东宫宠婢

　　建安城的雨连下了七日，江船仍未靠岸。

　　晨雾朦胧中的小桥头，老妪背着小竹篓，踏着青石板，娄里装着刚采的杏花，含苞待放，娇艳欲滴。

　　“婆婆，给我来一支。”有位衣着菖蒲色外衫的少女走上前，笑盈盈说道。

　　老妪的手满是裂纹和老茧，像是枯树的外衣，颤巍巍接过少女递上的铜钱，费力地想从背娄里取出杏花，可无奈背实在是太弓了，费了好大劲，也没能取出来，饱经风霜的脸上露出歉意的笑容，缓缓道：“还请姑娘替老身代劳……”

　　少女从老妪的背篓里取出一支，已经开得正好的杏枝点头道谢，哼着小曲往学堂去了……

　　城内大大小小的学堂有十几处，琅琅上口的读书声，会在每日朝霞初升之时，漫入行人的耳朵，一副生机勃勃的模样。

　　她在学堂门口止住了脚步，捧着杏花枝端详了半晌，露出一丝羞怯的笑容，往里去了。

　　穿过学堂外墙的拱门，是一个四合院，西面的屋子窗扉一半虚掩着，她挨着墙壁蹑手蹑脚地踩了过去，一不小心惊扰了廊下躲雨的小猫，吓得她也一哆嗦，险些把杏枝折断。

　　她半蹲着走到窗边，探头探脑往里瞧，学子们一个个摇头晃脑，跟着讲坛上的先生，故作姿态地念着书。此情此景，实在是令人逗乐，她轻笑着，生怕打扰了讲坛上专心致志讲课的先生。

　　先生是个眉清目秀的少年，身板挺直，全身上下，浑然天成的书生气质，儒雅端庄，每念一个字眼，都是如沐春风般的和煦。

　　屋子内的读书声渐渐静了下来，她还意犹未尽，半起身往里探。不知背后是谁拍了她一下，她惊慌地转过身，对上一双深邃的眼眸，随即脸庞绯红，低低道：“沈郎……”

　　“阿茵，你怎么又躲在这偷听？”少年满脸的宠溺，拉着衣衫一边把她往旁边的屋檐下引。

　　“你是怎么发现我的？”她娇羞地低下头。

　　“你头上一晃一晃的步摇，我一见就乱了心神，再无法安心讲课。”少年笑着，嗓音比先前更动听几分。

　　“我想来看看你，你瞧今日这杏花开得可好？”她听后，才知是步摇暴露了行踪，有些无奈，从身后递出杏花枝。

　　“好，都好。不过再好，也没有阿茵好。”少年说着，用手轻轻抚去她脸上的雨滴，语气略带责备道：“你又不撑伞！”

　　“撑了伞就看不见天了，遮得我心里发慌……”她辩解道，踮起脚，拿着杏花在少年的发间比划着。

　　少年抓住花枝道：“阿茵，你又淘气，快些回去，晚些我再去寻你。”

　　“我不，你先前所教，我都会了，想再多学一些。”她撅起小嘴，央求道。

　　“咳咳咳……”几声清亮的咳嗽声打断了两人的谈话，一位白发苍苍的老者，正拂着胡须看着他们。

　　“老师。”少年毕恭毕敬作了个揖，脸上爬上了消散不去的红晕。

　　“苍溪，打算什么时候迎娶文茵啊，我这把老身子骨，在等着喝你们的喜酒呢……”

　　“老师，待学生学业有成后，必定……”

　　“苍溪，学业比起阿茵，不提一提，这么好的姑娘，如若错过了，以后就找不到了！”老者打断沈苍溪的话，语重心长道。

　　“是，学生明白。”沈苍溪听后，也不知该如何回答，只是使劲点头。

　　“说你木鱼脑袋，一点也不假。我是真替你担心，阿茵已经年已及笄，你再不提亲，不怕别人说她是老姑娘吗？”

　　“……”沈苍溪仍红着脸，站在原地有些不知所措，他看了一眼贺文茵，心跳得更加厉害了，双手也不知该往那里放，手心皆是汗。

　　“先生，您不是最爱吃糖醋鱼吗？我这就去给您做。”见沈苍溪一脸的囧态，她灵机一动。

　　“还是阿茵最懂我的心，你看看你……”老者临走之前，又摇了摇头，一副朽木不可雕也样子。

　　贺文茵跑到他身边，踮起脚在他耳边轻声道：“沈郎，先生说笑呢……”说罢，把杏花枝往他手里塞去。

　　沈苍溪看着她离去的背影，呆愣了一会，往学堂内走去，学子们见他进屋，又同往常一样，手里捏了杏花枝，于是异口同声道：“杏花郎，杏花郎……”

　　他对这称呼习以为常，可也不能由他们如此胡闹，于是沉下脸，假装生气道：“再闹，罚你们抄写……”学子听完这才安静了下去……

　　老者看着她端了几盅热气腾腾的小菜上桌案，取了竹筷就要夹，却被用胳膊肘挡住道：“先生，往后能否别再取笑我了？”

