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(3)
成宗在科考中间，便曾便服来看过两次，见考场中众举子虎跃龙腾，武艺非凡，很是满意。待郦君玉回朝复命，请天子亲试，他兴致高昂，即起御驾，到城北清华园中，观星台上，命人在荷池对面，立一百尺高杆，杆头以铁丝悬一金桃。传下旨意，命诸武贡士各凭本事，争夺金桃，安放于观星台前承露金盘之上。皇帝因为皇太后寿诞将近，所以设此试题，取个金童献桃，玉女承露的吉祥之意。
当下一甲十人，各执兵器，到达旗杆之下。擅长远攻的几位，或拉弓射箭，或飞刀蝗石，要打断杆头系桃铁丝。诸般远攻兵器之中，若论所及之远，劲力之强，自然还属弓箭。十人之中，善弓箭的只有两个，除王华外，还有一个叫惠汶的，乃是京中人氏。
一般称颂箭法精妙，常引养由基百步穿杨典故。养由基百步还只是远射。这百尺竿头，乃是净高，却比远射艰难得多了。王华惠汶骑在马上，借马匹奔驰之势，从远处发箭，均不能及百尺之高。二人命取强弓来，有士卒便呈上军中最强的三石弓，二人调转马头，回头再试。
其他人也未曾空等。一个叫侯俊风的武贡士，乃是近击、克城的双料甲等，极善轻功提纵之术，当下将银鞭缠到腰中，双手抱住旗杆，迅如猿猴，转眼已经爬上数丈。旗杆下面，有个使双斧的，名叫晏临战，便就去砍旗杆底部。他乃是力胜并近击甲等，一斧砍下，旗杆虽粗逾半尺，也晃了一晃。
惠汶此时刚换了三石弓，从远处驰来，勉强拉满弓弦，瞄准金桃之上，一箭发去，高度将将够上，但到顶点时已经势尽，所谓“强弩之末，不能穿鲁缟”，已无力射断铁丝，何况并未射中，堪堪擦着金桃旁侧的旗杆划过。惠汶强行拉此强弓，只觉手臂酸麻，一时不能再举弓搭箭。
余人怎肯让晏临战砍倒旗杆，当下刀剑戟抓，各般兵器，齐向他身上招呼。晏临战回身抵挡。旗杆之下，诸人战成一团，都存心逼走别人，占据要地，届时无论金桃是自空落下，还是被侯俊风摘回，都方便上手抢夺。其中有一威风凛凛的大汉，便如一座铁塔相似，手持长戟，四面轮开，登时将众人逼到圆圈之外。成宗看手中名录，此人名叫赫英南，长相粗豪，却来自江南水乡，祖籍绍兴，乃是力胜、近击、水战三科甲等，是以虽然粗陋无文，策论中以圆圈代字，画图示意的便有此君在内，郦君玉爱惜他是个冲锋陷阵的头等人才，也取在头甲。
众人看这形势，倒是那侯俊风先摘到金桃。眼看他已经爬过旗杆中部，王华忽然策马疾冲，连发三箭。第一箭最慢，第二箭后发先至，撞到第一箭上，忽然堕地，原来箭尖已经拗去。第三箭最后发，却是最快，在第二箭堕地之后，方撞到第一箭上。第一箭得后两箭推送，去如流星，直奔高杆之顶，只见金光一闪，金桃从空坠落。
这三箭名“贯珠箭”，比一般的连珠箭在力道控制和发射手法上难了许多，专为极远时取敌之用。三箭连贯之力，可超一箭射程的一半。两军对阵，往往冲锋之前，先在射程外整顿队形，以便最快通过弓箭手的攒射地带。若于此时以此法射敌首脑，委实难以防范。只是知道贯珠箭的已然不多，练成更是极少。皇甫少华虽自幼习箭，也是在山中学艺之后，将剑术手法用于弓箭，方才成功。
三箭连贯，金桃离杆，场外围观的大内侍卫并禁军等，齐声喝彩。
侯俊风见机极快，在旗杆之上，登时倒转身体，头下脚上，滑了下来，待金桃在空中堪堪与自己并肩之际，一跃而起，一把抓向金桃。
地上赫英南见金桃落下，立即抡起长戟去挑。他身子高大，戟柄又长，几乎与侯俊风同时碰到金桃。侯俊风手掌碰到戟尖，一阵剧痛，当即缩手，轻轻跃落。
那金桃被赫英南长戟一挑，斜斜飞出，众人目光皆追着空中一点金光，忽见一物飞起，将那金桃笼住。众人看时，原来是器械科中，献飞抓的董飞晓。
