美人如荑

　　六合是朱重八得悉贾鲁病死军中连夜抢占下的，趁着夜深人静把守城官军打了个措手不及，天明时分朱重八就带着部队入了城，当众鞭笞了几个滋扰百姓的下属，发布告示安抚民心，。
　　六合百姓见这支头裹红巾的部队虽然人少但军纪严明，井然有序，纷纷献出吃食到军中慰问，自发一道日夜加固城防。
　　蒙古兵在徐州屠城的事传得沸沸扬扬，老百姓心里掂量得清，六合要是被蒙古夺回去就会和徐州一样下场。
　　郭子兴听说朱重八带着区区几百人一夜之间打下了一座城，顿时在其他几位元帅尤其是孙德崖面前扬眉吐气了，忙忙地准备派个信的过的去嘉奖一番，顺便从六合运点粮草回濠洲。
　　郭天叙妒忌朱重八，异想天开打算在六合将朱重八杀死然后嫁祸给六合城里的蒙古遗民，一改往日推诿之姿，自告奋勇前去六合。
　　一起长大，他的肠子有几道弯马秀英都清清楚楚，这点心思哪能瞒得过她？
　　郭天叙嫉贤妒能，心狠手辣，马秀英担心朱重八安危，精心准备了礼品找郭子兴最宠爱的侍妾小张夫人。
　　小张夫人不是郭天叙生母，素来看不惯郭天叙飞扬跋扈，多偏着马秀英。
　　朱重八来了之后，马秀英时常买东西讨好小张夫人，要她在郭子兴面前说朱重八好话，说的多了小张夫人也赏识起这个素未谋面的朱重八来。是以马秀英一说缘由，小张夫人立刻就到郭子兴面前说一路上多么危险，郭天叙万一出了事多么对不起死去的正室姐姐，郭子兴是没有主见的人，经不住小张夫人一张巧嘴，收回了派郭天叙去的命令。
　　小张夫人又建言说朱重八立了战功，这人必须要拉拢，不然被那几个元帅抢走了就让别人捡了便宜，只怕日后还会联合起来对付郭子兴，秀英是咱们的人，和朱重八关系甚密，和他们营里兄弟关系也好，不若派她去。
　　郭子兴听她软软细语说的头头是道，哪有不同意的。
　　朱重八听闻马秀英前来，出城二十里迎接，马秀英见他越发有了大将之风，心里仿佛装着一只兔子，扑通扑通乱蹦。
　　例行完公事，从灌木丛冲出一个背着小包袱，穿着霜色小衣的小鬼头，叉着腰喊：“你们是红巾军吗？”
　　面对十几杆枪，小孩毫无惧色，朗声又问：“你们是红巾军吗？”
　　马秀英下马走过去，俯身道：“我们是红巾军，你是谁？从哪里来？你的父母呢？”
　　提起父母，小孩涌出一汪眼泪，抬起小细胳膊擦着：“我从徐州来。我家人都被蒙古鞑子杀了，我要加入红巾军给他们报仇。”
　　朱重八眉头一皱，问道：“那你怎么逃出来了？你这一身衣服可不像是从蒙古人手下逃出来的。”
　　小孩抿了抿嘴，三下五除二将身上衣裳脱了个精/光：“这衣服是一个蒙古女人给我的，我不要了。除了这身衣服，我身上每一寸都是干干净净的。”
　　朱重八觉得这衣服料子眼熟，挑起来一看，和柔缇穿过的极为相似，便脱下自己的外衣给小孩穿上，拿着那衣服问：“你说是一个蒙古女人给你的？她长什么样你记得吗？”
　　柔缇的模样小孩一辈子也忘不了，可是他表达不出来，只知道 “很白，很好看。”然后看看马秀英，很机灵地转了话锋，“不过她是蒙古人，和杀死我爹娘的蒙古兵一样，都是我的仇人。”
　　朱重八将衣服捧起来，捻着衣角，熟悉的质感，这衣服就是他的洪兄弟的。
　　小孩说给他衣服的是个女人，很白很美，她和洪兄弟又是什么关系，洪兄弟怎会把自己的衣裳交给她？
　　朱重八百思不得其解。越想越像一团乱麻，朱重八轻轻甩了甩头，抚着小孩瘦弱的肩膀，轻声说：“你以后就跟着我罢。”
　　朱重八捡起丢在一旁的包袱，颠了颠，“她对你不薄，做衣裳给你还装了这么一大袋干粮。这一袋子，够你吃一个月的。人还是得善恶分明，该报的仇一定要报，该记得恩也得记着。”
　　后面一句，仿佛是说给他自己听的。
　　衣服上掉下几个碎银子，朱重八蹲下去一颗一颗捡起来，吹干上面的土，与衣服一道放到小孩手里：“好好保存。”
　　朱重八拍了拍他的肩，向前走去，走了几步回头问：“对了，你叫什么名字？”
　　小孩抱着衣服颠颠跑过去：“我还没有取大名。大家都叫我小英子。”
　　“小英子？”
　　“嗯。”
　　“姓什么？”
　　小孩低下头，喃喃道：“忘了。似乎是这样写…”他在地上划了几画，拼凑出一个木子。
　　“姓木？这倒是少见。”
　　他年纪小，邻里往来都叫名，很少带姓，故而忘了自己到底姓什么，只约莫记得有人教过他这样写。
　　马秀英笑着说：“小英子可不像军人的名，朱大哥要不你给他取个新名字？”
　　小孩拼命点头，说着谢谢。
　　“他的姓里带木，叫小英子，就叫你木英吧，这样也不会忘了你原来的姓名。”
　　“木英，木英，我以后就叫木英。”小孩高兴地拍手。
　　“走，进城去喽。”马秀英将他抱上自己的马，一径入城。
　　木英还是个小孩，在营中诸多不便，朱重八只好将他送到马秀英那儿，请她代为照看，他时不时过去探望。
　　马秀英乐得有这么一条纽带将朱重八栓住，照料小木英悉心周到，还花自己体己钱请了先生教他识文断字，每日带着他到朱重八营里习武。
　　备好了给濠洲的粮草，还未启运，传来了脱脱丞相举兵来围的消息，慌得郭子兴赶忙派人来催。
　　朱重八料到脱脱会挥师南下，没想到来的这么快，六合的城防都还没布置好，王保保担任的前锋部队就把给郭子兴的粮草挡在了半路。
　　这可把郭子兴急坏了，赵均用来了以后，濠洲粮库频频告急，好不容易得了六合，巴望着能解濠洲之急，没想到一粒米都没见到倒把王保保给招来了。
　　郭天叙见粮食没有按期运到，计上心头，跑到郭子兴面前说脱脱大军压境，朱重八迟迟不肯运粮回来，恐怕有二心。
　　郭子兴觉得郭天叙所言不无道理，一道令旨让朱重八回濠洲，说是商议退敌之策。
　　朱重八一看郭天叙在场，稍微一想便明白了，八成是郭大帅听了谗言怀疑自己。
　　马秀英要替他申辩，朱重八劝她：“你替我求情，只怕误会更深。为今之计，只有我退了脱脱大军才能洗脱嫌疑。”
　　马秀英忧心忡忡：“脱脱军队号称三十万，咱们有多少人？还分在四五个大帅手里，他们忙着窝里斗，握都握不住，凭你手里几个兵怎能退敌？”
　　“打不过，那就只能智取了。”

