青楼之全灶丫头

　　顾芷再次来看望苏蕊婳的时候又是傍晚。琼楼阁依旧如数日前一般沉寂，只是似乎是因为前日的一场大雨，将院落冲刷了干净，夕阳下的明窗，反多了几分通透之感。

　　这次是苏蕊婳传了口信请她来的。不过一进院门，顾芷就看到一道熟悉的身影迎了上来。

　　数日不见，看娄兰的时候顾芷还是吃了一惊。但见她体态并无太大变化，却仿佛失了魂似的，就是还算鲜亮的那身衣裙也掩不住面色中的憔悴阴郁。全身上下一点绒花首饰没有不说。最看重的脸面上也不曾涂脂抹粉，垂眉缩肩的，整个人被一股颓唐之气笼罩着。

　　“你这是怎么了？”顾芷便怀疑是因着苏蕊婳失势的缘故，这一院子里的人受了排挤压榨。这污浊地儿，踩低捧高是常有的事。哪怕资源足够，但，一层层的盘剥永远不够，只看你是在哪个层次，受几层盘剥罢了。

　　娄兰只不答话，意思里是要避开人的样子。顾芷从食篮里摸出早已准备好的芙蓉糕出来塞到她手里，才想找个地方说话，那边主屋里，却是苏蕊婳身边的贴身大丫鬟秀草走了出来。

　　娄兰看到秀草，目光不经意间似是闪了闪，连忙避开了身子，垂下头回身退了几步让开。

　　顾芷见状，也只得朝娄兰点了点头，正要上前与秀草攀谈，便见秀草神色有些不对劲的样子。

　　紧接着，主屋暖阁里传来一声仿佛什么破碎了的响动，随即是苏蕊婳的声音——声嘶力竭的怒吼。

　　“滚，你给我滚，别再把那假惺惺的模样露在我面前，贱人！”

　　顾芷闻声一看秀草，秀草面上便是一尴尬。顾芷更是动也不是，不动也不是，正想着借口先去找娄兰，就再听屋内一阵轻微的窸窣声，水晶门帘一挑，一道杏黄倩影急匆匆地捂着脸七摇八摆却风风火火地冲了出来。

　　顾芷一愣，连忙侧身一避，微微屈膝，“阮姑娘安。”

　　那丽人这才顿了一下，扭头朝顾芷一看。她身量高挑有致，一身杏色团花齐胸八破裙缕金贴银，只露出肩头一片白腻，同色的薄纱大袖衫裹住玲珑的身段，衬得腰身纤细如水蛇。高扬的蝶翅髻上插着十来根的云头金丝流苏，整个人仿佛在金闪闪的光华中。

　　一张精致的瓜子脸精雕细琢，下巴尖尖，细腻洁白的皮肤，十指纤素捏着一段绡丝帕子，半掩着面庞。

　　只见两道细眉柔柔婉婉飞入鬓间，一双微扬飞翘的杏眼明眸里点点浅泪盈盈，虽红红肿肿的，却别有一番风情万种和令人怜惜的姿态。一颦一举，说不出的妩媚风流、芳艳风尘，难怪是浮萍苑招牌之一，这般姿态，哪家公子哥儿不心疼。

　　秀草站在那里，瞧着她，却是一言不发，也一动不动。

　　那丽人目光扫过秀草，又停留在顾芷身上，终是狠狠瞪了一瞪，跺了跺脚，又呜咽了两声，方掩着面一摇三摆地小步快走出了院子。

　　顾芷后退一步低下头作闪避状，心下倒是没有什么害怕的。到底活了两世人，何况对这些沦落娼籍的女子，她也不是没有同情，就更加对她们的行为不在意了。

　　当下看了秀草一眼，见她仿若未闻般伸过手来，也就只当做什么也没有发生，将篮子递了过去，跟着她一同往主屋中去。

　　一进房间，陈设依旧。不过这次服侍的人都各在各位，虽有些懒散，但到底让室内多了些人气，秀草一挥手，便如蒙大赦，纷纷退出了堂屋，四散回了各自的下处。

　　不过寂寥似乎并没有因此减少，甚至多了些莫名的肃静。最后一个丫鬟收拾出一簸箕色彩斑斓的器皿碎片从两人身边经过出了门。不用人让，顾芷打起帘子，一进门显眼处的一对磨砂琉璃插瓶少了一只。

