少年徐达

　　这一年夏天，濠州又遭遇了百年不遇的洪水。直到进入清秋水患才渐渐退去，麦田里长满了稗草，粮食几乎颗粒无收。百姓们开始用树叶和着菜叶子煮成菜汤，吃完后便一动不敢动，怕消耗了过多的体力，而后静静地等待着下一顿菜汤。若是体质稍好一点的，便到山间挖野菜，寻蘑菇；要么到石缝中夺老鼠的口粮，或者干脆抓住老鼠烤肉吃，在这样的大灾之年，连老鼠都瘦得可怜，跑不了几步便被人赶上。有的人熬不住饥饿，甚至冒险吃起了蝮蛇、蜈蚣、蜘蛛、蝎子和蜥蜴，被毒死了不少。
　　越来越多的老弱病残倒在路边，起初还有人在山上挖个坑，用一床破席将他们裹起，好好下葬；等到后来已经找不到人来掩埋，便将尸首拖到山沟边，朝沟里一推了账。那些尸首经日晒夜露，风吹雨淋，筋肉慢慢腐烂，露出阴森的白骨来。不知从什么时候起，人们吃起了人肉，最初还是悄悄的，拣路上的死尸生吃，舔骨头上的盐；随后将那些还没有烂掉的肉骨头拿回家熬汤喝；这些吃完之后还不足以缓解饥饿，终于吃起了活人。
　　邻家周寡妇的四丫头已经病了三四天，咽气只在早晚之间的事，只是他们本家毕竟下不了手拿亲生女儿熬汤。徐天德一个半大的孩子，正是长身体的时节，每日两顿稀汤顶什么事！十三四岁的人了，由于缺衣少食，生得又黄又瘦，看起来比实际年龄小了两三岁。近来他的脸也有些浮肿起来，不过还是坚持去师父那儿攻书习武。寒食节的前三日，徐天德见时辰还早，便一个人来到村前的田梗上，看能不能寻点儿野菜充饥，运气好或许还能捉到一两只小蚱蜢。
　　突然间，一股久违的异香飘进鼻孔里。徐天德仔细地嗅了嗅，没错，是刚出笼的馒头味儿！他又猛地深吸了几口，使劲地咽下了一口涎水。田梗上迎面走来一老一少，老者手中提着一篮，花巾布下盖着鼓鼓的物事——香气就是从那篮中飘出的。二人面容的轮廓颇为相似，均是两颊较为宽大，颧骨稍有些突出，大约是父子俩。那位父亲已年逾半百，一块灰布头巾包裹着华发，脸上三四道水波似的横纹，青布衫子倒还整洁；少年看上去十六七岁，个子已赶超其父，长得筋骨瘦硬，并不给以弱不禁风之感；一身八成新的蓝布衫子被压得平平整整，大约是一年才穿一两次的压箱衣。
　　徐天德腹中翻江倒海，感觉五脏六腑不像是自己的，存心要跟自己作对。强烈的饥饿感迫使他他心中涌起一个大胆的念头，何不把那篮馒头抢两个来？只要两个！他在心里告诉自己：那么多馒头，他拿两三个没事的。待他们再走近些，一手一个抓起就跑，然后大路朝天，各走半边，谁也不认识谁了。难不成他们还为了两个馒头撵他个十里八里？再说他们也未必追得上他，他在师父的悉心指导下已苦练了近三年，应变之敏、脚力之强已罕有匹敌，只不过从未在人前显露罢了。可这一次，他真的顾不得那么多了！在拜师之前他还小，也曾偷摘过半红的桃子，瘦得只剩下根的红薯，但还从没有明目张胆地抢人家的东西。这三年来，师父教他读书习武，均是以天下为己任，常思青史留名、光耀千秋，没想到眼下仅仅为了两个馒头，就把那些道德文章、民族大义给抛弃了，不由心生愧疚。
　　那对父子并肩走来，老汉左手提着篮子，右边则是少年。他们相互聊着些家中琐事，总是老汉说得多，少年只不时简短地答应一声，没怎么注意面前的陌生人。徐天德装作若不经意的样子走到老汉左手那一边，与他擦肩而过，胸中急剧地跳动起来，双腿也有些发抖，一张黄瘦的脸憋得通红，那只想要抢馒头的手似有千钧重。
　　老汉和少年已经不紧不慢地走过去了！他心中依然左右摇摆，始终下不了这个决心。他暗骂自己的无能，连上次惊险地斗贴墙虎都没有这样胆小过，大丈夫应该当机立断，敢作敢为！他倏地回转身子，掀开那块小花布，双手抓了两把馒头就夺路而逃。那少年骤见篮子里的馒头被一个矮自己一个脑袋的小孩抢走，顿时变色，拔腿便追，一边在后面喊道：“哪里来的野小子，竟敢来抢馒头，我今日定要给点厉害你瞧瞧，不然我就不姓汤！”