　　郭天叙听说朱重八要单枪匹马去脱脱营中，哂笑道：“真是自以为是的家伙。在大帅面前说大话，眼里还有大帅吗？”
　　朱重八不愿理会郭天叙因吃醋而发的邪火，郭天叙更气：“你敢立军令状吗？若不能退兵便以死谢罪。”
　　众元帅都事不关己地默默看着，朱重八爽快道：“好。我立。”
　　郭天叙差人写好了，朱重八咬破手指，在军令状上签了名，按了手印。
　　小木英郭英郭兴很不幸成为了人质。郭天叙也不知道犯了什么病，期限未到就把三人捆起来，说是防止他们与朱重八里应外合。
　　除了郭子兴，明眼人都看得出郭天叙这是公报私仇。军营里有敢怒不敢言的，自然也有敢怒敢言的，朱重八带出来的兵看在眼里恨在心中，都想着有朝一日定要出这口恶气。
　　小木英绑在露天柱上，别看他年纪小也是一副视死如归的模样，任凭郭天叙怎样羞辱，只管和郭英郭兴慨当以慷，互相说说笑笑，把郭天叙气个半死。
　　马秀英求郭子兴说木英年纪小，受不了日晒雨淋，她愿意代替木英绑在上面。
　　郭天叙气疯了：“既然你待他情真意切，那我就成全你。来人，绑上去。”
　　马秀英见郭子兴面露难色，遂站到绑着木英的柱子后：“来吧。”
　　绳子一圈一圈紧紧箍着，马秀英手脚上磨出了血印子，她尚且如此，小小年纪的木英怎能受得了？
　　“木英，疼不疼？”
　　木英牙咬得咯咯响：“不疼。”
　　“好孩子。你要是疼就大声喊出来，不要忍着。”
　　“我不怕疼，我不疼。”木英叫着，头上冒出滚滚汗珠。
　　“坚持住，我相信很快就会有好消息，坚持住啊。”
　　说是这样说，她自己心里也没底，朱重八此去不成功便成仁，可能有几成把握成功说服脱脱，恐怕朱重八自己也不知道。
　　不管成败，能为他死，马秀英知足了。
　　小张夫人听闻连马秀英也被郭天叙绑了，怕郭天叙知道自己进言过,会来报复她，更不能失去马秀英这个盟友，于是到郭子兴面前哭得梨花带雨，说马公将女儿交给你，等于把命根子放到你手上，你怎能把细皮嫩肉的女儿家绑到柱子上示众？以后让她怎么见人？马公泉下有知，一定会埋怨你的。别人知道你虐待生死之交的女儿又会作何感想？
　　郭子兴一贯将自己塑造成仁德侠义之人，为了维护名声，只得下令把马秀英放了，还叫郭天叙给她道歉。
　　郭天叙拉不下脸，马秀英也不领情，两人就此闹僵，关系更差了，郭天叙想起朱重八就更恨得咬牙切齿，发誓不弄死他不罢休。

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