如懿传之柔芳懿懿

　　众人之言，一字一句都落入皇帝的耳朵里。窗外明明是三月末的好天气，阳光明亮如澄金，照在殿内的翡翠画屏上，流光飞转成金色的华彩流溢。可皇帝此刻的心境百味杂陈，连如懿也不能全然看破。

　　不过，如懿清晰地看到了他眼中的一丝厌倦，或许是为了这深宫中永不能停歇的恶与谋。

　　须臾，皇帝清冷如寒冰的声音响起：“够了。朕是叫娴贵妃问话，不是让你们争吵。娴贵妃，你来说。”

　　“臣妾遵旨。”如懿俯身一拜，其后转身看着在场诸人，“方才诸位姐妹的话，皇上都听见了。阿箬德行如何先不论，有一样却是再清楚不过的，那就是臣妾早已不重用阿箬了，平常出入也不带着她。请皇上试想一下，若臣妾真得要做这样机密之事，也该带着亲信的少简或惢心。既不会引人瞩目，也不必担心有朝一日东窗事发，这么容易就被人供认出来……不是么？”

　　随着上扬的尾音，如懿冷冷瞥视着阿箬，轻蔑而沉静。阿箬脸色不由得一白，心里一阵复一阵地惊凉，似乎想说些什么，又不敢轻易开口露了怯。

　　慧妃道：“说来说去，你倚重阿箬与否都是你自说自话，谁知道你是不是为了今日故作玄虚？”

　　阿箬也回过神来，连连磕头：“奴婢所言句句属实……”

　　“若是人人都如慧妃这般诛心，世间可是要冤案成堆了。”如懿截断她的话，悠悠看向上首的皇帝：“阿箬自称所言句句属实，可皇上仔细想想，便知道她的话不合逻辑。臣妾得蒙皇上错爱，忝居贵妃之位，膝下有亲子四阿哥，又养育着大阿哥，为何要冒险玫嫔和仪贵人腹中连男女都未知的孩子下手？如今皇后娘娘坐镇中宫，二阿哥为皇上嫡子，臣妾即便成功了，又能够肖想什么？于臣妾有何益处？”

　　她话语中暗含之意，皇帝自然清楚。眼下宫中大义名分已定，嫡庶尊卑有别，玫嫔和仪贵人能不能生下皇子，如懿都只是贵妃，做不了皇后，永瑾也不可能越过永琏这个嫡子称为太子。若只为宠爱，如懿早已是皇帝心尖上的人，何至于与玫、仪二人争宠？

　　如此细想，皇帝更觉得阿箬所说是漏洞百出了，心中的天平更加倾向于如懿。

　　皇后见阿箬不成事，皇帝已有松动之意，连忙说道：“方才阿箬提到小禄子等人，皇上说先听娴贵妃问话，现下两方各执一词，不如传他们进来问问？”

　　皇帝斜了一眼皇后，准了。素心立刻去领着两个小太监进来，显然他们是刚从慎刑司出来，脸上还带了些许轻伤，只是看着不甚严重。

　　皇后取过那包鱼食丢在了小禄子跟前道：“说，是谁指使你给那些鱼虾喂朱砂的？”

　　小禄子偷眼瞟着如懿，嘴上却硬：“奴才不知，奴才实在不知啊！”

　　“不知？”皇后森冷道，“在慎刑司才一用刑你就招了，此刻还想翻供。本宫也不和你计较，立刻送回慎刑司就是。”

　　小禄子一听“慎刑司”三字，吓得浑身发抖，连连磕头求饶：“皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命！是娴贵妃吩咐奴才这样做，奴才实在不敢不听啊！贵妃娘娘对奴才说，如果奴才不乖乖听话，就要寻个由头杀了奴才的弟弟小福子。奴才只有小福子一个弟弟，从小相依为命，实在不敢不听贵妃娘娘的话啊！”

　　海兰听了这话，微一挑眉，逼视着小禄子道：“这话说不通！小福子老早之前就因为手脚不干净进了慎刑司服役，也就是比死人多口气，怎么小禄子你还肯为娴贵妃做事？且别说娴贵妃根本没见过你，便是真得知道你在御膳房，也应该生怕你记恨她而提防你，怎么会把这么重要的事交给你去做？”

