一方皇子

　　时光如梭，贞启十六年正月初五，孙千墨一行顺利到达边陲北城：雪荣城。

　　灯笼与大雪织出了春节的年味，小城的街上热闹异常，卖小食的吆喝声、出游少女的雀跃声、孩童的玩闹声......此起彼伏、声浪袭耳。

　　有熟悉的猜灯谜活动，一盏盏红灯上题字，围满好奇的书生、年轻的女子及其他百姓。春生抬眼问自家主子要不要在此停留，“公子不是最擅长这个吗？”

　　孙千墨摇头让他继续跟随。

　　几个仆人与四匹马稍稍引来百姓的注意，让出足以让他们通过的道路，一眼便认出他们是外乡人。

　　这里的百姓与邻近的品含国交流频繁，有很多两国通婚的孩子，生出不少眼窝深邃、浓眉大眼的孩子，也有不少品含国人在此定居。

　　队伍向前行进，前方有一处被围得水泄不通，还有此起彼伏的叫好声。

　　孙千墨以为有杂耍艺人，探着身子往那看，就要起身站于马背也没看清怎么回事。于是脚尖点马飞上房顶，都没知会底下人一声，只听春生满口的无可奈何，“主子您倒是先给我们个话儿啊！”

　　孙千墨的行为并未引起几人注意，他们全然聚精会神盯住人群中的女子，欢呼雀跃。

　　孙千墨朝春生喊话：“你带他们先找客栈安顿行装，我自己在街上转转。”话虽如此，默笛也要留下护他周全，不过不会离得太近扰了他的兴头。

　　春生懂了，询问路人哪有客栈，拐进另一条城中大道安顿人马去了。

　　孙千墨跳到更近的瓦楼上，像个梁山君子观察着下面的一举一动。

　　人群中央有两人，一男一女，都是品含国打扮。男的脖子上盘着长辫，黑袄黑裤；女的满头细辫，上身红色绣花夹袄，下边也是裤装。两人都看不清样貌，听声音倒是年轻。

　　品含国无论男女，以裤装为主，只有接待宾客及喜宴等正式场合才着裙或袍。

　　两人都是邻国人，在这儿的生意倒是红火。吸引人群的是女子，在一串山楂上淋了些锅里的东西，将串满山楂的那头朝下，捏住竹签朝一个方向用力一搓，有些东西飞出来，饱满鲜红的山楂裹上金黄的丝，像弹好的棉花一样蓬松。

　　孙千墨为了看清拿东西是何物，由房瓦移到边上，转头大声询问底下的人女子在干嘛。

　　有位大叔听到他的话，高声帮他解惑，“做糖葫芦啊！小伙子你怎么还上房了？”

　　“底下看不见。”

　　“哈哈，会功夫就是好。这是近几天刚来的，听说叫甩糖，邻国糖葫芦的做法，有意思吧？”

　　孙千墨点头，“有意思。那淋上去的是糖液？”

　　“对。小伙子你是外地来的吗？”

　　不远处响起爆竹声，孙千墨为了听仔细又往边上挪了挪，脚下一阵打滑，顺着房檐滑落，无处可抓，惊得人群四散开，谁也没想留下接他一把。

　　默笛在几丈外，“......”

　　他这一下倒冲进了人群中央，滚到女子脚边。四目相对，女子惊愕地看他，眼光并不羞怯回避，“公子没事吧？”

　　孙千墨这才看清女子样貌：大眼，巧鼻巧嘴与面庞，眼窝深了些，正伸出一只手要拉他起来。

　　品含国女子比谷国女子豪爽许多，说话也直来直去少有拐弯抹角。

　　孙千墨一心躺在地上欣赏佳人，听女子提醒才意识到自己应该起来。忽略的啼笑皆非处境让他抬起一半的胳膊定在原处。

　　无论如何，被女子扶起也多少有损大丈夫颜面，加上男女授受不亲，他道了句多谢，“我还是自己起来吧。”收回了伸出一半的手，一个鲤鱼打挺便起来了。

　　人群中有人窃窃私语疑惑他为何上了房梁。面前的女子听见笑道：“还不是因为我的生意太红火，都把人逼到房上看了。”

