美人如荑

　　几度春秋，又到人间四月天，平江桐芳院里的桐花一面繁花似锦一面坠坠飘落，整个庭院的砖石上满是粉白相间的花朵。
　　绿绮穿着秋色腰裙聊赖地将落花拢到一处，再用裙子兜着抛到后院小河里，让花随流水飘走，继而站在岸上盯着落花流水发上一会呆。
　　绿绮已十一岁，正是爱玩爱闹的年纪，她渴望像绿竹姐姐那样跟着小姐在平江大街小巷逛上一逛，可她没有武功，年纪又小，轻易出不了门。
　　自平江和大都书信断绝后，小姐说外面兵荒马乱再也不带她出门了，她只能想象街上的美食解解馋了。
　　现下青团子色最青、味最浓，海棠糕，梅花糕，点上瓜仁、芝麻，要是能再美美吃上一顿就好了，山楂糕、橄榄脯，酒酿鸭子配米酒，春卷八宝饭，汤包，白糖饺……
　　每想起一样，绿绮便要咽一次口水，更觉饿了一分。
　　希望绿竹姐姐回来时能给她包一点回来，没有青团，八宝饭也行啊。
　　“唉”几乎同时一声柔声细气的叹息从菱花窗里传出，绿绮连忙撒开落花跑进屋内。姑姑染了风寒，喝了药本该睡下的，不知怎么又叹起气来。
　　绿绮跨进屋内，姑姑已披衣坐起，“姑姑，您身子虚大夫说需得卧床几天，您快躺下。”
　　“小柔和绿竹还没回来？”姑姑面色苍白，微微喘/息。
　　“没有呢。那个什么雅集在昆山，一时半会回不来罢。”
　　绿绮从未参加过玉山雅集，想来应该是男人们的聚会，因每次去小姐都要花很长时间改扮成男人。
　　不知道小姐为何隔山差五就要跑到昆山去参加一个男人的聚会，她们总把她当小孩子，什么都不对她说。
　　比如，这位从车底下冒出来跟着她们南下的姑姑到底是谁的姑姑，是丞相府的还是太师府的？
　　好在她心眼实，叫干什么就干什么，不爱刨根问底。
　　绿绮搀着姑姑走到窗前。
　　两层白墙黛瓦小楼，一楼起居会客及一间书房兼画室绣房，二楼为主仆四人卧室，通常情况下绿竹不在楼上住，她武功好警觉性高，睡在楼下客厅，一有风吹草动她一人能抵挡一阵；前面是一个石子铺设的院子，后院是一条小河，只容一条小船出入，河岸两株梅花，两株桃树，已过了花期，枝叶繁茂，河内红菱密布。
　　春日赏花秋日赏月，夏天看雨冬日踏雪，比起大都风云诡谲，平江的日子称得上恬静美好。只是这份美好不晓得能维持多久。
　　朝中哈麻并未倒台，脱脱依旧辞相，托克托禁闭家中。在外，红巾乱党东南西北侵占了百座城池，浙江方国珍，湖北徐寿辉，濠州郭子兴孙德崖，江西彭莹玉，四川明玉珍等等不下十三处乱民造反，大元叛乱四起，可谓内忧外患，民不聊生。
　　柔缇身在平江，日夜惦念着大都，愤恨朝纲不振，渐渐感到乱世之中“百无一用是书生。”，遂冷落了女红儒学跑去拜师习武，几年下来，单论剑术绿竹早不是她对手。
　　远处一叶小舟飘飘荡荡过来，停在桐芳院后，柔缇轻盈地跳下船，绿竹将带着浮萍犹在滴水的船桨卸下，跟着进了厅堂。
　　“姑姑”柔缇见答里也特迷失仍是一副重病容貌，对那个冰冷的皇宫多了一份憎恶，姑姑好歹也曾母仪天下，居然被仍在清宁宫无人问津，吃不饱穿不暖，花容月貌生生被摧残成了病西施。
　　“小柔，可有什么消息？”
　　柔缇去玉山雅集是为了打探大都的消息。
　　“有好有坏。”绿竹将船桨放在墙角，给柔缇倒了一杯百花茶。
　　绿竹说话直，显得没上没下，不过柔缇一直当她是姐妹，不甚在意尊卑。
　　玉山雅集是文人聚会，不能佩剑，柔缇忙忙喝了茶到楼上寻剑。
