问此春

　　此刻桓母也在房中，见儿媳满脸羞愤之色，她心疼的无以复加，几步走上前，飞快将散乱的衣襟拢好，遮住白皙细腻的肌肤，哑声喊道：“琏娘锁骨处连块疤痕都没有，更别提红痣了，这一切全都是苗平信口污蔑，他的命都是我家老爷救的，哪曾想竟做出这等恩将仇报的事情。”

　　卓琏面色惨白，眼尾泛红，她最近瘦了许多，身段儿再不复往日的丰腴，看上去十分纤弱，这会儿虽未掉泪，那悲痛欲绝的神情却做不得假。

　　呆在房中的都是妇人，自然清楚女子的名节有多重要，再一联想到苗平口中的污言秽语，一个个通体生寒，生怕同样的污蔑落在自己身上，到时候可就百口莫辩了。

　　苗平站在门前，嘴角噙着一丝冷笑。

　　临行前，老爷仅交代让他将卓琏带回去，却没有说到底该用怎样的手段，他毁了这蹄子的名声，等桓家把人逐出家门，同样能够达成目的，毕竟酿酒看重的是手艺，而非女子的闺誉，卓琏没人护着，还不得老老实实回到娘家，听从父母的吩咐？

　　与他相比，卓鑫清秀的面庞上却染上了几分忧虑，他在院中来回踱步，不明白琏娘为何要将那些妇人都给叫进屋，万一闹得人尽皆知，该如何收场？

　　突然，紧闭的房门被人从内打开，那些面生的妇人率先走出来，婆媳俩反而落后一步，两人双眼通红，明显是痛哭过的模样，让人连连叹气。

　　后院中闹出了这么大的风波，福叔早已关了店，径自走上前，侧身挡住了她们。

　　苗平嗤了一声：“卓琏，像你这等放荡不堪的妇人，哪还有脸继续留在桓家？还是快些回到卓府，好生反省悔过，免得污了大家的眼！”

　　这副小人得志的尖酸德行将妇人们气得不行，有人指着他鼻子骂道：“你这人还真是丧尽天良，琏娘身上根本没有红痣，偏你胡编乱造，将屎盆子扣在人家头上，到底是何居心？”

　　“琏娘刚酿出清无底，卓家的人就上门了，怕是想要得到酿酒的秘方吧，否则何至于使出此等下作的手段？”

　　听到这种猜测，卓鑫面红似血，用不敢置信的眼神看着苗平，他只是想将堂妹带回家，却没想到过程竟如此腌臜，难道一切都是叔叔设计好的？

　　“没有红痣？不可能！那夜我都看见了，绝不会出错！”他不可置信地叫喊着。

　　面对众人的指责，就算苗平再是厚颜无耻，现下也有些扛不住了，他眼底满布血丝，冲上前攥住卓琏的手腕，欲要扯开她的衣裳查看，却被福叔一脚踹在肚皮上，嘴里发出阵阵哀嚎声。

　　卓琏以手掩面，眼神渐渐坚定起来，对于这等无耻无格的畜生，必须彻底将其解决。要不是她的身体越发接近民国时的自己，红痣消弭无踪，今日怕是不能善了。

　　福叔年纪虽大，但常年干力气活儿，身板比年轻人都要结实许多，将苗平打得满脸是血，看着十分凄惨。

　　“福叔，算了吧。”她开口制止。

　　桓母面带疑惑，忍不住问：“他毁了你的名声，怎能算了？”

　　“苗平只是卓家的管事，他之所以这么做，背后肯定有其他人授意。生父为了得到区区一张酒方，便使出这样的手段，我实在是怕了，要是没有各位嫂嫂证明清白，我回到卓府，拿出清无底的秘方后，想必只有死路一条……”

　　闻得此言，不少人倒抽了一口凉气，她们实在没有想到天底下竟有这般狠毒的畜生，虎毒不食子，但卓孝同为了利益却无恶不作，以往卓家每到深冬便会设粥棚，救济乞丐，现在看来，不过是挡住真实面目的遮羞布罢了。

　　苗平牙齿都被打落了几颗，一张嘴便有血沫子涌出来，他想要否认，想要辩驳，却没有人听信他的说辞。

　　到了最后，还是卓鑫抬着苗平的胳膊，将他带出了桓家酒坊。

　　看着二人仓皇离去的背影，卓琏眼底悲色尚未消散，她去酒库取了些醪糟，装在瓶中交给众人，神情真挚地道谢：“今日多亏了各位嫂子，要不然后果不堪设想，这些醪糟是我亲手做的，还请您莫要嫌弃。”

　　聚在后院中的人许久才全部散去，甄琳从酒库中跑出来，一把抱住卓琏的腰，抽噎道：“卓姐姐，他们跟我爹一样，都是混账！”

