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四十二
年还没过完，府里就来了命令，让海棠独自一人前往瞿塘峡调查相关事宜。当着胡若子的面儿是这么说的，可这相关事宜到底是什么事儿，就只有海棠一人明白了。
即刻启程，海棠甚至还没来得及享受元宵节的花灯会，就不得不背上包袱前往瞿塘峡了。时值冬日，她又怕冷，即便是骑马手里也抱着暖炉不肯撒手，一路向南而行。
元宵节那天，叶英特地没让叶天霁通知，直接来到自己置办的新家找海棠，却只收到了海棠留给他的信。
没有敬启，没有署名，只有草草五个字：过些日子见。
这日叶英在苏堤前站了一整晚。
海棠抵达瞿塘峡已经是十天后了。起初还觉得一路走来冷得不行，因而行路速度并不快，可越走越觉得暖和，等她到了瞿塘峡才发现，原来这世上还有这么暖和的冬天——艳阳高照，惠风和畅，甚至她穿的那身还有些热了。
随意找了一家茶馆吃茶，海棠向掌柜的询问这附近有什么可以下榻的客栈。如此这般说道，又问了些情况，海棠明白了掌柜的意思——整个瞿塘峡，大概只有孤山集能住下。
东西有匪，南边还有声名狼藉的寺庙，白帝城更非寻常人能去，所以能住下的，大概只有孤山集了。
在客栈住下，此次行动必须隐秘，对海棠而言也是一番挑战。调动她的信是李统领亲自写的，任务的目标只有一个，就是查出隐元会的头目是谁。
海棠虽然涉世不深，但隐元会的大名她是听说过的。这个组织来无影去无踪，曾经试图追踪他们的，最后都会断掉线索。听说以前府里也派过人去追查，但不过多久，线索都会中断，甚至还因此失去了一个师兄的踪迹。
府里把这么重要的任务交给她的时候，她想过如果自己也失去踪迹，会不会太对不起叶英。只是军令就是军令，她是天策府的弟子，就没有贪生怕死不服从的份儿，而且她也不信自己就一定会和那位师兄一样。只要小心行事，至少命还是有的。
她可是海棠啊，才不会轻易死掉。
所以走的那天，想来想去，还是轻描淡写地写上“过些日子见”这样的话。这样挺好的，他不会担忧自己。只是这断桥残雪，怕是看不上了，只能等着来年的荷花了。
海棠找了个理由，说自己是前去寻找自己的亲戚，但走到此处觉得累得慌走不动，想要休息一段时日，然后顺理成章住在了客栈里。安顿好自己，开始着手天策府给她的线索。等她换下了所有厚重的衣物，一身轻便爽快的红色短打在山头晨课的时候，她才忽然惊觉，原来已是暮春。
不知不觉，她已经独自一人在孤山集生活了两个月。
这两个月来说实话也没什么要紧的线索，无非是酒馆掌柜今年四十六了还是单身，或者是王婆子又和她的媳妇儿吵起来打架之类的小事。海棠本来禁不住这样的日子，奈何府里的任务压在她身上，又毫无进展，她也只能耐着性子继续在孤山集待着。
这日，她实在受不了了，牵着红枫就往青山林跑去。传闻中青山林里有恶虎，她武功高强自然不怕什么恶虎，此番过去就是为了捕虎消遣的，有虎才好。
只是入了山林，找了半天也没找到虎，海棠明显已经有些急躁了。没有进展是她笨她认了，在孤山集甚至连晨课都要跑得远远的偷偷练她也认了，可连老虎都没有她就很不开心了。
一枪戳在地上，她用尽全力安慰自己，不要急躁会有老虎的。
就在这时不远处忽然传来了一声尖叫。海棠脑子里闪过老虎的模样，提起“见落英”就往前冲。虎没见着，见着的是一只巨大的金色毛发的动物。海棠愣了愣，这是个什么玩意儿？她可没见过。难道方才那声尖叫是他发出来的，他是个人？
“放我下去！”
仔细听听是个男性的声音，并不稚嫩，却又不算成熟。海棠没有贸然前进，万一这声音是那巨大的金毛怪物故意发出来，以吸引他人上钩的，她就中招了。
