沧海浮珠

　　第十二章

　　柳令襄回到房中，周妈正在静候，见状，念叨说：“小姐成日来去匆匆，也不缓口气，迟早要忙坏身子的！太太特意让老奴来盯着，请小姐赶紧休息，旁的事，明日也可做，不急这一时。”

　　秋水端来水盆，柳令襄一边净手，一边说：“刚从姑奶奶那里回来。”

　　她平常总是直呼人家大名，阴阳怪气之时，倒也假惺惺肯叫两声“姑奶奶”，周妈都习以为常了，笑说：“小姐去她那里做什么？没得和她吵架，白白浪费时间。”

　　柳令襄正色道，“她变了好多，和以前不一样了，没和我吵架。”

　　周妈不免打趣：“那她是变好了，还是变坏了？”

　　柳令襄歪着脑袋想了想，扑哧一声笑了：“周妈，什么好呀坏的，你讲得好像戏子登台唱戏，底下人看见是白脸，赶紧互相先道一句，‘嗳，他是坏人’！”她摇了摇头，心想哪有这么轻易，人生又不是戏本，一眼就见底。

　　她心情不坏，周妈也乐得打诨，道：“她要是好人，能为小姐分忧，自是再好不过。要是坏人登台呢，老奴就喊打喊杀，舍得一身剐也要撵她下场。”

　　……

　　……

　　送走柳令襄，牵云进屋收拾碗碟，见盘里点心残留，听范渺渺说口感有异，一拍脑袋，自责道：“嗳呀，都怪我，忘记点心给风一晾，就不好吃了。”

　　范渺渺就只看了一眼，收回目光：“也不是什么事。”

　　金妈路过门外，听见后站住了脚，叉腰说：“小姐就惯坏她吧！这丫头近来愈发没个样子。”

　　牵云不敢和她顶嘴，恹恹地出去了，范渺渺叫住她，没让她收走积善阁的点心盒子。点心盒子的款式古香古色，晃眼看去，也和百年前没什么两样，范渺渺微微动容，情不自禁回想从前，曾经表姊最爱吃的就是这京中积善阁的点心糕。

　　——她自己其实没有吃过几回。

　　父母亡故之后，府中的教养嬷嬷就待她更加严格了，吃什么，做什么，说什么，都不可失礼，时时刻刻告诫她说淮阳范氏家世显赫，绝不容许做出任何辱没门楣之事——也许在旁人眼里，没有爹妈的孩子总要野一点。他们不厌其烦，一遍又一遍地教导着她，渺渺长于此，活得规规矩矩，从没有半分逾矩。

　　“吃点心又不犯禁，哪里就有辱门楣了？”表姊不解，背地里向她数落教养嬷嬷的迂腐。

　　寂静悠长的童年里，好在有这么一人眷顾，常带她出去偷吃。

　　两个人就坐在临窗的雅间里，议论坊间闲话，多数时候是表姊在说，她安静听着。糕点还未上，表姊的心思早早飘到楼下去，她讲的故事也常常顾头不顾尾，断在要紧之处。渺渺当时年纪小，未开情窦，不解风情，只顾老老实实听故事，以及守着龙井茶糕端来。

　　她摇着表姊的胳膊，催她讲完故事，表姊不紧不慢，回身一笑，目光依旧探到窗外。

　　表姊那时的表情她一直记得。后来情窦初开，大概猜到一点，也许馋人的从来不是味道，而是那时候楼下打马过街的少年郎。

　　只可惜，自己的感情却始终悄悄，开始也无声，结束也无声，不似糕点那样馋人，更像壶茶，经年煮了来，自己独饮。

　　……

　　……

　　约莫是吃那两三口糕点坏的事，范渺渺夜里总睡不踏实，辗转反侧，在梦里见到了十六岁的自己。

　　那一年，宫中庆贺贵妃生辰，大摆宴席。宴客的请帖派了大半个京城，范门百年大族，自然也有一帖落到了她的手上。

　　渺渺当时还不解其意，问表姊道：“怎么会发帖子给我？”

　　“我的傻妹妹。”燕王妃特地过府一趟，将请帖亲自交到她的手上，此时听她发问，只恨她不开窍，“你想想，贵妃往日生辰作宴，从来只请相熟的命妇们进宫小酌，怎么今年不同，各家府上有适龄的小姐都给派发了帖子？”

　　渺渺经她提点，方才有些了悟。

　　燕王妃见她脸颊透红，心知她已经猜到，笑说：“十二郎岁末十八，照往年的惯例，皇子们一旦年满二十就要放出宫去，开府建牙。王府中少不得要有王妃佐理事务吧？十二郎年纪轻轻，已被封为王爷，久住宫中到底不便，贵妃自然要提前为他留意京中适龄的小姐们。”

　　燕王妃说：“哦，十二郎你是见过的，就在燕王府中，曾和你打过牌的。”