　　答里也特迷失站在楼梯下仰头忧心地问：“小柔，何事如此着急？”
　　柔荑取下一柄长剑一柄短剑，戴上斗笠，道：“姑姑，我要去徐州找义父。绿竹和绿绮留下照顾你，你好生养病，等我回来。”
　　“丞相怎地到徐州了？”答里也特迷失心中一沉，难不成脱脱罢了相又被贬到了徐州？
　　绿竹道：“皇上给丞相复相了。”
　　“是不是扳倒奇皇后了？”
　　看柔缇的表情，并非如此。
　　“徐州芝麻李杀了那里的达鲁花赤，拉了十万人造/反。朝中那些人征讨不能取胜，损了不少人马。”
　　绿竹恨恨道，“皇帝就想起丞相的好来了。”
　　柔缇抓了两把干粮，包在包袱里，复又道：“反贼声势浩大，无人愿领兵出战，义父为国除患答应了皇上出任总兵大元帅，领兵到了徐州。我想去一趟徐州，见见义父，如果能帮上什么忙就更好了。”
　　“丞相剿匪，你去找他助他一臂之力，我不拦着。你好歹让绿竹一起去。这一路上又是红巾军又是方国珍，你一个人太危险了。”
　　几年训练治疗，答里也特迷失的口吃症一点一点好了，说话不仅连贯声音也婉转如黄鹂，身体好时能和柔缇唱上一段昆山腔。
　　这么多年，头一次离脱脱这么近，柔缇有好多话要问他，皇后堂姐怎么样了，她何时可以回大都。
　　平江虽好，如今父亲年迈，堂姐无依无靠，她应当回去与他们共患难。
　　自古帝王皆凉薄，前有卜答失里把持朝政，后有伯颜一手遮天，皇上深居宫中而事无所专，全赖义父大义灭亲，诛杀叔叔伯颜，不然皇帝到现在也不过是提线木偶。
　　义父当政后推科举治农桑，勤勉能干忠心耿耿，未曾想因直言纳谏被猜忌排挤，数度罢相，甚至在父亡期间贬谪边疆。如今国家危如累卵无人能救，便给义父复了相，命他领兵剿匪。
　　柔缇读遍史书，但凡领兵在外的将领无不受猜疑，皇帝身边又尽是哈麻一类奸相佞臣，不论此番剿匪成功与否，恐怕迎接义父的都将是另一场灾祸。

　　柔缇是四人主心骨，大小事皆由她拿主意，她坚持留下绿竹绿绮照顾答里也特迷失，答里也特迷失无法，将贴身收着的寒山寺护身符给她，嘱她务必全身而回，柔缇跨上枣红马，离了平江北上徐州去了。
　　答里也特迷失三人日日吃斋念佛祈祷柔缇平安归来，可怜绿绮，嘴馋了半夜躲在厨房偷偷吃肉,被绿竹发现又是教训又是心疼。

　　从平江到徐州，一路上饿殍遍野，行人衣不蔽体，卖儿卖女比比皆是。
　　柔缇一路走一路纳闷：不是说朝廷各地粮仓里的粮够吃十年么？如此饥荒怎地不见开仓放粮？
　　老百姓过的凄惨，上个月皇上却又下旨广选美女，实在着人愤恨。

　　进入濠洲地界，官道阻断，道路狭小崎岖，又因多是山路不能打马快跑，待天色渐暗只能牵马小心而行。
　　柔缇骑着高头大马走在路上煞是扎眼，牢牢吸住了旁人的目光，她穿着男装，到底身量娇小，自然引得有些人起歪脑筋。
　　柔缇察觉到身后不止一人跟着，心里直打鼓，还有数十里才到钟漓城，这荒郊野外的，出了什么事那真是叫天天不应叫地地不灵。
　　黑影密密匝匝围了上来，近的几乎能闻见他们身上许久不洗澡的臭味。柔缇顾不得前方路险，扬起马鞭策马狂奔，行了十多里，看到一处房舍，门口挂着一只破了的灯笼，就着一点星光，隐约看见上面写着“站赤”二字。
　　站赤是蒙语驿站的意思，大元幅员辽阔，为了通信方便全境遍建驿站，所谓“元有天下，薄海内外，人迹所及，皆置驿传”。
　　驿站劳役由站户承担，归入兵部管辖，一旦入了站户籍一辈子便和驿站绑在了一起，绝对不能擅离职守。