　　小禄子被她问得哑口无言，素心连忙踢了踢另一个小太监小安子，小安子立刻扑倒在如懿脚下，哭着道：“贵妃娘娘，您当日到内务府找到奴才，要奴才做一些掺了朱砂的蜡烛送到您宫里。奴才送去之后，您打赏了奴才三十两银子。奴才只当您是做了自己玩儿的，实在不知道您是去害人呀！”

　　如懿嫌恶地看了小安子一眼，淡定道：“说着说着，还是回到了老问题，这包朱砂从何而来？阿箬说朱砂是臣妾命她从宝华殿搜罗而来，还不止一次，那她身上总该留下些蛛丝马迹，皇上一查便知。”

　　“李玉，去翊坤宫搜一搜阿箬的屋子，搜到什么都一并带过来。”皇帝终于发了话，又道：“再问问阿箬平日里的行事，是否如愉嫔和纯嫔所言。”

　　早已顶替了王钦位置的李玉连忙应声下去，他脚步也快，不多时，就带了几个翊坤宫的宫人回来。细问下去，宫人们都说阿箬品行不端，自视甚高，因不被重用而时常口出怨怼之词。又云娴贵妃平日倚重的，唯有惢心与少简二人，阿箬伺候得并不尽心。

　　李玉又拿着一个红木托盘，上面有一件宫女的衣服并一个上了锁的漆盒，他把这些都交在帝后面前，一五一十地回禀：“奴才奉命搜查阿箬的房间，找到了这件换洗的衣服，上面也有类似蜜合香的气味。奴才还在阿箬的衣柜里发现了一个暗格，其中就有这个漆盒，上面亦有些残余的朱砂粉末，粉末同样带着蜜合香的味道。奴才已经将锁撬开，请皇上过目。”

　　皇帝挥一挥手，李玉立刻上前将漆盒掀开，里面竟是厚厚的一叠银票，总不少于数千两。阿箬顿时委顿在地，慧妃亦是浑身一僵，脸色急剧地变得惨白。

　　海兰看得分明，发问句句凌厉：“阿箬，你只是一个宫女，哪里来的这些银票？翊坤宫上下漫说蜜合香，连一丁点香料都不用，你身上的蜜合香味道又从何而来？”

　　如懿看了看阿箬，又看了看慧妃，不紧不慢地接道：“宫中若说现银倒不少，银票却极少使用，说到底也该是外面进来的。这么多银票，出自哪家票号、钱庄，由何人何时兑换，这些想要查，自然都能查清楚，并不急在一时。但朱砂与阿箬的衣服都沾染了蜜合香的气味，臣妾不得不请皇上问一问慧妃了。”

　　胶凝的气氛几乎叫人窒息，皇帝微微地眯着眼睛，有一种细碎的冷光似针尖一样在他的眸底凌厉刺出，他隐忍片刻，缓和了气息道：“慧妃，你可有什么好说的？”

　　慧妃情急道：“皇上，您万万不可听信娴贵妃的一面之词！臣妾若是要害仪贵人，又何必让她住到咸福宫来呢？万一她出了什么事，臣妾岂不是第一个就要被怀疑？”她恼怒地直视着如懿，“阿箬是你的陪嫁侍女，如果她都能说谎，那你宫里又有何人可信？说不准就是你让阿箬偷了本宫的蜜合香，企图嫁祸本宫！”

　　如懿毫不畏惧地回视过去，声音已带冷冽：“慧妃说翊坤宫上下都无人可信，那么一个因为弟弟而与本宫有仇的小禄子，一个为了三十两赏银就敢制作有毒的朱砂香烛的小安子，他们二人的话便可信？何况这蜜合香是皇上钦赐，慧妃这么容易就被人偷去？若只是香料少了也就罢了，许是一时不当心，几千两银票也随随便便被人偷去？”

　　她顿了一顿，仰头看向皇帝，目光澄明而坚定：“仪贵人小产，慧妃固然首先被人怀疑，但最终却是在臣妾的妆奁里找到了朱砂。阿箬检举臣妾，言辞行径都是漏洞百出，这两个小太监的话亦是言辞闪烁，臣妾不能不擅自揣测，这是否是有人先谋害皇嗣，再收买阿箬故意陷害臣妾。”

