孤王有病

　　翌日皇后宫中设宴，宴请宫眷仕女，薛郑二位公主也在邀请之列，一早摆了仪驾前往。
　　听闻临江王也去，薛公主的小脸登时一垮，“皇娘怎么请了那个草包，她要是说错话让我们公主的脸往哪搁。”

　　薛公主只小真珠两月，身材娇小纤瘦，比真珠还显年幼，因此她说什么别人都只当是闹小孩脾气。
　　郑公主笑了笑，盯着圆圃里一株含苞待放的春花，极是好看，忍不住挽起袖子去摘，不想石洞底下冒出一个黑影，轻轻浮动，接着探出一颗黑溜溜的头颅，发出响亮的叫声。
　　“草包，草包！”
　　不明情况的宫人们随即发出惊叫，飞快地挡在二位公主身前。

　　真珠气喘吁吁地爬上来，手上的力气险些将刚刚抓到的鹦哥捏死。
　　她把稍显凌乱的头发捋到肩后，抱着鹦哥在薛公主面前站定，“我的脸搁脑袋上就好了，你的千万别乱扔，我怕一脚踩在上面，那就不好看了。”
　　她真是走到哪儿，都听见这人骂到哪儿。

　　“你、你不要脸，偷听本公主讲话。”薛公主涨红了小脸。
　　“可、可你讲的是我的坏话啊，公主殿下。”真珠学舌的样子甚是滑稽，逗乐了一众宫人。
　　宫人们不敢出声，纷纷掩袖，薛公主跺着脚噔噔冲到前面去。

　　“没大没小。”真珠嗔怪道，鹦哥也跟着重复了一遍。
　　郑公主微笑，“六娣可要一同前往？”
　　“好啊。”真珠欣然应允。

　　因宴请的宾客众多，庑廊下站满了人，都是宾客们家中带出来的女婢家僮，在外廊等候主人传唤。
　　这次宫宴规格盛大，重臣女眷皆在其中，最受瞩目的要数徐国舅之女徐秋月。
　　这位徐女郎芳龄二九，姣美文静，智慧过人，在徐家女孩中最为出众，深得徐皇后看重，连她的终身大事也常常挂怀于心。因此一上殿来，徐皇后便唤她上前，仔仔细细打量着，问候了几句。

　　徐秋月微倾上身，手置于腹前，颔首向皇后表示谢意，她抬起头时露出一段白皙修长的脖颈，甚是优美雅致。
　　徐皇后越看越是喜爱，拉着她的手道：“当初听从父命离家，你母亲还与吾说起，你身体文弱，经不住长途颠簸，又怕耽误芳龄不好择亲。如今顺利出师，你母亲也该是放心了。说起婚事，现下你父亲可与你提及？”

　　徐秋月脸颊泛起微微的潮红，“臣女不常在府中，家中一直未替臣女择定亲事，此番回京又太过仓促，家父说需谨慎考虑。”
　　徐皇后点头，“是该谨慎。”
　　后族徐家身份之高，众多家族望尘莫及，子女结亲的对象也往往是名门大族。徐秋月更是不同，她不仅出身高贵，更是年纪轻轻就拜在麓山书院，身份非一般名门贵女可及。

　　说到鼎鼎有名的麓山书院，徐皇后兴趣盎然，“麓山书院是南朝第一书院，授业解惑的先生来自天南地北，俱是有名的贤士能人。平日里，先生们都授你何道？”
　　徐秋月回道：“先生教习国邦政要，七略和典雅，平时臣女也研习书法和绘画。臣女尤爱般繇画风，近日在临摹他的山水之作。”
　　闻言，座下一片唏嘘，有人趁机逢迎起来，“能摹般繇画作之人少之甚少，徐女郎不愧是南晋才女。”

　　般繇是何许人？乃南朝有名的画师，工山水、飞禽、花卉，尤长于山水江河。据传他所绘的《秋山欲雨图》流入陈国，为酷爱名画收藏的陈帝所得，陈帝钟爱，几度遣人到晋国寻访，愿掷以重金聘其为宫廷画师。由此可见般繇的绘画功力。

　　要知琴棋、书画、诗书、礼乐向来是南朝士族高门的必修术，擅长和精通决定在家族中地位的重要依据。有摹仿般繇画作之能更是天潢座上宾的名刺，南朝人自幼深受熏陶，立志在这些方面有更大的造诣，于是上到宫廷下至平民都争相效仿临摹，勤加苦练，从中摸索运笔技巧。
　　深谙世家之事的徐皇后十分满意地点了点头，越发有意栽培徐秋月为御前女官。

