美人如荑

　　淮南已落入红巾军手中，脱脱一行在夹缝里前行，说是安置，连驿馆都住不上，每日餐风露宿，加之沉珂已久，一路颠沛，脱脱的生命就像落入急流的败草，随时会在湍流中一卷而逝。
　　柔缇和绿竹见到他时，脱脱白色质孙服只剩两片破布挂在身上，脚上戴着镣铐，身上戴着枷锁，
　　有气无力地坐在稻草堆中。
　　“义父”
　　“丞相”
　　绿竹和柔缇奔到脱脱跟前，看到曾经英武的大元丞相如今尘满面、鬓如霜，稀疏的头发上挂着枯黄的稻草，一副日暮西山的颓废相，不由感伤不已。
　　柔缇将他头上稻草拿下，摸着冷冰冰的木枷锁，呜咽道：“义父，怎会这样？”
　　脱脱恬淡笑道：“宦海沉浮，古往今来平常事，不必大惊小怪。”他面上笑着，声音嘶哑干枯，毫无生气。
　　脱脱身处窘境，虽则穷困，面上却丝毫没有“己悲”的落魄之色，见到柔缇，暗淡的脸上竟现出喜悦和希望来。
　　数月不见，脱脱已瘦得脱了相，绿竹以为看守不给他饭吃，抽出鞭子往看守脸上打去，绿竹的九节鞭虎虎生风，吓得看守双腿发软跪地求饶，绿竹哪肯罢休，狠狠鞭笞了一顿。
　　柔缇怕她把人打死，喝道：“行了，绿竹，这个帐记在哈麻身上，他们只是奉命行事。还不快把枷锁打开！”
　　看守忙磕头：“谢姑娘大恩大德，小的这就打开。”一路跪到脱脱身旁，颤抖着打开了枷锁。
　　绿竹愤愤收了鞭，瞪了他们一眼，重重哼了一声。
　　绿竹平日就有些凶相，有了前车之鉴，看守简直把她当做了“女阎王”，绿竹随便一瞪眼，就吓得要尿裤子。
　　“起来吧，从此后好生服侍丞相，如有半点不尽心，仔细你们的皮。”柔缇厉声说，绿竹在一旁龇牙大吼，看守尝过了绿竹的九节鞭，知道这个“女阎王”的利害，哪里还敢说不？
　　柔缇捧了把水，喂脱脱喝了，脱脱这才舒缓了些。
　　他只是暂时安置在淮南路，最终流放地是云南，从淮南去云南，天高路远，途经无数乌瘴之地，很多流放犯人还没走到半路就一命呜呼了。
　　柔缇买了匹马，脱脱却执意不肯上马，他说：“犯罪之人，焉敢骑马？”只换下破烂不堪的旧鞋，穿了新鞋，仍旧走路往西南去。
　　柔缇时时提防着有人在路上暗下杀手，一刻也不敢放松，饭菜饮食皆仔细查验才给脱脱吃。
　　哈麻派来的铁甲兵，一路追杀，不是死于柔缇的陷阱就是死在绿竹剑下，在柔缇和绿竹护卫下，行了数月，脱脱终得以平安到达大理腾部。
　　四川红巾军明玉珍恰在此时从中庆路攻打云南，梁王自顾不暇，哈麻想在云南动手杀脱脱就没有顾忌了。
　　哈麻的信使早知会了腾部知府高惠，他们将会埋伏在东城门口，只等脱脱出现围歼，要高惠当没看见，不许派一兵一卒到东城门去。
　　高惠是高丽人，曾在大都停留过，对脱脱甚是倾慕，也知道脱脱数度沉浮，理所当然认为此次依旧能翻身再起，况且云南官吏听命于梁王，何时轮得到哈麻插手了？于是不顾哈麻威胁，带了半城的兵，亲自出城迎接，把贬谪而来的脱脱奉为上宾，请他到府中好生款待。
　　脱脱不愿去，柔缇力陈利弊：“哈麻要杀您，知府衙门是最安全的地方，您如今身体有恙，去修养一阵又有何妨？这里到处都是铁甲兵，如您在高大人管辖地上出事，岂不是令高大人愧疚终身？”
　　高惠忙说：“是，是，请丞相到府中，让卑职略尽绵薄之意。”
　　脱脱仍不去，柔缇急道：“义父，您病得脸也肿腿也肿，一路上也没有郎中好好瞧瞧，如今到了这里，您还不请医瞧瞧，女儿，女儿……”柔缇咬了咬牙，“女儿只好不孝，把您抬进去了。”