　　指腹擦去少女颊边的泪痕，卓琏低声安慰：“琳儿别哭，我这不是没事吗？真的做不了假，假的也成不了真，经此一事，我彻底认清了卓家人的真面目，日后就不会再吃亏了。”

　　等少女止了泪，她转头望着桓母，正色道：“娘，卓家人心狠，没有得到清无底的配方，肯定不会善罢甘休，要是他们下次再使出阴司手段，实在是防不胜防。”

　　“那、那该如何是好？”桓母有些无措。

　　“这段时日咱家卖酒也赚了不少银子，雇护院可能不太充裕，买条狼狗却要不了几个钱，若有人心存不轨的话，估摸着也讨不着好。”

　　福叔拍了下脑袋，应声道：“我认识个猎户，他家养了条哑狗，平时不叫唤，但最是凶悍不过，在山里捕猎时能一口咬断狍子的脖颈，要不是新娶的媳妇怕狗，每日都不敢出门，他们也不会舍得把狗送出来，不如咱们养着吧？”

　　一家人商量片刻，终于做下决定，福叔拎着一瓶清无底，又拿了些银钱，去猎户家中把哑狗牵了回来。

　　这哑狗名叫大山，毛色灰黄交杂，足有百斤，膘肥体壮，大抵是被人养得久了，它也通了人性，到了酒坊未曾冲着众人呲牙，反倒老老实实趴在院里。

　　清早福叔拿了些棒骨放在灶上炖煮，就算还没放盐，肉香仍然遮掩不住，哑狗鼻子动了动，双眼直勾勾盯着厨房的方向。

　　卓琏将肉骨头扔在地上，哑狗猛地冲上前，把食物叼在口中，趴着慢慢啃咬。

　　甄琳有些害怕，小手搂着女人的腰，往她身后缩了缩：“卓姐姐，它会不会咬人啊？”

　　“大山挺听话的，不过喂食时莫要去逗它，免得受伤。”

　　揉了揉少女的脑袋，卓琏转身往仓房走，把手伸到竹帘下方，探了探麦余子的温度，发觉略有些高了，赶忙撤掉几层，否则曲饼便会生出红心，影响品质。

　　一面忙活着她一面回忆，话本中对桓家着墨不多，但卓府身为女主的亲戚，描述也称得上详细。

　　苗管事虽不是什么好东西，但他深受卓孝同夫妻信任，日子过得十分顺遂，到了后来，有人想要陷害卓玉锦，收买了他，亏得女主出手，将危机扼杀于摇篮之中。

　　说起来，当年苗平之所以会在山中受伤，是因着追赶一位姑娘，不察失足所致。此人表面上文质彬彬，背地里却如色中饿鬼一般，见那女子年轻娇美，身边又无旁人，便动了欲念，一路尾随，走到了铜林山深处。

　　那姑娘发觉不对，拼了命的逃逃，却跑不过年轻力壮的男子，最后二人到了山崖边上，双双摔了下去，姑娘一命呜呼，苗平的运气不错，被桓父从山里背了出来。

　　为他所害的女子姓费，名若蔷，是永平侯的爱女，可惜年纪轻轻便香消玉殒，凶手还好端端地活在世间。

　　卓琏回到屋中，将铜林山中发生的事情尽数写在纸上，待墨迹干透后，便装入信封中，往博闻茶楼走去。

　　费老板出身不低，这么多年一直呆在汴州，就是为了查明妹妹坠崖的真相，只要他动手了，苗平绝不会有好下场。

　　*
　　卓鑫带着苗平回到府中，甫一进门，他便松开手，眼神中夹杂着浓浓鄙夷，斥道：“你还真是心狠手辣，靠着卓家过活，还敢污蔑琏娘，看来是叔叔太宽和了，才会让你变得这般下作无耻！”

　　庭院里有不少奴仆经过，听到少爷的咆哮声，一个两个都愣住了。

　　不怪他们惊诧，卓鑫性情温和，素日里极少发火，眼下竟不住口的大骂，也不知苗管事究竟做了何等天怒人怨的事情，才会将他气成这样。

　　扫也不扫苗平半眼，卓鑫径自走到书房，一眼就看到坐在案几后卓孝同，他慢慢品茶，姿态悠然。

　　“叔叔，苗平太过分了，他竟陷害琏娘……”

　　“陷不陷害并不重要，你们可把人带回来了？让她过来见我。”

　　卓孝同勉力保持镇定，但不住颤抖着的双手表明了他究竟有多激动。他酿酒这么多年，技艺颇佳，却再无进益，要是得到了清无底的配方，他就能借此改良清风啸，不必在收酒的过程中添加石灰，以免影响口感。

　　卓鑫没料想叔叔会这般作答，他面色霎时间苍白下来，沙哑道：“琏娘没回来，她永远也不会回来了。”

　　有这样只顾利益不顾血缘亲情的父亲，卓府对于琏娘而言，不是能感受到温暖的家，而是吃人不吐骨头的魔窟。

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