向闲愁苑的刘嬷嬷借了三百两银子，我爹才勉强保下一条命来。刘嬷嬷当初立下的契约是驴打滚，说好两年后若是还不起，我便投身教坊作抵押。如今整整两年过去，连本带利要还六百多两，我就连一个零头都拿不出来。当初我明知她没安什么好心，但为了救我爹的命，也顾不得那么多了。”
　　简不凡将身上所有的银子都搜出来，说道：“姑娘的孝心实在感天动地，这是在下的一点心意。”
　　尉迟霜见简不凡粗布褐衣，料定他不是家境富裕之人，而这几钱银子也不过是杯水车薪，遂推辞道：“公子还是留着自用吧，霜儿自会去想其他的办法。”
　　简不凡正色道：“钱财对在下来说不过是身外之物，而对姑娘来说，却无异于救命的丹丸。在下客栈中还有些盘缠，姑娘大可放心。”尉迟霜倒不好意思拒绝了。
　　二人谈论了近一个时辰，不知不觉走得近了些，直到那间反锁的门忽然洞开，随之而来的还有一阵浪笑。二人均吓了一跳，却见一个粉头袅袅婷婷地进来，夹七夹八地说道：“哟，二位亲热够了没有？我是说嘛，装清纯也得看地方不是？”她又围着简不凡的周身转了一圈，似乎看不出他哪儿比别人强，竟受到霜姑娘的青睐，不觉笑道，“这位公子真有本事，我们霜姑娘平日里在恩客面前都是大吵大闹的，只有公子是个例外。”
　　简不凡只恶心得要吐，恨不得当面给她一拳；尉迟霜也面寒如冰。幸而她自言自语地说笑一阵就走了。
　　简不凡起身告辞，尉迟霜目中似有挽留之色，轻叹一声：“时间过得真快，简公子……以后还会来吗？”
　　简不凡心中也有一点不舍，但想到自己重任在身，不敢耽搁，遂说道：“等在下办完了事，一定会再来的。”他从左手上脱下一只银镯，镯身雕刻着精致的龙凤呈祥花纹图，“这只银镯虽然不值什么钱，却是我家的祖传之物，留与姑娘做个纪念。姑娘珍重！”
　　“公子请留步！”尉迟霜喊道，“公子与我素昧平生，便将如此贵重之物留下，难道不怕后悔么？”
　　“我相信姑娘。”简不凡说罢不再回头，怕自己看见那幽怨的目光而不忍离去。
　　回到平安客栈已近四更，简不凡心情亢奋，想起尉迟霜那哀怨的眼神，修长的身形，甜美的声音，还有她身上那股淡淡的处子幽香，令他意乱情迷，在床上辗转反侧。“下次一定要鼓起勇气来摸摸她的手，那一定跟缎子一样光滑；如果能够把她带回神农架就好了，我打猎，她当我的跟班，专门给我捡猎物就行……”直到天色微明，他才迷迷糊糊地睡过去。

　　尉迟霜怔怔地望着那只银镯，又想起那笔驴打滚的欠债，不知他什么时候才能打听得到那个亲戚的下落？也许等他再来，自己已陷身污泥，万劫不复。况且，即便他找到了亲戚，也拿不出一笔银子来赎她。想到此，只觉前路茫茫。
　　呆立半晌，她忽然跳起来，似乎下定一个决心，将那只银镯小心地藏在床头秘密的橱柜里，然后下楼去找刘嬷嬷。——不管自己的胜算是多么的微渺，她总得尽力去争取一下，不能任命运去摆布。
　　“刘嬷嬷，再给我十日时间，我一定凑足这六百两银子，倘若再次食言，我愿给嬷嬷当牛做马一辈子。”尉迟霜长跪在刘嬷嬷面前。
　　刘嬷嬷要紧不慢地品着一口龙井茶，又似在细细品咂着她话中的意味，然后拉长了调子，一副悲天悯人的神色：“你有这份孝心也不容易，嬷嬷我就积点德，再成全你一回。唉，怎么说你呢？你爹的病就算填座金山进去还嫌少，你别白费了一番心思。”
　　“谢刘嬷嬷成全！”尉迟霜叩谢道，她自己又何尝不知，她已过及笄之年，也有几个媒人前来提亲了。若非为爹治病将家底掏空，以她的姿色，嫁个乡绅之子并不算高攀。只是，谁又愿意搭上个拖油瓶呢？但天下没有不是的爹娘，无论如何，她都不忍心眼睁睁地看着爹在病榻上挣扎，说来说去，总是她的命苦。
　　尉迟霜拿着新签定的契约缓缓走出去，倘若这十日之内筹不到银子，就真的万劫不复了！