　　话音未落，从房上落下一个几岁的小娃娃，他朋友同在房上，正惊慌地喊他。

　　孙千墨箭步而上，接住那滚落下来的小娃。娃娃倒是没心没肺，落地甜笑地说句“谢谢哥哥”，便跑开了。

　　孙千墨还不忘对上面的小娃喊：“你们也该下来了吧？”

　　孩子们朝他做个鬼脸，从另一侧隐没身影。孙千墨道：“现在的娃娃可真淘气。”

　　女子道：“现在的大人也真淘气。”

　　孙千墨大笑两声，感谢女子方才帮他解围。

　　“公子多礼，可有摔伤哪里？”

　　“无碍。”

　　“那请后退一些，我们还要做生意。”

　　挡路的孙千墨再次落入窘境，心想若日后再与女子相见，也得落得个初见印象深刻的状况。他向后看一眼退到甩糖圈外，莫名由房上换到第一排，倒总算将其中情形看个真切。

　　大锅内是金黄透亮的糖液，上一锅刚好用完，男子抓一大把白糖放在锅里熬到化掉起泡，白色的糖水变成金色，蘸在山楂串上放凉了成普通糖葫芦，淋在山楂串上甩糖则成了拉丝。

　　之前晾好的糖葫芦不断被人买走，孙千墨目不转睛地盯着甩糖的手，忘记要来一串尝尝糖葫芦的味道。那一下看着非常简单，他看得高兴就对女子高喊：“可否让我试试？”

　　卖东西的两人对视，女子道：“可以，不过一支收十文。”

　　她做的每支四文，一下翻二倍还多是怕别人耽误她做事的进度。

　　“好。”孙千墨答应、上前，再次来到女子身边，接过她递来的一串山楂，女子帮他淋好糖液，教他诀窍，“直立向下、握紧竹签、迅速转动。先别开始，公子拿得太近了，会弄脏衣服。”

　　女子说着，将身上围裙解下罩在他身上，又绕到他身后几乎依靠搂住他的姿势系好扣子。

　　女子倒是周到。以往有其他女子忌惮他的身份，性子也内敛拘束很多，不会与他有如此距离。

　　女子看他愣着，手指拉住他的手腕向外挪一些，上面的糖已滴落得差不多，留在上面的薄层也已风干，再让他将山楂串平放，道：“再淋一次也不一定甩得起了。”说着又淋一次。

　　“不必担心，钱我会照付。”

　　“多谢公子体谅。”女子笑得温雅，“可以转了。”

　　孙千墨就摆好架势开始。

　　转得不够快，加上淋过两次，拉丝效果并不好。孙千墨换了一支山楂串，要和糖葫芦较劲，耐下性子握紧竹签，集中精神搓转几周，成了。

　　大量糖液变为丝状裹住红果，像新穿了件金丝衣裳。

　　孙千墨哈哈大笑，“不难！”倒是玩得开心了。

　　“那公子还要继续吗？”

　　“不来了，你们忙吧，我把钱给你。”孙千墨一摸怀里，空空如也；再四下张望，想起只有默笛在身边，奈何那还是个平日很少带钱的主儿。

　　“公子没带银两？”

　　“嗯......姑娘可以等我的随从到客栈取来吗？”

　　“不用了，我们要不了多久就收摊了。”一旁熬糖的男子过来，拿炯炯有神的大眼瞪他。

　　孙千墨以为来者不善，“我不是要赖账，也不是与姑娘生事，姑娘不要动手。”

　　女子笑道：“谁要动手？我们又不是粗野之人，反正公子也会这甩糖技艺了，不如帮我们一会儿再走不迟。”

　　孙千墨一个皇子没有机会在街边卖东西，由此而来一个机会，觉得挺新鲜。

　　孙千墨站到原来女子站定的地方，这就有人上前买糖葫芦。

　　“两串糖葫芦！”女子朝孙千墨一喊，“敢问如何称呼公子？”