那飞抓以混有金丝的长绳系着，极能着远。董飞晓未曾参与众人争斗，一直远离旗杆等待机会，见金桃飞在空中，当即抛出飞爪，捞了回来。被赫英南逼在圈子外面的诸人一拥而上，去抢飞爪，反将赫英南挤在外面。
使剑的齐方轻功甚好，高高跃过诸人头顶，手腕一抖，青钢剑便去削系着飞抓的长绳。那长绳混着金丝，一时削之不断，但已经消解了董飞晓收爪的劲力，抓头软软垂下。齐方左手待要去抓爪头，惠汶骑马冲来，挥长刀一斩一卷，已经把长绳斩断，把爪头并一段残绳卷在刀身之上。惠汶拖刀便走。使飞刀的马维城正在惠汶马后。他也是克城、远攻的双科头甲，身手轻盈，更兼手上戴着银丝手套，不畏刀剑，当即伸手，把包着金桃的飞抓从惠汶刀身上撸下，转身便跑向荷塘。
诸人在后衔尾急追。追在最前的是柳轻衫。此人专练劈空掌，在武林中大大有名。他乃是疾行并近击科头甲，未拿兵器，身形最为迅捷，边跑还边发掌劈空。马维城感觉身后劲风袭来，不敢硬接，左右闪避，不久即被追上。柳轻衫拳脚功夫远在马维城之上，三招两式，便逼得他松开手掌，将金桃抢过。此处已近荷塘，水边泊着一艘小船。柳轻衫跳上船，将竹竿一撑岸边，小船轻盈滑过水面，进入荷花丛中。
从金桃坠落，到柳轻衫上船，其实不过一瞬间的事情，金桃已经数易其手。在场的都是武林俊杰，又是在御驾之前，谁肯落后，各个争先，一时间纷纷扑向小船。
侯俊风银鞭一展，卷住池塘边的一棵柳树，纵身一跃，先上树梢，再翻个筋斗，从空跃下。小船被荷花阻挡，行进不快，竟被他落在船上。柳轻衫弃了竹篙，与他斗在一起。两人皆是轻功高手，纵跃腾挪，数个回合，身体竟未曾相触。
那董飞晓不知从何处又取出一只飞抓。飞抓比银鞭长得多，他不必上树，只用飞抓一抓一荡，也荡到小船之上，落在侯、柳二人中间。船上空间狭窄，三个人在上纵跃，船身摇来晃去，几乎倾覆，幸而三人都是高手，见船身翘起便赶紧踏上，维持平衡。
赫英南腿长步阔，几步跨到池边，直接走进水里。他仗着熟识水性，竟一直闭气走进深处，比泅水的诸人快了许多。他疾行数步，赶上小船，浮上水面，伸出蒲扇般的大手，一把把小船掀翻。
惠汶是头甲之中唯一的世家子弟，自幼长于京城，不谙水性，见众人都往池塘而去，蓦然回首，发现射落金桃的王华发箭之后，便弃弓策马，沿池塘边的道路驰去，方醒悟过来，赶紧纵缰跟上。那荷塘是个月牙的形状。坐船横穿过去，不过数十丈，但要从岸边绕过，则远得多。惠汶失了先手，眼看王华已经将到月牙的尖角，只得咬牙急追。
小船既翻，诸人在水中缠斗，赫英南水性最好，力气又大，极占便宜，终在金桃又三度易主之后抢到手里，依前用闭气法门，向岸边走去。余人在后追赶，其中齐方水性最好，如一条白蛟般劈开水路，紧跟赫英南。晏临战等三四个不善泅水的，将小船翻过来，齐心协力，扳橹前行。柳轻衫挣扎出水，提气纵身，竟然踏着荷梗浮萍等物，渡水而行，过了荷花丛方才落下，离赫英南不过数尺之遥。若是荷叶铺满，他已赶在赫英南之前上岸。
赫英南不敢换气，一口气疾行出水，单手一摁石堤，正要跳出，王华疾驰而至，长枪急挑，将金桃连飞抓一并夺过。他并不停顿，策马打个回旋，直往承露金盘而去。
赫英南大怒，跳上岸来，手中长戟脱手掷出，为防王华躲闪拨打，且皇命不敢伤人，取的乃是马腿。与此同时，柳轻衫也已上岸。他轻功卓越，一纵丈许，直扑马背，人还未到，掌力已经劈空而至。
王华将长枪挂在鞍旁金钩之上，双脚一蹬，回身站上马背，左手紧握金桃，右手推出，对上柳轻衫来势，只听砰的一声闷响，王华身子轻飘飘从马上向后倒退跃出，倒好像柳轻衫特意送他一程一样。随即一声惨鸣，那马后腿被横削而断，扑倒在地。王华身子在空中越过几排持扇捧巾的宫女，轻轻转身落在金盘前面，拨开铁抓，取出金桃，端正安放在承露盘上。
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