惜玉楼

　　孙秀第一次去凝香院，已向周掌柜支取了当月的工钱七百五十文，又从倪五叔那时讨来两百五十文，方凑成一千之数。他原想着接到绿珠的首饰变卖之后，很快就可以还清债务了。谁料次日到寒芳亭，依然等了一个空。他不觉满腹疑虑，莫非又出了什么变故？一连四天，他求爷爷告奶奶，不仅一文钱没借到，反而受尽白眼。他见天气已渐渐转暖，便将一床棉被和一件灰布棉袍拿到当铺，只留下一两件薄长袍，暮春的天气尚有几分寒意，夜里便将铺絮半垫半盖地紧裹着身子，如此而已。当铺的伙计盘剥得厉害，只给了他一百文钱不到，他郁郁不乐地拿着这九十五文钱，嘴唇隐隐咬出一道血痕。他突然想起包裹里还藏着一个精致的小香炉，便也翻拣出来，当了两千多文。
　　直到第五日未时，孙秀才揣着两千钱来到凝香院。还是阿胡把门，阿胡显然对他已有几分眼熟，但也记不起他姓甚名谁。见他一脸的凄惶，料无油水可捞，脸色便不好看。
　　孙秀被他数次奚落，心中着实有几分害怕，硬着头皮向阿胡深深一揖，道：“这位兄台，在下是特来求见绿珠姑娘的。”
　　“我们院里没有什么绿珠姑娘，尊驾怕是找错人了吧？”
　　“什么？绿珠姑娘不是凝香院的花魁么？”
　　“风水轮流转嘛，如今的花魁已换成了绛雯姑娘。”
　　“那么绿珠姑娘到哪儿去了？”
　　“绿珠姑娘早已是石大人相中的人，前日黄昏，一乘软轿已将她送进石府去了。尊驾请便吧，我观尊驾也不是阔绰之人，何必打肿脸充胖子呢？不如早些回去吃饱了饭，再买两件长袍御寒是正经……”
　　“你少狗眼看人低，大爷我有的是钱——”孙秀勃然大怒，从怀中掏出一串铜板，向阿胡的脑门劈头砸来。阿胡吓得一个激灵，忙将双手举起，那串钱离头皮半寸之处稳稳接住，笑嘻嘻地看着孙秀登楼去了。又掂一掂手中之物，还挺沉的，便暗自庆幸自己眼疾手快，否则脑袋非得即时开花不可。
　　孙秀带着满腹的心思蹬蹬蹬蹬地跑上楼去，不提防脚下被楼梯一绊，竟跌了一跤，右脸磕青了一块，他也顾不得疼痛，径自寻到西厢房。
　　才四五天的光景，西厢房的陈设已大变了样，绿纱窗、绿罗帐、绿灯罩都已换成了淡淡的绛红色，连那放妆镜台的深绿色桌子也被漆成绛红的了。一个一袭淡红色衣衫的俏丽女子满面含春地迎了出来，鬓边斜插一枝带露的石榴花，更衬得人明艳不可方物。那女子裣衽，深深道一万福，微笑道：“这位公子，绛雯这厢有礼了！”
　　孙秀只得回礼一揖，道：“在下孙秀，是特来访绿珠姑娘的。”
　　绛雯长长的柳眉微蹙，嗔道：“绿珠姑娘已是名花有主了，公子尚且如此恋恋不忘，莫非贱妾的容貌比不上绿珠姑娘么？”说罢来到孙秀身边，将一张俏脸略略偏向孙秀，大有让他细细观看品评，与绿珠一决高下之意。
　　孙秀只觉眼前艳光照人，一阵浓香熏得有些刺鼻，忙低下眉道：“姑娘丽质天生，娇媚可人，自有一番风韵，何必定要与绿珠姑娘分个胜负呢？”
　　绛雯听得嫣然一笑，蓦见孙秀右脸上的淤青，忙问道：“公子脸上这是……”
　　“方才上楼时不慎跌了一跤，不碍事的。”孙秀此刻才感觉到半张右脸发麻。
　　“还疼么？”绛雯说着伸出玉腕拈起丝帕，为孙秀拂去脸上隐隐的血迹。
　　孙秀连左脸也倏地变得血红，他不觉往旁斜让一步，嗫嚅道：“不劳姑娘费心了！”
　　绛雯见孙秀连正眼都不敢她一眼，心说还寻什么花，问什么柳？不觉暗自好笑，因问道：“公子既是并不常来此烟花之地，却为何又要执意寻访绿珠姑娘？”
　　“实不相瞒，在下与绿珠姑娘已有三生之约，不知为何，她竟不辞而别……”孙秀的容颜变得惨淡，话未说完，已含满了两眶热泪。
