跑马山庄

　　四年之后。一个金秋的黄昏，夕阳将整座金陵城涂上了片刻的辉煌。一个十八九岁的少年骑着一匹大白马东张西望，最后来到一条不起眼的陋巷里，在一间颇为简陋的平安客栈里歇下了。
　　那少年面目白净，体形颀长，只是稍嫌瘦弱，以致于那件陈旧的灰布衫穿在身上有些空荡，随风鼓得老远。少年身背一柄式样古拙的宝剑，剑鞘上雕着一朵花；倘若细看，便能辨出那是一朵梨花。令人想不到的是，这少年虽其貌不扬，他跨下的那匹大白马却全身没有一根杂毛，明眼人一看就知道是千里名驹。这少年正是在神农架深处习艺近十八年的简不凡，此次奉养母苏寒雨之命下山为生身父母报仇。
　　简不凡在白下街逢人便问：“请问你是否知道一二十年前，有个名叫宁慎思的人在此居住？”大家均说不知道。
　　简不凡甚至连路上的乞丐都不放过，一个小叫化子见他是外来的，嘻嘻笑道：“在下凑巧知道有这么一个人，不过我可不能白告诉你。”
　　“他如今在哪儿？”简不凡急忙拿出几分碎银，小叫化子飞快地乜了一眼，撇了撇嘴，仿佛不屑一顾地望着天。
　　简不凡明白他是嫌少，慌忙又掏出一大块银子来，却发现囊中已没有多少银子了。正犹豫间，小乞丐已伸手抢过那块银锭，足有二两的重量，说道：“这块就够了。”然后将银子揣进怀里。
　　简不凡本是忠厚之人，面皮又薄，不好意思将银子重新拿回来，只得道：“喂，这下你该告诉我了吧？”
　　小乞丐忽向他身后一指：“他可不来了？”简不凡倏地回过头去，街上的行人依然熙来攘往，他才明白上了当，待追过去，那小机灵鬼早已钻进人丛，三弯两拐不见踪影了。
　　简不凡气愤愤地一跺脚，旁边有一位好心的大爷劝道：“我看这位公子刚行走江湖不久吧？吃一堑，长一智，这小鬼头是本地出了名的小油条，连我们这些一大把年纪的老骨头都时常被他捉弄，何况公子一个外地人？公子方才是怎么搭理上他的？”
　　简不凡自认倒霉地叹了叹气：“在下来此打听一个名叫宁慎思的人，街坊中却没一个认识他。在下想这小乞丐不是每日里走街串巷么？也许得到的消息比其他人多一些，故此向他打听。”
　　大爷有些诧异地问道：“公子方才说找的是谁？”
　　“宁慎思。”简不凡知他如此相问，必有缘故。
　　大爷用烟管叭嗒吸了口旱烟，皱起眉头道：“这件事你若问别人，很可能不知道，不过老朽当初恰与宁家相邻。他是你什么人？你找他何事？”
　　简不凡喜不自胜：“在下是他的侄儿，两家多年未曾走动，如今在下长大了，特来认这门亲戚。请大爷告知详情！”
　　大爷拿旱烟管朝北边一指：“这条街一直走到头，然后往右拐，穿过一条胡同，第三家便是。那不过是个独门独院的小户，像这样的人家，这条白下街也不知道有多少。再说宁家已经搬走近二十年，门户也早易为新主，谁也没有注意了，只怕公子未必打听得到。”
　　简不凡谢过大爷，依言来到那个小院，敲了半天，才见一个年近五十的老女人出来开门，那女人瘦精精的，像一条风干的鲫鱼，一副下人打扮，满脸戒备地问：“你找谁？”
　　简不凡忙禀道：“请问这里的老主人姓宁么？”
　　“不是。”那女人正准备将门关严，简不凡忙用手支起门拴，又问：“在下远道而来，想求见你家主人。”女人懒懒地说：“我家主人极少见外人。”
　　“烦请前去通报一声。”简不凡将一块银子放在那女人手中，那女人见到这块银子，至少抵得上半个月的工钱，眼神才和缓了些，说道：“看你是个外乡人，来一趟不容易，我就给你帮这个忙，不过我们老太太不一定想见你。”
　　那女人转身进去了，过了盏茶功夫方回来，说道：“我们老太太有请。”
　　那老太太倒是长得很富态，体重至少是她身边女仆的两倍，只是双目黑洞洞的，像是失明，拄着根龙头拐杖。老太太问：“这位公子，听说你是来打听一户姓宁的人家？”
