青楼之全灶丫头

　　“阿蕊我就说罢，出来散一散心，周身都舒畅许多，除夕夜的纤湖畔可难得没有那些臭男人来打扰。”阮金屑步履轻快雀跃，不时转头回望，俏丽清脆的欢声笑语如银铃般回荡在园子深处飘雪的绕湖回廊。

　　往日人来人往今夜却静谧空旷的回廊，廊道一侧是覆雪银熠的湖面，一侧是影影绰绰的冬桠，檐下几步间隔便悬着成对的羊角灯笼，映照着窸窣而行的一对姐妹花纤长绰约的背影。一红一白，宛若深夜暗色中盛开的二色梅树。

　　“那儿的红梅往年春节时不过初绽，端的是稀疏无力，今岁这时候却已经开得这样蔚然，”阮金屑突然往前走了几步，踮起脚尖，抬眼指着不远处回廊转角后——那里栽种着一小片红梅树，如今正在花期——面上乍欣，喜道，“阿蕊，你不是最爱梅花，咱们便去看看如何？”转头强挽过苏蕊婳的手，带上了些撒娇的意味，“虽有些偏僻，但日常也有人打扫，不会下不了脚。好不好？”

　　苏蕊婳这才打起精神。

　　“阿姊从冬节飨宴之后便时常魂不守舍，这是怎么了？”阮金屑心细地察觉到了苏蕊婳的不对，连忙关切道，说罢眉心动了动，突然露出了会心的笑容，“该不会……阿蕊是有了心上人了罢？！”

　　“胡说什么呢，”两人关系一向亲密得紧，苏蕊婳微微一怔，随即佯怒地拍了阮金屑一下，嗔笑道，心中却蓦然回想起，一个月前的冬节上，因着浮萍苑新得了一张前代大家斫的青桐凤尾琴，她千呼万唤始出来，隔着一道纱帘为众宾演奏了一曲教坊司新打制首次面世的《红梅曲》。曲毕，久寂，而后满堂喝彩。台下才子墨客争相为她的一曲不吝词句地作出各种溢美的诗赋，争相在她离场前站在尽可能近的台下吟颂，盼得佳人一顾，过后更是纷纷将其写于诗笺投送给苏蕊婳，一时琼楼阁无数纸条纷至沓来，光是自荐帷帐的，就装了满满一匣子。

　　但其中唯有一首入了她的眼：“弦上说万语，吾闻却无声。红梅知卿意，素骨亦铮铮。”更重要的是，在台上流连徘徊时，她确实听到了诵出这五言绝句的声音，那是一个温润如融雪、又微微清哑的男子的声线，一听，就再不能忘。

　　“这有什么不能说的，”阮金屑仿佛没有看到苏蕊婳面上的变化，只状作随意无所谓道，“咱们青楼女子，横竖是要迎宾接客的，阿姊好歹最后一关是自己有权利掌眼的。比起听凭姆妈只凭财势遴选出候选，随便挑一个看着顺眼的，若是本身有了心悦之人，到时直接招他入幕，往后虽无正式名分，也是两情相悦一双人，岂不快哉？”

　　“你啊，我可从不敢说这样的话，”苏蕊婳脸不禁泛起微微红晕，却叹了口气，摇头无语道，两人一边携手一边沿着长廊往梅林那边去，“小阮你不知，刘都知早些时候便对我说，明岁年初便要放出风声去开始为我相看，一年的时间，最迟后年我十八岁生辰前，便要……择出入幕之宾。可世事哪里有人想的这般完满顺遂呢？”

　　望着无月的夜空中漂泊的雪絮，落在澄净的湖面上，苏蕊婳不由伸出手，接了一捧飞入回廊的雪花，边走边吟道：“雪花何所似，飘散入澄湖。心若如此镜，柳絮亦无辜。*”

　　心下暗自感慨，若真要择“婿”，也须选能写出那样诗句的男子，即便只有几分能懂自己于如水柔弱之中隐藏的如弦坚硬，这身似浮萍的一生便也不悔了。就在这时，身边传来阮金屑的惊呼：

　　“哪里来的臭男人，竟躲在这里，是要图谋不轨不成？！”

