从前杯酒

　　阿棠原本因着明琼的话生闷气，兀自回屋，正准备关门时才发现后面跟了一个小尾巴。

　　明琼跟在他身后，正在门口探头往里看。

　　阿棠住在一梅斋后院里最偏僻潮湿的角落，虽则正是夏日炎炎，可他的屋子四壁依旧满是陈年累积的老旧霉迹。

　　明琼才发现墙上有字。

　　待她眯眼仔细一瞧，才恍然——这四面墙竟被人用写满了文稿的宣纸覆盖。只是屋子湿暗，宣纸下面一层长了霉再贴上新的。

　　日积月累，不仔细分辨当真看不出这墙上的玄机了。

　　明琼心下好奇，一时间忘了身份，待她走近一瞧才发现墙上的字体苍劲有力，虽称不上潇洒隽永倒也当得起古朴大雅。

　　若非经年积累，这字绝不是片刻月余即可练出的。

　　明琼正想看这上面写的什么，却忽然被人抓着胳膊一把拉出。

　　明琼正聚精会神地看那小黑屋里的秘密，此时忽而被阿棠拽到檐下，明亮刺眼的阳光刺得她一时失神。

　　“你为何跟着我？”

　　劈头盖脸的，阿棠的声音就从头顶传来。明琼再好的脾气，也被他这般不知轻重地对待给惹生气了。

　　待她适应了外界光线，才瞪着一双鹿眼跟他四目相对。

　　阿棠原本还硬气，不知为何忽而又觉得自己过分了。他连道歉也不说，径直扭身要进屋去。

　　“阿棠，你是有名字的吧？”

　　女子坚定的声音在背后响起。

　　阿棠推门的手握在门把上一顿，“你口中喊的不就是名字么？”

　　明琼的声音温柔坚定，倒没有半点方才那股气乎乎的劲头儿了。

　　“阿棠的字古朴稳健，即使是世家子弟，若非日日勤勉刻苦，如何能练到这般境地？”

　　明琼看着木门把上的手背上绷起根根青筋。

　　阿棠良久都不曾开口，明琼倒是有耐心等他。

　　院子里的蝉吵了又歇，此二人却静默良久。

　　“那不是我。”

　　莫名其妙的一句话。

　　随后木门“砰”地一声被关上，只留下一个仓皇背影。

　　*

　　坤霈原本打算今年一入秋就同张秉辰、坤霈等一众交好的世家子弟一道儿去久负盛名的蜀中青藤书院读书。

　　可坤霈今年秋日便要成婚。秦老太爷不放心坤颛一个人前往蜀中，是而便让坤霈留下，待坤颛成婚后再走也不迟。

　　坤霈走不了了，可其余人却是要走的。

　　几个等不及的先走了，张秉辰、温文等人也是这几日的功夫了。

　　明芙定的那人，李家行九的李元瑜，倒是因着这门亲事同坤霈这个圈子里的公子哥们有了交集起来。

　　可李元瑜年少老成，且身有功名，倒是不常同他们几个一同行事。

　　坤霈这几日因着耽误行程，同窗好友们又先后启程，不禁憋闷非常。

　　明琅带着遥知杀过来的时候，正撞见坤霈一人立于窗下低头入神地盯着案几。

　　清风在屋外端着一沓宣纸，看到杀气腾腾的主仆二人，正准备高声暗示自家少爷。

　　遥知一个眼风过去，清风立刻低着头装聋作哑——他着实不敢再惹面前这位姑奶奶了。

　　就是因着上次给老夫人送寿礼的事，遥知气他不同她说实话，接连好几天不理他不说。他百般告饶，人倒是同他讲话了，可一会儿让他把她帮他绣的鞋垫还她，一会嚷着再不帮他缝补衣服。

　　清风呆脑笨舌，可再不敢给自己惹麻烦了。

　　遥知满意一笑，路过清风的时候还故意踩他一脚。

　　“秦坤霈！你今日不给我说清楚，我如何也不会饶你的！”