　　暖阁内，依旧只有苏蕊婳一人独坐在榻前。她一言不发地看着窗外，面色却是平静如许，几乎想不出来方才曾撕扯吼叫过。面前设着的几案上铺设丝垫，想来是未用完晚饭，一方小小的托盘里，精巧的银碟和银碗里分别是四菜一汤——

　　炒黄瓜酱、水磨年糕炒笋片青菜、油煎夹丝豆腐、蒸的珍珠丸子、红枣桂圆煨鸡汤，都只浅浅动了几口。还有一盏子燕窝粥搁在那儿，也只下去了一半。

　　苏蕊婳还在望着窗外出神，秀草轻轻咳了一声，才微微转过头。顾芷瞧出她面上并无泪痕，反而仔细梳洗过，长发虽披散无一丝装饰，精神却好了许多，那一股出尘的气质越发明显。

　　只是额头上的纱布拆了一些，一道莫约铜板直径的狰狞伤疤在左额上，从眉骨延伸向太阳穴。这许多日竟还没好透，深红的颜色与苍白如青玉的肌肤衬托起来，犹如雕琢绝佳的美玉兀然有了瑕疵，这样生生地破坏了美感，甚至格外得唬人可怕。

　　这样的苏蕊婳，便是好了，只怕是再也不能成为浮萍苑的摇钱树，甚至不能再出现于人前……不过，顾芷想了想，这莫约不是坏事。若非伤在了面上，只是身子骨受了害，苏蕊婳更大可能的结局是被贬为普通的妓子迎宾侍酒，榨干最后一点价值了。

　　“实在失礼，耽搁了些事，晚食还未用完，”这边，苏蕊婳终于动了动面色，先朝顾芷微微躬身一礼，面上带了些惭愧，“却不好叫你跟我这病人用一碗菜——秀草，再整治一份晚食来给顾小娘子。”

　　顾芷还要推辞，一旁秀草便先开口道：“都是方才一道烧好的，不过温在厨下，并不单独耗费力气。”

　　苏蕊婳也点头：“虽是大锅饭，总不能让你在一旁干瞧着。”

　　见这主仆二人坚持，顾芷只得上前在案几另一边坐了。

　　不多时，秀草便取来一只食盒，罗列出几样菜到案上顾芷这一边——寥寥几道菜，却都还精细。除了与苏蕊婳相同的几碗几碟，另有一笼屉的烫面攒馅蒸饺，饭则换作普通的粳米。顾芷带来的金镶玉板糕、枣泥山楂酥饼、五彩果泥糕则被安置在两人中间。

　　勉强吃了两勺燕窝粥，苏蕊婳便先开了口，清冷的声音里难得有几分温和，却还诚恳:“未多谢过你，这几日用度苛减了少多了。”

　　“哪里，是夫人心善，”顾芷倒有些吃惊，忙道。

　　“夫人？”苏蕊婳微微一愣，若有所思片刻，随即露出一丝笑来，“也是。对了，你怎么与夫人有了关联？”

　　顾芷见她神色不同寻常，不由有些奇怪：“嗯？”

　　“抱歉，是我冒昧了。”苏蕊婳连忙垂首道。

　　“也没什么不能说的，”苏蕊婳不同一般青楼女子，口风一向严谨，这也是顾芷虽与她身份有别也有些交情的缘故之一，顾芷笑着摇了摇头，小声开口，“就是那天……”略去不应说的藏金阁内的种种细节，只将前因和后果向苏蕊婳大略说来。

　　听得“刘都知”的名字在故事中一次次出现，苏蕊婳不由逐渐捏紧了手心，眼中一片深沉。

　　“这个刘姆妈，仗着自己资历是最老的那一批，在楼主夫人那里说得上话，最爱惹是生非，浮萍苑里多少事是她的挑拨起来的。”秀草更是顾芷说完就忍不住啐了一口，气愤道，“可怜楼主夫人这样明察秋毫的人，也难免被这起子小人蒙蔽。”

