小奥斯汀小姐

　　爱丽丝马上换了话题，随手拿过亨利递过来的另一本书。《瓦赛克哈里发史Vathek》讲述了一个迷乱的阿拉伯宫廷故事，带有超自然元素，和在成年读者中流行的一些不可描述的描写，不该是她这个年龄的小女孩能看的书。

　　汤姆笑了笑，意识到她确实不该看过这种书。

　　亨利和爱丽丝挑选好了要借回家的书，约好了圣诞节后过来参加舞会的时候还。格莱谢姆夫人是这附近几个教区最大的财主，每年圣诞节之后要举行一个新年舞会，几个教区的乡绅、牧师、来乡间别墅度假的贵族们都会来参加舞会。

　　临走的时候，卫斯理给了爱丽丝一个小钱袋，一只东方风格的锦盒。他确实有点木讷，貌不出众，但教养在那里，也不是不善言辞，只是为人善良又老实，看上去就不如汤姆这么讨人喜欢。

　　“谢谢你能来陪格莱谢姆夫人。”他低声说：“过几天你生日，我不能去，这是我给你挑的生日礼物，希望你能喜欢。”踌躇了片刻，才问：“上次……我让你带给简的生日礼物，她喜欢吗？”

　　“她很喜欢。新年舞会的时候，我会让她戴上，来参加舞会。”爱丽丝甜甜的笑着。简的生日是12月16日，前几天刚过了她的生日。

　　卫斯理似乎松了一口气，“谢谢你，爱丽丝。”

　　*

　　汤姆探寻的问：“卫斯理跟你说什么了？”

　　“这是我和他之间的事情，你为什么想要知道？”爱丽丝很不客气的翻了个白眼。

　　亨利扶额，“爱丽丝！注意你的面部表情。”

　　“What？”这个哥哥，自己在外面花天酒地的，回家了倒知道做个好哥哥，约束起妹妹的言行举止了。

　　“卫斯理给了你什么？”

　　“我的生日礼物。”

　　汤姆轻呼一声：“哎呀！这么说我还得给你准备生日礼物。你的生日是哪一天？”

　　“12月24号。”

　　“哇喔！”汤姆惊叹。出生在圣诞前夜的小女孩，又是家里最小的孩子，一定会是父母最喜欢的那个。

　　“你该多来陪陪格莱谢姆夫人，这样你的存钱大计就会越来越快。”

　　每次她从格莱谢姆庄园离开，卫斯理都会给她一个小钱袋，里面放着金额不等的硬币，有时候能有半镑。她想着这个就是有偿陪伴，卫斯理还真的挺上道的。所以为人大方又不拘泥，和气又善良的卫斯理，不讨简的欢心的缘故，大概就是长相了吧。

　　卫斯理就是普通英格兰小伙子的长相，高而瘦，比较害羞。据凯茜说，他跳舞跳的不怎么好，而简是个喜爱跳舞的女孩。汤姆就是个舞场高手了，听露西的话，说汤姆在伦敦可是一个经历丰富的男人呢。也不知道小八婆露西怎么会知道这么多乱七八糟的事情。

　　亨利将汤姆送回了阿什，在勒弗罗伊家吃了晚餐，晚上快到9点才回家。

　　回了家，爱丽丝就累得洗洗睡了。

　　*

　　早上起床，想着昨天卫斯理给的生日礼物还没有打开看是什么，忙找到锦盒，打开后，里面是一枚珐琅蝴蝶发簪，蝴蝶大小约有成年人大拇指那么大，蝴蝶背部是两股铜丝簪针，盘发的时候簪在头发里，一定很漂亮。

　　上次他送给简的生日礼物是一柄有她巴掌大小的装饰性插梳，也是黄铜质地，上面是贝母壳制作的玫瑰花，贝母壳的颜色也很漂亮，有乳白色，也有淡粉色，可以说是相当精致的艺术品了。

　　简还没有机会戴上插梳去什么社交场合。

　　爱丽丝决定晚上的舞会她就戴上蝴蝶发簪。

　　妈妈和姐姐们昨天已经把她们的舞裙装饰一新了，看着就像是新裙子。

　　简在自己房间里看书，凯茜仍然在楼下帮妈妈做家务。

　　亨利也刚起来，正在吃早餐。

　　妈妈给爱丽丝端来了早餐：蛋饼，两片白面包。

　　冬季水果匮乏，鲜榨果汁这种东西是没有的，她也只好不想了。

　　*

　　晚上的舞会还不错。

　　爱丽丝和露西站在房间的一角，露西兴奋的抖着腿，一心盼望到了明年夏天，她就年满16岁，可以正式进入社交界了。

　　简、凯茜、亨利、汤姆、伊丽莎、卫斯理，都参加了舞会。

　　亨利基本上只跟伊丽莎表姐跳舞。

　　卫斯理想跟简跳舞，但汤姆也想跟简跳舞，最后就发展成奥斯汀姐妹跟汤姆、卫斯理组成了两对舞伴。18世纪末的交际舞是多人舞，以4人为1组，面对面转圈。

　　爱丽丝这还是第一次看到姐姐们跳舞，确实，奥斯汀们的舞技都很不错，伊丽莎表姐也是高手，汤姆·勒弗罗伊更不用说了，跳的好极了！卫斯理可是真的不行，接连踩了凯茜和简的脚。凯茜性子好，没说什么，简就很不耐烦。