　　这时槛下的内侍趋步进来，“临江王与二位公主到了。”
　　宾客们纷纷离座候迎。
　　三位帝女甫一进入大殿，目光齐齐落在她们身上。女眷中极少有人见过皇家公主的风范，今日宴请正是结交的机会。
　　女宾们不失分寸地打量着来人，对比猜测各自的身份，很快得出结果。

　　真珠也不在意旁人打量，拿了盘中的瓜吃，感受着室内不同寻常的气氛。
　　正殿东西两楹分别坐了十来人，女宾们深衣宽袖，腰悬玉组，虽然敛容伏首，目光却是左右飘忽。
　　这些女子是皇后妃嫔的子侄表亲，达官贵人的家属亲眷，她们看着真珠，低语在大殿上静静传递，脸上流露出不同的情绪，大概又是在议论她的事迹。
　　真珠微微笑着，毫不在意，仿佛一个局外人。

　　“徐娘子书画了得，不知我等是否有幸一观？”一名年轻女子突然从座中站起，目光挑衅地看着徐秋月。
　　一人提议，座中女眷交头接耳起来。
　　徐秋月也不惧，款款回礼道：“秋月不才，近来摹得一幅《踏雪寻梅图》，请杨娘子指点一二。”

　　“指点谈不上，互相学习罢了。请吧！”
　　作为中书令唯一的孙女，杨氏素来傲慢，至今仍觉南朝无人能及她，相比之下，徐秋月的温婉谦逊显得亲切而可贵。

　　徐秋月吩咐一声，婢女捧出一轴画卷。
　　真珠睇目道：“这是做什么？”
　　郑公主抿了口茶水，“徐杨二氏皆是我朝才华出众之人，又都能书工画，你追我赶，自然不肯落后于谁。”
　　真珠点了一下头，瓜汁清甜，多吃不腻。相对于这种无趣的宫宴，她还是更愿意吃瓜的。

　　侍女们各持画的一端，在皇后面前徐徐展开，女宾们凑去围观，发出阵阵惊叹。徐皇后也频频点头，想必是万分满意了。
　　仕女们小声议论着，时不时地朝杨氏投去复杂的目光。
　　杨氏也是被震惊到，半晌无言，还被众女鄙夷，丢尽了颜面。

　　真珠吃到肚腹发胀时，侍女抬了画轴过来，正对着她。真珠不看也不行，也就勉为其难地看了几眼。
　　所谓的《踏雪寻梅图》画的是北国的雪天，一名负篋的儒士手拄木杖独自行走在崎岖山路上，寻找山巅绽放的傲骨红梅。
　　寒冬腊月的居然跑到如此高险的地方看红梅，怕不是个傻子。

　　对鉴画一窍不通的真珠暗暗咋舌，从女宾的交谈中得知，徐秋月临摹的是般繇画作中的代表作。
　　真珠一口瓜呛在喉咙里，捶着胸口，“般繇？画春宫图的那个？”
　　女宾们的脸上顿时精彩纷呈，掩着袖子偷笑。

　　薛公主狠狠剜了一眼，“别丢人了，般繇是我朝的山水画师，平生只画过山水和飞禽，哪里会那等腌臜东西，别平白辱没大师名讳。”
　　“明明就是画春宫图的。”真珠嘀咕着。

　　侍女收起《踏雪寻梅图》卷轴，趋前敬献给皇后，徐皇后含笑接纳，赐给徐秋月一对白玉钏，拉着她坐在自己身畔。
　　“你们年纪相仿，都各自玩去吧。”皇后对底下一众年轻女孩道。
　　得了准许，年轻的女孩们喜逐颜开，结伴去叩拜诸位公主。

　　薛公主儿时长在皇后膝下，和太女作伴，自视身份尊于其他公主，对恭维她的官宦仕女不屑好颜。郑公主就宽厚许多，对前来相询的少女温言细语，没有半点公主的架子。少女们对她好感十足，一时把郑公主的座席围得密不透风。
　　真珠乐得清闲，专心对付起最后一枚瓜，她手碰到果盘上，一幅月白色的大袖扫过几面，将她的瓜盖了个严严实实。
　　来者不善呐。真珠叹了口气，用两根手指挑起那幅袖子，顺利拿出她的瓜。
　　“臣女王砚叩见大王。”

　　真珠抬眼，一个陌生的女郎冲她盈盈而笑。
　　“你谁？”
　　女郎没料到真珠会再问，只好提高声量，“臣女王砚。”
　　“哦，王家的女郎啊。”真珠说了这句再无下文，旁若无人地吃起瓜。
　　她柔若无骨似的倚着凭几，一头秀丽头发绑在头顶垂向地面，披覆在艳丽的云纹深衣上。