金毛怪物忽然直起腰，一个转身就把什么东西甩过来，同时伴随着惊人的咆哮声。那东西朝着海棠砸来，海棠不得不放弃潜伏转身跳走。这一跳，倒让她看清了眼前的情况——那巨大的金毛怪物手里捏着一个人，吼叫声是金毛怪物的，求救声自然是那个被抓者的。
海棠顿时一跃而起，趁着怪物还没有注意到她，一□□向它的手。怪物吃痛，似乎握得更紧了些，被抓者疼得尖叫起来。海棠心想坏事儿了，连忙跳到那人身边。是个看上去二十不到的少年，眉清目秀，相当好看。
“你不要紧吧？”她这话一出口那怪物的另一只手就来了。海棠举枪强行抵抗，那怪物的力道透过枪杆子把她震得想吐。少年虽是一脸吃痛的表情，却还是咬着牙道：“它，后背，弱点！”
海棠闻言，甩身落在了它的背后。怪物用力转身，海棠一□□入脊骨，它咆哮一声，随后双手都来抓海棠，本该在手中的少年自然就被丢了下去。海棠没来得及拔枪，轻功一跃转身就已经接住了少年，他咳了咳，一口猩红的血从他嘴角流出。
“喂，你……”海棠的关心还没说完怪物就已经上来了。海棠轻功甩出一片土墙，把少年包在了土墙里，自己却踏着土墙绕到了怪物的身后。怪物也不是笨蛋，这招数一次还行，第二次它就似乎已经知道海棠要到它的背部，转身之敏捷是海棠没有料到的。
只是笨拙的大怪物始终比不过修学武功的海棠，它倒下的那一刻，海棠面对着它正好落于地面，顿时感觉自己宝刀未老。
“敢问……娘子尊姓大名……”
海棠这才想起来还有个受伤的。她赶紧向那个少年跑去，他靠在树干上，似乎已经出气多进气少了。心跳疯狂加速，她甚至想起了丫头她娘死在自己面前的模样，她抱起少年，用力摇晃，“喂，你醒醒啊，喂！”
“我，没死。”
明明半张脸都沾满血迹竟然还能说出这种话，海棠决定不信他，“你等着，我马上带你去孤山集找大夫……”
“你，帮我……”
她的衣袖被少年拉着，手里多了一个布卷，少年道：“你是，练武，之、之人……穴道，认识么……”
她当然认识，但并不是所有的都认识，“就只会重要的大穴。”
“足矣。”话音刚落他就要自己爬起来坐好，海棠帮忙，也不知是哪儿来的胆子，竟按照少年的吩咐给他扎了几处大穴。刚扎完最后一个大穴，他又一次口吐鲜血，差点没把海棠给吓着，手里拿着的藏针布卷也落在了地上。
“你没事吧……”海棠颤巍巍地问。
“怎么可能没事。”他的声音很弱，但能明显感受到明明都这么虚弱了还能骂她的逞强劲儿。海棠不知该如何是好，又按他吩咐把身上的针去了。待到最后一支针也撤去之事，那人再也没了力气，倒在地上，被海棠一把捞起，“你别死了啊！”
“死不了。”声音已经比刚才有精气神些，“能替我，寻药么？”
“能！但是你要坚持一下，我现在就带你去孤山集。”
“好。”
海棠唤来红枫，带着少年一路飞奔到了孤山集。所有人都是第一次见海棠这样风风火火地出现，而且怀里还抱了个半死不活的少年，顿时紧张起来，连忙上前询问有什么需要帮忙的。少年念了几个药名，吩咐海棠应当如何煎服就昏了过去。海棠心道不好，一边让人帮忙抓药一边抱起少年，朝暂时落脚的客栈跑去。
直到他躺在床上，海棠才终于安定下来，看着自己沾满了血迹和泥土的手，打了一个寒颤，手已经发冷发麻，颤抖不止。
她怎么就那么能呢？她认得穴道可不会点穴截脉，竟然就敢随意给人下针？而且刚才下针也不知轻重如何，如今这人这么躺着了，是她救了还是害了，她心里一点谱儿都没有。
一边蹲在炉子旁边煎药一边念叨：你可不要死啊你就是死了也别找我啊冤有头债有主是你让我扎针的不能全怪我呀……
