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第二章 只道他、江海流离
刘燕玉一行到家时，尚未起更。他入堂来拜见翁姑，把去孟家的经过说了一遍，又献上孟家所赐礼物，就请教皇甫夫人，该当收下哪些，如何回礼。皇甫少华在侧，不便询问，待他告退，陪他同到金雀亭。刘燕玉换了便服，就向床上坐了。皇甫少华也侧坐床畔，又重新问过今日认亲情形，岳母态度如何。
刘燕玉见他如此殷勤询问，又恼怒又好笑，只得将今日情形又说一遍，复道：“我代姐姐参拜父母，孟家父亲和兄嫂都是十分亲热的，只是母亲见到我，免不了思念姐姐，说话时经常抹泪。”
皇甫少华又细问过孟夫人行动交谈等事，道：“这也难为你了，能得岳母开口说话，又肯出来同席，便不容易。他既肯认你，日后就好走动了。”
刘燕玉低头不语。他在家时，刘夫人本不待见，极难侍候。相比之下，孟夫人算是极有礼肯谦和的了。只是想不到自己幼年奉承嫡母，今日还要奉承主母之母，未免有些伤感，但因此得夫君夸奖，却是意外之喜。
皇甫少华又安慰了几句，方告辞离去。
次日，刘燕玉起来，找皇甫少华商量，凑成八色文房之珍，要送与魁郎公子；又取了一些小银锭子，以赏孟家下人。各自封装了，叫过家人潘良，吩咐道：“你拿这盒子去孟府，说我请安太太。里面一个总封，与大娘姐姐们的。这是八色薄礼，呈上少夫人跟前的小公子查收。再者，要问候太夫人，今日的病体如何，昨日可曾发烧。就说我放心不下，万祈赐个消息。”
潘良才出侯府，孟府家丁却也到了，请过上下平安，并带了孟夫人赏赐江妈的一两银子，一匹青绸，交付侯府门官送入内堂。刘燕玉就遣江妈出外相问孟太太病体如何。江妈回来禀道：“还没有退热，夜来依旧醒过三四回。今日一早就请徐郎中看视。”
刘燕玉见说，皱了皱眉，叫声“怎么好”。不久潘良媳妇回报：“孟府少夫人叫谢谢郡主。送小公子的礼物，收了红丝砚，玉版笺，金玉带一条，织麟缎二端，回了四色转来。孟太太病体仍与昨日一样，叫郡主不要记念。”刘燕玉闻报，说声“恁的客气”。
次日早膳之后不久，忽闻孟少夫人到，夫人已经到外厢迎接。刘燕玉连忙匆匆点了点妆，带着侍女赶过正堂来。皇甫夫人已经逊客入内。魁郎公子也随母亲前来。他只得六七岁年纪，打扮得十分鲜明，足蹬京靴，腰垂玉带，金冠抹额，绣袍披身，益发衬得粉面鼓鼓的，鲜桃一般，稚气可爱。刘燕玉忙笑上前道：“哎呀，嫂嫂，失迎了。小官人也来了，可喜可喜。”
诸人厮见已毕，都到内堂坐了。伊夫人扯着魁郎公子，又羡又爱，只叫他在身边吃东西玩耍。魁郎幼秉祖训，十分的有礼，并不乱说乱动。章飞凤回首呼唤仆妇，叫同这里的妈妈姐姐们，带领魁郎公子去书斋给侯爷们请安。魁郎去了不久即回，道两位侯爷都说恭喜，请少夫人在此多坐一会儿。伊氏衷心喜欢，抱着魁郎坐到自己身边，连问在家都中意吃些什么东西，让丫鬟们凡有的都端来给他，瞥见他小手指上有些墨痕，连问究竟。
旁边孟府妇女们都笑道：“小公子每日辰时都要习贴的。今日少夫人来时，直接从书房叫出，所以还不曾洗手。”
刘燕玉见说，就取手帕蘸些茶水，轻轻为他抹去痕迹。伊氏连连赞叹：“真不愧是世家的公子，这么小就懂规矩，肯读书知礼貌。”
用过茶点，伊氏命刘郡主相陪孟少夫人并公子，往后面花园散步闲行。这边伊氏就嘱托苏娘子：“你可料理料理，左边备筵席，右边备酒饭，再买些鲜果与小官人吃，晚间也可送他带回。”
苏娘子自入皇甫府以来，皇甫夫人见他粗识文字，勤恳诚实，日益倚重，就将日间银钱出入等事，都交付与他，仿佛一个内管家模样，又派了一个十四岁的丫鬟名唤瑞柳的，供他使用。皇甫少华感念他女儿死节，逢喜事节庆，都私下送他些银两。苏娘子如今也渐攒下些私囊，见夫人倚重，更不肯从公账掏摸，十分勤谨，每日账目分毫必明。今见夫人吩咐，回房即举笔开单，写明正席该有何菜目，用何种杯盘，又款待孟府下人的酒饭，给魁郎公子的诸般玩物果品，何者现取，何者外购，一并发落明白，就叫过瑞柳，命他将三张单子送到厨房，照单办理。
后院回廊里，刘郡主陪着章飞凤走了一圈，看了各处景致。如今正是隆冬时节，梅花未开，无非有些枯荷承雪，怪石入云。行到后院正房，章飞凤见华堂宽广，摆设精奇，外面书堆高架，内里案供金瓶，不由问道：“这是何人居所？这般深广房间，却像个书斋模样，墙边又设着红绡帐子？”
刘燕玉回眸笑道：“这就是少侯爷的正房啊。墙上悬挂的是姐姐的真容。侯爷日夜焚香，又恐怕风吹了颜色，香薰了纸张，所以用红绡帐幔隔上。真容对面就是侯爷的卧室，是以有许多书籍。”
章飞凤暗暗点头，心想时下都中贵介哪个不喜新厌旧，就是倾城绝色，名门高户出来的，也不过新鲜三五日，就丢开手，像姑父这般多情念旧的男子，真是极难得了。遂入中堂，仰头看时，果然是小姑离家时留下的画像，依旧颜色鲜明，一毫不见陈旧。案上近旁，也贴着数行诗文，自然是皇甫少华所作的了。章飞凤吟哦数遍，见有“鸡窗一夜和珠泪，金屋三年待玉人”等句，不由感叹。魁郎公子在旁，也认出图画中人，却就痴痴落下两行清泪，悄悄用袖子掩面擦了。章飞凤看过出来，魁郎犹自回头，恋恋难舍。
刘燕玉十分吃惊，连问小公子为何如此。章飞凤道：“姑娘在家时，原本过于爱他。后来单身出走，魁郎正在花痘之中，大家唯恐他悲伤，都瞒过不说。他病愈后得知此事，终日陪着祖母悲啼。这幅图画，婆婆时常要看，他也瞧得熟了，今日在此重见，是故又想念了。”
刘燕玉暗暗称奇，又带章飞凤到自己房中，排了诸般果品与魁郎玩耍，亲手为他剥桔开榴。不久，皇甫夫人来请赴宴。筵席散后，章飞凤赏赐了服侍的妇女，方才拜辞。皇甫府自然也有给孟府上下的各样礼品。一概喜封盘盒都是苏娘子预先打点停当，皇甫夫人十分省心,侯府上下也都交口称赞。
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