　　看着卫斯理羞臊的低头道歉的样子，爱丽丝真为他感到难过！

　　男人又不是以会不会跳舞来判断真性情的！

　　这么一看，简真是个颜狗，相貌出色的汤姆就能得到她的欢心，好吧，虽然现在他俩还是几乎不说话，但这不妨碍简的好心情。

　　*

　　舞会过后就是圣诞前夜。

　　奥斯汀家吃了算得上丰盛的圣诞晚餐。

　　歌德慕沙姆庄园又派人送了一些食物过来，其中有一筐苹果，妈妈做了苹果派，每个人都吃了一点苹果派。

　　圣诞前夜也是爱丽丝的生日，奥斯汀们为小女孩庆祝了6岁生日，每个人都送了她礼物，不在家的奥斯汀们也早就把礼物送了回家。所以每年圣诞节爱丽丝都能拆两份礼物，很高兴。

　　*

　　新年前的格莱谢姆庄园的舞会就要更盛大、更隆重了。

　　为了每年的新年舞会，妈妈都会为两个年长的女儿做新舞裙，很重视。今年，也第一次带了爱丽丝去舞会。爱丽丝不能跳舞，但可以陪着格莱谢姆夫人。

　　简惊异的发现，她一到格莱谢姆庄园，似乎就被自动分配了一个舞伴——卫斯理先生。

　　还是像上次舞会一样，奥斯汀姐妹与汤姆·勒弗罗伊、卫斯理是一组舞伴。

　　卫斯理的舞步似乎有所进步，至少今天没有再踩到谁的脚。

　　一支舞结束之后，卫斯理挽着简的手臂，将她介绍给一些客人。但再跳了一支舞之后，卫斯理就没有找到简。

　　格莱谢姆夫人一直密切注意着自家外甥，见他不知所措的到处寻找着他的舞伴，非常不满，用蕾丝扇子敲着椅子的扶手，“真不像话！”

　　爱丽丝在一旁的椅子上坐着，叫仆人去把卫斯理喊过来。

　　格莱谢姆夫人看着她，“你觉得卫斯理怎么样？”

　　“他挺好的。”

　　格莱谢姆夫人叹气，“我知道他很好，可他——也太不懂得怎么讨女孩子欢喜了。”

　　爱丽丝笑了笑：格莱谢姆夫人根本就不明白，问题出在她身上，而不是在卫斯理身上。

　　失落的卫斯理很快过来了，“姨妈。”

　　格莱谢姆夫人指了指爱丽丝，“她找你。”

　　爱丽丝站了起来，“卫斯理先生，请为我介绍一下你家里的一些收藏品。”

　　*

　　“我猜，你不是真的想知道格莱谢姆有什么收藏品。”

　　“不想。”

　　“那你——是简有什么话要跟我说吗？”卫斯理忐忑的问。

　　爱丽丝笑了，“不是。”可怜的卫斯理，简心里一点都没有你呢。

　　这个时代还没有电灯，都得用烛台照明，所以能开办舞会的人家，除了有大房子、大舞厅之外，还意味着有钱能点很多蜡烛照明。卫斯理从仆人手里拿过一支烛台，另一只手拉着爱丽丝，“你参观过格莱谢姆吗？”

　　“只看过其中的一些房间。”

　　“你喜欢格莱谢姆吗？”

　　“不太喜欢，太阴森了。”

　　卫斯理一笑，“那是因为现在需要用到的房间不多。”

　　这跟爱德华的歌德慕沙姆庄园的情况差不多，因为主人家人口少，所以很多房间都没人用，每年用以维护建筑的费用也不少。

　　“他们说，这一切，以后都是你的。”

　　“是啊，你也知道了？姨妈没有子女，格莱谢姆家族也没有其他亲戚了，姨妈就可以把它们都留给我。”

　　“她收养了你吗？”因为爱德华的缘故，爱丽丝研究过英格兰的继承法。这种情况下一般需要正式的收养手续才行。

　　“是的，就在5年前，我15岁的时候。”

　　爱丽丝点点头：这么说，他跟简同岁，但简是12月出生的，卫斯理应该比她大几个月。现在的法律，16岁成年，一般的收养都要求被收养人未成年。也有成年的被收养人，但那不太多。

　　被收养之后，有改称呼的，也有不改的，比如爱德华就一直称奈特先生为“叔叔”，没有把奈特的姓氏加在自己的名字后面。卫斯理也一直称呼格莱谢姆夫人为“姨妈”。

　　“你现在很富有，你想过你将来要做什么吗？”

　　“——你是什么意思？”卫斯理很有些惊异：这真的不太像一个6岁的小女孩会关心的事情。

　　于是爱丽丝解释，“简就有自己的想法，对自己的未来。你要是没法理解她，她是看不见你的。”

　　卫斯理这才恍然。但又觉得可害羞了，“她、她说了我什么吗？”

　　爱丽丝抬头看着他，“她真要提到你，即使是嘲笑你，那也是好事情，但是，她根本没有提到过你。”

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