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四十四
是一个大晴天，艳阳高高挂在天上，若是不带斗笠，在太阳底下走那么几步，就已经要浑身冒汗。
海棠跟着地图的指示到金水镇已经三天了。这个镇子人口不多，但来往经商的人不少，对于海棠的到来并没有特别大的反应。不过海棠那骏马红枫倒是惹人瞩目，毕竟这经商的人，大多没钱也没那个权弄匹马来养。
所以第二天海棠没敢牵马出来了。
她借着进货的名堂按着地图四处寻找，终于在金水镇外头的山岗里找到了地图里指示的那间房。此处人烟稀少，遥遥的就听见了小孩子嬉笑玩耍的声音。海棠想了想，决定装作迷路的人靠近。
“别跑，欢欢你不准跑！”
“我才不听你的！”
是两个孩子在追逐打闹。
见到陌生人来了，俩人都停了脚步，好奇的眼珠在海棠身上滴溜溜地转。海棠笑眯眯地靠上前：“小公子小娘子，请问这里是哪里呀？”
二人对视一眼，小姑娘伸手护着小男孩，眼睛写满了狐疑，故作凶恶对海棠道：“你是谁！先生不让我和陌生人说话！”
海棠心想你这不在和陌生人说话吗。
她蹲在小姑娘面前，小姑娘带着男孩子后退了一步，险些没把小男孩给摔着。
海棠用手撑着脸，“我呀，我叫海棠，海棠花儿的海棠。我是来这里做生意的，但是迷路了，现在不知道自己在哪儿，想回去金水镇呢。我说完了，你也该说一下你叫什么，这里是哪里了吧？”
小姑娘与小男孩对视一眼，松开了保护小男孩的手。
她装模作样地清了清嗓子，“咳咳嗯——我叫李欢欢！他是住在我家隔壁的，叫王攸。我也不知道这里叫什么，但是金水镇在那边！”
李欢欢指向南边，王攸一把拍掉了她的手，大骂一句笨蛋，一边说着一边把她的手掰向北边：“是这边！”
“谁说的！明明就在那边！”
“不对，是在那边！”
得，俩孩子争吵起来了。
海棠仔细观察此处，房子不多只有三户，这俩孩子各属于一户人家，那还有一户大约就是她想要找的那户了。海棠打断了两个孩子，笑道：“姐姐考一考你们，看谁能答上来，答得又快又好，怎么样？”
“好啊！”二人异口同声，海棠觉得耳边终于清静些。
“太阳从哪边升起？”
“东边！”二人同时回答。
“两个人势均力敌，都很聪明，我再来一题。月亮什么时候圆？”
“十五！”二人又同时回答。
海棠接连问了好几个问题，二人都能回答得又快又准，海棠心想你俩该上钩了，道：“指出你们自己的家！”
二人同时指向中间和右边的房屋，海棠笑了起来，“真聪明！我还以为能骗到你们！那姐姐再问最后一个问题，最左边的房子住着的人，谁知道他？说得越多越聪明！”
李欢欢大喊：“我知道我知道，他叫李二麓，是个读了很多书的大先生，他说他今年要去进京当大官！”
王攸着急地补充：“他教我们认字念书，他很聪明，金水镇的所有人都叫他先生！”
二人就跟抖筛子一样哗啦啦地全倒了出来，说这李二麓喜欢四处去走，不会每天窝在家里读书，诗写得好，二人还吟了几首。海棠不懂这些诗书的，总之听着文绉绉，她虽然不拒绝，但也明白自己欣赏不来。
但这人也算稀奇了，每天不在家里读书，天天四处跑。
最关键的是酒馆掌柜家中找出来的那张图，指示着就是这里。一个酒馆掌柜，隔三差五飞鸽传书本就是稀奇事，还在家中藏着这些，要是亲戚家中的地图，又何必如此藏着掖着呢？
再者这个李二麓不好好在家里读书，非到处跑，海棠总觉得更有问题了。
王攸突然拽了海棠的衣袂，“我还知道一件事！”
海棠蹲下，拍了拍王攸的头，道：“能告诉我吗？”
“可是先生不让我说的，他说要是我说了娘亲就会打我屁股。”王攸低下头，“可是我娘说过，那样做不对。”
海棠十分在意，但看他犹豫踌躇的模样，看来这事儿确实挑战了他的观念。向他做了个噤声的动作，海棠低声道：“你只跟我说，然后不要告诉你娘也不要让先生知道，这事儿只有天知地知，你知我知——”突然想到旁边还站了个女孩子，海棠把她也拉了过来，“欢欢知。我们约定，谁也不能说出去，如果先生真的做错了，我就去跟上天报告，让上天去罚他，你觉得如何呢？”