　　绛雯听得又羡又妒，干她们这一行的，大多不过是逢场作戏，今日迎接的客人，明日或许连姓氏都忘得一干二净。一为买欢，一为逐利，两不相欠，也不存在什么恩情。谁想到绿珠却被一个如此痴情的男子恋着？一个女子一生中只要有一次真爱，也就够了。绛雯看孙秀那文弱然而坚定的神情，心中不觉生出一丝丝怜惜，婉转劝道：“各人的缘分都是前生注定的，侯门深似海，绿珠姑娘一进石府，恐怕连见上一面都难了，公子还请善自珍重。”
　　孙秀不置可否地点点头，含糊地说了声“告辞”，便转身下楼去了，连绛雯在后面客套地挽留他喝盏茶都没听见。
　　后院里传来“霍霍”的皮鞭声，每一皮鞭抡下去，都会带起一个女子的尖声惨叫，那女子声音还显稚嫩，孙秀感觉与小螺有些相似，呆了一下，便蹒跚而去。
　　孙秀游魂似的飘到街上，这几日来，他一直疲于奔命，几乎向所有他认识的人都借遍了，连倪五叔都骂他是个不长进的败家子，该当活活饿死在半道上。又忧心如焚，整夜做着稀奇古怪的噩梦。一会儿梦见她不理他了，他不知哪儿又惹她动怒了，她又伤心又气愤地垂下泪来，用衣袖遮住半张脸，他则手足无措，一脸惶恐地想要解释什么。一会儿她又对他温柔地微笑，那颊上的笑靥有一种美得令他心痛的感觉，他轻轻地捧起她的脸，在心里说一定要保护她一辈子，永远不要再看到她落泪的样子。突然之间，一伙男女老幼闹哄哄地向她拥来，她悲悲切切地被他们拉上轿，连云鬓都披散下来，她只能远远地向他抛来求助的眼神；而他只是寂寞而黯然地缩在轿子后面，直等到人群的喧哗声渐渐远去了，他才拾起她掉在地上的那根碧玉发簪，捧在手心里……他好不容易凑够了钱，而伊人已如黄鹤杳杳，一去无踪！他所有的力气倏然松懈下来，只想倒下去，永远不要醒来……
　　不知是他没注意，还是对方的大意，一个三十余的汉子正撞在他左臂上，那汉子连连冲他抱拳道：“抱歉，抱歉！”孙秀连道歉或回礼都忘了，只混沌地望了对方一眼，两条腿依旧如牵线木偶般地向前挪去。快回到赌场时，他突然感觉有什么不对劲，他使劲地揪了揪额头的头皮，想让大脑清醒一些，极力回忆起这一日从早晨典当棉被到此刻，似乎并没有什么遗漏啊？只不过刚才在凝香院白花了一千钱，连绿珠的影儿都没见到，幸而还剩下一千钱，可以还倪五叔的债了。他平生最怕欠人的债务，只要他能咬牙挺过来，他就决不轻易向人借一文钱。他这辈子所欠的最大一笔债务就是父亲的，是父亲把他带到这个人世间，又像喂猪一样喂了他十九年。这笔他并不愿背负的沉重债务，也许今生今世都还不了了，欢娱仅如一瞬的短暂，而痛苦却是永恒的漫长，若有可能，他倒真愿意父亲把他这条命拿去偿债，那他也用不着经历那些痛苦远比欢娱多得多的人生，一了百了了。
　　想到钱和债，他下意识地向左袖子掏去，里面已空空如也！他这才明白那个中年汉子与他相撞的真正原因。他沮丧之极，一笔仅有的钱就这么不声不响地花得精光！他忽而又自我解嘲，即使这串钱没被偷走，他留着还有什么用呢？他活着还有什么意义呢？因为他的绿珠已被人夺走了，他的心已被剜空了，永远地！谁料寒芳亭匆匆一晤竟成永诀？一股说不清道不明的酸涩痛楚蓦然从心房蔓延至四肢百骸，令他求生不得，求死不能。
　　孙秀定了定心神，正想若无其事地溜回赌场，打扫地上的垃圾，恰被周掌柜一头撞见。周掌柜将他劈头盖脸的一阵好骂：“看你这瘟头瘟脑的样子，又到哪里撞尸去了？成天魂儿都不在身上，若不是看倪五叔的一张老脸上，早就把你赶出去活活饿杀！”
　　孙秀紧闭着嘴，拿起一把扫帚就扫桌子底下的瓜子壳、糖纸、荷叶等杂物，周掌柜见他虽然一声不吭，却并不像一副心悦诚服地听他教导的温驯样子，心中更加来气，指着他怒骂道：“你不服气是不是？要不马上就卷起铺盖给我滚蛋……”
