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（2）
天花乃瘟疫之一种，当时尚无有效对治之法，一旦染上，无论贫富贵贱，生死存亡，全凭天命，连皇室宗亲，亦难幸免，是以人人谈之色变，个个畏如蛇蝎。成宗未曾出过天花。按宫中惯例，一旦有人出花，其人及接触人等，必须立即隔离，皇帝更是第一时间要离宫回避，以策安全。
成宗连遭剧变，正意难平，况天子一动，百官相随，实非小可，遂道：“朕就留在这里，哪也不去。你速安排车驾，请太后到清华园避暑。”
张实大惊，稽颡泣血，哀告乞奏。领侍卫大臣、内务府总管睿亲王已闻了消息赶过来，见状连忙跪下，同张实一道哀恳。成宗道：“朕心意已决，你们不必再说了。朕自继位以来，夙兴夜继，殚精竭力，以一人而奉天下。朕不信上苍不加护佑，让朕中道崩殂！张实还不快去万寿宫促请凤驾！太后要有什么事，朕唯你是问。”
张实无奈，又磕了一个头，道：“万岁放心。老奴就是背，也要把太后背到清华园去。”方拭泪站起，出斋去了。
睿亲王还要再说，毓庆宫总管太监杜连在斋门叩首报名求见，待成宗命宣，膝行而入，下衣磨破，所过之处，隐隐留下一道血痕。杜连四十有余，也是世祖朝传下来的宫中老人。睿亲王幼年便与他相熟，此时见他一张四方脸膛，紫红肿胀得猪头一般，几乎辨认不出本来面目，又是骇异，又是好笑。成宗也颇为惊诧，起身问道：“你这是怎么了？”
杜连连连叩首，道：“万岁莫惊，这不是什么病症，是老奴自家掌嘴打的。老奴三岁便出过天花的了，不会再过病气。”
成宗缓缓坐下，挥手叫他起来，道：“朕并未曾责怪你。你为何如此？”
杜连抬头，却不肯起身，道：“老奴蒙两朝天恩，总管东宫。太子病危，老奴本当以死报主。只是眼下毓庆宫封锁，有些事情还需要老奴奔走，所以只掌嘴一百，暂且留着这条性命，等万岁的吩咐。”
成宗叹了口气，道：“太子如今情形怎样？”
杜连道：“痘一直出不来，殿下始终高热不醒，汤药都难灌下。蒋太医说太子病势起得太急，怕是有些凶险。历来治天花者，自内经伤寒以下，实无效验之方。唯有世祖朝时，有个淮阴吴瑭，乃是个举人从医的，曾在一次瘟疫流行中救回八十余人。他人已不在，曾著有《温病条辨》，可惜因为医派之争，这本书在北地没有流传。杜任少年时曾向他学过，想来应得传授。如今太子危殆，蒋太医捐弃门户之见，建议请杜任在京的两名弟子入宫会诊。事情紧急，老奴已擅做主张，派人去怀仁堂请他们了。”
成宗点点头，默然半晌，道：“毓庆宫内如何，还有发病的么？病源可曾查清？”
杜连道：“陈、李两位太医一说疑是天花，老奴立刻便把宫内上下人等都过了一遍，除了四位乳母、教养嬷嬷外，只留出过天花的服侍，其他人都到后面空房隔离，分了两位太医监察，目前尚未有人发病。太子的日常起居器物饮食，皆是素来所用，并无新添新制，只有昨日早上，皇后曾来探望，曾赐过解暑汤饮并瓜果糕饼等物。老奴连夜审问推鞫，一个月内，本宫内并无人曾出过禁城，亦不曾有外人来过。这一个月中，太子曾出过毓庆宫三次，随行内监六名、嬷嬷彩女十二名，皆是到万寿、坤宁宫请安。老奴会同张总管查过了，万寿、坤宁宫中，目前无人有发病迹象，两宫中曾出入禁城的，连万寿宫凌总管在内，共有四人，已经分别隔离，并请太医看视，皆无异状。此外，因正当暑热，月内各宫均无椒房亲眷入宫，只有武宪侯夫人曾到坤宁宫数次。”
皇后违逆宫禁，探视皇甫少华之事，成宗自然早已得报，只是当时郦君玉不知生死下落，无心顾及于此。而今听了杜连的禀报，太子突发天花，实以皇后嫌疑最大。他略一凝思，向杜连道：“你先回去，同张实带上太医，除毓庆宫外，其他各处人等，也都清点一下，倘有发病者，务必第一时间隔离。另派两名资历深些的医士，跟着太后銮驾，去清华园伺候。倘有异常，立即来报。”
杜连答应一声，连忙躬身退出。睿亲王跟着出了斋门，向他笑道：“你这老货，皇上还没发话，就把自己打成这样！我跟你说，趁早收了这苦肉计。待事情查明了，你若没责任，岂不是白受了这苦？若果然有干系，难道顶着这副猪头，就能蒙蔽圣聪不成？”
睿亲王掌管内务府并禁宫护卫，虽非直接统属，也算是内监们的顶头上司。杜连知他天性不羁，日常并不太分辨尊卑礼法，嘻笑怒骂惯了的，却不敢怠慢，躬身道：“王爷鉴察，老奴真不是什么苦肉计。太子若出事，无论天灾还是人祸，老奴身为东宫总管，这责任是推不了的。若是能推，老奴早到王爷面前磕头求情了。只盼老天爷开眼，让太子度过这劫罢，老奴还有个活路。”
睿亲王见宁心斋诸侍卫都在数步之外，遂凑近他耳边，悄声道：“怎么我听你的意思，这事竟然人祸的嫌疑还大些？如今要清查整个后宫，这是多大的动静？你什么心思，趁早明白告诉我，不然搞大了，你兜得住么！”
杜连苦笑道：“老奴一再询问过了，太医们也说不清楚这病如何起的，只说发作忒急，又无征兆，只怕不好，你让老奴怎么说？若按老奴本心，倒宁可是天灾。若是人祸，老奴的罪过只有更大。莫说未必查得清楚，就是真查清楚了，老奴也是第一个陪葬的，还能有什么心思？”
睿亲王盯着他打量了半晌，见他面容虽紫肿难辨，眼中却难掩悲恐，遂道：“你知道就好。我只怕你自作聪明，以为把这潭水搅混了，对落井之人扔些石头，就可以遮掩自家的罪过。你去罢，该怎样就怎样，不可私意加减一分。我送你四个字，”他伸出食指，指了指斋门上那个“大道以宁”的牌匾：“后宫之事，以此为要。你若果然能想透彻做明白，就有事，也不过一个治下不严之过，我可以保你这条性命无虞。”
杜连本是看着睿亲王长大的，想不到他平日嘻笑无赖，任意纵情，纨绔子弟一般，遇到大事，却如此锋锐难当，又喜又惧，连忙躬身谢过他，匆匆去了。
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作者有话要说：吴瑭，字鞠通，其所著《温病条辨》，与《皇帝内经》、《伤寒论》、《金匮要略》并称中医四大经典。他生于乾隆年间，在叶天士（本文杜任原型）之后，其温病学说比叶天士的《温病论》要系统深邃得多。小说中杜任以吴为师，以医道深浅而不以先后论也。
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