　　简不凡抱拳道：“还请老夫人赐教。”
　　老太太道：“不错，此地的旧主人的确姓宁，不过自从老身搬来之后，与宁家再也没有来往了。宁家因急于将此房脱手，因此售价极低，连两百两银子都不到，老身当时东拼西凑，一时凑不齐，还缺二十两银子，那宁公子说暂时存在这儿，以后再来取。可一晃近二十年过去了，还没有人来，怕是早就忘干了。”
　　“那宁家可说过要搬到何处去么？”简不凡不由得伸长了脖子，却不无失望地见老太太摇了摇头。
　　简不凡回到客店，只得写下一张字条：“江南宁家旧宅已于十八年前转手卖出，线索中断。孩儿该作何打算？请指示。”简不凡将那张字条装进竹筒，又仔细地用蜡封好，绑在一只信鸽上放飞了。
　　简不凡虽是一个少年，却生性淡泊，没有多少他这个年纪该有的野心，对江湖上的打打杀杀根本不感兴趣。来到江南的这几个月，他像一只没头苍蝇一样四处奔波，却毫无头绪，感到又劳累，又厌倦，只是巴不得娘亲早点叫他回去。数日之后，信鸽送来娘亲斩钉截铁的一句话：“继续打听，不报此仇，决不罢休！”

　　夫子庙是金陵有名的不夜之城，令无数儒生趋之若鹜的江南贡院便座落于此。这里就像是天堂与地狱的混合物，最高雅的骚人墨客与最低贱的青楼娼妓杂处其间。每年秋闱过后，桂榜揭晓，便是几家欢乐几家愁。那些榜上有名的固然需要好好庆祝一番；便是那些名落孙山之外的，又何尝不想将这满腔的晦气、苦恼、怨愤发泄出来？故尔，这秦淮两岸永远都是冠盖云集，脂香粉腻。
　　秦淮河的白日和黑夜完全是两副截然不同的景象：白日里，倒也跟其他任何一条街市没有任何区别，一样的三教九流，五行八作；只是一到晚间，各家门口便高挑起一盏灯，不知从哪儿钻出一些涂脂抹粉的暗娼，在街头巷尾向来往的行人招手，只要没有过高的要求，价格也不贵，才几百文钱一次，让那些引车卖浆者流也能结结实实地邂逅一次艳福。就像一个女子，白日里是个贤妻良母，在家里洗衣做饭；一到晚上，便打扮得花枝招展，四处勾引汉子。
　　未时刚过，简不凡便心急火燎地来到大街上，此时各家卖米粮布匹的店铺摊位刚刚撤去，街上的华粉尚未点燃，是一天中最为冷清的时候。简不凡有些失望地站在街头发愣，怀疑是平安客栈的小伙计在骗他，不由向街角一个补鞋的老头儿问道：“借问一声，在下听说这夫子庙文采风流，甲于海内；那秦淮河边更有许多妖姬艳女，怎的在下一个都没有看到？”
　　那老头儿眯缝着双目打量了他半天，一副看穿了他此行目的的样子，猥笑道：“这位公子是第一次来夫子庙吧？如今未时刚过，哪有这么早的！要到酉时才刚刚开始准备，直到亥时才是最热闹的时候，有点架子的头牌姑娘都在这时才出来，公子还是耐心等吧！”
　　简不凡第一次被人当作花花公子，双颊顿时感到一阵灼热，他正欲离开，却又转过身来，似乎不相信的问道：“据说十多年前，闲愁苑有个花魁名叫迟疏影，凡是看过她一眼的男子，都会会相思成疾，终生难忘，是真的么？”
　　那老头喉节“咕噜”一下，却是吞了一大口口水，叹道：“唉！”简不凡不以为然地说道：“我说吧，世上哪有那么美丽的女子，都是人们谣传的！”
　　哪知那老头忽然跳起来，一把抓住他胸口的衣衫，怒喝道：“你敢说她不漂亮？”简不凡狼狈地呐呐道：“老丈，你不也是这么说的？”
　　“你若是敢讲她的不是，老朽就是拼了这把老骨头，都跟你没完！”老头冲他一瞪眼，“那是三月初三，正是游人仕女踏春的时节，老朽到鸡鸣寺门口摆了个补鞋摊，大约卯时刚过不久，老朽就看到一乘轻软小轿过来，里面的散发出一阵淡淡的百合花香味，老朽便知其中坐着的必是女眷。旁边也有人说，其中坐着的正是闲愁苑的迟疏影姑娘，老朽也从那轿帘上所饰花纹认出是闲愁苑的标记，心中渴慕一见玉容，便是立刻横死当街都值了！轿中露出一双小小的、尖尖的三寸金莲，缎面是用大红绸布做的，做工比蔡记鞋店里的还要精良，那双鞋一直在轿中微微颤动。