李欢欢怀疑：“姐姐，你能告诉上天吗？”
海棠拍胸脯，“那是肯定的，不信你们看那棵树。”
话音未落，海棠拾起一颗小石头，运功甩出，顿时树叶摇晃不止，明明是青翠的好叶，也如同黄叶一般落了下来。
二人大呼：“姐姐原来会法术！”
“那可以同姐姐说吗？”
二人对视一眼，坚定道：“不行！”
“……”好个小屁孩，嘴倒是挺硬的。
海棠放弃，准备从别处再做打算，刚起身就听见了一声唤：“敢问这味姑娘……”
海棠猛然回头，只见一男子面容干净整洁轮廓清秀，没有留胡子，浑身上下打理得干净清爽。他身着苍色短打，身上背了个小布袋，看着像算卦的。俩小屁孩冲了过去，抱着男子大腿大喊：“先生！”
“哎。”
不是，哎，这就是李二麓？这看起来根本不像个坏人——不对当然坏人也不会在自己脸上写字儿说我是坏人的，但他看起来就跟个书生没什么两样啊？不行不行，人不可貌相，她可不能被这个李二麓给骗了。
海棠心里是这么想的，脸上是挂着笑的。她这个笑看起来半真半假，倒把李二麓给吓着了，护着俩孩子往后退了步，“敢问这位姑娘因何事到此……”
海棠挠挠头，“我，我迷路了。”
这话让李二麓更为警觉，又护着俩孩子后退一步。海棠发现他的动作，一下子脑子没转过弯来，追了一步：“这位公子……”
“你别过来！”李二麓脸色铁青，手上护着俩孩子，嘴上冲海棠大喊：“你你你……你别过来！有什么、冲、冲着我来，这只是两个孩子，你饶了他们！”
海棠摊手：“我哪里要做什么呀，公子你误会了！再说了，你看我像坏人吗？”
“坏人哪有往自己脸上写坏人二字？”
“……”这话她刚刚才想着。
“哎呀，我真不是坏人！”海棠急了，忽然想到自己的天策弟子身份，刚想摸出令牌，又警觉地看了一眼李二麓，最终还是把它塞回去了。她想了想，觉得既然对方都把她当骗子了，说这种正经话反而没用，还不如装神弄鬼来得实际。再说了，李二麓若真是隐元会成员，他此举也许正是因为他胆小，害怕自己身份被曝光，她更不能说实话了。
海棠突然双手合十，一边转一边嚷：“天灵灵地灵灵太上老君来显灵……哎呀，你们要摊上大事儿了！”
李欢欢大喊：“这个姐姐会跟玉皇大帝说话的！她肯定不是坏人！”
海棠跟腔：“还是欢欢姑娘有眼力，看在欢欢姑娘的面子上，我便告诉你们一件事儿。三日之内，在这一片区域将会有大灾祸降临，乃是上天惩罚这附近的恶鬼！只是上苍恐伤及无辜，便派我来告诉你们，你们这些天，能探亲戚的去探亲戚要走的赶紧走，总之莫要住在这个山头了！”
王攸也跟着帮腔，“对呀对呀，我也见到了，这位娘子有法术，她手指一动，树叶就掉了！”
李二麓将信将疑地问了句是吗，防心渐渐降下。海棠趁机赶忙吹了一波牛皮，劝他们赶快离开这附近。李二麓不信，把她送到金水镇前权当卖人情给她。
没想到当天晚上狂风大作，一场骇人的大雨降了下来。李二麓房顶茅草被卷翻，外头风大，他又不敢乱动，硬生生被淋了一宿，直到第二日雨小了，才到王攸家蹭了碗热水缓缓。至于他那些个诗书礼乐的册子，好在都是竹简，放在了木头箱子里，也没怎么淋着。
他这才信了海棠的话，匆忙找海棠去作法。海棠也没想到老天爷都会帮她，竟然半夜就来了这么一场雨，把这书呆子给唬着了。海棠装模作样地做了法，书生似乎真的怕了，被冻得着凉了也不去看大夫，非得收拾书箱马上去长安。
海棠自然自告奋勇地说要跟着去了。
当天晚上晴朗乌云，海棠蹲在书生家门前蹲点，正觉得自己在做小偷才会做的事情时，一只老鹰飞了出来。
朝着长安方向而去。
海棠轻功跃起想要抓住老鹰，却没想到老鹰战斗力之强非白鸽等同，竟是被它撕去了一件衣服才得以逃脱。