　　海兰亦直言道：“皇上，当日景阳宫遇蛇，仪贵人迁居咸福宫，嫔妾便觉得奇怪，纵然是惊蛰时分，可宫中是什么样的所在，怎么就偏巧叫蛇进了仪贵人的寝殿？”她看一眼慧妃，字字诛心：“方才嫔妾想起，有一次去咸福宫看望仪贵人，见咸福宫的太监双喜与宫人们陪三公主玩闹，公主吵着让双喜玩儿蛇给她看，可知双喜有驭蛇的本事，如今仔细思量下去，嫔妾实在恐惧至极。”

　　慧妃几乎气结，耳边一双明铛垂玉环玲玲作响：“好一个伶牙俐齿的娴贵妃！好一个伶牙俐齿的愉嫔！你们居然还敢反咬一口，说是本宫谋害皇嗣！”

　　如懿依旧不卑不亢：“慧妃且先息怒。本宫只是说有人陷害，你若是能将蜜合香之事解释清楚，自然无人敢怀疑你。愉嫔向来胆子小，亦不过是将所知道的说出来让皇上定夺罢了。慧妃若觉得百口莫辩，也只好等银票的来历查清楚了，再由皇上圣裁，必不会冤枉了你。”

　　慧妃理屈词穷，只好可怜巴巴地看着帝后二人：“皇上，皇后娘娘，臣妾真得没有做过这样的事！”

　　然而皇帝的眼睛只盯着如懿，似乎露出一瞬的欣慰：“如懿，你起来吧，朕会还你一个公道。”他瞥一眼李玉，吩咐道：“将阿箬、小禄子、小安子和咸福宫太监双喜押入慎刑司，严刑审问。再去查查他们几人这几个月的行踪，看看是否有人看见他们与哪个宫里的宫人有接触。”

　　一听这话，几个人的脸色都变了，小禄子还想自尽，早被眼疾手快的李玉拦住，叫来侍卫匆匆忙忙带了下去。

　　如懿搭着少简的手起身，又向帝后福了一福道：“臣妾只愿此身能得清明，其余不足挂齿。比起臣妾的公道，臣妾只请求皇上皇后，还玫嫔和仪贵人一个公道，更还含冤弃世的两位皇嗣一个公道。”

　　慧妃犹自哭诉不止，痴痴望着皇帝：“求皇上明查！臣妾没有做过这些事……臣妾没有……臣妾什么都不知道……”

　　皇帝并不看她一眼，只道：“仪贵人黄氏即日迁回景阳宫静养。慧妃高氏，涉嫌谋害皇嗣，禁足咸福宫，不得擅自出入，等查明真相后再行处置。”

　　事情的发展急转直下，纵然是皇后也不能当面为慧妃求情。她只能庆幸如今还只是嫌疑而已，证据尚未查实，否则一个谋害皇嗣的罪名扣下来，慧妃怎么可能只是禁足了事？

　　慧妃终究是被拉了下去，关在咸福宫里不准出入。长春宫一殿狼藉，皇后是赔了夫人又折兵，皇帝则着实后怕，心疼自己的两个孩子，更心疼自己——对他而言，自己的枕边人竟是一副蛇蝎心肠，的确更让他难以接受。

　　一片惴惴之中，沉寂许久的嘉贵人盈然起身，嘴角高傲地扬起，道：“皇上，慧妃究竟有没有谋害龙胎，只有她自己有数。只是嫔妾……”她按住自己小腹，带着几分喜悦道：“嫔妾已经有了一个月的身孕，实难再与慧妃这样的人共处。皇上幽禁了她，嫔妾才敢安心在宫中养胎。”

　　皇帝所有的悲伤与恼怒在一瞬间被她的笑意化去，他上前几步，紧紧握住了嘉贵人的手道：“你所言可真？”

　　“嫔妾不敢妄言。只是宫里出了这样的事，嫔妾不敢说出来而已。”嘉贵人满面得意地笑着，牵住皇帝的手，依依道：“皇上，嫔妾好怕受人所害，还请皇上允准，许嫔妾住在皇上养心殿后的臻祥馆里，以借皇上正气驱赶阴邪，护佑龙胎。”

　　失而复得的喜悦融进了皇帝欢和的笑容里，为求皇嗣安稳，他自然是无不允准。嘉贵人的孩子，恰到好处地驱散了前两个离去的阴霾。

　　这样的欢欣氛围里，连皇后都只顾着牵出僵硬的笑容来恭贺嘉贵人，更没有人会在意被带回咸福宫的慧妃是怎样一番光景。

　　仪贵人最终没来得及等到真相大白的一日。长春宫变故的三日之后，因为积郁过度，加上腹中孩子的残体没有完全清除，过量催产残余的红花牛膝汤让她的身体再也承受不住，撒手而去。