　　苏蕊婳也是一惊，定神看去，这才发现两人不知不觉已走到了临近这一从梅林边，脚下的几条青石台阶下，一条覆盖在绒毯后的积雪下的小道便通往树丛深处。

　　说起来不过是十数株红梅树聚成的小小一片，但树形未经修裁十分繁茂，又借着回廊排布得错落有致，何况虽满枝堆着冬天一层层落上的雪，梅花却依旧开得十分热闹。最近的一株树的枝干后果然有一男子的身形茕茕孑立，背对着回廊，面朝着纤湖，似在凝神注视着景色。枝桠间微有模糊的身影倒是颀长清瘦，不似那般歹人。

　　听得呵斥，那人才回过头来，也仿佛吃了一惊，差点折断了树梢，连忙扶了扶花枝，转身小心地拨开树枝，半晌方踩着雪转到树前来，只瞥了廊上两人一眼，就慌张地垂下头，理了理仪容，一面拱手鞠躬，一面出声道歉：

　　“小生随友人来此，不慎迷路，途见梅花经雪，枝条尤傲，故而流连。唐突了佳人，还请莫怪。”

　　熟悉的声音传入耳，苏蕊婳不由瞬间呆愣住。还是阮金屑一连声的唤“姐姐”，才回过神来，仔细打量着廊下的人，头戴幅巾、身着青衿，微微颔首，不过也可看清他面庞端正，颇有几分俊逸，是个年不过二十岁许的一个后生罢了。不过一举一动间透露着读书人的气质，也丝毫感觉不到无礼窥探的样子。

　　感觉到阮金屑又拽了拽自己的衣袖，苏蕊婳这才凝了凝神，淡淡出声道：“郎客无妨，说来也是我和小妹扰了公子赏梅的兴致。”

　　“哪里，”那男子连忙又作揖，“叨扰两位，嗯……不知两位娘子可知回前院的路怎样走？”

　　阮金屑瞪起了眼睛，突得扬声，咋咋呼呼道：“你也知唐突了我们又还来问路，怎就准备这么随便走开？”呵出的白汽扑在一斗珠比甲的白狐绒镶边上，通身的素色竟是被阮金屑穿出了迤逦的色彩，她姿容神情与平素迎来送往时截然不同，只见娇而不见媚。便是生气，也不让人觉得厌恶。

　　“我们听闻此处梅花早开才想要来折一枝供瓶，可是没想到地上已经积满了雪，”她指了指脚下的青石阶，后生的目光不由微低划过阶上的两双脚尖，绣着缠枝银线的纹路，听着那凌厉清脆的声音道：“我们穿着丝履如何过去？”

　　“呆子，”见那后生不恼却茫然呆愣愣的样子，阮金屑眼中微闪，不由嗤笑出声，抬手指向不远处开得最繁茂的一株梅树无语道，“你若要赔罪要问路，便与阿姊折那边的一枝梅花来如何？”

　　“小阮，”苏蕊婳连忙压低声道。

　　那后生却是立刻拱了拱手，转身，头也不回重进了林子，片刻，怀中抱着一枝开得极为繁茂艳红的梅花，走过来，顾不得头肩还顶着落雪，微微垂首，在阶下将梅枝递向苏蕊婳。

　　苏蕊婳先是微退了一步，半晌，还是伸出了手。

　　四手一触，皆是冷如冰霜，那后生不由一抬眼，也是微微怔住。

　　苏蕊婳今日一身藕色镶雪狐边长衣，却难得披了一袭大红的绒织素面斗篷，昏黄的灯笼和雪地的映照下，越发衬得她冰肌玉骨。丝缎细腻的袖口露出一段素腕，青葱十指执着开到极盛的梅枝，清艳的容貌便在红梅旁，她仿佛便是天上坠入凡尘的梅花仙子。

　　——

　　在苏蕊婳的事情传开后，顾芷就有些疑问。浮萍苑管理严格，除了前院，每一个进到后院的恩客都是有数的。更不要说苏蕊婳这样的清倌，平素更是一个外男也不会见的。那后生是怎么与她认识定情，又是怎么一次次神不知鬼不觉溜进来与她私会的？张生与莺莺也需红娘牵线呢。

