青楼之全灶丫头

　　四个人或老或小或累，走路皆不快。顾芷暗自记着一路走来的路线，或是穿巷或是过桥，或是挤开在巷道里玩耍打闹的孩童，莫约过了一刻钟时间，眼前这才一开阔，小童脚步也是一顿，“到了。”

　　眼见着前面一处并不与其他屋舍相连的地段。前后有竹篱围成小小的院子，一条碎石小路通向三间灰墙黑瓦的屋舍带着左右两间茅草棚。屋前屋后栽了竹丛，植了不知名的花草，还开了菜地，除了有些清冷，倒很有几分“小桥流水人家”的意味。

　　“这不是方老郎中的地方吗？”顾芷走在老婆婆身边，就听见她喃喃道。

　　这时，就见那小童已在院子门口停下脚步，清脆喊出声，“师父，我回来了，有人来找你呢！”

　　顾芷、杜棠不由惊在当地，面面相觑。

　　什么鬼？还有这样巧的事！！

　　“回来了？”洪亮如磐、朗阔如钟的中年男音便从屋舍内扬声传来，停了一停，带上了戏谑似的朗笑，“怎么？又带人回来了？”

　　顾芷暗自一惊，这老郎中连门都没有出，却精确地判断出前来的人数，还辨出脚步声中的不同，果然是个神人。

　　这句话说完，里面却没动静了，半晌，也没有人要从里面出来的意思。

　　但凡有些本事的人总有些怪癖，顾芷不以为意，只当是他不愿随意示人，便先向那老婆婆躬了一躬身，又摸出一把串好的铜钱来塞到她手中，“多谢阿婆，给阿婆点茶吃。”

　　那老婆婆倒没有推辞，接了钱，又转向那屋舍门口，深欠一身，“老身先走了，方老先生上回为我孙儿诊病赠药之恩实在是不敢忘怀，难以为报。”

　　“王妪客气，老朽便不送了。”半晌，里面才传来方才的声音。

　　老婆婆却是恭恭敬敬没有一丝不豫，闻声这才起身，与顾芷互告了辞离开。

　　这时，才听里面缓缓带着些严厉的声音道：“阿栾，请二位小娘子进来。”

　　顾芷一愣，小童也有些惊住了，眼角偷偷瞥了顾芷一眼，顾芷连忙转开头作“我什么也没听见”的样子，杜棠更立时红了脸，这才在那小童“请”的手势下随着他进入院子，推开屋舍正间的大门，打起帘子走进屋内。

　　屋子里四面粉墙空空，显得十分空阔，只有临面半新不旧的窗下一张占据了小半间屋子的大罗汉床，一侧摆着一人高的竹编架子，一侧则是带着许多小抽屉的一条躺柜。房间里满是药香，两边有粗布垂帘连接左右里间，架子中、躺柜上、当地下则杂乱地堆着盛药草的竹匾、药壶。

　　一位年约花甲的老者盘腿坐在榻上。

　　他体态微丰，一张端正严肃的标准国字脸上一把稀疏的灰白胡须，眸子丝毫不浑浊，面上虽有道道皱纹，却看不出看不出半点老态，精神气色十分矍铄饱满。脊背直挺，身子骨十分硬朗，一身酱色长袍穿得也很是随意。他面前一张案几，身边纸张散乱堆放着，正在案上龙飞凤舞地挥洒笔墨。

　　不等小徒弟通报，顾芷便忙忙上前，恭敬行了一礼，口中道：“见过方老先生。”杜棠也忙跟上。

　　那老者闻言这才抬头转过身来，一双仿佛能洞悉人心的眼睛打量过顾芷和杜棠，面上浮现出乐呵呵的笑，“看来我们是又被当拐/子了。”

　　顾芷立刻恨不得钻到地缝里去，那边小徒弟已是不依地嘟起了嘴，“师尊，可是您让徒儿不要随便告知旁人的。”说着仿佛是想起来还有外人在场，忙调整了调整表情，作出一本正经的样子。

　　“罢了，罢了，这下我这名字已是家喻户晓了，用不着瞒喽，”方老郎中摆了摆手，目光似是无意地瞥了顾芷两人一眼，语带调侃，“下次就直接报上徒儿便是。”

　　顾芷面色更窘，目光却是不由一动。

　　方老郎中似是立刻发觉了顾芷的神色，一双炯炯有神的眼睛便向她看过来，嘴角含了一丝不易察觉的弧度。

　　那表情仿佛在说，快来问啊，问了我就告诉你。顾芷只得开口：“我们以‘隐岫’二字寻找先生，问遍善财里却无人知晓，若非遇上这位小郎君，怕是与先生失之交臂，却不知是什么缘故。”

　　方老郎中于是捻了捻胡须，“老朽正是名曰方隐岫，字子蒹号泊荇，这善财里，这善财里说方子兼有人认识，方隐岫可没人认识了。”

　　“那为何却要这样名号换着来？”杜棠忍不住插嘴问道。

　　“以实为虚，以虚为实，才是有趣嘛。”方老郎中开怀朗笑。

　　想不到方隐岫竟是这般看着和蔼可亲性子却如此搞怪的，顾芷暗自无语好笑。不过这世上很有能为的人，多有些超出世俗理解的行为举止，而且，对于请人出山来说，面对这么一位有些老顽童气质的，总比那一脸肃穆严厉、看着就不好相与的容易多了。