　　那少年终究年长徐天德几岁，一步跨出，有他的一步半长，徐天德好几次都险些被抓到，每到这时，徐天德便急速一顿，蓦地改变方向，如脱兔般斜刺里逃出去。那少年自恨白长了一副骨架，被这小机灵鬼几次逃脱，恼怒不已：“我就不信今日抓不到你！”说罢发足力奔。徐天德每日挨饿，体力已大不如前，脚下一个不慎被田梗绊倒，他正待爬起，少年已迎头赶上，对准他腰部狠狠踢去！徐天德就地一滚，已避开去，随后弹跳而起，勉强摆开马步待时而动。少年见这黄瘦的孩子伸手如此灵敏，显是训练有素，微觉惊讶，却又不甘就此放过他，又欺身上前。徐天德仗着身形瘦小，避实就虚，不与对方比腕力。少年几次明明像一把抓住他了，却又被他如泥鳅般地滑脱……
　　二人纠缠了约盏茶功夫，少年与徐天德均急得浑身冒汗，还是那老汉冲少年叫道：“鼎臣，住手！你们都住手，我有话说。”
　　二人闻言，同时跳开去，又狠狠地瞪对方一眼，同时重“哼”一声。老汉对少年道：“鼎臣，放过这孩子吧。我看他也不像大奸大恶之徒，这天灾人祸的年月，让人没法活下去，就是好人都会被逼疯的。”他又向徐天德一招手，“孩子，你过来。”徐天德依言走过去，“给，”老汉又塞给徐天德手中几个馒头，“你几岁了？每天吃几顿？都吃的是些什么？”
　　徐天德眼泪唰地淌下来，“大伯，我……我……”他差点脱口而出：“我已经大半个月没吃一顿饱饭了，昨天喝的两碗稀汤还管到现在。”他用破旧的衣袖使劲一扫脸上的泪水，道：“谢谢大伯！大伯一饭之恩，小侄当永志不忘！”他暗恨自己的软弱，怎么眼泪就这么不争气地流下来了？他向老汉深深叩了一个头，转身便走，这样不光彩的事，何必让对方知道底细。自己将来若有得意的时候，再去寻访报答他就是。那少年见他离开，正要再次阻拦，老汉摆摆手：“让他去吧，何必为难人家！”
　　徐天德狼吞虎咽地吃下四个馒头，尽管腹中依然感觉不是太饱，脚步却不像先前那么飘忽了，精气神重又聚集到身体中。见时辰已不早了，忙快步走到师父家中去。他不敢大大步跑去，怕消耗过多的体力，饿得太快——下一顿就未必有人救济他了，他不能总指望每次都有这么好的运气。
　　徐天德来到小院中，另几位师兄已先到了，正恭立一旁看师父舞剑。那剑越旋越疾，舞成一团银光，劲风带起地上的残花陀螺般地旋起来。“霍！”师父气发丹田，猛可里怒喝一声，众人只觉头皮一紧，不自觉用双手捂住耳朵。回看剑尖所指之处，刚吐芽的鹅黄柳叶已纷纷作雪飞！
　　“好！”众弟子齐齐拍手道。徐天德由衷赞道：“师父老当益壮，这招‘风回雪舞’越发精纯了！”
　　师父收势停住，斑白的鬓发犹自震颤不已，微微笑道：“毕竟是老了，哪里比得当年！”回头见徐天德来了，便吩咐众弟子道：“你们都到我书房来吧。”众人依言鱼贯而入。
　　师父道：“为师今日还要收一个徒弟，再过一阵子就到。他拜师虽比你们晚些，却比你们其中几个年长几岁，你们还是依照年龄顺序互相称呼吧。”
　　师父向他们传授了些兵书谋略，忽听老家人报：“汤正清与公子汤和求见。”师父忙跨出书房，来到客厅，高声说道：“快快有请！”
　　徐达心中一惊，只见一老一少二人踏进门来，老者手中挽着一个篮子，却不正是在路上碰到的那对父子！大约他们不知师父家在何处，向人打听，还绕了些弯路，方才来得迟了。徐达不禁满面羞红，万分不自在起来。汤和也看到他了，以一种惊疑的目光深深地打量了他一眼，又恭听师父垂训。