　　苏蕊婳蓦的松开被攥得皱成一团的裙褶，叹了口气：“实在是我的不好，那一碗牛乳羹是你的心意，我却糟蹋了，又朝你们发那么大的脾气。还叫你得罪了刘……都知，几次三番受牵连，我做什么也不能弥补当日的胡闹，只能先向你赔礼了。”说着，便起身朝顾芷，扎扎实实地欠身神鞠一躬。

　　顾芷未料及此，忙起身扶去她，只含笑摇头不言，算是将此事揭过。

　　为了避免再继续这个话题尴尬，顾芷忙向苏蕊婳介绍起自己新制的点心，“这金镶玉板糕说着好听，其实就是鸡肉芋头蒸糕。三黄油鸡拆骨打成泥，同碾烂的蒸好芋头混在一起，上面还嵌了剥下来的鸡皮，好在蒸的时候叫黄油渗到糕里，最后切片，柔软又好克化，我想应该适合你，若是做得不错，还可以端去前面。”

　　又夹了一只不过寸长的小巧蒸饺，晶莹剔透的皮子里透出白的鸡脯子肉、黄的南瓜、红的鸭血、橙的胡萝卜丝、青的嫩韭，还有虾皮调味*，显是秀草特意新蒸的，热气腾腾，十分鲜香。心下却突然忆起从前有幸经历过琼楼阁备饭的排场，精膳奇肴、金莼玉粟，鸡鸭鱼肉都一概以粗俗不在食单上。如今由奢入俭，却不知是祸是福？

　　两个人一张桌案，虽有顾芷打趣，苏蕊婳也说笑应和，却还是冷冷清清地吃完了饭——就是顾芷在大厨房里一个人吃饭也是围着锅灶热热闹闹的，这一桌又是家常菜，最该是热火朝天的吃了——故而菜在嘴里，顾芷总觉得也减了几分味道，不过应景略动几筷子，苏蕊婳更是只用完了一碗粥，又被秀草劝着吃了两片顾芷带来的鸡肉蒸糕。

　　不知道这个时代的王公贵族们用膳都是一个人，会不会也有这样的感觉，顾芷还神游遐想了一下，不过也许，他们更认为一群人一起才是吵闹打扰他们用餐的兴致吧。

　　这一顿饭就这样在沉默中结束了，秀草收拾了桌案，换上热茶便退了出去，顾芷指尖在微烫的青釉茶盏壁上来回刮着，正斟酌着如何打破这有些阴郁的气氛，就听苏蕊深吸了一口气，缓缓出声道：“阿芷，此次请你来，一则是想感谢你前些日子对我无私的怜悯与照顾，也为我那日、乃至之前的误会、任性与故作清高向你正正经经地道歉。”

　　“其二，……”

　　正说着，外头似有什么并不很愉快的响动，仿佛是从对面西暖阁传来。苏蕊婳面色微变，却又立刻恢复沉静。不多时，秀草急匆匆地撩起帘子进来，朝苏蕊婳点了点头。

　　苏蕊婳神色变得颇为复杂，沉默了一刻，面色沉静下来，冷笑了一声，“竟然，也果不其然。”

　　秀草有些尴尬地看向坐在一边的顾芷，朝苏蕊婳使了个眼色。

　　苏蕊婳也看了顾芷一眼，沉吟了一下，却是认真朝秀草点了点头。秀草有些犹豫似的，想要张口劝什么却面露难色，见这眉眼官司，顾芷出于礼貌便起了身，“姑娘如今大好我也安心了，叨扰姑娘一顿饭，那我便先回去。”

　　“不必，不妨事的，”苏蕊婳连忙出声，又朝秀草深深看了看，摇了摇头，转向顾芷，她含了歉意和一丝郑重其事，“抱歉事发突然，一惊一乍的倒让你受惊了，不过我想此事阿芷你也应当知晓，何况。”

　　她笑了笑，眉目高深莫测，“你也不会不想知晓。”