　　“我叫公孙墨。”他用这名字到处游走，方便许多。

　　“公孙公子。”

　　“那我如何称呼姑娘？”孙千墨与女子闲谈，手里也没闲着，帮工抵债也要照顾好对方的生意。他手掌用力，山楂上却只有少量糖丝。

　　力量没用好，刚学的技艺没成。

　　“我叫丁涵英。”女子说着接过糖葫芦，再淋一次糖液，“公孙公子帮我记下客官要买的数量、顺序吧，由我来甩糖。”眼看赶不上进度，女子还是以生意为主，尽量做到供以应求。

　　一旁的男子什么都没说，时不时往这边瞧上一眼，表情上略带不悦，不过并未妨碍孙千墨和丁涵英的聊天搭话。

　　孙千墨在外围问了一圈，回来拿做好的糖葫芦递过去，一下四五支，再被丁涵英吩咐收钱，而后再来一轮。他的记性非常好，面对陌生人一次几下五六个人的样貌，再按顺序记下每人要一支还是两支，递过去的数量也从未出错，还被丁涵英夸奖，“公孙公子很厉害啊，我一次记四个都难。”

　　孙千墨道：“我也没想到甩糖两次成功，之后又找不到诀窍呢。英妹练了多久？”

　　“半个月吧，每天练一阵，再拿起竹签就不用思考力道了。你怎的觉得我比你小？”

　　“我就自顾自这样叫了。”孙千墨再回到她身边拿糖葫芦，将收来的铜板放到旁边的木盒里，“你也真放心让我收钱。”

　　丁涵英道：“看你最初能从房上掉下来，应该打不过我哥。”自然是句玩笑话，又道：“看公子风度翩翩不像那偷奸耍滑之人，便信了。看来我看人很准，这糖葫芦比之前卖的快上许多。”

　　这样没过多久，亥时到了，天寒地冻之感更甚，街上百姓少了些，其他摊位早已冷清，只糖葫芦这里还有小孩子嚷着要看甩糖不肯走，却也只剩下熙攘的几人。

　　丁涵英说：“要不是正月未半，街上人早回家取暖了。”卖完最后一位客人的糖葫芦，兄妹二人开始收拾东西。丁涵英将风干一阵的两支不美好的糖葫芦递给孙千墨，转身又递去一小袋山楂，“今日多谢公子了，这个就当作谢礼，否则人手不够慢上许多。”

　　孙千墨接下糖葫芦，不收山楂，“我也是图个新鲜，没交学费得了两串糖葫芦已然知足。”

　　“公子收下吧，谢礼就是谢礼，并非客套而是礼貌。”

　　孙千墨见她坚持便收了，“多谢英妹了。看英妹不像普通人家的女儿，为何在此卖糖葫芦？”

　　“一边攒钱一边开销，想在这国家里看看。公子年纪几何？若真比我大，我也叫公子大哥了，这生疏的‘公子’称呼别口得很。”

　　“虚岁二十。”

　　“当真大我一岁。天晚了，公子不回去吗？”

　　孙千墨正专注于吃山楂，像儿时那样连续将饱满的红果放进嘴里、细细品尝。没沾过糖液的山楂在甜味过后带着微酸，甜胜过酸，也许只有此处的山楂做得到。

　　孙千墨痴迷一般连续吃上几颗，比起那糖葫芦更爱吃这原滋原味的红果，听丁涵英提醒，“别吃多了，倒牙。公孙大哥这么爱吃山楂吗？”丁涵英继续收东西，看孙千墨的表情就像看一个馋嘴的小孩。

　　“我只爱吃这儿的山楂，可比其他地方甜得很。小时候就吃过......”孙千墨还未打算离开，有讲述过往的打算。

　　稍显寂寞的街上有不同寻常的脚步声响起。极力隐藏的声响还是暴露他们在房顶的踪迹，是几个功夫不错的习武之人。

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