　　坤霈正伏案看画，忽而被人吓了一跳，正皱着眉抬头看是谁。

　　老夫人寿诞，寿王送经一事，坤霈就在他身边站着。他见老夫人拿出半卷残经时，自己也是吓了一跳。

　　是而一见到明琅杀来，不用她解释，坤霈自己也知道她是来兴什么师问什么罪。

　　坤霈一见到她，气早就短了。可是面子还是得要的。是而还是一脸疑问不解，“说什么？”

　　明琅冷笑——她同坤霈一母同胞，一年三百六十五日有三百六十日两人都歇在一个院子里。是而坤霈挑个眉眨个眼，明琅都知道他心里想了什么。

　　明琅稳了稳气息，缓步走到案几前，什么都不说倒是让坤霈摸不着头脑。

　　“嚯，我说呢。”

　　“原是幽涟山人的《秋暝图》。也怨不得哥哥看着这般入神了。”

　　坤霈正准备说什么，就看到眼里闪着寒光的明琅眯着眼磨刀霍霍，

　　“就是因着这张图吧？哥哥就把我买给祁王了？”

　　坤霈被她说的脸上一红，“胡说什么呢？你那经文是我出去给你在黑市上淘的，花了我整整四十两雪花纹银啊！不知道好歹！”

　　坤霈嘴上不停，手上也加快速度收画。明琅见他要将画卷收入匣中，连忙伸手拦着。

　　“哥哥好会玩笑！说谎前也得打草稿，清风都招了，这无论什么市面上，但凡能和“玄智圣人”四字挂上勾的，怎么说都得一百两打底了。”

　　坤霈扭头惊愕地看了清风一眼，清风立在门口明明早就臊地要钻进地缝里去了可是还是站着不动。

　　倒是遥知在一旁一双天生的笑眼里笑意正浓，一脸的居功自傲。

　　明琅志得意满地冲坤霈一仰头。

　　坤霈本就是磊落之人，原本是不想在自家妹子面前丢份儿，如今事已至此面子也丢尽了，便一下坐到太师椅上。

　　“这确不是我买的。也确实是祁王赠我的。”

　　坤霈见明琅即将炸毛，连忙不带停顿地一口气说完，

　　“可我秦坤霈对天发誓，我若是知道这祁王竟也要送另一半残经，我决计不能将这玩意儿给你让你送去啊！”

　　原来，坤霈那几日正为着在明琅面前夸口一事而烦心。正巧祁王杨潜于这危难之际送了他半卷《六祖坛经》和一幅《秋暝图》。

　　坤霈一拿到《秋暝图》便爱不释手，一时技痒便要临画。他想着反正都是秦家人，老夫人收藏经文总比他收藏有牌面。便自己留了《秋暝图》，又巴巴儿地叫清风将经文送到了内院。

　　明琅知道了事情始末，少女纤细的手指头此刻却恨不得在他头上钻出个洞来。

　　坤霈刚要辩解，却见适雪打了帘子进来。

　　只见适雪给二位主子行了礼之后，方才面无表情道，“姑娘，方才前院传了话。说是左相大人今早驾鹤西去了。”

　　左相大人？明琅愣了一下，才反应过来左相便是李元瑜的祖父。

　　今年夏日确实毒辣了一些，上京好几家老人先后没挺过去撒手去了。可是这左相大人一向身体硬朗，听说前几日还在朝堂上弹劾宦官。

　　怎么忽然就没了？

　　李家出了丧事，那明芙可还嫁么？

　　明芙如今年岁正好，可再等上三年年岁不免大了。不过幸而秦李两家虽则早就暗中确定，可是明面上的事还没着手。

　　如今若是反悔，虽则说出去不大好听，但女儿家的，尤其是明芙这种不打眼的庶女，当真耽误不起——年龄是唯一能拿的出手的筹码了。

　　果然闫氏也是这般想的。倒不是她多为明芙着想，只是她这人最不在乎的就是什么名声这样的虚名，更何况明芙若是日后年龄大了李家忽然反悔，她倒是平白担了一个“苛责庶女”的名声。