　　可这一路上遇到的驿站没有一个有站户值守，更别指望能在驿站换马修整了，脱脱给她的圆牌毫无用武之地。
　　虽则如此，毕竟这地方属于官办，纵使荒废也不是谁都敢进的，至少比睡在外面安全得多。
　　柔缇仗着胆子进去，先找到马厩，只见里面杂乱地放着些干草，马儿早已饿了，见到草料便大嚼起来，柔缇怕它吃到长霉的草料，吹亮火折子挑了些稍上眼的放在石槽上。
　　安顿好马，走进正厅，里面蛛网横结，火光到处有几只瘦鼠从屋顶破洞穿了出去，柔缇最厌老鼠蟑螂，赶忙退了出去。
　　厅房也都如此，倒是后院有一间佛堂，佛像端正坐在上方，供桌除了桌面坑坑洼洼四条腿尚在，勉强可以睡一晚。
　　屋子前前后后看过一遍，并无讨厌之物，柔缇跪在佛像前，双手合十说：“弟子洪氏，由平江往徐州寻亲，天黑无处宿，借宝地睡一晚，请菩萨庇佑弟子，善哉善哉。”
　　柔缇躺下灭了火，却无法入睡，外面稀疏虫鸣中似乎有人窃窃私语，该不会是白天碰上的那群人追过来了吧？
　　这屋子也有异样，总觉得里面不止她一个活物，柔缇屏住呼吸仔细听，果然有声音从佛像上头传来——呼噜，呼噜。
　　柔缇一个激灵，翻身而起再一次吹亮火折子，手指按在割玉刀机关上，目光定在佛像正上方的横梁上，上面横卧着一个人，柔缇做好攻击准备，厉声问：“谁？谁在那。”
　　“啊——”此人伸长手臂，伸了个懒腰。
　　灯光太暗，看不清他的样子，是个男的无疑，看身形是个高头大汉。
　　“下来。”柔缇叫道，“再不下来，休怪我无礼。”
　　此人慢悠悠地起来，左脚踩在佛像头上，右脚弯曲，脚掌踩着横梁，手放在膝盖上，歪着头：“你是谁？你叫我下来就下来？有本事你上来。”
　　活脱脱地挑衅。
　　“你——”柔缇跺脚，用剑指着他，“这地方我先来的，你…你…给我出去。”
　　“你先来的？小兄弟，你和这泥塑玩意叽叽歪歪时我就在上面了，是你把我吵醒的好么？我还没说你呢。”这人放下脚，抓住佛像前面破烂的帷幔慢慢荡了下来，下来时单脚跪倒在地，勉强站起来，揉着肚子说，“好不容易睡着，现在醒了睡不着了，你说怎么办？喲，你的腰带不错，你把腰带给我，我就睡外头 ，这都让给你。”
　　柔缇不知道他胡说八道什么，叫道：“想趁火打劫？”
　　“你真不懂还是假不懂？”这人瞥了她一眼，从墙边捡起一个破瓦钵，摇摇晃晃走过来说，“我这钵半个月没见过一粒米了，不扎着点肚子，换你你能睡着吗？”浓眉大眼漫不经心瞅瞅柔缇，轻挑挑地捻她的衣袖，“小兄弟，你是哪个大户人家的少爷吧？从家里偷跑出来的？瞧你这细皮嫩肉的，一看就是没饿过肚子。”
　　待他走近，柔缇才看清他的样子：穿着一件破旧衲衣，上下打满了补丁，葫芦头，头发短短一戳，真是个和尚也是个不清心的和尚，否则不会连一颗戒疤都没有。
　　脸瘦得只剩一张皮贴着高高的颧骨，皮肤和地上的土一般黑，大鼻子大耳朵，眉毛很粗，脑盖上一块骨头尤其突出，长相可谓奇特。
　　样子虽不好看却很匀称，莫名地有点威严。
　　“你别过来。否则我立刻就要你的命。”柔缇喝道。
　　这人毫不畏惧，弱弱地笑了笑：“小兄弟，我要对你怎么样的话，刚才下来时就把你火折子灭了，火一灭，啧啧啧，还不知道谁杀谁呢？”
　　“我杀了你。”
　　和尚懒洋洋笑着，很随意地拨了拨柔缇的剑穗子，悠悠说：“杀了我？你杀过人吗？我可杀过，白刀子捅进去，搅两下，红刀子出来，带出来肠子，血水尿和粪混在一起流一地......”