　　若在这其中“牵线搭桥”的人是阮金屑，那倒是虽在意料之外，却也在情理之中。阮金屑作为红倌，虽都在浮萍苑这四方天地里，但与外头联系到底比苏蕊婳这个“尚在阁中娇养”的清倌便利得多。传诗递画，信笺往来，再后来偷偷相会，互诉衷肠，哪个不须她相联络、做掩护？

　　如此话本中促成姻缘好事的红娘小青，若非秀草日前为苏蕊婳取药时，尝着药汁味道奇怪，又发现院子里的一个小丫头行踪不对。跟踪之下才发现她暗中与玉楼阁的人勾结，对方竟让她在苏蕊婳的药中下药物，尚还被蒙在鼓里。

　　“婢子也不清楚这药究竟是什么效用，只知道会使伤口久久不愈，”那萝儿抽抽噎噎的，被闻言的秀草瞪了一眼才说了实话，“婢子也偷听得她说过什么‘原本想着最好是那后生当真被她迷住，赎了身带着她远远地走了，今后是良人还是人渣，也就没有我什么事了；再不济走不了，她也已经成了残花败柳，身价定然一落千丈，也比不了我了。’”

　　“谁知这男人可当真是靠不住，竟然临阵泄了气，我那阿姊也真是个烈性的，可又竟没叫她真一头碰死。如今闹得大了他直接跑得不见人影，姓苏的却因此扬了另一重痴情被负的名声，即便破了身子，若能恢复如初，多得是男子愿意来怜惜她。”萝儿绘声绘色地复述着阮金屑的话。“将在了这里，也罢，阿蕊啊阿蕊，你可别怪妹妹狠心，实在是——事情没有做了一半放下的道理。等这我好不容易得来的药慢慢让你毁了容，那起子男人再有甚么‘救风尘’的心，见了你的脸，也要吓得落荒而逃。”

　　原来阮金屑因苏蕊婳资质远超于她，怕苏蕊婳即将与她分庭抗礼甚至挤了她红倌头牌的位置，也恨她当年走了清倌的路线而自己却不得不早早以色侍人，故而想出了这狠毒的计策。

　　那后生是外乡来游学的，却耽于京都风貌，流连于花街柳巷，阮金屑早通过依附于自己的那些低等妓子知道了这么个人的存在，冬节那夜见他想要随大流作诗却踌躇挠腮，当时正坐在楼上偷窥的阮金屑便悄然使人为他送去了那首绝句——作为苏蕊婳“最要好”的“闺蜜”，阮金屑如何不知苏蕊婳心中的盼望呢？

　　两人由此勾连，阮金屑以财色相许诺，要他将苏蕊婳骗到手。那后生本来就有些意动，更在阮金屑的帮助下见着苏蕊婳的面貌，更加情难自已了。

　　秀草和顾芷听闻至此，都不由目瞪口呆。

　　——

　　秀草那时当下也没有立时嚷出来，而是继续跟踪这萝儿，从只言片语中更加听出不对劲来。今日趁她不在屋内悄悄潜入翻查了她的东西，竟然搜拣出好几件绝不可能属于一个小丫头的珠翠首饰和许多花里胡哨、色彩各异的花笺，并一只小锦匣，里面是一枚红豆串成的流苏。

　　首饰里有两件算不得贵重却花样繁复，一看便是阮金屑的物事，还有一对小小的翡翠耳坠，还被秀草认出是出自琼楼阁早前丢的。那些花笺，上面的内容，则令人颤栗胆寒。

　　“竟是个手不干不净的贼子，怪不得敢于做出这等吃里扒外的事情来，”秀草当即以偷窃之名将萝儿扣押起来，审问了几遍这萝儿却只嘴犟，只承认这珠宝首饰：“……是婢子爹爹那时生了痨病，没有足够的钱，婢子便猪油蒙了心，打起了……姑娘首饰的主意。但就那一回……便怕秀草姐姐心细发现，就……想着阮姑娘珠宝多，玉楼阁丢东西一时半会怀疑不到婢子身上，便……趁着姑娘派我去玉楼阁送东西的几次，在那里下了几回手，拿了两件轻巧珠花并些看起来能卖钱的花笺。”