　　她闫氏还没这么傻。

　　可明芙却不愿意了。明明当初是她自己不满意这门婚事，可是闫氏又开始拉着她满上京作客时，她却不愿跟着去了。

　　明芙自那事之后，便跟变了个人似的。从前虽则沉稳自矜，可是终究有个少女样子。同姐妹有说有笑，八面玲珑凡事都乐于周旋。

　　明芙虽则姿色不算上乘，可长了一双桃花眼。终日笑眯眯的，桃花眼眯成月牙状，反倒一弯一弯地让人看着舒服。

　　可如今明芙虽则得了自由，仍是终日窝在自己屋里。除了每日请安，竟比从前明莹还销声匿迹。明琅几个也邀明芙一同戏耍，可明芙倒像是对什么都失了兴致。一双桃花眼也不弯了，终日冷着一张脸，闭口不言。

　　闫氏被她气的头痛，便跑来跟老夫人抱怨，“你看看她，我看她真是被迷住了！嫁也不行，不嫁了也不行。日日冷着一张脸，旁人见了还以为死爹死妈了呢！”

　　明琅在一旁听得一挑眉——她终于知道明琳那般口没遮拦是同谁学的了。看闫氏这架势，明琳还是没有学到精髓。

　　闫氏这个人嘴碎，一通话车轱辘似的翻来覆去说个没完。温氏被她烦的头痛，连忙打岔，“左相大人是爷们儿的前辈同僚，咱们虽则是女眷，可这次无论如何也得去吊唁。”

　　老夫人看着闫氏立马垮下来的脸，波澜不惊继续道，“你先别说不乐意。你我和李家虽则做不成亲家了，但好聚好散。你说悔婚就悔婚，人李家也没半句为难。倒也给足了咱们秦家面子。”

　　老夫人既然发话了，闫氏也不敢多嘴。只两眼含泪一脸委屈地坐着。

　　闫氏年轻时应该确有几分姿色——如今徐娘半老，若是旁人还耍小姑娘这般把戏，难免令人生气。可闫氏委委屈屈地坐着，倒是平白多了种弱柳扶风般的姿态惹人怜惜。

　　老夫人这几日正有些伤风，咳嗽两声叫几个姑娘们先回去，打算留两个儿媳妇把重要的事说一下便早先休息了。

　　待姑娘们都下去后，老夫人才开口道，“料想你们也知道我要说什么。前几日宫里的王太监便派人传了话，今年好些个女官都到了年纪 ，一个个过了年节就要放出去了。大概过不了多久选秀的消息便传出来了。”

　　每年选秀，上京无论多大官职的人家都得送姑娘进去。这是祖宗定下的规矩。

　　秦家家事简单，女眷不多。闫氏喝着茶，眼睛都没抬一下，“那就明莹吧。省的她在我面前碍眼了。”

　　温氏觉得她这话说的难听，可是她就得了明琅一个闺女，如今也不敢说话。

　　老夫人一向最疼明琼，心里也早已有了答案。闫氏虽则话糙，可是终究仍是她出头当了恶人。

　　老夫人详装沉思，忽然咳嗽起来。探云连忙捶背顺气，老夫人顺势借口体弱答应下来。

　　此事便如此敲定下来。

　　谁知道直至暮色四合日影低垂之际，白到憔悴的明芙悄悄地进了庐静堂的门。

　　老夫人惊讶地看着一脸坚定地明芙跪在地上，

　　“奶奶，明芙自小没求过奶奶一件事，今日只为一事而来。”

　　“明芙自愿进宫，还望奶奶成全。”

　　没等老夫人说话，瘦脱了相的姑娘合掌于额间，朝榻上老夫人深深叩首。

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