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第三章 愁病里惊闻，娇儿口气
二人又整整守了一日，依旧不见郦相踪迹，无可如何回来通报。孟士元惊得呆了，暗叫：此事真是绝了，分明痴女儿故意避开双亲。如今新春刚过，阁中有何要事，要他连着两日值宿内衙？若是明日还不回来，我只好亲自到内阁去请了。
到了二月初五日，孟士元把荣兰的哥哥赵寿叫进密室，对他约略说了缘故，叫他同唐沈二人去接郦相。赵寿听闻妹子有了着落，自然喜不自胜，到了相府，向众司阍道：“小弟有个堂弟，是自幼跟随郦相爷的，望乞知会一声，要与他讲话。”
众人道：“可是赵二爷么？他也跟随进阁去了。”
赵寿没了主张，只得随众人也在门房苦等。
郦君玉在阁中，连日来处理政事，派往山西的新任官员，俱都会见谈话，安排调派户部人钱等，要在春耕之前，完成田亩丈量等事，今年便要按新赋制施行。廉习有一胞弟，名叫廉学，字乐之，也曾中过举人。郦君玉怜惜廉习为国捐躯，抚恤之外，特请了谕令，赐廉学同进士出身，即命他知山西阳曲县。阳曲正是廉习死难之处。廉学得此任命，十分感恩体念，又得郦相亲自接见勉励，意气昂扬地去了。
为着春耕顺利，朝廷参考前朝《青苗》等法，凡有贫困不能筹备麦种耕具等的，访问确实，俱都由官府借贷支持，待秋收后按价归还，不取利息，以免因高息民间借贷，加重土地兼并。
日常政事之外，郦君玉还连日与成宗商议，除了把新法施行的纲领更加细致规划，其他时弊，也都衡量轻重，讨论革除之法。新正之后，便连发两道旨意，颁行天下。
其一是取消户籍世袭制，并废除贱籍。本朝户籍沿袭前朝制度，都是世代传袭的，如盐户代代晒盐，铜户代代挖矿，织户代代纺绩，猎户代代狩猎。一旦因为人口繁衍、资源变更等原因，不能从事本行，只能弃籍成为流民。在士农工商等正户之外，还有所谓贱籍，最初是历朝惩罚罪人家属，如船户、乐户、丐户等，世世代代从事贱业，不能租买土地，不能与良民通婚，更不能为吏做官。如戏子娼妓等，即属于乐户，其后代也只能以此为业，纵然从良，也只能为婢妾童仆，终生供人使唤。
其二是增加各级官员俸禄。本朝官俸还是太*祖时所定。时移世异，物价升腾，如今州府以下官员的俸禄只能勉强糊口。若是家中本有祖产的，还能支持。若是家中原本贫寒，清廉自守些的，明着向国库借贷支持；心思稍为活动的，自然免不了贪赃舞弊等事。天下各地库银都有贪弊短缺，官俸过低可说是一个根本原因。
旨意一出，天下官民俱都感激涕零，纷纷赞誉朝廷，真正是调燮阴阳宰相手，泽被苍生天子家。
这两条虽然表面上与新法无关，其实都是为新法做准备。取消户籍世袭，则百姓可以自选行业。一些边远荒地，从别处迁徙农户不便的，便可由脱了贱籍之民开垦。若农耕聚敛过甚，则耕户自少。国家以农为本，由是可以以田亩耕种状况，调节赋税高低。增加官员俸禄，则堵塞“不得已”贪弊之门，借施行新法之机，一并整顿吏治。否则若贪弊之风过盛，则新法纵善，也必成鱼肉百姓之工具。
因山西一案影响，内阁另发了一条谕令，把天下所有州府熔铸库银之事，由户部正式委托各家银号代行。银钱兑换比例、熔铸所需耗费等，也每年由各银号按时价上报户部，统一规定，且由户部统一支付，不再由各地官府任意申报。如是一则蠲除赋税入库过程中种种晦暗不明之处，避免各级官员借机取利；二则使得下情上达，诸银号虽然在商，却能与户部沟通，不必忍受地方官员欺辱。
这些措施，大都由郦君玉提出，朝廷与内阁探讨施行。成宗日日与郦君玉共事，感佩他聪慧忠直，明见善行，对他日益欣赏倚重，引他是个知己。
皇帝虽然奄有四海，其实是天下第一等寂寞的差事。成宗自懂事起，就已立为储君，严格按未来的天子教养。身边的同龄人，不是宗亲就是臣子侍读，对他莫不毕恭毕敬，不敢有丝毫逾礼。他年纪尚轻，怀着满腔治国家的理想，安天下的志愿，一继位却在百粤战事上几受挫败，好不容易碰到一个能理解他理想、舒张他志愿的大臣，且和自己年龄相当，言谈又可人意，相貌又得人爱，一时不由热情过分，恩宠逾常。
在朝堂时，皇帝固然不避嫌疑，对百官每每盛情赞扬郦君玉功勋，在内廷时，若是郦君玉在阁，饮食起居等事无巨细，都要关心动问。但有什么新鲜好玩的事物，四方进贡的珍奇吃喝，都要先送一份与郦君玉分享。
节后苏州织造府进了一批内用锦缎，说是新改进的织机所制，分外绵密光泽，并有一批以此锦缎裁成的皇帝后妃袍服。成宗一早试穿新袍，自觉果然轻软舒适，立刻下令内务府按时新样式，给郦君玉也裁制两身春衣。午膳时有一味冬瓜盅，他只吃了两口，便道这个既鲜而淡，必合郦相口味，命内侍连盘端入内阁。膳后到御花园散步，见腊梅开得正好，一时兴起，亲自指了两枝，命内监剪下，一枝送到宁心斋供瓶，另一枝却命捧送内阁。宫官捧了梅花待要走时，天子却又叫住，吩咐道：“你送了花出来，悄悄返回窗下，听郦相可有评论。若是有诗画歌咏，务必命阁中侍候的设法抄一份出来我看，却不可惊动他知道。”
内监们何等乖觉，知道皇帝心爱郦相，早已结纳了内阁中侍候诸人，郦相公事之外，一谈一笑，一诗一文，所习口味，所爱玩物，诸般起居动用情形，无不打探得清清楚楚。天子烦闷时，但转两句郦相言谈，或说些阁中轶事，往往就能引得龙怀大畅。
这两日郦君玉连着宿阁，成宗十分欣喜，到晚间都来与他剪烛长谈，高兴时还要君臣对弈，直到三更，方恋恋不舍地离开。捧送羹汤茶酒的内监，更是络绎不绝。
郦君玉深知皇帝心意。只是君臣相得虽然好，奈两人俱是少年。天子如此亲热重臣，不避行迹，纵然自己是个真男子，只怕也难免谣诼纷纭。更何况我还是女儿身，若是一不小心露出破绽，却大大不妙。家中虽有严亲胞兄逼迫，内阁却也不宜久避。到初五日上，他处理过政务，午时就出了禁城。
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