晚照香闺

　　“纪小哥回来了。”吴婶在院子里瞧见了他，唤道。

　　“嗯，今日运气好，多打了几只野兔，送两只过来给婶子。”纪延放下肩上的野兔，状似无意地问：“那位姜家大小姐过来做什么？”

　　“来让我给她讲讲她娘当年的事情。”吴婶看着地上那两只肥嘟嘟的野兔，笑着嗔怪道，“你辛辛苦苦在山上打到的，拿去换钱才是，不必每次都送来。”

　　“每次都劳烦婶子照顾石头，这点感谢是应该的。石头还一个人在家，我先回去了。”纪延微微笑着说完，迈着长腿回去了隔壁院子。

　　回去的马车上，姜晚叮嘱春杏，“今日在吴婶家听到的故事，你不要与旁人提，就是夏柳林嬷嬷也不行。”

　　春杏有些疑惑，“小姐，为何不能提？”

　　府中人人都以为老爷是因为感激才娶了小姐的娘，偶尔提到前任夫人都不怎么以为然，而吴婶的那番话，正好能为前任夫人正名。

　　“提了府里的人就都知道了，大家都以为我爹和母亲才是真爱，若让他们知道我爹和娘也曾恩爱过，府里人多嘴碎，暗地里会如何编排我爹？又让母亲的脸面往哪里搁？”姜晚轻声细语地解释，“所以这件事，你谁都不要提。”

　　春杏恍然大悟，夫人一向以老爷唯一的真爱而自骄自傲，若是让人知道老爷和前任夫人也曾恩爱过，无异于被人当面打脸。

　　“还是小姐想的周到。”春杏真心实意的夸赞她家小姐，“小姐放心，这件事只我与小姐两个人知道，再不会让府里的第三个人知道。”

　　姜晚点了点头，春杏做事妥帖细致，既然已经答应了，就不会再泄露出去。

　　回去姜家院落，姜晚回屋歇息，春杏去厨房看熬煮的银耳粥，夏柳在她身边转来转去，可怜巴巴地央求道：“好春杏，春杏姐姐，你帮我跟小姐说说，我已经知错了，就让小姐出门的时候带上我吧。这几次出门你们都没带上我，我一个人待在这院子里好无趣啊。”

　　接下来小姐怕是还要去听老爷和前任夫人的事情，她既已答应小姐，便不会让第三人知道。春杏放下勺子，叹口气看她，“我说顶什么用？小姐随二老爷来这里本就心情不好，你还惹小姐生气。你就老老实实在院子里待着，等小姐消了气，之后出门自然会带上你了。再说，又不只是你一人待在这院子里，还有林嬷嬷和玉儿莲儿呢，没事就把小姐带来的书摊到院子里晒晒，外头路边开了好些姹紫嫣红的野花，小姐房中单调，可以摘一些野花放到小姐房中，可做的事这么多，怎会无趣？”

　　夏柳一声不吭，顿了片刻，恹恹道：“春杏姐姐说的是，我听春杏姐姐的。”

　　见她听进去了，春杏吩咐厨娘看着火候，出去搬了个绣凳重新在小姐房门口坐下，做着绣活注意房内的动静。

　　第二日一早，用过早饭，姜晚又带着春杏坐马车往吴婶家去。

　　到门口，正好碰上吴婶浆洗完衣物回来，吴婶热情地唤道：“哎呀，姑娘来了，快进屋。”

　　姜晚让春杏把马车里的匣子拿上，跟在吴婶身后进了院子，笑着道：“又来叨扰婶子了。”

　　“什么叨扰不叨扰的，你坐一会儿，我先把衣物晾晒了。”吴婶请她在院中石桌旁坐下，端着衣物到院墙旁边的竹竿上晾晒。

　　“婶子，我要上山了，石头劳烦照顾了。”院墙后突然冒出来一个人，声音爽朗道。

　　姜晚心中一紧，手指攥住衣袖，微微低下了头。

　　“婶子，有客人啊。”两家的院墙不算太高，才刚到他肩膀的位置，纪延看着石桌旁坐的少女，眉梢微微一动，懒散开口问道。

　　“是呢，把石头给我吧。”吴婶擦干净手，走到院墙边，纪延弯腰抱起小孩儿，直接从院墙递了过来。

　　“我走了，中午来接你。”纪延揉揉小孩儿的脑袋，又瞥了石桌旁的少女一眼，仍是一动不动低着头，隔着帷帽，看不清面容和神情。

　　“石头弟弟。”郑秀秀的房门突然打开，她从里面“蹬蹬蹬”跑出来，欢快地喊道。

　　吴婶抱着小孩儿放到地上，拍拍他的小脑袋，“和你秀秀姐姐玩去。”

　　院墙后的男人走了，姜晚松了一口气，让春杏把匣子打开，里面满满都是花生芝麻糖和琥珀核桃仁之类的小点心，她让春杏分给两个孩子。

　　“谢谢姐姐。”见了满满一匣子的点心，郑秀秀的眼睛都亮了，她甜甜的叫了一声，就抱着点心，拉着石头到一旁玩儿去了。

　　吴婶晾晒完衣物，请姜晚进屋，烧好热水过来沏茶。

　　“婶子，石头和刚才隔壁那人是父子？为何要请婶子照顾？”听着窗外郑秀秀的欢笑声，姜晚摩挲着茶杯，试探问道。

　　“嗨，他们不是父子。”吴婶笑着摆手，“隔壁那家原本住着冯婆婆和石头两个人，冯婆婆有个儿子在北疆参军，已经有将近大半年没回来了。上个月，纪小哥突然来了这里，说是冯婆婆儿子在军中的好友，特意来送回冯婆婆儿子的骨灰，冯婆婆受不了丧子的打击，悲痛之下一病不起，半个月前也去世了，留下石头一个才五岁大的孩子。纪小哥料理完冯婆婆的丧事，就留了下来照顾石头，他每日去山上打猎，不放心石头一个人在家里，就送来我这这里让我帮忙照看。”

　　想起石头可怜的身世，吴婶叹了口气，“纪小哥一个年轻的男人，还没有成亲，也不能一直照顾石头，石头还不会说话，这以后的日子可怎么过哟。”

　　那小孩儿不会说话？姜晚有些吃惊，她想了想，确实和小孩儿的几次见面都没说过话，就像现在两个孩子一起在外面玩耍，也只听得见郑秀秀的笑声。

　　“石头的娘呢？”姜晚开口问。

　　吴婶道：“他娘没见过，一年前冯婆婆的儿子抱着石头回来，说他娘是北疆那边的人，已经去世了。”

　　北疆人？姜晚看向窗外，石头和郑秀秀站在银杏树下，正抬头望天。都说北疆人眉深目阔，不论男女都面容粗犷，可石头的一张小脸白白嫩嫩，眼睛又圆又大，长的清秀乖巧，没有半分北疆人的影子。

　　许是长相随他爹也说不定，姜晚看了一眼就收回了目光。

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