　　顾芷微微一愣，立刻想到了什么，心中也有些意动。这边秀草见苏蕊婳坚持，也就不再说什么，“顾小娘子请。”说着指向一侧的檀木雕漆嵌宝屏风后。顾芷便也顺水推舟随着秀草往屏风后站下。这屏风间有一条缝，底下却由秀草搬来的一面隔扇挡着，从里面可以很清楚地看到外面所发生的一切而不被发现。

　　秀草转身出去，似是出了暖阁，不过片刻回来，手上却提了一个手脚捆了绳子、口中堵了布团、跟顾芷年龄相仿的小丫头来。

　　那丫头穿着算是得脸的，不是粗使打杂一流。只是满头满脸的狼狈，一到苏蕊婳面前，就“啪”地跪倒在地上，一面扭动着身子朝苏蕊婳脚边蹭一面含糊不清地喃喃着。她面色涨红，嘴唇却微白，衣衫发髻凌乱，这一动，便露出脖子上看得出手掌形状的深红色掐痕。

　　屏风后的顾芷不由微微一惊。外面，苏蕊婳也长长盯着那道掐痕，“既然干得出毒害我的事，再灭口一个也才是她的作风。只是我没想到她会这片刻功夫都忍不过，才回去便出了手。”

　　秀草也道：“幸而姑娘为防万一做下了准备，也是她没料到姑娘将这蹄子关在西暖阁里，先去的后罩房翻找，动静便大了许多。不过我赶到的时候，这丫头已经昏过去了，泼了冷水又灌了热茶才清醒。那人虽蒙了头，但看样子便是苑里的粗使嬷嬷一类，并没有两下拳脚，只是膀大腰圆的，若非中了机关陷阱，足够把她掐去见阎王了。”

　　“她虽心狠手辣，视人命律法于无物，但与我一样不过被困锁在这小小一方浮萍苑里，行事又这么急促，想来也找不到什么万全的人选，自然也只能挑出这样的人来为她卖命了。”苏蕊婳沉吟了片刻，缓缓道。又长长呼出一口气，朝秀草点头。

　　秀草得了示意，这才伸手摘下布团，那丫头立刻哭喊出来：“姑娘宽宏大量”“婢子只是被差使的的”“婢子知道错了，姑娘救救我啊，有人要封我的口啊”“我帮姑娘指认她，姑娘放我一条贱命吧”……

　　“闭嘴，凭你还想求我们姑娘！”秀草沉着脸打断了那小丫头的哭嚎，冷声呵斥道，“萝儿，你也知道人家要封你的口，方才还敢含糊其辞、满嘴狡辩，既然想活命，先把你和她做的那些个事情，从前到后详详细细地说来，再不许模糊半分。”

　　那名叫萝儿的小丫头被吓得立刻止了哭，半晌，方哆哆嗦嗦吐出一句半句来。

　　接下来，顾芷有幸听到了一个集合虐恋情深、塑料姐妹、狗血神展开和人间真实的深夜档故事……

　　主人公，一个不多说是苏蕊婳，另一个，则姓阮名金屑，正是方才，那个从屋子里哭哭啼啼、神色不善跑出来的女子，浮萍苑的另一位如今正当红的头牌之一。

　　因为和这些从小就进来的妓子相比起来，顾芷再在浮萍苑的时间真的不算长，所以对于人称“金雀娘子”的阮金屑，除了表面的风光之外，顾芷知道的还真不多。据说她与苏蕊婳一般年纪，也是一起进的浮萍苑，只是最终没有走清倌的路，十四岁便挂牌梳弄、一举成名。

　　面相如狐狸媚人，身段似水蛇还柔，一嗓子动人歌喉更是被那一等风流雅士称道为“酥嗓凝玉屑，菱歌值万金”，至今依旧名声不减。她与苏蕊婳一路扶持、情同姐妹，住的“玉楼阁”也和苏蕊婳的“琼楼阁”相对，顾芷以前有时来也会见到她，两人亲密无间之举，看起来关系不可谓不好。

　　然而，正如同狗血文万年不变的闺蜜背叛情节，就是这么一个“好姐妹”，神不知鬼不觉的，在背后给苏蕊婳挖了一个深不见底的大坑，并毫不犹豫地做了那个背后推的黑衣人。

　　两年前，腊月二十九，除夕，夜寒。

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