　　一个和尚口里能说出这么血腥的话，还用如此清淡平常的口吻。
　　不是假和尚是什么？
　　“别说了！”柔缇大吼，按下割玉刀机关，刀身嗖一下窜了出去，速度极快，他却身形一偏躲了过去，还瞅准时机一把抓住柔缇握着火折子的手，气息将火苗吹得摇摇晃晃：“你现在没有兵器，还是有话好好说吧。”
　　他绕到柔缇身后，钳住她的手，几乎将她整个人压在胸前，俯在她耳边，口中的气息毫不忌惮地朝柔缇脸上喷。
　　“放开我。”柔缇奋力挣扎了几下。
　　她虽学了武艺，到底男女有别，力量悬殊，又担心火灭了，畏畏缩缩得让他得了手，只听他噗嗤噗嗤喘着气，喉咙动了两下，两人距离之近以致柔缇能听到他极快的心跳声，坏人做坏事前心跳都会加快，柔缇以为他准备对她不利，将割玉刀刀鞘朝着他下腹猛击了一下。
　　“呃啊….”这人的手骤然放开她，跌倒在地，头一歪晕了过去。
　　柔缇没想到这么一击把人给击晕了，站在边上看了一会，发现他果然一动不动，用脚踢了踢：“喂，别装了，起来。”
　　没动静。
　　“不会吧，这么不经打？”柔缇蹲下去，伸手探了探，气息全无。
　　“死了？”柔缇不知如何是好，习武多年架倒是打过不少可是杀人还是头一遭，她以为分得清轻重的，怎地这人就这么不经打？
　　从门口刮来一阵风，吹得她打了个激灵，抬头看到菩萨低眉，在菩萨面前杀了佛门弟子，罪过罪过。
　　大元法律规定蒙古人打死汉人只需赔偿一只驴的价钱，可活生生的人死在柔缇面前，她无论如何也不能拿他和驴相提并论。
　　火折子刺啦一下被不知从何而来的阴风吹灭了，屋里静得可怕，柔缇在黑暗中，又害怕又内疚，抹着眼泪说：“我会寻个棺木好生安葬你，等到了徐州找到义父，他一定有办法找到你的家人，我会替你照顾他们的。你跟着菩萨走，不要回来找我。我给你磕三个头，你，你原谅我罢。”
　　“嗯，知错能改，阿弥陀佛，善哉善哉。”
　　和尚的声音在黑暗中慢条斯理响着，柔缇一惊，忙忙将火折子点起来，果然，地上横着的“尸身”正眯着一只眼瞧她。
　　“你，你没死？”
　　和尚缓缓坐起来，歪着脑袋狡猾地说：“快，我还等着你给我嗑三个头呢。”
　　柔缇气不打一处来，从地上抓起一把灰朝他丢过去：“磕头，嗑你个大头鬼，敢骗我。”
　　将火折子一扔双拳在他身上乱打一通，和尚也不躲，任由她撒了一番气，柔缇打着打着觉得奇怪，停下问：“你怎地不躲也不出声？”
　　“你以为我不想躲啊？我是饿得动不了。”
　　说完，他就货真价实饿昏死过去了。

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