宦臣

　　流丹不屑的地看着明珠，且不说整个昭和宫，就算是整个掖庭，除了几个常年刺绣的老嬷嬷之外，没有哪个宫女的绣活能胜过她，看着明珠的样子，她一边拆头上的宫花一边道：“莫要在这浪费功夫了，这丝线一分为二绣，已经是细到极致了，就连当今圣上的龙袍上头，也是用这样的绣线绣的。”

　　明珠用手指摸着鹿的眼睛，轻声说：“紫云这是给长公主绣的帕子，自然是什么纰漏都不能出的，黄袍上的线是蚕丝，本就比这些绣线要细，自然是无妨的。”她说话的样子也是静静的，一双眼睛闪着温润的光，她从一旁的针线奁里面取了绣线，指着另一只梅花鹿道：“我绣这个，你对比一下看看。”

　　流丹漫不经心，只是用眼角斜睨着她，紫云好奇地凑过来，紧接着，她吃惊地发现，明珠竟把一根绣线分成了三份。

　　“我的好姐姐！你这是怎么做到的！”紫云低低地惊呼了一下，只有善衣局几个给皇后绣嫁衣的姑姑，才有这样的本事，这些手艺是她们吃饭的本事，轻易也不外泄，她们这些小宫女眼热也没有法子。

　　流丹都有几分坐不住了，她下意识向前走了几步，却又生生顿住了脚，咬着嘴唇，心中开始七上八下起来。

　　明珠穿针引线，手指上下翻飞，就像是绣布上纷飞的蝴蝶，她的手法很快，绣的方式也与宫里的一般人不大一样，不过一刻钟的功夫，一只鹿眼就绣好了。

　　她把绣布递给紫云，紫云又惊叹道：“待到乞巧节那日，我一定要好好求一求，我也想要姐姐的这双妙手。”

　　流丹也凑上前去看，只见明珠绣出的鹿眼目光如水，安宁而澄净，眼波无澜，竟浑然天成地有着一种雍容华贵来。

　　如此一对比，高下立分。

　　流丹的脸色不太好看，而周围几个小宫女却都兴奋起来，她们原本入宫的时间与明珠相仿，如今明珠在主子面前讨喜，她们也跟着欢喜，一时间都姐姐长姐姐短的叫了起来。
　　流丹几乎咬碎了牙，低低啐道：“这都什么时辰了，还不给我滚去睡觉，明日都不打算起了么？”

　　大家这才都忙起身收拾，流丹把帕子丢到紫云脸上，把头上的宫花摘下来丢进妆奁盒里，发出“啪”的一声响。

　　转一日就是除夕，这也是明珠在宫里过的第一个除夕，这日是喜庆日子，宫女们也不必穿原本紫色或褐色，这日一大早上，严鹤臣领了几个小黄门过来赐新衣服。

　　这都是按照品阶给的心意，流丹白术的衣服自然是最好的，明珠身份稍次些，紫云摸了摸明珠的衣服，忍不住小声叹气：“姐姐虽然好似不如流丹姐姐、白术姐姐，可我瞧着，这衣服却比她们的还要好些呢。”

　　明珠把衣服展开，依旧是浅妃色，上头绣了将开未开的芍药，花纹细致精巧，面料约么是缎子。她把衣服换好，顺手簪了两朵宫花，出了门，几个嘴巧的小黄门连连赞道：“都说姑娘颜色好，果然人要衣装，如今更是不同以往。”

　　明珠抿着嘴对着他们笑笑，眼若新月一般，严恪更是真心实意：“明珠，你真好看。”

　　严鹤臣从长公主房里出来，他今日一并带来了皇上给长公主的赏赐，一出门就瞧见明珠和严恪在说话，严恪也不知道说了什么，那小女郎的眉眼弯弯，笑容恬淡。

　　他眼中有更深的浩瀚神色，好像深不见底的潭水，这小女郎脾气好得很，好似这宫里头人人都能叫她欢喜，可偏偏，她在他面前，总是畏惧得很，像是连大气都不敢喘似的。

　　严鹤臣掖着手，站在宫墙的阴影里静静地看着明珠，果然像她的名字，珠圆玉润的讨喜模样，只是小半年过去，总觉得她好似比以往瘦削几分似的，身量也高挑些，眼睛依旧是盈盈的。妃色很衬她，严大人的嘴角微微挑了一下，似是对自己的眼光满意得紧。

