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(3)
朦胧中，梦到与郦君玉同到山西，从大火外接他上马。梦里却已知机，想着他正是我苦苦思念的娇妻啊，伸双手抱住，见他明眸掩映秋水，玉面隐约红晕，再难忍耐，低头就向樱唇吻去。尚未触到，忽然怀里一空，佳人已经不见。他一转头，却仿佛南征之前城南大营中，郦君玉朱袍乌纱，手扶书案，冷冷地向自己道：“你这一本上去，焉还有性命？” 皇甫少华吓出一身冷汗，待要分说，场景变幻，郦君玉骑马在前，回首向自己嫣然一笑。他提缰追去，不知怎的，却越追越远，眼看郦君玉没入一片杏林花海，不见了踪迹。他又急又怕，忽然醒来，摸摸额头，尚有冷汗津津，待翻身坐起，梦里情节已经模糊，只有一片惶恐焦灼心痛难忍的感觉，尚十分鲜明。
皇甫少华手把床沿，正然呆怔回想，忽听窗外书童叫道：“少侯爷起来罢。老侯爷早已坐在堂中了。”他方想起今朝要去上表，连忙蹬靴出来，匆匆净面盥洗，带上本章就朝外走。父子俩个一起用过早膳，各自登鞍，在禁城前会合了孟家乔梓，入宫求见圣驾。
成宗闻说他们两家又共同前来，就在宁心斋接见，奇道：“怎么，又有孟小姐送到么？”
皇甫少华连忙跪倒，高举本章，禀道：“的是有孟千金消息，请御览臣本便知详情，还乞圣恩垂鉴定夺。”
成宗笑道：“国舅家事，又不关国体，何至于就要上本？”伸手从内监盘中接过奏折，略一浏览，不由大惊：“怎么，你们说保和学士就是孟小姐？”
下面四人齐齐顿首。成宗面色凝重，将奏章展开细看，半晌方问道：“孟尚书，郦明堂果然是你女儿么？国舅说他初五已经认过父母，可有此事？”
孟士元忙奏道：“郦丞相实是臣女。忠孝侯本中所言认亲等事，俱是实情。臣女孟丽君罪该万死，乞圣恩浩荡，动鉴垂怜！”
皇甫敬父子并孟嘉龄一同叩首，请皇上赦罪。
成宗挥手道：“恩赦且待后议。你们指说内阁学士是个女子，此事古今从未有过。国体相关，岂能只凭你们几句言辞，就轻轻把朕的宰相抹杀？”
皇甫少华奏道：“孟小姐曾自写真容，现就悬挂于臣家正室。待微臣取来，皇上一览便知。”
成宗点头道：“这也不必劳动国舅。”就命殿前侍卫飞骑去侯府取图。他皱眉沉吟半晌，又道：“孟尚书，前日江西女子来，你说父女天性，相逢焉能不认？而今你又说郦明堂是你女儿。你与他同朝三载，如何未曾相认？”
孟士元急得面红耳赤，只得如实禀道：“陛下，郦君玉入朝之时，臣已疑心他是臣女。只是他行藏严密，不露丝毫女儿痕迹。臣为国法森严，不敢贸然议论朝臣。”
成宗微笑道：“这么说来，若非郦明堂自家认母，孟尚书是认不出亲女的？”
孟士元呐呐难言。孟嘉龄忙上前道：“陛下，臣父非是认不出，实是不敢认。臣妹原本才高。他入朝以来，幸邀天恩，飞升三台，连与国是，功愈高而过愈深。若非陛下天恩赦免，郦相自揭身份，臣父子焉敢以下犯上，指男为女？”
成宗不置可否，心中仍未肯轻信。不久侍卫取了孟丽君画像到来。两名内监各执一端，在御案之前徐徐展开。
待画中人露出面容，成宗不由惊骇站起。图画显然出自丹青名家，勾勒得极为传神。画中人可不正是郦君玉模样？就连神态，也和郦君玉凝眸沉思时的样子一般无二，成宗日日与他商议国事，早已看得十分熟悉。他虽经皇甫少华等陈奏了这半日，却直到睹见此画，方有几分相信，呆呆凝视画像，见画中人与郦保和一般面孔，却明明是个女子，裙带飘摇，身姿窈窕，震惊之中，又混合着一种无法言说的怪异。
皇甫少华见皇上对着画像凝望良久，只是沉吟不语，忍不住问道：“皇上御览如何？可像保和公不像？”
成宗这才回过神来，道：“果然十分相像。如今他在贡院，不能打扰。待他复命回朝时，朕自会查问。”又严命殿中伺候人等，不许议论传扬此事。
诸人见天子不肯明说赦罪，态度十分暧昧，心中各自筹量，只得谢恩出去。
孟夫人听了丈夫儿子转述，却是忧愁多于欢喜：“这可怎么好？都怪瑞柳这丫鬟，惯会听壁脚，传瞎话。如今天子若不肯宽恕，岂不是生生害了我儿性命？咳，为什么要着急奏报？对我孟家有何好处？真正女儿说得是，要他回家，也不过嫁与夫家。何苦，何苦！我女儿好好地做着朝廷宰相，要他家逼生逼死地断送了他一品前程。”
孟士元本有些忧虑，闻言不禁道：“丽君曾经叮嘱，皇甫家若是知风，只与他混赖便了，谁让你心软承认？就是要奏闻，也该等女儿出来，与他商议。如今我们瞒着女儿做出这样事来，倘若有个不测，哪里还能转圜？”
韩氏心中悔恨，顾不上与丈夫争执，只道：“这如今可怎么好？女儿出场，定要怨恨我们的了。芝田来时，原该当面分说明白。他还有个刘燕玉，比不得人家一夫一妻。若是丽君回来，嫁过门去，他却变了心肠，岂不是云霄里的凤凰，白白自投到污泥里？那时候，却找谁还我娇儿的极品官来？”他越想越是苦恼，连午膳也没心思进，只在房中坐立不安，担忧焦虑。
皇甫敬回到家中，却是喜气洋洋，将朝堂情形，向家人叙述一遍。皇甫夫人向苏娘子道：“你看不妨么！只须得我儿本章一去，皇上再不怪罪的。孟太太何苦隐瞒，白白地担忧。”
苏娘子也十分欣喜，暗祈小姐速速于归，则刘燕玉一房，再无嚣张余地；江妈等辈，又何敢与自己比肩。
皇甫夫人就与苏娘子盘算，如何料理铺张，好迎娶新人。
皇甫少华却不似父母这般乐观，心如风中柳絮，乍喜还忧，将起又落，再不见众人忙乱，只管自己思量，有时依着书案，凝眸敲指，有时郁郁不乐，负手绕堂，有时到卧室，斜对着春联，自读自念，有时又去书斋，端了书本，却迟迟翻不过一章。
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