山本周五郎中短篇小说集

　　备前名弓传（三）
　　承应二年四月，光政四十三岁的时候。安芸国广岛藩四十二万石的太守浅野左少将【注4：左少将】光晟，在参勤【注5：参勤】途中，来到冈山城访问光政。两人年龄相仿属于比较谈得来的关系。在江户城中关系也是比较亲密，参勤来去的途中都会待上两，三天，这已成了习惯。面对面寒暄客套结束后，马上安芸太守光晟靠近过来了一点，
　　“这次带来了有些特殊的土产，不知是否能够接受。”
　　“每次都让您费心十分感谢，既然安芸太守都说是稀有的东西那必定是十分珍贵了，当然会很喜欢的。”
　　“但在接受时，也有一点小要求，不过这个先请看了东西再说吧。”说完他命令家臣，让他们在庭院搬来了一个有六尺长宽四角型箱子似的东西。
　　“就是这东西。”
　　“噢，体积怪大的，这又是什么东西？”
　　“将掩盖布拿去。”一名家臣回答“是”拿去了上面的布。于是出现了一个有铁栏的铁笼，里面是一头动物。
　　“是野兽？”
　　“不错，这是在领地内名为天上山的深山里捕获的一头狼。从头到尾尖长五尺九寸，重约五十公斤，至今为止在领地内猖獗了好几年，伤害的牛马不计其数，连人命都有十三条被他残杀，是一头近来稀有的凶兽。”
　　“噢噢，那这就是土产了？”
　　“不错。”
　　“那要求又是什么呢？”
　　“备前侯精通箭术，之前一直听说了不少夸耀贵家族中高超箭术的事，所以希望能将此狼释放跑马场，让大家见识一下高超的箭术。”
　　听安芸太守这么一说，光政一拍大腿，
　　“好主意，不愧是安芸侯，能想到如此有趣之事，这就让他们准备。”
　　“好，那就明日再来观赏。”
　　那天光晟就这样回去住处了。光政马上命令老臣在城堡中的小马场做好了准备工作。怎么说也是要放一只吃人的凶狼，让它跑了可就不妙了。于是便在马场中央用毛竹编制准备了一个宽大坚固的圆形竹圈，而射手则能在其周围跑马骑行。……另一边商量了由谁来担当射手，结果选定了森脇右门作，赤川平五郎，要七之助的三人，并向三人传下了命令。
　　于是第二天，接到从城里派来的使者被告知准备完毕，安芸太守光晟来到了城堡，他和光政一起坐在了临时搭建的看台。……在看台的左右，马场四周围拢的帐幕前以两个家族的老臣为首，整装排列着一个一个有资格觐见君主的家臣。狼已经被放入竹圈，它很是不安，竖起了背上的毛发，呲牙咧嘴，在竹圈中央四脚抓住大地。
　　终于指令的鼓声响起。第一个出来的射手是赤川平五郎。他身着麻布的正装手持一柄弓，箭壶里按照弓道作法规矩插入了两支箭，骑马进入马场，向正面看台行过礼，他将肩衣【注6：肩衣】的右边褪去，控制着马在竹圈外跑了一圈。然后将第一支箭搭上弦，第二支箭，就是被称为命箭的那支箭，和弓平行同时捏在右手上，一边跑马一边察看，狼在竹圈中央四脚抓地一动不动，但是，已经被猎人追捕过几十回，经历过无数次弓箭的危险攻击，它对现在在马上持着弓箭朝向自己的男人正在瞄准自己的事也是完全清楚。……它略微弯起了腰身竖起怒毛，弯下耳朵发出低沉的恐吓声，十分警惕地注视着平五郎的动作。狼没有要行动的样子，平五郎想趁机要了它的命，啪地踢了一下马腹，踏踏踏踏沿着竹圈向狼逼近，忽然他在马上站直，瞄准后嗖地射出一箭。箭一直线咻地笔直飞向狼的脖子底部，眼见着将要射中的刹那间，狼忽然呼地一下扭身翻跳，哒哒哒哒跳出了七，八米停下。箭向着地面扬起尘埃远远地射偏了。
　　“失算了，”马上重新搭好第二箭，沿着竹圈往左跑了半圈，狼又是站在那里不动，再次充分瞄准嗖地射出。这次离狼更近，那像似居高临下放出的一箭，刚以为“得手了”的瞬间，狼轻轻一飘避开了身子。箭猛地插入了地面，狼居然冷静地走开一边停了下来。这副狡猾，目中无人的样子，让观看的人都不由地气得发颤。
