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(5)
刘燕玉婚前曾在郦宅住过几天，见如今修饰一新，几乎认不出房屋道路，正暗暗感叹，闻得主人相迎，举目观瞧，也认出面前的宰相夫人，便是当初望明楼跳江的新娘，孟小姐的丫鬟，如今供灵于碧鸾阁的苏映雪。他心中骇异，却不敢吱声，只得低头屈身，拜倒在地，含惊忍辱，道：“门生媳妇问候来迟，反劳师母降阶出迎。”
梁素华心中得意，引他到了内堂。
刘燕玉见堂中铺设精奇，安排雅静，不敢多看，就呼乳母铺毡，道声：“师母请上，门生媳妇恭参”，提袖展衣，正式行礼。
梁素华微笑道：“年嫂夫人请起。”待他八拜完毕，又重施万福请安，方命丫鬟扶起请座。
江妈跟着行礼，也发现主人面善，思忖良久，忽然醒悟过来是苏大娘的女儿，十分不甘。但头已经磕出去了，也不敢做声，愤愤地退到刘郡主身后侍立。
郦府丫鬟奉上茶来。梁素华欠身道：“皇甫年嫂，妾久仰节孝大名，听说年嫂曾经守贞尼寺，万里救亲，今日方得一见尊颜，真是三生有幸。”
古代女子最重贞节。刘燕玉自许婚姻，又背母离家，按礼教实有淫奔之嫌。便是当初以为孟丽君已死，朝廷赐封诰命时，也只封刘燕玉为“孝义夫人”，以其万里救亲为孝，不负旧约为义，不提贞节两字。孟丽君是有父母之命媒妁之约的原配，又投江而死，封号中方才得着个“贞烈”。得知孟丽君未死之后，刘燕玉的诰命便被朝廷收回了。是以他如今并无品衔，只是一个妾室，所谓“忠孝侯夫人”云云，不过是原配不在，众人的言语抬举，平时也还罢了，此时从苏映雪口中听来，分外刺耳。
刘燕玉见苏映雪又非节日大典，却穿着朝裙补服，显是特意换上，昔日代嫁丫鬟，如今公然一品夫人，却将旧事打趣自己，又羞又气，强行按捺，堆出满脸笑容，接口道：“师母，门生媳妇拜谒来迟，望乞海涵恕罪。师母大婚之日，家婆母原要来贺喜的，因听说太夫人染恙，未便成行。不知太夫人怎样了？若是方便，门生媳妇要去当面请安。”
梁素华道声：“有劳牵挂。”就回身叫丫鬟去荣安堂禀告，说有忠孝侯夫人问候。
刘燕玉寒暄过后，忙道：“今日门生媳妇前来，除了问安师母并太夫人，还要为你门生请罪。他之前一时鲁莽，冒犯了老师，数次登门叩罪，总是未曾见到老师尊面，十分不安，特命我来代为谢愆。我如今代你门生，先在师母面前请罪了，还恳请师母在老师面前善言一二。”说完又下跪行礼。
梁素华含笑挽住，道：“我初来乍到，他们师生之间的事情，我也不甚清楚。年嫂何必如此多礼。”
刘燕玉见他不甚肯帮忙，更是着急，连忙求恳道：“师母肯见我，就是门生的荣幸了。若是老师在府中，还祈让我当面参见请罪。”
梁素华道：“相爷往阁中去了，总得午后才能回来。年嫂若是不忙，就请在寒舍用些午饭。”
刘燕玉见他肯留客，方松了口气。不久，派去荣安堂的侍女回来禀告：“康太太身体欠安，不便请见，派了两位姨娘过来面谢。”后面跟着柔娘德娘两位，笑盈盈走来。
梁素华介绍道：“二位姨娘，这位就是忠孝侯夫人。”
柔德二人连忙行礼，娇声道：“皇甫夫人，家主母命妾们致谢。太夫人病体虽痊，还不便走动，失礼之处，还望包涵。”
刘燕玉连称客气。两位姨娘待要退下，梁素华笑道：“二位哪里的贵忙，坐坐去使不得么？今日有贵客在，两位也帮我陪陪。”
柔德两人对新娘子尚未熟悉，有些畏惧他相府小姐的威严，推说要去回复主母，连连逊谢。梁素华星眸一转，道：“这又何妨？”回首吩咐丫鬟：“去园厅向老太太禀声，就说我留下两位姨娘陪客了。”又向刘燕玉道：“这是老太爷跟前的王姨娘，刘姨娘。”
柔娘德娘不敢推辞，被梁素华扯着坐下吃茶奉果。
四女俱在青春，免不了互相打量，心下彼此评判。
刘燕玉见柔娘粉面团团，身段妖娆，德娘鸡蛋脸儿，姿态窈窕，两相比较，感觉只怕还是柔娘好上一些。德娘虽然秀气，却像自己一般，有些过于单薄，只怕不中男人心意。
柔德两位也在偷眼观瞧，评上下，论高低，暗想自宅夫人雪肤花貌，算是个美人了，侯府这位少夫人也生得这般美丽，眉眼弯弯，身材纤细，看裙边露出的金莲，小脚也不过就三寸略余。果然京中人物风流，难怪郦相当初对我们姐妹不甚留意。咳，如今有了夫人，我们就是再要亲近，也没有机会了。
用过茶点，已近中午，侍女们在后堂厅中摆了酒宴，梁素华请刘燕玉坐了客位，自己入了主位，两位姨娘在下面打横相陪。逊酒时，梁素华故意笑着问道：“年嫂，闻得去岁完姻，到今几月了？不知恭喜了不曾？”
刘燕玉听到这话，粉面羞红，低头含糊半晌。梁素华不肯放过，又重问一遍。刘燕玉无奈，只得道：“师母，门生是不在房的。他因原配至今未归，誓言守义三年，日常只伴着孟小姐的真容歇息。门生媳妇因有父孝，也要长斋，所以是两下分处的。”
梁素华闻言，颇为诧异，想不到皇甫少华与刘燕玉两相钟情，患难眷侣，竟还能为原配守身，呆了半晌，问道：“如今年嫂过门已经数月了，难道忠孝侯一宵也不曾进门？”
刘燕玉低头不语。梁素华暗想这种尴尬事情，他总不至于假装的，故意皱眉叹道：“我闻得忠孝侯的原配夫人，已经出门三四年，是无影无踪的事情，还去指望他做甚？咳，忠孝侯也心中不足，娶了年嫂这样一位如花似玉的夫人，还要守着原配。”
刘燕玉不好回答，只得堆笑道：“门生如今只是千盼万盼，指望着孟小姐归来。正为太过焦急，所以前日才冒犯了老师。”
梁素华含笑转过话题，又问刘燕玉当年相救皇甫少华等事。刘燕玉无奈，只得忍着羞耻，一一告诉。梁素华听他自述私订背逃等事，笑吟吟赞叹刘郡主高义，皇甫侯爷重情，真真是一时佳话，绝代的姻缘。刘燕玉不便回言，又明知他是投江尽节之人，如坐针毡。好不容易吃过饭，又闲话片刻，家人报说相爷回府了，连忙站起来，要请见相爷，当面谢罪。
梁素华叫他暂坐，吩咐丫鬟们去请老爷，说有忠孝侯的夫人要面见。片刻，丫鬟回来，笑嘻嘻地万福禀道：“夫人，老爷说问侯夫人好。外面事忙，不得进内边来了。”
刘燕玉闻言，慌忙站起道：“姐姐，还烦你再禀告相爷：门生媳妇今日有事，必要恭请见上一面。若是相爷不得空，我就在此等到晚间。”
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