　　汤和将拜师帖恭恭敬敬地呈给师父，行了三跪九叩的大礼。汤正清对陈干云道：“本应送来六礼束修作为拜见之礼，无奈时日艰难，难以凑齐六礼，只能送来几个馒头作为替代。区区薄礼，实在不成敬意，还请陈先生多多包涵！”其实在这大荒之年，这一篮馒头犹如雪中送炭，已是很珍贵的厚礼了。
　　陈干云朗声一笑：“汤世兄太客气了，陈某又岂是挑肥拣瘦之人！我观此子也是可造之材，他日必将有一番作为，是以愿意收归门下，略加点拨，以求将来报效国家。”
　　汤正清又道：“犬子今日得以投拜名师，只望他将来能学有所成，光宗耀祖。若犬子有言行背逆之事，先生只管严加管教。”他又板起面孔对儿子说道，“你已快到弱冠之年，正是奋发有为之时。从今往后，再不可由着性子胡闹，要好好听从师父的教导，勤奋学习！”
　　汤正清走后，师父对众弟子道：“这是汤和，字鼎臣，今年一十六岁。”又将赵德胜、唐胜宗、耿炳文、耿璇、张龙、张赫、孙兴祖等一一作了介绍，最后面带微笑地指着徐天德道：“这是徐达，字天德。别瞧他在我这弟子中年齿最小，为人却甚是机敏沉稳，不容小觑呢！”徐达垂下头，根本不敢看对面的汤和一眼。只听师父又道：“你们兄弟九人将来都是将帅之材，今后应同心协力，勤修文武，待时而动！日后把鞑子驱出中原，就靠你们了！”又叹了口气，“我明年就是花甲之岁，越来越不中用了，也不知能不能看到中原复兴的一天！”言罢，苍苍的虎目中已隐隐闪着泪光。
　　汤和听说这黄瘦少年的名字，大惊道：“你就是徐达？就是那个凭三寸不烂之舌将地头蛇贴墙虎一举铲除的徐达？”徐达望他一眼，“嗯”了一声，刚要再低下头去，他的手已紧紧被对方攥住，汤和道：“我早就听到永丰县内有个少年豪杰叫徐达，小小年纪便智除地头蛇，只恨无缘识荆！”徐达见汤和不但不提抢他馒头的事，反而主动示好，心中那颗悬着的心才暗暗放下来，脸色很快恢复正常了。两双手紧紧地握在一起！多年以后，徐达与汤和已是一人之下万万人之上的大元帅和大将军，忆起当年抢馒头之事，依然感慨万千，唏嘘不已！
　　傍晚放学之后，师父特地将他多留片刻。徐达在众弟子排行最小，思虑周密，又极善应变，颇得师父的宠信，也不知这次师父又要密授他点什么？师父悄悄塞给他几个馒头：“我也吃不了许多，你正是长身体的时候，快拿去充饥！”徐达还要推辞，师父已制止了他，“在这种时候，你就别客气了。”师父又压低声音道，“你家境艰难，我早已看在眼里，只恨无力帮扶一把，天幸这次我有了馀粮，也是运气使然。鞑子为了笼络人心，昨夜派人送来几袋大米。我本不屑于食元人的俸禄，但此一时，彼一时也，自古成大事者不可过于拘泥于小节，这几袋大米总还可以救几条人命，我又何必拒之门外呢！今晚戌时你再悄悄过来，扛半袋回去。万勿泄漏！”徐达顿时明白，如今大米贵于金银，大白天里扛着大米行走，恐有人劫去。他一阵窃喜，这半袋大米至少可以支撑一个月，这次饥荒就用不着担心什么了。”
　　师父继续冷笑道：“哼，鞑子恐怕不会想到，我吃他们再多的粮，也还是要赶走他们。这几年年年饥荒，人祸更甚于天灾，若不是朝廷上下互相残杀，地方官府刮地三尺，地里总不至于颗粒无收，只是苦了我们中原的老百姓。记住：得饶人处且饶人，兔子逼急了也会反噬一口的。”最后一声幽幽长叹，像烙印一样永远刻在徐达心上，“苍生何辜啊！”是故十四年之后，徐达与常遇春大破陈友谅军，常遇春主张坑杀三千战俘，徐达极力反对，其中固然有收买人心的成分，更重要的是给这些士兵们一线生机，他们褪下战袍，也只是一个老百姓。

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