　　第二位射手是要七之助，他也同样第一支，第二支箭都没能射中。第三位射手是森脇右门作，他是新招募的同苗三右卫门之子，在弓箭组里的成绩是最好的射手。……确实就连气势都有所不同，至今为止目中无人似的狼当右门作一进来就变了样，不时地横眼扫过右门作，它开始在竹圈中这边那边跑了起来。右门作在马场内催马跑了两圈，终于搭上第一箭，啪地他踢了一下马腹。狼察觉到他的动作一惊往左改变了方向，瞬间，
　　“着，”叫喊声的同时放出了第一箭，嗖从狼的鼻尖擦过，吓了一跳的狼急忙跳开，右门作抓住机会，迅速准备好第二箭，充分瞄准射出。用第一箭射得狼措手不及，在它急忙跳开时迅速射出的第二箭，看得人们眼花缭乱，
　　就在大家都以为“中了。”的时候，狼啪地横向跳开，往右手跳开了十二，三尺，箭还是划过地面往远处滑了过去。“……可恶。”右门作在马上不由地愤叹，但也没法请求再来一次，只好在悄然无声地观众眼下默默地退下了。
　　“哇，不错，有意思地表演。”安芸太守嗤笑说道，“三人的箭术都还不错，不过毕竟是稀有的凶兽，不能简单射杀也是理所当然，是啊，不是那么简单的事啊。”总是被光政自夸箭术的光晟总算得到了机会，他毫不留情地讽刺说道。而光政凭着自己平时的吹嘘，他也没法就此收场。
　　“哪里哪里，刚才的三名只能算是正餐前的小菜，真正的射手还在后面呢，让重郎左过来。”把弓箭教官的山川重郎左卫门叫来，
　　“重郎左，那个射杀那头狼的射手，已经指定好的吧。”
　　“……是。”指定的三人都已经失败了，重郎左卫门疑惑地看去，光政急忙对他眨眼说，
　　“真正的射手是谁，哪个人？”
　　“是，那是，”明白了主君的眨眼，是要求再让一人出场，
　　“回禀主上，是青地三之丞，您以为如何。”
　　“青地……三之丞吗？”
　　“确实如此。”
　　光政低声强调，
　　“这可是重要场合，三之丞以外没其他人吗？横川如何？”
　　“回禀主上，应该是青地三之丞。”
　　被两次回答，光政虽然知道三之丞平时的成绩，使他有些不安，但还是说，“那就马上让他出场。”下了命令。
　　观众中没找到三之丞，马上去弓箭组的驻守处，说是他今天没有任务就在刚才刚好退城回家了。慌忙派出使者骑马飞驰去接他。三之丞出来听说有紧急召唤，有些不解，
　　“在下今日并不值班，可有什么急事吗？”
　　“还有什么，你知道今天要将安芸太守带来的狼射杀的事吧。”
　　“啊啊，是那出戏吗，怎么了，是被谁射杀了？”
　　“射杀了就不用来接你了，赤川，要，森脇三人都失败了，损了主上的脸面，主上命令让你出场射第四场，赶快登城。”
　　“让在下？……让在下射那狼,……”三之丞嘴角一歪，
　　“虽然您特意跑来，不过实在对不住，还是允许在下辞退吧，望您能向主上转告。三之丞不会为了表演，娱乐而修炼箭术。”
　　“青地，你这是当真的吗？”使者惊得瞪出了眼睛。就在此时，伯父三左卫门，从城中骑马赶了过来。
　　青地三左卫门在使者之后追赶过来催促是有理由的。不在马场观看，也不在驻守处，今日不值班便早早地出城回家了，听了这消息光政察觉到，三之丞对今天射狼的事是不太赞同的。所以他急忙招来了三左卫门，“今日射狼之事乃是为确保本藩箭术名誉所举办，成败也将影响到池田家族的脸面，马上听从命令来城堡出场。”让他转达了如此口信。
　　“被主上如此反复下令确实也无法再请求辞退了，明白了。谨遵主令。”这回三之丞十分干脆地接受了。
　　在马场的临时看台上光政陪着安芸太守很是焦急。三之丞会说的道理大致都能猜到，所以特意派出了三左卫门，可是到底会不会来还是很担心。
　　“重郎左，没别的人了吗？”光政问了好几次，“除了三之丞没有其他人。”重郎左卫门的回答每次都是同一句话。那就再派个人过去，正要发出命令的时候终于先派出的使者回来了。听说三之丞马上登城光政总算放下心来。