　　严恪又同明珠说了几句，一抬眼看见了严鹤臣站在阴影处瞧着他，一时间也不知道怎么，只觉得心底发颤，忙一溜烟地抛过去献媚：“干爹，怎么出来了。”

　　严鹤臣抬起眼，看向明珠，看她温驯地对他敛衽为礼，而后默默收回目光：“长公主也没有旁的事，今日晚上，皇上宝坤殿设宴，你我皆要同去，提前备着吧。”说着抬步走出了昭和宫，严恪侧过脸对着明珠顽劣地一吐舌，一副十足十的少年郎模样。

　　明珠微微抿着嘴对他一笑。

　　端宁十年，除夕。

　　这是皇上登基的第十个年头，这一年，皇上荡平北狄，登泰山封禅，刻碑立传。皇上是个努力的皇帝，可盛传皇上的王位本就名不正言不顺，正是夺了兄长的皇位。

　　皇宫里头歌舞升平，流言蜚语只要到不了御前，就任他去传。这一年的除夕，阖宫上下，依旧是兄友弟恭的好模样，皇上算不得明君，也不算昏聩，只不过奉行中庸之道，不偏不倚罢了。

　　戌时整，明珠跟在长公主身后，由宝坤殿西侧偏门入殿，而后是文武百宫自两腋处鱼贯而入。

　　掖庭燃着光，一路火树银花，灯火通明，振聋发聩的号角声层层叠叠如同潮水一样荡开，皇上携皇后，自泰和门正中而入，百官皆俯首叩拜。

　　这便是乾朝皇帝的无上荣光与至高无上的地位，明珠跟在长公主身后叩拜行礼，一抬头就看见了手握拂尘，跟在皇上身边的严鹤臣，他今日依旧穿玄衣，不过是为了迎合节日喜庆，玄衣的衣摆、袖口处有暗红的滚边，金丝银线修成的交领上头是万字流云纹。

　　严鹤臣褒衣博带，面容冷肃，不认识他的只怕会以为他是前朝哪个风光无两的少年臣子。他跟在皇帝身后，自有浑然天成的气度。

　　而后，他转过目光，穿过茫茫人海，各色宫女，直直地撞进明珠的眼里，明珠的心微微一突，下意识垂下眼，微微屈膝示意。再抬起头，严鹤臣已经把目光收回，看向了别处。

　　明珠暗暗吐气，只觉得被他刀子一样锋利的目光扫过，脊背都出了冷汗似的。

　　待众臣坐定，不过是又说些歌功颂德的吉祥话，而后赐宴歌舞。严鹤臣位高权重，也有人为他特意安排了座椅，明珠站在长公主身边为长公主布菜，倒茶。

　　宴酣之乐，起坐喧哗，觥筹交错。

　　歌舞杂技，大有歌舞升平的太平盛世模样，可严鹤臣清楚地知道，国库里面的黄金数目不足，粮草数额空虚，甚至南方频频扰境的百越之君，此时此刻依然对乾朝耽耽虎视。

　　可是他面色平静地饮了一杯酒，皇上只要的是表面太平，自然有的是人愿意粉饰太平，他自然不会自讨没趣。

　　酒过半酣，襄平长公主施施然起身，她伸出那双染着蔻丹的柔荑，遥遥举杯：“臣妹恭祝皇兄荡平宇内，一扫四合，福寿康泰，长乐无极。”

　　她的声音清亮娇柔，皇上自然举杯：“襄平是我最疼爱的妹妹，也是我乾朝举国之珠。”说罢将杯中的酒一饮而尽。

　　襄平长公主亦干了杯中酒，而后又道：“臣妹所有皆拜皇兄所赐，千万里江山都是皇兄囊中之物，臣妹不才，绘江山图一幅，敬献皇兄。”说着给明珠一个眼色。

　　明珠和白术二人，手握卷轴，从容上前，在皇上面前展开乐子这幅画作。不得不承认，长公主到底不是平庸之辈，一手丹青挥毫泼墨，自有一番洒脱瑰丽。

　　“好！”皇帝拍了拍手，“襄平果然最擅丹青妙笔。”

　　明珠和白术把卷轴卷号，放到托盘上，由明珠送到御前。严恪随侍在侧，起身去接。

　　皇上漫不经心地撇过去，目光在明珠身上顿了一顿，严鹤臣藏在袖中的手不露痕迹地收紧，他拿着酒杯遮掩一二，只是余光依旧看向明珠的方向。

　　“到底是你身边的人，看上去都格外伶俐。”皇上收回目光，淡淡道。

　　襄平长公主看了一眼严鹤臣，而后笑说：“臣妹替明珠谢过皇兄了。”