　　周掌柜还要继续骂下去，却被一个一身乌红锦袍的矮胖男子用扇柄一挡：“嗬嗬，想必这位就是掌柜的吧，何必跟这种杂役计较？”
　　周掌柜更是怒上心头，在这整个洛阳城，还没人敢用扇柄跟他讲话的。他正欲发作，见这汉子身形虽不高，气度却有些不同凡响之处，不觉暗自有些吃惊；一瞥他手中的褶扇，上书“赵王伦”三个隶体的烫金大字，不觉吓出一声冷汗来，本想跪下来磕几个响头，无奈这赌场里的人摩肩接踵，实在腾不出地方来，只得毕恭毕敬地深深一揖，回道：“不知王爷驾到，有失迎迓！万望恕罪！”
　　赵王颇为自负地轻摇了两下褶扇：“赌场上无贵贱，只论输赢。本王今日运气还不错，将昨日输的那袋金瓜子翻了本儿，哈哈哈……”一迭洪亮的笑声盖过了屋内的喧哗，众人纷纷回过头来，带着几分惊讶的神色寻找那发笑之人。
　　周掌柜也附和着干笑几声，便找个借口告辞了，并暗中吩咐心腹照应好场子。这些权贵们面热心狠，时不时打发狗腿子们来威吓勒索他几个，若不是他舅舅王恺这棵大树庇护着，他恐怕一天也撑不下去。饶是如此，他依然疲于应付。
　　赵王在赌场上十赌九输，难得今儿高兴一回，他命随从将金锭和元宝用锦缎包好，赏给随从们一人一串铜板，又伸手抓起一堆散乱的铜板，朝孙秀及其他两个杂役的方向漫天撒去。只听得噼噼啪啪的一阵脆响，铜板没头没脑地砸得众人嘴歪鼻斜，眼冒金星。众人一阵惊呼，如饿狗争骨头一般在地上疯抢，有二人竟为一枚铜板互相扭缠撕打起来，一个头巾被扯下来了，一个脸被抓伤了。赵王见状开怀大笑，又连连撒去几把，众人的呼声一浪高过一浪，因是早有准备，有的铜板尚未落地便被人半空里接住，有的铜板掉进后背的衣领里，只能像捉虱子一样耐心地掏摸。那两个互相撕扯的汉子也同时放开对方，待脚边的铜板全拾起，并妥善地藏进腰包之后，又和对方缠斗在一块儿……
　　惟有孙秀对眼前的一切置若罔闻，倘若此事发生在早晨典当棉被之前，他或许会跟他们一样抢钱，甚至为一枚铜板拼命的。可是此刻，金钱已彻底失去了它的诱惑力，他即使得到再多的铜板，也换不回他的绿珠了！他又何必再为这身外之物所累呢？
　　赵王有一种尊严受损的恼怒，命随从叫来孙秀，沉声问道：“你姓甚名谁？为何不捡地上的铜板？难道怕钱多了烫手不成？”
　　带着几分厌倦，孙秀昂然答道：“在下姓孙名秀，自幼没有受嗟来之食的习惯。”
　　赵王身边一个双目狭长、胡子又短又硬的随从向孙秀喝道：“休得无理！这是我们当今皇上的胞弟，一人之下万万人之上的司马王爷，你竟敢公然违抗王命，不领赏钱？”
　　那随从受不了孙秀无声的抗议，恼羞成怒，不觉跨前一步，就要挥掌打去，赵王用扇柄轻轻一摇，那随从立即收回手脚，退到原处站定。
　　赵王上上下下逼视了孙秀好一阵子，孙秀面不改色，沉默如故。赵王见他虽是一副仆从打扮，且面有倦色，却举止从容，谈吐磊落，毫无猥琐刁猾的习气，非是那帮寻常杂役可比，沉思片刻，方缓缓道：“你果然很有风骨，本王倒并不多见。我观这里的掌柜似已难于容下你，倒不如跟本王回金陵，在敝府内做个文书，你可愿意？”
　　孙秀自知已很难在赌场存身了，况且绿珠已一去无踪，即使勉强留在此处，这街头的一草一木都会牵动他无限的哀愁，倒不如远走他乡的好。只是，凭这位王爷轻描淡写的一句话就跟他走，是不是太草率了？
　　“我们王爷有心抬举你，还不快谢恩么？”那随从提醒道。
　　孙秀已无暇作过多思考，只得深深拜道：“谢王爷！”

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