　　柔缇一路上对付铁甲兵，夜不能寐，食不安宁，累得憔悴不已，脱脱不忍她再受累，便同意进府修养，待身体好转仍去流放地做苦役。
　　哈麻派来的铁甲兵眼睁睁看着脱脱入了城，去了知府衙门，有高惠坐镇，不能轻举妄动，只得日日逡巡在衙门外，伺机行动。
　　郎中入府给脱脱瞧病，一看他脸色便知时日无多，把脉时脱脱将柔缇打发出去，悄悄与郎中说：“老夫自知病入膏肓回天乏术，只是不愿儿女受累，令旁人担忧。在他人面前你只说老夫气血两亏，若是药石能续命一到两月，那便用上，要是不能，开点当归黄芪一类的补气养血之药即可。”
　　出征徐州时，脱脱已得了息贲之疾，怕传出去军心不稳，故而一直隐而不发。
　　他不怕死，但他不愿意白白病死，他要用死亡来做一件大事。
　　他吃着黄芪汤，孱弱地等待着，等待着哈麻出那一招，等待着自己死在那一招之下。
　　他太了解哈麻了，带兵离开大都时，就算准了自己的最终归宿是贬死他乡。
　　现在一切都在他的计划中。
　　寒风呼号的夜里，脱脱睡得安稳。
　　高惠有一女儿，生的明眸皓齿，姿色妍丽，高惠意图拉拢脱脱，便想把女儿嫁与脱脱为妾，他说腾部山高皇帝远，结了亲家，一定会保证脱脱在腾部的生活舒心遂意：“只要丞相同意，卑职立刻把门外的铁甲兵杀光，给丞相当贺礼。”
　　脱脱压着盛怒，说道：“我乃流放罪人，怎还敢在流放地纳妾？这事断断不能。”
　　高惠见威逼利诱皆不奏效，暗地里恼怒。
　　脱脱自知无论如何也不能在知府衙门呆下去了，坚决要住到役所去。
　　柔缇不知就里，只当脱脱不肯连累高惠，便顺着脱脱住到了役所，她坚信只要在腾部，在高惠管辖之下，哈麻绝不敢随意杀人，而高惠给脱脱安排的役所偏远隐秘，鲜为人知，路上就可把铁甲兵甩掉了。
　　高惠本想将脱脱安排到最严酷偏僻的寓所逼其就范，熟料脱脱非但不同意还怒斥高惠欲陷他于不忠不义。高惠大怒，引着铁甲兵围住了脱脱住所，柔缇和绿竹被动静惊醒，却见高惠举着火把带着哈麻的人在外面。
　　“高大人前天还一口一个丞相叫的亲热，不齿于哈麻所作所为，怎么今日却和哈麻的人厮混在一起？”柔缇站在屋顶问道。
　　“大元的丞相乃哈麻大人，现在大都，我腾部怎会又冒出个丞相？我乃朝廷命官，只认名正言顺的哈麻丞相，不认别的丞相。”
　　柔缇冷笑了几声，斥道：“话已至此，多说无益。想动我义父，先过我这关。”
　　高惠做了个手势：“动手。”
　　一根根火把如雨般落在屋顶上，屋顶蓬草瞬时点燃，火光冲天，铁甲兵投完火把，仍不死心，密密麻麻射了几百支箭进去，里面的脱脱只怕没被烧死也被扎成刺猬了。
　　高惠看着火势起来，十分得意正要出言羞辱柔缇，抬眼一看，屋顶上哪里还有柔缇的影子？
　　“高大人，你在找我么？”柔缇不知何时飘到高惠身后，剑抵在高惠的脊柱上，慢悠悠戳进去半寸，“动一下，刀子就从你肚子出去了。”
　　高惠忍着疼，丝毫不敢动，眼睛因恐惧而圆睁着。
　　一个铁甲兵鬼魅一般绕到其他铁甲兵身后，一刀解决一个。
　　高惠只顾着注意屋顶上的柔缇，没注意绿竹悄悄接近一个铁甲兵，拖进树林扭断他脖子，剥了他衣裳。
　　那个在火场肆意割喉的铁甲兵就是绿竹假扮的。
　　等到铁甲兵反应过来，柔缇叫道：“绿竹，走开。”
　　绿竹脚尖点地，借势掠出三丈。
　　柔缇将手里拉着的绳索放开，启动了屋里的机关，只听轰隆一声，屋里飞出来无数石块，犹如烟花一般绽放在火光里，铁甲兵被从天而降的石头砸得倒地不起。
　　绿竹搀扶着脱脱从树林里走出来。