　　渺渺小声道：“我记得的。”

　　“嗳，我又没问你记不记得。”燕王妃笑不可仰地弯下腰，见她羞急了，才肯稍微收敛一些，“因我听说，贵妃这次做主召集士女进宫，除了要考察诸女仪态、性情，本意还是想叫十二郎亲自看看，合了他眼缘，才是最要紧的。你们曾见过，兴许这就是个机缘。”

　　渺渺想了想：“那……那位将军府的小姐……”

　　燕王妃意味深长，笑说，原来你都打听清楚人家的底细了：“她嘛，自小就与十二郎在一处鬼混，两人之间若有情意，贵妃岂会不知？”又说，“别管贵妃真不知道，还是假不知道，她肯定不在王妃人选之中，你就将心安稳放进肚里好了。”

　　她说不到两三句好话，嘴里又开始不着调了，话里话外的打趣都叫渺渺不禁面红耳燥，再来辩别，不晓得她还会讲出什么样的取笑话来，这位表姊嘴巧得很，她可赢不了，只好板着脸，扭过身子假意生闷气。

　　窗外好雨催春发，暗合她心意，大概是她也忍不住翘首以盼，催促那一日赶紧到来。

　　到了那日，燕王府派了马车过来，携她一同入宫。

　　皇帝元妻早亡，贵妃在宫中独大，明眼人心中都有数，知道她迟早要被陛下扶正做继后的，因此这一次士女们进宫，都卯足了劲儿想要讨一讨贵妃的欢心。谁知贵妃只在宴前统一召见了她们，便借口“不拘少年人”，放她们在御花园内玩耍。

　　宫闱深深，谁都拘谨，小姐们彼此一合计，干脆在御河之上曲水流觞，行飞花令。今日应邀进宫的士女都出身京师显赫门第，这个自是不在话下，无奈几轮玩过，贵妃仍未露面。眼见春光明媚，枝头百花绽放，大家少年心性，都有些坐不住了。

　　有几位小姐曾进过宫的，比旁人倒大方些，心知贵妃有意考较，索性就围在一块，一边欣赏春景，一边吟诗作赋。既然有人吟诗，也就有人拨动琴弦，轻轻应和。小姐们年纪都不大，一开始还拘着性，到这会儿了也活络起来：有人在桥上观望，细声数着锦鲤；有人结伴红墙之下，看猫儿扑蝉；也有人临水自照，整理妆容。

　　远处燕王与庄王并肩行过。宫婢见到，远远行礼，低声提醒，这一下子，吟诗的文绉绉，作赋的假风雅，琴声乱了，锦鲤惊了，猫扑个空，而水中人面微红。

　　“那你呢？”燕王妃事后得知，笑问，“当时你在哪里？”

　　渺渺低着头，说记不起来。燕王妃摇摇头，说道：“贵妃真是做坏，邀请你们进宫，竟是故意要看你们慌乱，难道是在考察谁更宠辱不惊？”

　　贵妃当然正有这用意，在她看来，做王妃必须得稳重端庄，若是一惊一乍的性子，岂不笑话？何况自己的儿子，她最知道了，本就是个恃才傲物的，说难听一点，就是臭屁自大，什么都看不上眼，就得找那种仪态端方，有主意，能够看守住他的姑娘。

　　御花园内那番动静一早传进贵妃耳中，她心中有了谱，依旧不动声色，待晚上宴席散尽，寝宫之内再没外人时，她才交代宫婢叫庄王过去。

　　照例是要先照顾他的心情，贵妃半笑半怨地问：“你有喜欢的姑娘了，怎么不告诉母亲，难不成在我面前还怕害臊？”

　　庄王觉得奇怪，笑问：“我有喜欢的人了，我自己怎么不知道？”

　　贵妃长长哦一声，才笑问：“那你白日向我问安之后又躲去了哪里？”

　　原来疑心他与人家小姐私会。庄王因此含笑与她解释原委，怕她不信，特意命人捧来画轴：“儿臣在跟着张岩学仕女图，看见今日盛况，手痒难耐，躲进小楼里专心画图了。”

　　张岩是宫中画师，最擅长重彩仕女图。贵妃闻言，也一时无语了：“我今日做宴是何用意，你难道不知？母亲为你牵一门亲事，简直费尽心思，只要你挑个顺眼的。你倒好了，拿来用作素材入画，要给人家父母知道，一定怒不可遏，到时参你一本，有你好受。”

　　“娘娘怎地没想明白？”贵妃跟前嬷嬷忙笑着劝和，“娘娘本意是要王爷认真对待，如今王爷画在纸上，必是将士女们挨个琢磨透的，岂不比远远看一眼更有体会？”

　　贵妃心道也是，命嬷嬷展开画轴，让她仔细看过一遍。纸上画意轻透，寥寥几笔就勾勒出一个人物，全轴打开，至少也有二十来个，个个神态动作生动，好似白日那幕在眼前重现。嬷嬷赞说：“王爷下笔有神。”