　　顾芷这样想着，方老郎中已然正了正面容声色，语气里带了些严肃：“小娘子既然找老朽，是所谓何事？”

　　顾芷没想到方老郎中洞若观火到这般地步，本来想好怎样引到话上来的语句自然不用了，忙不迭便从衣襟里小心取出包裹得严严实实的彩笺，拆开外面的帕子，这才上前双手递到方老郎中手中。

　　一面正想着要不要补充解释一下，方老郎中已然不紧不慢却手脚灵便地拆开了彩笺的火封，只扫过一眼，便重重地反手拍在案几上，震得案几上纸笔一震，眉头随即紧紧地皱在了一起，胡须也微微颤抖了起来。

　　顾芷吓了一跳，这样的方隐岫，跟方才呈现出来的随和气质完全不同。

　　然而那眉宇间凝聚起来的怒意最终却化为了一丝说不清道不明的复杂情绪，半晌，他重重地呼出一口气，长长地叹了一声。

　　顾芷一时不知道该怎么说，只得直愣愣站在原地，杜棠则已经吓得揽住了她的手臂，一脸战战兢兢。

　　“我，不，去。”又等了半晌，才听得方老郎中转过头，斩钉截铁吐出几个字。

　　“方老先生！”顾芷叫道。

　　“小……，这……”小徒弟有些纠结地出声道，手请向的方向却已经朝向了门外。

　　“方老先生，求您救救苏姑娘罢！”顾芷还没反应过来，杜棠就噗通一声朝前面跪了下去，“您医者仁心，——妙手回春。除了您，没有人能治得好苏姑娘了！求您了！”

　　“这怎么好……”方老郎中见状也不由躲开身子，小徒弟连忙上来想扶杜棠起来，却碍于对方是位小娘子，一时不知道手该放哪里，脸都涨红起来。

　　“方老先生，”顾芷却是隐隐约约察觉到了方隐岫话语里那一丝赌气纠结与不甘愤闷的意味，连忙调整了语气，诚恳再次开口道，“请您再考虑一下罢。”

　　方老郎中的目光却是从虚空处立刻移到了顾芷身上，眯起眼睛打量着，目光里多了几分探究和置疑。顾芷觉得那饱经世事的目光简直能把自己看穿，却也知不是心虚的时候，便作无畏的样子抬起头，直视向方隐岫的目光。

　　“小丫头，你跟苏……她是什么关系？”方老郎中似是有些意外，沉声的语气里倒少了几分严肃厚重。

　　“我是浮萍苑大厨房的灶上丫鬟，”无甚好隐瞒的，顾芷便出声脆生生道来，又补充道，“她也是。”

　　“哦？”方老郎中闻言眸中便是一动，有复杂的神采流过，又仔细打量了顾芷的面部表情，又划向顾芷绞在身前的双手，片刻，再看她的目光便不一样了几分，“我是问，你叫什么名字？”

　　“小女姓顾名芷，这位小娘子跟我一般大，姓杜名棠。”顾芷虽有些疑惑，却还是规规矩矩答道，说着抬起头，明亮的眸子眨了眨，露出浅浅一笑。

　　方老郎中的眼睛不可察觉得闪过一丝光芒，面色终于松动了几分。

　　“冤孽，都是冤孽啊。”方老郎中顿了顿，便不由似是自言自语地长吁短叹，“都是债，都是债，什么时候偿还清了，这一生才算干净了。”

　　“罢了罢了，”他摇了摇头，“起来罢，别的地方管不住，我这儿是从来不要人跪的。”

　　杜棠闻言这才在顾芷的搀扶下起身。

　　“阿栾，带杜小娘子去取一贴化瘀的药方来，然后去外头煮壶茶。”方老郎中摆了摆手，示意名叫“阿栾”的小徒弟领了杜棠去左间屋子，这才向顾芷缓缓开口，却没有了刚才的探究与疑虑，“与我仔细讲讲罢，苏……姑娘的事，这一张帖子里讲不了这么多。”

　　顾芷不作隐瞒，便将自己所知的最近苏蕊婳的事向方老郎中一一道来。

　　一段故事讲至尾声，方老郎中的叹息已从连篇累牍到微不可闻。

　　“老先生……”见他神色有些寂寂，顾芷不由出声关切道。

　　“小丫头……，你不想问我什么吗？”方老郎中转向顾芷，笑了笑问道。

　　“……”凭猜测，顾芷也隐隐了解到这方隐岫方老郎中应该与苏蕊婳颇有渊源，联系到苏蕊婳小官家出身流落风尘的身世，顾芷暗自长叹，面上却仍是摇了摇头，“没有。”

　　方隐岫看了顾芷一眼，见她面色坚持不死作伪，最终也没说什么。

　　这边两人声音才停，那边小徒弟便端着茶水盘子和杜棠打起帘子走了进来。

　　方老郎中便停下让大家喝茶，顾芷也渴了，拿起茶杯便饮起来，就看见小徒弟走过去将靠榻的窗户打开一扇。

　　日头已经逐渐偏西，后晌的阳光肆意地透过窗户洒进来，土压地上仿佛金灿灿的酥饼，光泽满洒。

　　顾芷心中就是一动。

　　“方老先生，既然如此，不如我们给您做一顿晚饭吧，若是您吃得满意，便接下我们的诚意如何？”

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