　　“恰在那时，恰在那时，一阵南风刮过，老朽只隐约见到轿中坐着一个女子，以淡红纱巾蒙面，简直比月宫里的嫦娥还动人。当晚，老朽从蔡记鞋店里给我家里那黄脸婆买了一双红绣鞋，老朽这辈子都舍不得花那么大的价钱！唉，一晃都过去十二年了，只可惜迟姑娘后来被人谋害了，老朽为此整整三日水米未曾沾牙……”那老头还在叽叽咕咕个没完，全然不知简不凡早已走远了。
　　不管那老头怎么吹嘘，简不凡对这些都不感兴趣，他只想早早地完成娘亲交给的任务，然后早早地回到神农架中的那个安乐窝去。简不凡到一个小小的面摊上吃了碗五香面，面是一口一口吃的，嚼得非常仔细，每一口都在舌尖上嚼出了甜津，他生怕狼吞虎咽吃完，就再也没处打发时光了。
　　五香面刚吃了一半，他便放下碗筷，以最快的速度冲到街角，因为他看见那个曾骗过他钱的小油条，正用心地解开一个行人扔下的纸油包，看里面是否还剩有残羹冷炙。包裹解开，却是一烂渣，小油条失望地将它摔进了垃圾堆，猛一转身，便见一人拦在身后。
　　简不凡冷笑道：“嘿嘿，这次看你往哪儿跑！”一边说着，一边伸手去抓他那跟豆芽菜相似的衣袖。小油条面带愧色地低下头，呐呐道：“这位大爷，我上有八十岁的老奶奶卧病在床，等着抓药，还请手下留情！”
　　简不凡义气愤填膺：“那你为何不直接开口向我求助？说不定我还帮你，怎么能行骗呢？”在他眼里，不管为了什么事而说谎，都是不应该的。
　　“大爷手下留情，大爷是江湖上难得的善人，小的下次不敢了。”小油条口中说着，衣袖下的胳膊已趁简不凡不注意挣脱开去，身子却泥鳅似的往他□□一钻，竟逃出他的重围。
　　一不小心，这小鬼头又金蝉脱壳了！简不凡勃然大怒，发足奔去。小油条又跟上次一样尽往人堆里钻，然而此时正是街上行人最少的时候，藏都藏不住。简不凡也顾不得藏露行迹，施展起轻功来。正当小油条自以为得计时，肩上却一痛，一只鹰爪般犀利的手已将他的肩头牢牢抓住。
　　“你若再敢不老实，小心我把你肩上的锁骨打断三根！”简不凡微一用力，小油条便疼得龇牙咧嘴，大声嚷嚷：“哎哟哟，好疼啊……”比犯人上夹棍的叫声还要响亮。简不凡有些不忍，只好放缓了些。
　　“呜呜，你欺负我……大家都欺负我……就知道欺负我这没爹没妈的小孩子……”小油条忽然一屁股坐在地上哭起来，哭得声泪俱下，大雨滂沱；许是触动悲伤，连肩头都一抽一抽的。
　　简不凡倒未曾想到他会耍赖，愣住了，一板一眼地问道：“是你先骗我，怎么又说是我欺负你？你明明答应过要帮我找人，但你却拿着银子跑了。”
　　“我不管，反正你是欺负人……”小油条干嚎了两声，泪水尽收，眼珠子转了两下，抬头问道：“对了，我知道一个地方，准能打听到你想要的消息。”
　　简不凡忙问：“是哪个地方？”
　　小油条振振有辞地说道：“就是闲愁苑，它名义上虽是个青楼，却是整个金陵城中消息最灵通的地方，无论什么消息都打听得到。”
　　“好，我就去打探打探，若是再敢骗我，下次小心你的脑袋！”简不凡威吓了小油条一通，便放开了他。
　　小油条待他的身影看不见了，忽然咧嘴笑开了，露出满嘴的黄牙，连眼泪都出来了，后来笑得捂起了肚子，倒在大街上打了几个滚，一边咳喘着说：“这个呆子哪儿来的，又被我耍了，这回看他怎么出洋相！”

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