　　贵妃只说是旁门左道：“你皇父向来不喜你沉迷此道，趁早别和那个张岩打交道。”

　　庄王只管微笑，充耳不闻。贵妃心知说他也不听，微微叹气，和嬷嬷各自看画，一面点评。嬷嬷忽然奇怪说道：“咦，今日有二十三家小姐进宫，怎么画中只有十八人？”

　　贵妃笑道：“嬷嬷，你老眼昏花了，我数着有二十一人。”她非说画上有二十一人，挨个数过去，又轻咦一声，“我刚才多数出一个，只有二十人。”两人对视一眼，都有一点狐疑不定，反复地数，数来数去最后确定，有二十二人。

　　转过头，正看见庄王扬起嘴角，正是万分得意的样子，贵妃向嬷嬷一笑：“好了，我们都给这小子糊弄了，愉儿你说，你到底画了几个人？”

　　庄王只笑：“母亲不相信自己数的？”

　　“瞧你这样子，难道真有二十三人？到底少了哪个？”

　　庄王仍是微笑不答，笃定她找不到一样。贵妃佯作生气，转念一想，又暧昧地笑：“你不肯告诉我，等我叫人挨个比对，总知道少了谁。你要是喜欢人家，直说就是，不然母亲乱点鸳鸯谱，你又来哭闹。”

　　母子间的玩笑话，庄王并没有放在心上，但怕她久缠此事，只好苦笑着缴械投降：“儿子还年轻，婚事又何必急在一时。”

　　“像你这样成日没着落的，就该找个人来管住你。”贵妃故意板起脸来。

　　闲谈几句，他要告辞退出，贵妃想了想，向他讨要这画，“留给我观摩就是了，别流出宫外。”

　　庄王今日是兴之所至，信手一画而已，见讨母亲喜欢，自然拱手送上。

　　贵妃躺回太师椅，想了想，还是嘱咐嬷嬷比对画中人数，看看少了哪个？嬷嬷领命下去，隔了天来回禀：“娘娘，少了淮阳范氏长女。”

　　贵妃听着耳熟，经嬷嬷小声提醒，才想起来。

　　“这两人在燕王府打过照面的。”嬷嬷小心道，“听说有一次燕王妃打牌缺人，王爷当时上门拜见，就给捉去充牌搭子了。”

　　贵妃闭着眼，摇头笑叹：“他那手气，一准要输。”

　　“是，听说输给那位范小姐一件白定瓷洗。”

　　“他就爱捣鼓那些费钱玩意。”贵妃叹口气，“不输钱，偏输了这个，多半是燕王媳妇儿给他设套，要他心疼呢。”

　　嬷嬷低声道，“娘娘因何叹气？”

　　“我当然气这小子着了人家的道。”

　　嬷嬷笑说：“娘娘怎么知道不是王爷心甘情愿？仕女图一事，略也可见端倪了。”

　　“我自己的儿子，我岂有不清楚的道理？他呀，一心钻营奇技淫巧，眼里哪有半分儿女私情？或许他是对那位范小姐怀抱好意，但依我看来，真要议起，说不定他背地里惦记最深的，还是输给人家的那件白定瓷洗。”

　　贵妃睁开眼，抚发微叹，“这也是因缘，谁说得清楚呢？但若是其他家的小姐就好了，我这个做母亲的，也乐得顺水推舟，成就一段佳话。偏偏是范家长女。”

　　偏偏两字道尽不满意。嬷嬷很惊奇，不大明白贵妃用意：“据老奴所知，那位小姐出身大族，论身份，足以与王爷相配。那日，我观她相貌清雅，举止雍容，论气质，也是做王妃的不二之选，为何娘娘并不看好她？”

　　“这第一，她虽是淮阳范氏长房长女，但她年幼失怙，依靠族中叔伯过活，如今在府中尚且要看婶母脸色，来日范家不见得是我儿助力。”贵妃斟酌道，“这第二，她与燕王媳妇儿交好，焉知她学没学她表姊的满腔算计？”

　　嬷嬷了悟，“娘娘还是不喜燕王府。”

　　“谈不上喜欢不喜欢。”燕王无势，在贵妃眼里尚且不值一提，“只是我看燕王那个孩子心思深沉，看着就不是个好相与的，偏他又娶了参将府上那个不肯饶人的丫头，这两个人坏到一块去了，近朱者赤，我就怕愉儿也给学坏了秉性。如今看见一个小表妹，自然巴不得绕着走，可别与他们燕王府再有什么关系。"

　　贵人轻易定了锤，渺渺却是半点也不知道，直到某日表姊表情凝重，说要告知她一件难过的事。

　　知道他定了亲，她难受得想哭，从梦里惊醒。

　　回首，已过百年路。

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