虽然不知道老鹰身上带了什么东西，但海棠确定了，这个奇怪的书生一定是隐元会的人。但如今这个人已经对她有了防范之心，怎么着也得想个办法解除他的防范心吧？
不管怎样先给府里写封信吧。抱着这样的心态海棠给府里写了一封加密信，刚写完就想起了一个人。
叶英。
她已经多久没给他写信了？
提起笔落下一个英字，捺还没捺出去，就收了笔。
不是写信的时候。
又不舍得撕掉，只好折起放在身上。
信很快送到了天策府，因为是加密加急的信件，所以没有经过旁人的手直接送到了李承恩手里。里面详细说了她在瞿塘峡混日子怀疑酒馆掌柜是隐元会的人的经过，把李承恩逗笑了，笑声之大，把门口看守的士兵都吓坏了，以为统领脑子出问题，犹豫着要不要叫军医来看。
这个海棠，真能耐，她这闹得回头可不要把天策府给供出来，不然多丢脸啊。
李承恩想起了那封几近恶作剧的信，本来只是想着要试试叶英到底对这小丫头是什么态度，故而随便找了个一时半会回不来的理由把海棠调走了，让胡若子盯着叶英些。没想到叶英倒是一如既往，也没闹个绯闻什么的，海棠这头还真的“查”出来个嫌疑人。
李承恩玩心突起，毕竟二十余岁，小时候穷得只能给人打下手过日子，自然也没这么闹过。现在来了个陪玩的，玩心就忽然被勾起来了。他亲笔写了信，让海棠仔细跟着不要暴露，需要一切支援都可以写信回来，他一律应允。
算了算时间也应当是府里更新武器的时候，李承恩让秦勇来，如此这般交代了一番之后，塞给他一封信，让他启程去西湖藏剑山庄。
海棠那头收到了统领写来的信，大受鼓舞，又到处散播谣言，让李二麓害怕起来，赶紧收拾包袱“进京赶考”。摸清了他出发的时间，海棠借口说自己也要去长安城，能一道走，李二麓仍是惧怕的模样，似乎不愿意让她跟着。
海棠心生一计，她想到金水镇附近有个山贼窝叫铜钱会，府里有师兄来剿过匪，所以他们对天策府应当是相当惧怕又十分恨的——何不收买他们？
她一张口就管李承恩要了一块金条，单枪匹马杀到了铜钱会的老窝里，说那李二麓是天策府的人，又编了一堆话，用一根金条作为酬劳，半强迫半哄地让铜钱会的去抢劫李二麓。
于是这日，二人各怀心事，同时从金水镇出发，前往长安。
走到半道儿，突闻一阵喊杀声。李二麓害怕得撒丫子就跑，没想到一把被铜钱会的傻子们给抓住了，倒吊着甩了半天，又是扇巴掌又是踹肚子，花招百出地折磨手无缚鸡之力的李二麓。李二麓哭着喊着救命，看见海棠在外头打斗怎么也进不来的模样，更是犹如抓住救命稻草，疯狂大喊海棠娘子救我救救我。
海棠心想你上钩就好，出手将铜钱会鼠辈们教训了一顿，这下就把李二麓彻底安抚好。当日晚上刚在客栈下榻，海棠就被一个飞镖提醒了。
她出门，铜钱会的头头笑眯眯地站在她面前。她深呼吸，从怀里摸出了自己的拳头，一拳就把他给打飞了。哼，给贼子钱，想得美，这金条他能看上一眼就是福气了。
海棠回到客栈，李二麓正在她房门前踌躇。
“李公子，怎么了？”
“今天……多谢叶娘子的救命之恩，不然在下……”想起自己被倒吊着踢的模样，他的眼泪就扑簌簌地往下落。
委屈呀，委屈啊！
海棠心想你这好好的大男人哭个球。
嘴里可不是这么说的：“李公子言重了，我既是太上老君的弟子，那么帮助百姓，自然是我应当做的。今日之事李公子不要放在心上，把它忘了，日后也莫要提起吧，与你是最好的。”
李二麓拱手一拜，“叶娘子若不嫌弃，请受李某一拜，从今以后，叶娘子就是我的姐姐，我李二麓，甘愿做你的小弟，来日若能入朝去，定不忘叶姐姐救命体恤之恩！”
哟，还捡了个小弟。
海棠欣喜地答应了，一下没忍着，半夜又写了封信，第二天一大早趁着没人起床就交给了信使，务必秘密送至天策府。
然而就在李二麓和海棠离开客栈后不久，负责送信的信使，就急病而亡了，他所持有的信件之中，独独失去了画着海棠花儿的那一封。
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