　　“这是哪里的话？傻孩子，我是为了你好，苍溪那模样，不是夸大了说，让他当驸马也是绰绰有余，我这是在给你争取机会。”

　　“先生，我从未想过要嫁给他。”她松开手来，望着眼前的菜肴呆呆出了神。

　　“文茵啊，女儿家长大了，总该有个归宿吧，你难道不想天天陪着苍溪吗？”

　　“不，不想。”她口是心非回了一句，秀眉微皱道：“我只要能这么看着他，就好了……”

　　“倘若以后，你的沈郎娶了别家女子，你再想看着他，怕是不能了。”老者拖长了声调，听得贺文茵心里很不自在。

　　“先生，嫁娶之事，应是两厢情愿的。”她小声嘀咕道。

　　“是，难道你是不情不愿吗？”老者夹了鱼肉往嘴里送，不禁地点头称赞：“阿茵做的饭菜越来越可口了……”

　　“先生，我不是那意思，休要再取笑了。”贺文茵看他吃得津津有味道又道：“若您以后，再拿这事来说，可没这些好吃的了……”

　　“口是心非。”老者看了她一眼，捧起酒杯一饮而尽道：“嘴上无所求，心里恨不得苍溪，这就在你面前呢……”

　　老者话音刚落，沈苍溪已经移步进了屋子，一身浅灰色布衣，恭恭敬敬道：“老师……”

　　“时候不早了，我先走了，阿爹会担心我的。”贺文茵并不知道他会如此准时出现，站起身，不敢抬头看他，飞快往屋外去了。

　　“唔，娇羞，娇羞……”老者喜道。

　　贺文茵匆匆忙忙跑了好远，心扑扑跳个不停……

　　春雨还未歇，细细长长，长街上，油纸伞下，过眼处皆是眷侣，又让她的心惆怅了几分。

　　突然一驾马车急驰而过，她躲避不及，显些摔倒在地，惊魂未定时，马车却在前头停了下来。

　　她看见掀开轿帘的那只手，骨骼分明，白皙修长，她站的远，不曾看清那人的脸庞，车夫下了车，小跑到路旁买了几支糖葫芦，匆匆驾车离去。

　　“你这臭不要脸的小|婊|子，老娘找了你好几个时辰。”等到一妇人凶神恶煞地冲上前，贺文茵才缓过神来，收回呆望马车的眼神道：“阿娘，我错了……”

　　谁知那妇人听她这么一说，更是气愤了几分，扬起手中的柳藤朝贺文茵挥去，一边骂道：“谁是你娘，你不过是一个狗/杂/种，能让你继续留在贺家，那是我宽宏大量！”

　　贺文茵一边躲，委屈道：“我又做错什么了？”

　　“做错什么了？没做错就不能打你吗？赶紧老老实实滚回去，那么多衣衫都没洗，又跑出来勾引野汉子！”妇人眼里满是怒火，对于贺文茵私会沈苍溪的事，她知道的一清二楚，十分痛恨。

　　“你这又是做什么？你答应过我，会对文茵好的。”贺文茵躲闪时，父亲终于出现了，他一把夺过柳藤，扭折成几段，扔到地上，气得胡须飞起继续道：“以后不许这样了。”

　　这妇人并非贺文茵的生母，在很小的时候，贺夫人因病早逝，因膝下只有文茵一个女儿，为将来传宗接代打算，又重新续弦，娶了孟氏为妻，婚后元年便诞下了一个大胖儿子，取名为尔俊。

　　贺文茵自有了这个弟弟之后，更是没有一处空闲，忙前忙后，洗衣做饭，稍不留神就挨打受骂。

　　贺如海又忙着绸缎庄的生意，也无暇顾及家中琐事，对于孟氏的蛮横，大多时候都是选择睁一只眼闭一只眼，不到万不得已，绝不出头。就像方才，这种大庭广众之下有损颜面之事，他才会出手阻拦。

　　“阿爹……”贺文茵轻唤了一声，满脸感激地看着他。可父亲却面无表情地拉着孟氏的衣衫走了，不曾再回头看她一眼。

　　贺文茵孤零零地跟着两人后头，不敢跟太紧，可又怕离得太远，再遭唾骂。她也不知道继母是怎么知道这个秘密的，在和沈苍溪相遇之后，似乎更加变本加厉了。

　　她奔走在后头，路旁有几个老妪在交头接耳说些什么，她放慢了脚步，在听见几声叹息之后，总算有了眉目，大致说的是当朝国主荒淫无度，战争刚平息，便开始大选秀女，城内小至八岁，大至十三岁的少女已经被统统送入宫中。

　　贺文茵有些庆幸，自己已经是及笄之年，可躲过这一劫，自小就听老人说起宫里的事，完好身子进去的，没几个能出来，哪怕出来了，也已是一身伤痕，白发苍苍，她长吁一口气，小跑几步追上父亲。

　　家宅门外停了一台轿子，与先前长街上那顶贵气的轿子，截然不同，贺文茵侧看了一眼，往西厢房去了。

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