　　听到明珠这个名字，皇上的眼神愈发幽深了，他再次抬起眼，看向明珠，倏而一笑：“明珠照地三千乘，一片春雷入未央。你是张季尧的女儿，名字又叫明珠，这诗的下半句可知道？”

　　明珠抬起眼直视龙颜，轻声道：“宫漏永，柳街长。华灯偏共月争光。”这本就是描写皇帝亲临未央宫的盛大场面，明珠幼时本就读了很多诗，这首恰好背过。

　　宫女识字是大忌，可皇上却似乎浑然忘却了，他笑着看向身边的皇后道：“你瞧，我们宫里头通晓诗书的人还真是大有人在呢。”

　　似乎阖宫上下的人，都忘却了规矩似的，皇后脸上带着雍容得体的笑道：“确实是个聪颖的，襄平身边儿的人，也像主子一样聪颖。”

　　皇上脸上露出满意的笑容来，一句话似乎都到了嘴边，可此时却突然听到一个沉沉的带着怒气的声音：“规矩都去哪了，身为宫女，识字就是大忌，竟还拿到人前卖弄，你可知罪？”

　　严鹤臣站起身，一双眼像是藏了风刀霜剑，明珠咬住下唇，立刻跪下：“奴才知罪。”

　　整个宝坤殿的空气都凝固了，朝臣们面面厮觑，不知向来少言寡语的严鹤臣为何在这时候出言，严鹤臣快步上前，在皇上面前一撩衣袍跪下：“是臣管教不力，这小宫女不过粗读诗书就到皇上面前附庸风雅，当真是自不量力，还请皇上念及她年幼，不要过多苛责，臣御下不严，甘愿领罚。”

　　皇上看着跪在面前的严鹤臣，眼睛中也多了几分晦暗不明来，他沉默了很久，终于淡淡道：“念及初犯，朕也就不追究了，喜庆的日子不要动辄便跪，都退下吧。”

　　明珠站起身走到长公主身边，抬起头看向严鹤臣，他眉目间深沉如海，又走回了自己的座位。
　　后面又上了歌舞，朝臣们再次推杯换盏起来，好似方才的变故都没发生似的。过了子时，宴酣之乐方才结束，明珠跟在襄平长公主的辇轿后面，回到了昭和宫。

　　这边，严恪举着六角六合宫灯走在严鹤臣身边，沉默了很久才期期艾艾道：“干爹今日，这不是坏了明珠姑娘的好事？若是干爹不开口，明珠姑娘只怕明日便成了主子，这该是天大的喜事，干爹怎么……”

　　严鹤臣沉默着走了很久，就在严恪几乎要放弃的时候，他终于道：“你觉得这是好事儿么？”

　　“这是自然了，明珠姑娘成了主子，性子好，跟咱们的关系也还不错，日后都是干爹在后宫的眼线，于她于您，都是好事儿。”

　　严鹤臣掖着手，抬起眼看着远处的灯笼，似乎笑了：“对她来说，不是好事儿。”

　　“可干爹就没问过，明珠姑娘自个儿的想法么，奴才想着，明珠姑娘保不齐自己也是乐意的，干爹这样插手，不怕开罪她么？”

　　严鹤臣停了脚步，把严恪手里的宫灯接了过来：“我去一趟昭和宫，你先回去吧。”

　　北极星孤零零地挂在天上，等到昭和宫的灯都吹熄了，严鹤臣才从寝宫里出来，明珠站在门外擎着他的宫灯，严鹤臣在她身边站定了，打量着明珠的侧脸。她的脸被朔风吹得微微发红，一双眼睛却比天上的星星还要明亮几分。

　　严鹤臣喝了酒，方才又耐着性子同襄平长公主说了好一会子话，只觉得太阳穴一胀一胀的疼，看着明珠的眼睛，他又想起襄平长公主的话来：“你舍不得明珠，是不是？从你把她送到我身边，到今日，你不过是想让她离你近些，是不是？”

　　严鹤臣不愿意在口舌上与人争高低，索性沉默不言，襄平长公主冷笑：“你护着她今日又如何，就算她没有嫁给皇兄又如何，你的所作所为只会蹉跎她，耽误她，你以为她不恨你么？”

　　而此时此刻，明珠就站在他眼前，身上依旧穿着他送的那间妃色宫装，严鹤臣头痛欲裂，声音反倒温柔了几分：“你怨我么？”

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