等药煎好，少年也幽幽转醒。海棠把药碗递给他，他接住，一句谢谢都没说。海棠也不在意这个，她满脑子想的就是这人活着了她没把人害死。
他只说一句话：“当真是能医者不能自医。
海棠蹲在床榻旁，“你是大夫？”
少年将碗里的药一饮而尽，轻轻地应了一声，算作回答。海棠坐了下来，双手撑着脸颊，笑眯眯道：“你姓甚名谁，家住何方？”
“在要别人说道之前应当先自报家门。”
行吧，他说得有道理。
海棠撇撇嘴，起身抱拳：“在下叶海棠，洛阳人氏，前去南疆寻亲路过此处。因天时寒冷，身子弱气，无法继续前行而暂住于此。”
少年的声音虽然不大，说的话却尖锐得很：“叶家娘子，怕是有所隐瞒吧。”
海棠没回答，他兀自说道：“会武且武功高强，怎会因天气寒冷而不得不住在此处？所用武器为长枪，枪出如龙，战意傲血，只怕阁下是天策府之人，在下可猜对了？”
原来那时候他没昏过去啊。
海棠暗暗握着枪，脸上有些许惊讶，“你究竟是……”
少年笑了起来，“在下裴元，是个学医的。”
海棠也跟着瞎笑，忽然想起来自己那瞎来的针，笑容顿时敛了：“那个，裴大夫……”
裴元打断海棠的话：“仍是个学生，叫我裴元即可。”
海棠仍是觉得不妥，改了称呼，小心翼翼道：“那就叫裴先生吧。裴先生，方才那针……我，没扎坏吧？”
“裴某还得多谢叶家娘子救命之恩。”他也没想到一个门外汉竟然能这么细心，虽然有几针浅了些，但总体还算可以的，起码让他把小命给拣回来了。
听见裴元这么说，海棠终于松了口气，一拍大腿，“裴先生您也别同我客气，叫我海棠便是。不知先生师从何人，少年有成，将来定然能成为当代华佗。”
裴元并没有回答海棠的话，海棠也不好再问，借口出去看看天气如何便离开了。等她再进屋的时候，裴元正坐起穿衣，海棠顿时红了脸，背过身去，“裴先生，你这是……”
裴元倒没有不好意思，而是回道：“叨扰许久，若是传出些谣言，怕耽误娘子清白。”
原来如此。
海棠反而不害臊了，转身把他按回床上，掖好被子，一脸正直，“这你放心，英哥哥不会误会我的。”想了想，又改口，“我是说，没有人会误会我。”
“这……”他还想起身，被海棠按着手不准起，“你是大夫，你知道自己身子怎么样，连我一个外行的都明白你现在不适合乱动，你怎么会不知道？当真应了你那句能医不自医了？”
裴元收敛神色，海棠的话在理。
“若有什么能帮到娘子的，请尽管说。”裴元终究是松了口，海棠笑笑，“总之先改改称呼吧，叫我海棠就可以了，我过了年才刚十六，先生这一口一个娘子的，我当不起。”
裴元顿时黑了脸，感情她把他当成了老前辈？
“裴某，与娘子同龄。”
“诶？”
看吧她果然把他当成老前辈了！裴元散发出了不悦的气息，海棠懵了，连忙双手合十解释求饶，“哎呀，就是那个，裴先生您博学多才，对吧，还是大夫……这个，那个，所以才会错认您是大前辈……抱歉！”
裴元久久不说话，海棠偷看他一眼，他在闭目养神。
“裴先生？”
裴元轻声叹息，应道：“叶家——海棠娘子，何事？”
见他不是生气，海棠也知道叨扰不好，连忙抱拳：“那我先出去，不打扰你休息了。你也不要担忧太多，都是江湖儿女，理应照应。”
话音刚落，她便退出门外。裴元看着屋顶，暗念了一遍“江湖儿女”。人总说江湖儿女，可江湖是什么，世上那么多的人，怎样才算得上是江湖儿女？
恐怕只有后人知晓了。
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作者有话要说：任我行：“有人的地方就有恩怨，有恩怨就有江湖，人就是江湖，你怎么退出？”
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