　　“好了，看来马场的灰尘也静下来了，那就让第四名射手来试试吧。”就好像真的只是休息了一会儿的说法，要说马场灰尘的话，刚才的灰尘只怕早已飞去十里外了。是去喊来了什么人的事光晟自然很清楚，不过碍于礼貌他也是一副毫不知情的表情，
　　“不错，来，让大家看看贵藩自信的箭术吧。”说着坐正了身子。
　　终于让人久等的鼓声响遍马场，骑在马上，三之丞抓紧缰绳出场了。在马场转了半圈到看台正面行礼后，他褪去肩衣，平静地转回马首，这时安芸太守忽然转向光政。
　　“他好像没带命箭，只拿了一支箭吧。”
　　“……确实如此。”被问到光政也发现了，三之丞在手上只拿着一支箭，箭壶里是空的并没有命箭的第二支箭。是忘了吗？如此想着越发担心了。也不知三之丞是否也清楚，他踢了下马腹来到竹圈前，突然，
　　“耶------吚！”
　　咆哮而下的气势压迫过去。毫无准备的观众都大吃一惊，那狼更是被吓懵了，它原本”又来了一个“不肖的眼色忽然一变，竖起了耳朵，哒哒哒，它在竹圈中跑动起来。
　　三之丞在竹圈外踢着马腹，盯着狼的眼睛。而狼则不时瞪向三之丞，跑在他相反对面的边缘，那身子的动作轻得，飕，飕，地飘着，甚至看不清有四只脚踩在地上，……三之丞眼睛追着狼不放，几乎和狼同速在竹圈外两圈，三圈跑着，一直不拿起弓来。
　　------他想干什么？
　　------是想让狼和他赛马？
　　------哪里，这是，等一会儿狼累了就会睡着，然后就可以射杀的秘术，这叫青地流睡杀术。
　　观众席里已经开始在取笑他。马场五圈，三之丞确认清楚狼的动作规律，跑速的变化，终于再一次，
　　“耶------吚！”
　　放声大喊的同时，啪地踢马飞奔起来。一直都在以同速奔跑的狼，见到三之丞气势大增，加快了速度，它也哒，哒哒地加速了。在竹圈的内外，三之丞看着对面竹圈边缘似风一般飞奔的狼，他在马上终于拿起弓，搭上了箭。
　　狼在跑，马也在跑，就这样跑完马场一圈的时候，马和狼的速度完全一致了，而且双方都是在尽全力飞奔，三之丞等的就是这一刻。狼再如何身轻似燕，但在全力飞奔的状态下想要迅速躲避也是不可能的。当“就在此时”的念头闪过脑海，他在马上站直，吱吱声中弓被张满，一，二，三，三次呼吸后，时机已到，嗖，噗嗞箭离弦飞去。
　　“着------！”
　　探身向前望去。破空飞去的箭分毫不差，对准飞奔中狼的喉间噗嗞穿透而过。
　　------嘎啊，嘎呜呜。
　　在惨烈的悲鸣声中，不可一世的凶兽横向跌倒，马上它又跳起来，两次，三次摇头晃脑，再扬起尘埃翻滚，终于失去力量瘫倒在地上。
　　“中了，中了，中了。”
　　“哇------。”观看的众人都不由地站起身来，或是拍手或是拍腿，响声不断。三之丞反倒像是个没事人似的，他静静地重新整理好肩衣，驱马来到临时看台前行礼后，便转过马场退下了。
　　“如何”光政得意满面。
　　“壮观。真是古今稀有的壮观。”安芸太守也是从心底感到佩服，“那么厉害的狼居然只用了一箭便射杀，真是不同寻常的高手啊，而且连命箭都不带的信心也是令人难以置信。可否唤来赐酒一杯？”
　　“那么就换个地方喝一杯吧。”于是便移步殿内开始了酒宴。三之丞被召来，受到了安芸太守的夸赞，并收下了奖励物品，他完美地完成了任务退下城去。
　　光政十分感动。看平常的样子只是平平凡凡，普普通通地工作，有如此的本事居然不显露一丝，射箭比赛总是排在中等也不理会。……若是未曾遇到今日之事甚至会终身无法让人知晓。但还是毫不在乎地将自己的真实价值隐藏，如此坚固之心，所谓大丈夫就是说的如此人物吧，光政不得不再次重新将三之丞评估为高雅之士。

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