　　据说，她死的时候，眼睛都没有闭上，只以布满血丝的双眼，无语望向苍天。

　　消息是玫嫔亲自到翊坤宫传达的。那一日她穿了身素色的衣衫，面无表情地诉说着仪贵人的身后事：“……皇上已经下旨追封仪贵人为仪嫔，一切丧仪按嫔位安置，让皇后好好操办。”

　　“仪嫔至此，是真得死不瞑目了。”海兰颇为唏嘘，絮絮说着慎刑司查案的进展：“双喜虽然承认了自己会驱蛇，却矢口否认景阳宫遇蛇之事是他所为。小禄子和小安子倒是都被查出来曾接触过咸福宫宫人，阿箬那里的银票也查出来是慧妃的叔伯兄弟经手了，但是否处置，如何处置，还要看皇上的意思。”

　　“嫔妾不明白！”玫嫔揪紧了绢子失声惊呼，“慧妃谋害皇嗣，证据确凿，难道皇上还要偏袒么？”

　　如懿摆了摆手，示意她安然坐下，淡淡解释：“若是阿箬一口咬定是自己一人所为，纯粹是因为对我不满，与慧妃无关，而慧妃只肯承认收买阿箬，但并未来得及指使她做什么，那皇上也别无他法。那包朱砂终究是死物，只能证明阿箬曾带着朱砂出入过咸福宫，阿箬想要兜揽罪名只是一句话的事。”

　　玫嫔闻之，颓然地靠在椅子上，呆呆道：“这么说，我的孩儿就是枉死了么？”

　　“你还看不懂么？皇上处置不处置慧妃不重要，重要的是，慧妃圣心已失，再难回转，她的下场已经注定，你只要等着看就好，什么都不必做，或许，太后还会帮你一把呢。”如懿平静地喝了一口茶，迎上玫嫔若有所思的眼神，“你若闲来无事，就把那天的事再回头想想，有没有觉得什么不对？”

　　“不对？”玫嫔狐疑地反问。

　　“万一，慧妃也没有完全说谎呢？”如懿轻声道，“就像你的孩子被害时那样，或许动手的不止一人。慧妃已然如此了，会否有其他人藏在她背后，不显山不露水的，却总能占尽上风？”

　　窗外艳阳高照，正是三春胜景，可这宫里的每个人都清晰而分明地知道，紫禁城里从没有过真正的春天。

　　不出如懿所料，几日后，阿箬和双喜的供词送到了皇帝的案头。

　　阿箬为了阿玛桂铎和两个兄弟，果然把一切罪责都揽在了自己身上。她供词中只说是自己不满于娴贵妃压制，这才谋害皇嗣嫁祸于人。那包朱砂则是因为慧妃拉拢她时恰好就在她身上，所以才染上蜜合香的气味。而双喜那里虽认了景阳宫的事，但也只说是为了将仪贵人挪去咸福宫，从而为慧妃邀宠，并未伤及皇嗣分毫。

　　皇帝看完了这些，就令人给这两人都灌了哑药，方才送到如懿面前听候处置。彼时是四月中旬的一个晌午，随之而来的还有皇帝的口谕：慧妃高氏，收买宫女，居心不良，更驱蛇惊扰有孕嫔妃以邀宠，着降为贵人，闭宫自省。

　　如懿深知皇帝的心思，所以对双喜和阿箬的处置并无特别关心，李玉奉命将他们押回了慎刑司，处以猫刑，以儆效尤。

　　皇帝一直自诩权衡前朝后宫颇有手腕，他眼下不能不倚重高斌，所以哪怕是自己骨肉被害的怒火，哪怕无比清楚高氏不可能是无辜的，也能因为那可笑的“证据不足”而轻易抹消，高高举起，轻轻放下……尽管这种“治国方针”在如懿看来很low很无语。

　　但，好歹也有了处置，可暂时堵住悠悠之口。

　　从前自视甚高的慧妃一朝落魄成了慧贵人，等着看笑话的人不知多少。而高氏一向性情刚烈，几次求见皇帝不成后，便开始缠绵病榻。即便如此，皇帝知道后也只说让她静养，不许旁人打扰，吩咐了太医去看看就罢了。

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