　　脱脱痛心疾首：“想不到你竟为了儿女婚事如此迁怒于我，和哈麻同流合污来杀我。”
　　高惠面惨痛道：“是你不识抬举，我女儿哪点配不上你？你为何看不上她，害得她不堪受辱悬梁自尽。”说着竟有些哽咽。
　　脱脱想不到高惠的女儿如此刚烈，心下有些愧疚，不过既然人家女子都肯为了气节丢掉性命，他七尺男儿怎会为了女色违背律法？想到这，愧疚之情也就淡了。
　　“义父，现在怎么办？杀了这个狗贼么？”
　　脱脱无力地摆了摆手：“铁甲兵是哈麻派来的，一个也不能留。至于高惠，饶他一命吧。”
　　就当回报他的女儿了。
　　绿竹手起刀落，痛痛快快将铁甲兵尽数杀光了。
　　柔缇明了如果不斩草除根就会威胁到他们性命，可如此杀戮，实在令人恻然。
　　“谁！”柔缇觉察到有马蹄声往这边来，本能地握紧了刀，“高大人，是知府的兵丁么？”柔缇一手扣住了高惠的手腕，一手用刀抵在他喉结上。
　　高惠并没有通知知府衙门的人参与行动，这会怎么会有一队人到这深山老林里？要知道，若不是高惠带路，这里可是连铁甲兵都不一定找得到。
　　骑马而来的这队人，穿着皇帝殿前中官的衣服，手里拎着苍狼白鹿羊皮酒囊，看到这两个标志高惠整个人都蒙了。
　　苍狼白鹿是黄金家族的图腾，除了皇帝，其他人不得使用。
　　皇上的人怎会来这里？
　　绿竹问道：“小姐，难道皇上要给丞相复相了么？”
　　柔缇心中疑惑，总觉得马上的人有点不对劲，可哪里不对劲又说不上来
　　“圣旨到。”来人在马上喊。
　　脱脱见是中官宣旨，赶忙整理衣服容貌跪下接旨。柔缇和绿竹也跪在脱脱身后，听着中官低沉的嗓音在头顶响起。
　　“圣谕：脱脱帖木儿负恩愤事，出师无功，倾国家财为己用，半朝廷官以自随，为政不修，庸才鄙器，玷污清台，其罪无可置辩，念昔日与皇长子师徒之情，朕不忍令赴市曹，特加恩赐鸩酒自尽。”
　　柔缇听得圣旨，犹如一盆凉水从头浇到脚，皇上竟然要赐死脱脱。
　　“请吧！”中官将酒囊扔到脱脱面前的草丛里。
　　脱脱正要捡，柔缇大叫，“不。”已将酒囊抢在手中，哭道，“义父，不要。”
　　“给我。”脱脱眼里毫无波澜，颤颤伸出手，“小柔，给我。”
　　火越烧越大，茅草屋轰然倒塌，发出一声闷响。
　　柔缇面上失却血色，颤声说：“不，义父，我不让你死，你不要死。”她豁然起身，将酒囊踢了出去，剑身出鞘，流星坠地般向马上中官飞刺过去。
　　“住手。”脱脱喝道，“绿竹，拦住她。”
　　绿竹也飞身而去，却不是去拦着柔缇，而是与她双剑并齐。
　　她和柔缇想的一样，既然云南天高皇帝远，哈麻敢堂而皇之派人截杀，那她们杀几个中官又算得了什么？反正消息传到大都也要时间，那时，已带着脱脱平安远遁。
　　两个绝世武功的女子，两柄锋利的剑，上下翻飞，直刺得中官跌下马来，柔缇的剑尖都要挨到他的心脏了，突然她和绿竹的剑同时被强力所阻。
　　脱脱竟挡在中官前面，一只手抓住柔缇的剑，另一只手抓住了绿竹的剑，鲜血从他掌中汩汩冒出，顺着剑往下滴。
　　“小柔，莫为义父挣扎了。人生在世谁能不死？死于忠义，得其所也。义父死而无憾。”
　　脱脱表情甚是肃穆，好像死亡是件光荣的事，目光中却蕴藏着诡秘的笑。
　　柔缇和绿竹都被他的气势镇住了。
　　“请稍候片刻，我有几句话嘱托小女，嘱托完脱脱甘愿就死。”脱脱把两柄剑交到中官手中，以示绝无逃走之心，缓缓弯身捡起地上的酒囊。

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