　　临江王的斑斑劣迹王砚是早有耳闻的，据说她兴筑亭台楼榭，只为豢养更多的歌工和优僮，她性情古怪，反复无常，开怀时纵然把刀刃架在颈上也会笑着催促动手，若是心情不好，芝麻小事也会大做文章，曾经就传言一名优僮为她梳头扯痛了头皮而枉死于剑下。
　　不过传言就是传言，谁知道是不是那回事。

　　王砚轻笑，“临江王之名如雷贯耳，今日得见，臣女荣幸之至。”
　　真珠杵着下巴，好笑道：“王女郎肯定在想，臭名昭彰的临江王原来是这般模样。那如王女郎所见，是不是不负盛名呢？”
　　“应该是名不副实，臣女看到的和听来的好像并不契合。”
　　真珠轻佻地眨着眼睛，“那你听到的是什么？”

　　“临江王昏庸碌碌，耽于酒色，蠢笨无知……是有名的草包。”王砚毫无惧色地罗列起来。
　　有点意思，当着她的面讲坏话，真珠好奇地问道：“那你看到的呢？”
　　王砚压低了声音，“是一个聪明的草包。”
　　真珠忍不住大笑，“你还真是可爱。”

　　王砚被突如其来的笑声刺激得满面通红。
　　仕女们对名声凄惨的临江王也怀着和王砚同样的好奇心，只是没有像王砚那般莽撞地迎上去，有道是：‘庞主愚顽，堪为晋室蠹害，惟恐避之不及’。
　　而王砚当着真珠的面以“草包”相称，真珠却没有动怒，反而捂着肚子哈哈大笑，这让其他人深感不解。

　　郑公主也是惊奇，“六娣不生气？”
　　真珠满不在乎，“骂我的人太多了，我要是生气，怕是要就气死。”
　　望着敛目低笑的真珠，郑公主默默抿紧了嘴唇。

　　晌午，皇后吩咐在殿中摆膳，公主与女宾们同室用过午食，更衣暂歇后，结伴到廊亭上赏春华湖景。
　　中宫景色秀丽，众女泛舟归来，聚在一起作射覆戏，这种游戏需要吟诗作赋作为谜底提示，风雅清高，适合文士佳人，不适合真珠，因此她和几名年幼的女孩听傅女郎讲故事。
　　傅女郎从孝女背父四方求医到南方女儿部落的古怪婚俗，从东吴和晋国的海商贸易讲到吴国王室秘闻，大家听得兴致勃勃时，太女从殿外悄声进来。

　　“儿家听人说，吴王降生日有老鸦盘旋屋顶悲啼，被吴国先王视为不祥之兆，因此不得圣宠，不知是否属实。”
　　“老鸦本是吉祥鸟，悲啼一说是民间杜撰还是真有其事不得而知，不过如今的吴国朝廷还真是群魔乱舞，国祚不兴之相。”
　　见讲话的是徐秋月，徐皇后便想听听她的看法，“你有何见解，不妨说来。”

　　徐秋月娓娓道来：“我朝四面强邻，南境的鹤拓和临江已有过几次短兵相接，近来更是虎视眈眈。一江之隔是吴国，和吴国一衣带水的是百年宿敌越国，不过吴越相安无事许多年，掀不起大风浪，反而是吴王对我朝的态度，常言道：‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’。东海一直是兵家必争地，吴王不顾天下悠悠之口弑父溺兄，追杀子侄，这等豺狼狠绝之人，绝非善类，将来必是我朝大患……”

　　座中女子虽未涉政，也常听父兄分析天下局势，乱世悠悠，中梁内有各路诸侯造反自立，外有夷族骚扰边境，而晋国表面是和月氏打仗，实则已经是四面楚歌。
　　大家纷纷赞同，真珠不免多看了徐秋月几眼，只可惜用情没用到对的人身上，误了这身本事。

　　“秋月说的极对，太傅也与我说起，吴王野心勃勃，乃东海大患。秋月若是从政，他日必有大作为。”
　　太女缓步上殿，众人正身叩拜，太女示意免礼，到皇后身边坐下。
　　徐皇后又是欣慰又是感慨，“如此玲珑人儿，谁能相配。”
　　一女口快道：“兰公子乃相才，正和女郎相配。”

　　音落，在座一片静默，朝真珠那儿望了又望，脸上的尴尬藏也藏不住，徐秋月脸色更是难看到了极致。
　　真珠莫名其妙地环视一圈，心想，她都尽量不说话了，怎么还被屡屡提起。
　　最后还是徐皇后出来解围，叫众人击鼓传花玩，才把这尴尬的一幕掩饰过去。

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