　　一觉醒来，日已西斜，简不凡顿觉腹中饥饿如绞。他走到街上，想用口袋里的所剩不多的钱买几个馒头和一碗牛肉汤，却见一个女子提着满满一篮石刻的首饰、佩件之类的小小饰物，在沿街叫卖，旁边已有几个闲人围上来瞧着。女子身上的一件青色衣衫已有两三处补丁；头上一顶草帽，将她的脸遮了大半边。
　　简不凡感到她的声音有点熟悉，正有些诧异，却见那女子一边跟众人应酬着，一边将一只手伸进一个公子哥儿的衣袖中，两指飞快地拈出了一个小布包。
　　“抓女贼呀！”简不凡飞快地跑上前去，指着那女子对公子道：“我方才见她偷了你的钱。”
　　那女子和被盗的公子同时吃了一惊，恰好此时一阵风吹过，将那女子的草帽吹落，却是才分别不到一日的尉迟霜！
　　那被盗的公子一拍胸前，立刻气愤愤地大叫起来：“你这个女贼，平素看你的样子还挺老实的，我还曾多次照顾你的生意，想不到你还有留有第三只手，真是知人知面不知心！”尉迟霜的脸色变得血也似的红，将那个布包不声不响地塞进公子的手中，同时狠狠瞪了简不凡一眼。
　　另外五六个顾客均纷纷后退一步，一脸的戒备，彼此议论纷纷。这生意看来是没法子做了，尉迟霜只好提起篮子，准备离开。那位公子拦住去路，问道：“偷了我的银两就想走，哪有这么便宜的事？”
　　尉迟霜怯怯地答道：“不是已经还给你了么？”
　　简不凡也深悔自己的鲁莽，也许她的确是穷急了，才会做出这种事来的，自己既然没有能力帮她，又凭什么阻止她想办法来解决？便也向那公子陪笑道：“这位姑娘是在下的一位故人，家有老父，病卧多年。这位姑娘决非大奸大恶之人，还请公子网开一面。”
　　那位公子也是这秦淮河上的街坊，对尉迟霜的家境并不陌生，但是她的手竟伸到自己这里来了，究竟有些不愤，见简不凡苦苦相劝，也不想认真追究：“哼，不看你这位同伴的面，今日定要与你公堂相见！”说罢冲简不凡微一抱拳，便拂袖而去。
　　尉迟霜提着篮子疾步而行，简不凡忐忑不安地跟在她身后，舌头像是打结似的说：“哎，霜姑娘，在下就住在附近的平安客栈，方才是无意撞见的，你可千万别生气呀！”
　　尉迟霜冷笑道：“公子侠肝义胆，见义勇为，小女子又怎么敢生气呢！”
　　简不凡道：“可是……可是……你明明是一副生气的样子嘛。”尉迟霜不理他，径自走去。
　　转过了一条街，尉迟霜猛地回头刹住，对他说道：“我只不过是个女贼，你还跟着我干什么？再不走，我会喊你企图对我非礼。”她同时将声音提高了几分，“来人哪，这个登徒子想调戏民女……”惹得周围的行人纷纷驻足，简不凡差点吓坏了，连忙逃开老远。
　　简不凡怏怏地回到平安客栈，心中懊恼已极：“也许她再也不会理我了！”他不敢把认识尉迟霜的事儿告诉娘亲，否则娘亲又会骂他不懂事，只会贪玩，连杀父杀母之仇都抛在脑后。他从小都是这么被她骂大的，甚至连她那副骂他的样子都能想像得到。

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