　　之后无论秀草再怎么威逼利诱，萝儿也死不松口下毒和其他事情，她经历尚浅面上藏不住事，秀草一眼便知她一脸“我有倚仗不怕”的表情。还未想出方法，紧接着，便是今日阮金屑来此刺探，然后试图灭口的事儿了。

　　经了这一着差点踏入鬼门关，这萝儿终于颤着身子，瑟瑟地一一指认物证：“便是耳坠这一次……被阮姑娘发现了，她要挟要告诉姑娘您，又吓唬婢子说您‘素来眼里容不得沙子，必然要把婢子交给管事的发落，可管事的刘都知正是姑娘的姆妈，怎么可能不把婢子往往死里整，到时发卖去最下等的窠子都是好的’。”

　　阮金屑这番计划也不敢给太多人知道，因此只有萝儿一人是知情办事。而明面上，上一年，苏蕊婳只时不时叫包括这萝儿在内的丫头们往玉楼阁送些东西——两人亲如姐妹，这样的事情太过寻常——然后阮金屑回赠罢了。

　　萝儿继续道：“她给的钱财……婢子都送出去给爹爹治病了，这两件首饰还是前两天她给我的，说是封口费，还说到时无论如何都将我调来玉楼阁。”

　　“可不是封口费？”秀草打断了她的话，嗤笑道，“若非姑娘提前发现了，将你捉拿起来，她觉察不对来挑衅试探，又跟姑娘撕破脸后，便急急匆匆想来灭你的口，不慎失了手被我们救下，过不了几天你便要被彻底封了口。到时候一清查你的东西，你便是因偷窃两个院子的东西畏罪自杀的贼，死，有，余，辜！——也对，本来就是个贼儿。”

　　萝儿面上灰白，却也无法反驳，只得继续指向那些五彩斑斓的花笺：“这花笺……”上面无一例外是一些后生曾写给苏蕊婳的词句或是书信，却无一例外的，都是阮金屑的笔迹。

　　原来那些诗词歌赋，皆是阮金屑从各处找寻出来，甚至自己编写，再让他重新抄录寄给苏蕊婳的。萝儿因觉得这花笺漂亮想着可以换钱，所以虽然阮金屑要她销毁，她却私自将这些花笺扣了些下来，这才有了如今事发的铁证。

　　而那一枚红豆串成的流苏，管草编制的带子，红豆圆润如珠，颗颗殷红而光泽，握在手中连肤色也雪白了许多，还隐隐有一股兰草的芬芳传来，正是苏蕊婳亲手剥出、挑选最毫无瑕疵的红豆，酿渍在上好的兰膏中七七四十九日制成，送给那后生的，后来不见那后生带在手上，偶然问起，那后生只道珍藏起来了，也未多想。

　　谁知，却是那后生因为嫌弃材质粗陋，随手给了阮金屑，又被阮金屑随手给了萝儿。

　　“罗囊绣两凤凰，玉合雕双鸂鶒。中有兰膏渍红豆，每回拈著长相忆*。”这般信物，确实，自然是要保存在绣囊内、玉合中、兰膏里，才能长长久久，长相思忆，不然，终会腐败生变。

　　苏蕊婳从小见惯了那些男人们贪婪看待她们不似一个人一样的眼神，以及一见到她们，就恨不得扑过来还自诩多情痴情的样子。而唯有此后生，一开始无轻浮越界之举不说，言谈之间对她怜惜却不悲悯，礼让却不轻视，所作词句也是旷达高远、颇有志向心胸，以才以德而交，遂才渐渐引为知己。

　　她几乎以为，他便是自己生命的良人，也是带离自己离开这金丝牢笼的恩人。

　　然而，现实将她的幻想击碎得只剩残渣。

　　“姑娘，这件事，你也有错，”见萝儿交代地差不多了，秀草便要重新把布团塞回她嘴里，却见她突然一面猛烈挣扎起来不愿被堵了口，一面大声道。

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